熊貲等人回到了驛站，驛站老板迎了出來。

“客卿終於回來了，宮裏來人了，宣客卿進宮呢。”

“哦？”彭仲爽有些驚訝，看了看熊貲，問向老板，“宮中的人在何處？”

老板道，“在正屋。”

彭仲爽與熊貲等人立即朝正屋走去。

半個時辰後，彭仲爽再次來到息宮，在宮人的相迎下，到了明華殿。

“君上只見客卿一人。”司宮攔住其餘二人。

彭仲爽回過頭來，護衛打扮的熊貲朝他微微頜首，彭仲爽笑道，“如此，你二人就在外相侯。”言畢隨司宮進了書房。

熊貲與鬥丹站在廡下。

“主子受苦了。”鬥丹說來。

熊貲笑道，“何苦之有？在此處看看息宮景色也是不錯的。”

鬥丹道，“適才一路行來，息宮鳥語花香，亭臺閣樓甚為精致，不過卻無大氣磅礴之勢，相比之下，臣仍覺得楚宮好。”

言畢似想到了什麽，“不知新都建成又會是如何？”

熊貲道，“自然是丹陽不能比的。”

鬥丹聽言呵呵一笑，“還要比洛邑周天子的都城壯觀，如此，還怕他們瞧不起咱楚國。”

“要想別人瞧得起，比的不是城池的高大，疆域的多少。”

“那是什麽？”

熊貲放眼望去，院中有幾株桃樹，桃花開得正艷，“表面的誠服能算什麽，武力只會讓人屈服，真正征服的是人心，如此，他們才不會忤逆，叛亂。”

鬥丹想起數年前，權縣叛亂，還有這些年來，楚國所滅的那些國家，仍有人不繼滋事，確也明白了。

“如此，又該如何？”鬥丹又問，卻見自家主子神色有異，目光緊緊的盯在遠外。

鬥丹也看了過去，那廂小徑上，過來幾人，為首的女子一襲淡妝，如月下梨花，雪中梅蕊，別是一般雅致。

細觀之，不正是桃夭嗎？

鬥丹一怔，下意識朝主子看去。

熊貲卻是微垂下頭，又將帽子拉低了些。

“主子，她應該認不出咱們。”鬥丹道。

熊貲沒有回應，又緩緩擡起頭，但見桃夭正與司宮說話，應是她來尋息侯被司宮攔住，然而，她並沒有急著離開，而是來到桃樹下，佇立望著滿枝春色。

她神色凝重，心事重重。

這是自申國一別，他再次見她，己隔了一年。

他仍百思不解，也未能查出，當初她是如何離開，她的護衛皆己喪命，她又經歷了些什麽？

她會不會怪他，這一切都是他所造成。

他打探到消息，她向息國解釋遇上了盜賊，當真如此嗎？

熊貲極想走過去，問清詳情，再道一聲“你還好嗎？”

她定是不好，不然，她為何緊皺著眉頭，那麽郁郁寡歡，她不再是他在陳國所見的桃夭。

是因為蔡季？

她在蔡國的事，他也聽說了，外人嘲笑她，他卻明白，她與蔡季的點滴，想必二人相見也是情不自禁。

熊貲心中是一片覆雜。

突然，她朝這邊投來一眼，熊貲頓時心跳加速，急急的低下了頭，大腦又一片空白。

他這是怎麽了？像個情竇初開的少年。

待他再擡眼看去，桃夭己轉身離開。

“剛才廡下那兩人是楚國人？”桃夭朝司宮問來。

司宮笑道，“正是，楚國客卿的隨從。”

桃夭嗯了一聲，沒說什麽，“君上與楚人談了多久了？”

司宮又道，“小半個時辰了。”

桃夭點點頭，“如此，我晚些再來。”

司宮躬身送她離去。

這廂熊貲仍望著她離去的方向。

鬥丹卻也松了口氣，害怕桃夭會走過來，“主.....”

他轉過頭，但見著主子的神色，便不敢開口說話，暗忖著，原來主子還想著那丫頭。

又過了半個時辰，彭仲爽終於走出了書房，息侯親自送到門外。

彭仲爽還禮，朝熊貲與鬥丹走去，向他們點點頭，一行三人在宮人的帶領下迅速離開了息宮。

回到了驛站，彭仲爽立即將房門關上，還讓鬥丹趙升在外守著，任何人都不能來打擾。

“出了何事？難道息侯不同意通商？”熊貲問來，“無防，這對楚並沒有什麽損失。”

然而彭仲爽卻是神秘一笑，頗為激動的說道，“大王，大好的消息。”

熊貲詫異，二人相對而坐。

但聽彭仲爽又嘆了聲氣，搖了搖頭。

“你這是何意？”

彭仲爽神色怪異，片刻又雙眼發光，表情豐富，“大王伐息的機會來了。”

熊貲一怔。

待彭仲爽將息侯的話告之，熊貲以一種古怪的眼神看著他，“是否你又挑撥了什麽？”

彭仲爽雙手一攤，“臣冤枉，主子說那丫頭心情不好，臣怎敢胡言，是息侯自己說的，要給蔡國一個教訓。”

“如此，便以息國為餌？”熊貲眉頭一挑，有些不敢相信。

彭仲爽道，“息侯知自己無實力，也知息國不是他做主，便打起楚國的註意來，一則教訓蔡，二則除去息出，不得不說......”彭仲爽嘿嘿一笑，“與楚為盟是英明之事，不過，這法子，臣實在不敢恭維。”

熊貲接口道，“若與楚為盟，息必受他國詬語，息侯是考慮著自己的面子，才想出此等愚蠢之策。”

“這便是引狼入室了。”

“嗯。”熊貲瞪他一眼，彭仲爽立即討好，“臣只是打一個比喻，大王可不要再錯過了，機會難得呀，就讓楚軍當一回狼又有如何呢？”

熊貲皺眉沈思，彭仲爽又道，“大王可想起當初伐申，伐鄧？”

熊貲頜首，“伐申，實為伐鄧。”

“正是。”彭仲爽拍拍自己的大腿，“如今伐蔡便是伐息，伐息也是伐蔡，這是一個道理。”

熊貲問：“如此，你是如何回覆息侯？”

彭仲爽答:“臣說，此事重大，要立即回國稟報楚王。”

熊貲想了想又道，“的確重大，寡人要好好想想。”

“大王，切勿將兒女之情置於國事之上，在這大爭之世，以息國的國力，早晚會被他國所滅，正如大王所言，息國新政只是表面，幾條利民之策便能改變息國數百年的法制，怎麽可能，息國不是齊國，息侯更不是齊侯，以其讓那丫頭在息國戰戰兢兢，隨時可能被息國那些貴人加害，為何不讓她處於楚國的護羽之下？處於大王的護羽之下？”

聽他提及桃夭，熊貲腦子裏又出現了她站在桃樹下的模樣，憂郁寡歡，再者，她在息國受刺客刺殺，他也是知曉的。

熊貲閉了閉眼，放在膝蓋的雙手，緊緊握成了拳。

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