朝畢，彭仲爽扭扭捏捏不肯走，熊貲看他一眼，示意他跟上，彭仲爽跟在熊貲身後，笑道，“大王，好計謀。”

熊貲故意道，“先生說什麽？”

彭仲爽嘿嘿兩聲，“昨日臣回去以後，輾轉反側，一夜無眠，就怕大王責罪臣出的主意，也怕臣的話會引來大王與武後不和，未想今日朝堂，大王采納了臣的意見，不僅如此，大王還一舉兩得。”

“哦？”熊貲轉過身來，好笑的看著他，“如何一舉兩得。”

彭仲爽道，“大王伐申，必借鄧道，大王是醉翁之意不在酒呀，如此，也迷惑了鄧武後，若大王直接滅鄧國，恐武後會出來阻止。”

熊貲搖了搖頭，“錯矣。”

“嗯？”彭仲爽一楞，“臣說得不對？”

熊貲卻是駐步而立，神色突然變得嚴肅起來，“寡人不滅鄧，寡人只伐鄧。”

“啊……”

“寡人要給母後時間，讓母後想明白，寡人將來滅鄧是大勢所趨，是必然。”

言畢，他心口也是糾痛，一夜無眠的又何止彭仲爽呢，做出這個決定，他心裏的苦誰又能真的明白。

公子元回到自己府邸，便進了書房。

丹姬端著新煮的熱漿走了進來。

丹姬是巴國公主，是公子元母親麗姬為他安排的婚事。

丹姬長相嬌美，她將熱漿放於幾上，見自己的夫君坐著一動不動，似思考什麽問題，便沒有打擾他，正要退出，又聽他冷笑一聲。

“夫君？”

公子元朝她看來，臉上洋溢著一絲笑意，“熊貲要伐申國。”

“伐申？”丹姬不明白，“難道這對夫君有利嗎？”

公子元翻開一卷地圖，“熊貲志不在此，熊貲要對鄧國下手了。”

“真的？”丹姬立即湊近地圖，公子元指了指申，鄧兩國位置。

丹姬咬了咬唇，“熊貲能不顧甥舅之情，姻國之親？”

公子元道，“阿母生前早有預料，鄧國必滅於楚，可惜阿母看不見了。”

丹姬垂下雙眸，“阿母生前最不喜的便是鄧武後，不管熊貲意為何如此，總之，阿母也算出了一口氣。”

“所以此番出怔，我必定前去。”

丹姬聽言，心中一緊，她緊緊握住公子元的手，“妾知不能阻止，妾望夫君上了戰場一定小心。”

公子元淡笑，將手抽回，“你先退下吧。”

丹姬有些尷尬，輕應一聲，便無聲而退。

“巴國使者那裏，你要替我多走動走動。”

公子元的話從她身後轉來，丹姬猛的轉過身，笑道，“夫君放心，妾知道怎麽做。”

能為他辦事，丹姬顯得十分開心。

而公子元只是嗯了一聲，仍低著頭看地圖。

丹姬面對他的無視，有些失望，不過瞬間便也想通了，夫君是做大事的人，只要他還需要她，她便開心。

丹姬離開後，公子元起身推開房門，來到一處屋檐下，那裏掛著一只鳥籠，裏面有兩只赤鳥，像是認得人似的，見公子元便爭先恐後的嘰嘰喳喳的叫個不停，公子元冷笑著從一側奴仆手裏取來鳥食，攤在手裏，那兩只赤鳥便伸出頭來。

突然，嘶了一聲，原是被啄痛了手心。

公子元猛的一捏，一只赤鳥來不及慘叫，便被扭斷了脖子，死在籠子裏。

公子元拍拍手，淡言道，“拿去扔了，再尋一只來。”

“喏。”奴仆小聲應答，只擡頭瞟了一眼，己習以為常。

十日後，熊貲親帥三軍十萬出發，熊貲為中軍元帥，公子元為左軍元帥，鬥廉為右軍元帥，鬥丹為王卒（楚王隨身衛隊）統領，公子從隨熊貲身側，國內由鬥伯比與熊章監政。

半月後，隊伍來到鄧國。

因先有文書相告，並且還有鄧武後親筆書信，鄧侯大開城門，盛情款待三軍，宴請熊貲。

鄧國大夫，騅甥、聃甥和養甥見楚軍威武，心中隱隱有些不安，於是向鄧侯進言，楚王其心不善，必將給鄧帶來危險，不如將楚王劫殺於鄧。

鄧侯大怒，大罵三人，“楚王是我外甥，爾等休得挑撥。”

三人又道，“君上莫要忘了當年楚伐我鄧國。”

鄧侯怒道，“是楚武王那老匹夫幹的事，與我外甥何幹？若不是我外甥，鄧早亡了。”

三人再勸道，“亡鄧者，必是此人，若不早圖，將追悔莫及呀。”

鄧侯氣得掀了幾案，“寡人若這樣做，便會受天下之人唾棄。”並再不聽三人之言，治了三人之罪。

楚軍在鄧休整一日，次日取鄧道前往申國。

十日後，大軍悄然進入申界，申軍未作防範，楚軍連拿下兩城，消息傳來申侯還在觀看歌舞，頓時嚇得鉆入案下，申朝堂一片混亂，大家還未來得及商量一個結果，楚軍又兵臨都城城下，並圍得水洩不通。

昏庸的申侯高呼，“楚何故又來伐我？”

申國武將卻也孤註一擲奮力作戰，楚軍攻了三日，暫不能拿下。

熊貲便令楚軍退出十裏紮營，只圍不攻。

另一側，熊貲派人封鎖所有通往申國都城的道路，阻止申國各地援兵，並排查過往行人。

公子從第一次上戰爭，想著立功，自薦前去，熊貲同意。

公子從帶著數百名楚軍朝官道駛來，各岔路要道設立了關卡，這日得到消息，有一支上百人的隊伍朝北而去。

公子從立即帥軍追了過去。

終於在一所驛站劫下這群人。

原來從楚軍隊伍裏走出的一騎正是公子從是也。

公子從策馬來到這群人面前，將眾人一一打量著，突然伸手一指，大聲道，“你們是何人？”

他所指的正是顏英。

顏英等護衛將桃夭玉瓚護在身後，與眾女仆一起。

顏英此番是一商人打扮，他也是見過大世面的，聞言立即露出笑容，“回將軍，我等是商人，路過申國，因天氣晚了，便在此休息。”

“商人？”公子從挑挑眉，“為何帶刀？”

顏英笑道，“這些都是請來護送貨物的游俠。”

商人走貨，皆是如此。

公子從又道，“從何處而來？”

“陳國。”

“去何地？”

“息國。”

“息國。”公子從哈哈一笑，隨即臉色一凜，“為何走此道？”

“只因下雨，蔡道坍塌，不能行只得繞道。”

……

桃夭聽著二人一問一答，心裏也是緊張不己，她悄悄擡起雙眸，通過人群，但見問話的是位少年將軍，眉清目秀，倒是一幅紈絝弟子的模樣。

“那這些人呢？”

“不知，恐是逃命的申人。”

頓時，那些逃難的申人跪了一地，磕頭求繞。

桃夭拉著玉瓚也跪了下去，順便抹了些泥土在臉上，玉瓚也如此。

“將軍。”顏英又上前兩步，被兩軍士攔住，顏英笑得尷尬，“我等行商不易，若晚交了貨物，會受到責罰，還望將軍行個方便。”

“方便呀……”

公子從嘿嘿一笑，單手撫了撫下頜，心裏想著，這一路來並沒有什麽收獲，就這般空手回去，豈不讓人看了笑話？何不先將這些人押回去，查明真相再放了便是。

於是公子從又大聲說來，“我見爾等分明是奸細。”

顏英一怔，桃夭一怔。

“將軍說笑了，我們不是奸細……”

“住口，是與不是，不是你說了算，來人，將這一幹人等綁起來，明早統統押入營地，貨物沒收。”

“喏。”

楚軍下馬開始綁人。

顏英一驚，朝桃夭看來，桃夭眉頭緊皺，朝他搖搖頭，示意不可輕舉妄動。

於是，桃夭等人被趕到一處，公子從下了馬，得意的揚著馬鞭支揮著，“男子綁緊些，女子……就別太緊了。”

“男子在東側，女子在西側。”

“將軍，那這些小兒……”副將問道。

難民中還有幾個孩子。

“愚蠢，小兒難道沒有男女之分？”公子從罵去，副將喏喏領命去辦。

“這些貨物都給我搬下來，我得瞧瞧是些什麽？”

桃夭等到人聞言，神色又緊張起來，那些都是嫁妝，只要打開，她們的身份便暴露了。

但接著公子從又道，“罷了罷了，黑燈瞎火的，什麽也瞧不見，到了營地再查看，哎呀，騎了一天的馬，本公子腰痛屁股痛。”

公子從喃喃的說著。

桃夭頓時松了口氣，玉瓚在她耳邊小聲說來，“那位將軍像個傻子。”

桃夭瞪她一眼，玉瓚低下了頭。#####

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