息臣分兩側而站，留著中間一條通道。

息臣紛紛朝殿外看去，遠遠的一個人影出現在眾人視線中。

一中年男子，深衣，高冠，環佩叮當的走來。

他臉上掛著笑容，一雙單鳳眼炯炯有神。

到了殿門，他立足整了整衣冠，這才脫屨而入，來到殿中，規規矩矩雙手一揖，施禮道，“楚國客卿彭仲爽見過息國國君。”

態度恭敬，禮數周全。

息侯端坐著身子，擡了擡手，“客卿請起。”

“彭仲爽？他便是彭仲爽？”

息臣交頭接耳。

“聽聞他是申人。”

“楚國伐申，便是此人說動申國司寇取下了申君的頭顱。”

“嘖嘖，本是申人卻帶楚軍伐自己的母國，喪盡天良。”

“這樣的人出使息國準沒好事。”

......

顯然，息臣皆不待見他。

彭仲爽聽見眾人的議論，他憋了憋嘴，不以為然，只聽息侯說來，“鄙國與貴國並無交集，不知客卿所來何事？”

彭仲爽呵呵一笑，將雙手攏入袖中，“嗯......也無甚大事，只是某受楚王之令，前來與息侯攀攀交情。”

“這，這算什麽？”

眾臣詫異又一陣議論，息出微閉雙眸，站在最前例並沒有出聲。

但聽彭仲爽又道，“楚息乃相鄰之國，楚王認為，左鄰右舍的應該多走動走動，拉拉家常，所以派某前來，楚王還特意為息侯準備了大禮。”言畢，雙手一拍，但見殿外又走入兩個大漢，擡著一個箱子。

大漢將箱子放在殿中，便退下。

彭仲爽笑吟吟的將箱子開打，頓時一片金光燦燦。

眾人看呆了眼，箱子裏全是金帛瑪瑙之物。

楚王好大的手筆。

息侯楞了楞，將目光落在息出身上，息出依舊皺著眉。

楚王這般又遣使臣，又送禮，倒底是何意？

彭仲爽道，“這是楚王一點小小心意，望息候笑納。”

“楚王如此大手筆，鄙國怕是受之不起。”

終於息出開口了。

“然，然。”眾臣咐合，“楚王定有陰謀，此物不能收。”

彭仲爽聞言朝息出看去，二人目光相遇，都將對方打量著。

片刻，彭仲爽朝息出一禮，笑道“想必這位便是息國正卿吧。”

息出還禮道，“正是。”

彭仲爽道，“受得起，受得起，楚息兩國相鄰，相鄰便是兄弟......”

“呵呵。”息出突然冷笑一聲，“楚，息怎會相鄰？不是還有一個黃國嗎？”

“咦。”彭仲爽眨眨眼，故做驚訝，“黃國早是楚的附屬國，國中國，正卿難道不知？如此，正卿就當他姓楚便是。”

什麽？

此言一出，令眾朝臣皆是一怔。

這是炫耀還是威脅？

息侯也臉色難看，息出又道，“息地少人稀，只是一個伯爵國，萬萬高攀不上自封為王的楚國。”

息出之言有諷刺之意，楚國曾是子爵國，欲提高爵位，被周天子拒絕，楚武王一怒之下便自封為王，當時被當著諸國笑話。

彭仲爽卻也不惱，像是沒有明白他話中的意思，又道，“沒關系，貴國地少人稀，楚國不介意，楚國不以爵位大小而待之，說起還得向貴國所學，貴國比南方諸國大，南方諸國乃皆是子爵國，甚至男爵國，貴國不也與之有來往，沒有嫌棄嗎？比如隨國，如今隨也是楚的附庸國，還曾多次提到貴國。”

蔡，息曾多次挑撥隨與楚的關系，令隨多次叛楚。

眾人聽言臉色一變，噤了聲，暗忖著，難道楚要以此報覆？彭仲爽看了看眾臣，又輕松道來，“楚聽聞貴國正施行新政，擴展貿易，迎各國來息行商，如此，楚也想試試，楚國商人希望能來息國與各國商人一道，還望息能一視同仁，給予便利。”

言畢，又朝正卿一禮，息侯一禮。

眾臣聽言松了口氣，只要不是宣戰，一切好說，但聽說楚要與息行商，皆是鄙視，楚人還懂經商？楚人不是只懂搶奪嗎？

彭仲爽一席話，暗藏威脅，又帶著合作之意，“當然，息國商人也可以去楚國，楚國將給予最大的便利與支持。”言畢從懷裏拿出一份帛書，雙手遞上，“這是楚王國書，言之通商貿易之事，望息侯過目。”

司宮將國書呈上。

彭仲爽又將雙手插入袖中，只將息侯看住。

息侯啟閱，有些驚訝，他擡起頭來，“此事不小，容寡人與眾臣商議。”

彭仲爽笑道，“自是如此，某來之前，楚王言之，要讓息侯看到楚國的承意，楚人不光只會打仗。”

言畢雙手一揖，“如此，某便告退，若息侯有了決定，可派人來驛站相喚。”

彭仲爽轉身，看了看放於殿中的禮箱，嘴角一勾便大步出了殿門。

若說此人無禮，卻禮數周道，若說此人有禮，一言一行又透著傲慢。

息侯看著他的身影，若有所思。

接下來，息侯將楚王國書拿給息出過目，息出說了楚國的條件，

保護兩國商人，疏交通，減關卡，設客棧，供食物，關稅方面也大有便利，眾臣又開始爭論，有臣說，“可以通商。”

有臣說，“不能通商，楚人野蠻，且多國人不願與楚人為伍。”

有臣說，“若不同意，怕是要得罪了楚國，恐楚國來伐。”

有臣說，“打便打，誰怕了楚人不成。”

......

眾臣爭論，息出將目光落在息侯身上，“君上之意如何？”

大殿頓時噤聲。

息侯楞了楞，片刻道，“寡人覺得......此事重大，容寡人好生考慮一番。”

息侯的猶豫令息出極為不滿，但見他冷笑一聲，“如此，君上便好生斟酌斟酌吧。”

息侯知息出言語諷刺，臉上又是火辣辣的痛。

回到明華殿，息侯尋來桃夭，將朝上一事相告，桃夭驚訝，“君上說，楚國使臣乃客卿彭仲爽？”

“正是。”息侯回道。

桃夭不免想起在陳國時，二人之間的交集。

“夫人？”息侯見桃夭出神，不由得問道，“夫人在想什麽？”

“哦。”桃夭回神，淡淡一笑，“沒想什麽，不知君上是如何回答的？”

息侯臉色羞愧，嘆氣一聲，“寡人只說要好好想想，只因那老匹夫人緊緊相逼，寡人一時不敢說出。”

桃夭聽言怎能不明白，在息出長期的欺壓下，息侯對息出即憤恨又依賴。

這種性子怕是難以改變了。

桃夭又問，“如此，君上可是有自己的想法？”

息侯點了點頭，“息雖然對楚處處防備，但兩國通商之事，寡人認為可行，如今息國新政，擴展貿易便是繁榮息國，增加國庫，而楚國地大物豐，有谷栗，布帛，絲絮，竹木，漆器，皮革，楚又近洞庭湖域，各種水產種類繁多，更為重要之事，楚國的礦產極為豐富，這些可制作武器，是息所缺少，楚息相鄰，運輸便利，所以寡人覺得可行。”

息侯幾乎一口氣說完，便看向桃夭，但見桃夭楞楞將他看住。

“夫人？寡人說錯了。”

桃夭雙眼閃著光亮，有些激動的問來，“君上怎知這麽多，楚國盛產何物？”

息侯有些不好意思，摸了摸頭，“這些都是書上所言，寡人沒什麽本事，只有看看書......”

“不，君上博覽群書，知識淵博，並且，君上能將書上之述融匯於國事，君上乃一代明君。”

聽到桃夭如此稱讚，息侯一怔，“這......寡人是明君？”

桃夭肯定的點點頭，“君上所言甚是......先說齊國，齊國發展除了農業，便以通商為重，至國強民富，不僅如此，鄭國，晉國，各諸侯國皆重視商業，衛國被狄國所破，覆國後便提出‘通商，惠工，務財，訓農’之策，使衛國從困境中走了出來，君上要強國，除了重視農業，通商也必不可少，正如君上所言可增加國庫收入。”

息侯道，“寡人也是這般認為。”他激動的拉上桃夭的手，“為何寡人所想，夫人皆知？”

桃夭笑道，“君上有才，為何在朝上不說來？”

息侯聽言又低下了頭，“寡人也不知為何，寡人怕說出來，又受息出笑話，眾臣反對。”

桃夭搖搖頭，反握息侯之手，“君上且記住，君上是眾臣之君，君上之言眾臣不得不聽，並且君上說的皆是利國利民的好事，他們若反對，君上便說出理由與他們辯駁，就如適才與臣妾說的那般，但凡有點腦子的臣工便會想明白。”

說完噗嗤一笑，此言便是將息臣暗罵一通，息侯並不在意，急問道，“夫人也覺得寡人說得好？”

桃夭點點頭，“甚好。”

“朝中只有夫人稱讚寡人......”

“那是因為他們都不了解君上，君上己經長大，君上可以擔當國家重任。”

聽到桃夭的鼓勵，息侯的心再次咚咚的跳起來，一股熱血全身流淌，“可是，與楚通商，寡人擔心他國詬語。”

桃夭緊了緊雙手，“君上，息國之政管他國何事？楚要防，也要盟，此盟乃通商之盟，君上當真以為楚國沒有與別國簽定通商條約？聽聞楚國商品己在晉，齊等國售買。”

“夫人怎知？”息侯驚訝。

“也是近日之事，臣妾去了市井，接觸到許多他國商人，楚國商品深受他國喜愛。”

“原來如此，楚國不僅兵強馬壯，還......”息侯嘆道，“是寡人孤陋寡聞了。”言畢又將桃夭好生看住，“多謝夫人提醒，夫人待寡人真心，寡人必真心待夫人。”

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