加稅的消息終於要傳到謝家村。

當日艷陽高照,村民們一如既往下地幹活，面朝黃土背朝天。

東家來人，謝家村的村民們並不像之前那樣誠惶誠恐。自打女郎住進謝家村,東家一月要來三次，每次都擡著大箱小箱，眾人漸漸習慣他們的到來。

這次雖然沒擡箱子，村民們卻下意識還以為東家是來尋姜莞的。

然而東家這次並未先到姜莞這裏來，而是直接去了村長那裏。

村長見了東家頓時在心中生出不妙之感,忙低頭彎腰問：“您怎麽來了,有失遠迎……”

東家對他的惶恐難得沒有表現出欣賞接受，反而不自在地道：“我今日來是有一件事要告訴你們。”

村長心中頓時生出些恐懼，直覺告訴他東家要說的事應當不是什麽好事。

人的直覺有時候是很靈驗的,尤其是在不好的事情上更加靈驗。

果然,東家神色不自然地開口：“縣裏又下了新命令。”說完頓了一頓,像是不好意思再開口了。

村長鬼使神差地問：“可是要加稅嗎？”

東家聽他問話,松了口氣答：“是，縣裏的話是要再加七成稅，老爺可憐咱們，只加收八成稅。你將此事與村子裏的村民們說一說，我就不多待了。”他大約也覺得加八成稅這件事很離譜,根本不敢在村子中多留。

村長一聽此事，當場待在原地,什麽話也說不出來。

東家別過頭去,不看他的神情。

村長啞著嗓子：“東家，八成稅太多了……”

東家的臉色頓時變得難看：“八成稅如何多！老爺已經是最通情達理的，別的東家可是要你們九成，我們已經少收一成。你若不信大可以去問問,看看我說得是真是假！”

東家說著說著神情又覆雜起來：“今年是真沒打算漲你們的稅，可是人算不如天算，要怪……就怪官家吧。上面一道命令下來要收稅，咱們也莫可奈何啊！”

村長被他一頓話說得啞口無言，渾身發寒，全然不知該如何應對。八成，這八成又要從哪裏出呢？

東家說完後底氣十足，和差勁的一比，他又發自內心地覺得自家是如此善良，村民們應當感恩戴德才是。

難道苦的只有這些百姓嗎？他們也苦啊。誰還不是要向上交稅的。

東家又說：“眼見著就快到了收獲的時候，你們再努一努力，看看能不能讓地裏多收獲些糧食，交了稅後多出來那部分還都是你們自己的。”

村長只覺得他大言不慚，恬不知恥！

每家的地就那麽大，他是如何能說出“看能不能讓地裏多收獲些糧食”這種話的。仿佛他這麽上嘴唇下嘴唇一碰，地裏的產量就會翻番，殊不知真正的收獲全靠他們日覆一日的耕耘。每塊地的產量幾乎都是定數，如何能是努一努力就有多的？

東家自覺給村民們出了主意，也不像剛來時那樣理虧，很理直氣壯道：“努一努力，努努力嘛。都是要多交稅的，不單是你們一個村子。若是沒有餘糧，還不是你們不夠努力。”他說完這句話看也不看村長，直接離開，探望姜莞去了。

村長被他厚顏無恥的話氣得站在原地久久不能平息心中憤怒，良久才長長嘆一口氣。

這日子，怎麽就那麽難過！

姜莞正坐在房中聽圓圓給她講些山野趣事，手邊為數不多的數蓋在她臉上，給她遮去陽光，讓她昏昏欲睡。

外面護衛通報：“女郎，東家來見您了。”

姜莞將臉上的書取下，精神起來：“讓他進來。”

零零九一直為村民們捏一把汗，聽說東家來了，知道是稅要來了，如今躲也躲不過，只能接受，反而放下了心。

東家快步入內，見房中錦繡富貴，對著姜莞是和剛才對著村長時全然不同的態度，恭敬諂媚。

姜莞悠悠地望著他問：“你怎麽來了？”

東家聽到她聲音就怕，卻不得不來看她。若是被她知道他來了村子卻不來探望，只怕她會怪罪。

“來傳達些事宜。”東家怕她與謝家村的村民們相處出感情來，知道加稅的事後不樂意要鬧，便盡量模糊了道。

姜莞恍若不知，並不如何在意，隨口問：“什麽事？”

東家被她問出些汗來，依舊囫圇道：“是縣裏的一些事。”

姜莞望著他又問：“什麽事啊？”儼然有打破砂鍋問到底的架勢。

東家再敷衍不得，只能低聲說：“是漲稅的事。”

一旁侍奉的圓圓神情一下子變了，顧不上許多問：“不是說要減一成稅的嗎，怎麽又要加稅了？”

東家看圓圓不起，並不想搭理她，只笑呵呵地對著姜莞。

姜莞雙手握著沒看過一眼的書，瞥他一眼：“說啊。”

東家頓時露出苦惱的神色，忙道：“這也不是我們私自加稅，是衙門要求的，咱們沒辦法，也只能按照衙門的要求來。”

姜莞手指在書頁上劃動：“漲幾成稅？”

東家咽了咽口水：“八成。”

他生怕姜莞動怒，急忙補充：“衙門那裏要加七成，我家不過是多加了一成稅而已，城裏其它東家大部分是要收九成稅的，還有收十成的！相比之下，我家已經十分良心了。”

零零九瞠目結舌：“十成？那是一粒糧食也不給農民留了？”

姜莞在腦海中輕哼一聲答：“不然呢。”

“可，可分明是他們種的糧食，怎麽能不給他們留呢？”零零九不解之餘更意識到當下環境的可怕。

辛苦勞作一年到頭竟然是完全為別人打白工，它無法理解。

“你該問你自己吧。”姜莞疑惑，“這不是你的世界嗎？”

零零九面紅耳赤，尷尬極了。

圓圓的臉已經變得慘白，她雖然不知道八成稅具體是多少，卻知道那是他們負擔不起的數目。她本以為女郎來了他們村，他們的生活總能一點點好轉，卻沒想到縣衙說漲稅就漲稅，讓人猝不及防。

加稅是至關緊要的大事，村長在東家走後終於調整過來心情，派人將田間地頭勞作的村民們叫回來，要宣布此事。

他倒也不是調整過來心情，只能說是不得不接受。因為不管他接不接受，縣衙是不會管他許多的，該收的稅一粒也不會少。

村民們被從田間召回，尚不明白發生了什麽，一個個站在村長家院子裏還十分茫然。

“謝晦，你是咱們村子裏最聰明的人，你知道怎麽了嗎？”有人問謝晦。

謝晦在太陽下靜靜站著，與院子中四下張望的其他人格格不入。他在田裏幹活時看見東家向村子裏來，再加上村長突然將人叫回，差不多知道是要說什麽事。

他被人詢問，便答：“稅。”

眾人楞了一楞，旋即高興起來：“是又要減稅嗎？那可真是太好了！”

他不明白村民們為什麽會認為是減稅而不是加稅，看著他們喜悅的神情，他陷入沈思。大約人總是愛往好的方面去想。

村長顫巍巍地從房中出來，見著一院子笑逐顏開的村民，醞釀許久的話怎麽也說不出口。

謝晦再看到村長的神色，更加確定自己的想法。

“大家靜一靜。”村長艱難開口，“剛剛東家來傳達了一件事，我這裏同大家說一聲。”

村民們安靜一瞬，聽到“東家”二字差不多知道是和租稅有關，一個個紛紛好奇起來。

“是什麽事？”眾人問道，還沒意識到要漲稅的事情。

謝晦冷眼旁觀，只聽見村長唉聲嘆氣：“衙門要漲稅了。”

場上一下子安靜下來，村民們一個個呆住，怎麽也沒想到等到的是漲稅而不是降稅的消息，皆不知說什麽好。

謝晦觀察著村民們變幻的神情，眼中藏著沈思，原來這個時候是該露出悲傷的神色。他並不能感受到傷心難過，也不知道該如何露出這種神情，只會模仿村民們的表情。

“是漲不是減嗎？”

“那要漲多少呢？”

“怎麽突然要漲稅了？東家可有說緣由嗎？”

……

村民們一下子慌了，七嘴八舌地問起村長來。

村長嘆口氣，一一回答：“要漲八成稅，東家也沒說為什麽，只說是縣衙要求的，不信可以去其它各處問問。不止漲咱們一個村子的稅，各地的都漲。而且咱們村子已經算是漲得少的了……”他說到“少”時也實在說不下去，若說八成稅還算少，那可真是人瘋掉了。但與其它村子九、十成稅比起來，八成稅又確實算少的了。

“八成！”有村民絕望地叫。

“咱們哪裏還負擔地起八成稅呢？這是要逼我們去死嗎！前些年欠東家的糧還沒還完，如今收了糧食又要再加八成交上去，我們手中連過冬的分量怕都不夠，還不了債不說，大約還要再去借糧，這……這叫什麽事呢？”

村民們齊齊想，這叫什麽事呢？

八成稅與十成稅是有些差別，但又差不了多少。

區別只是前者交了後慢一點死，因為還有些餘糧果腹。後者交了後死得快，因為一點糧食也沒能剩下。

村長連寬慰的話也說不出，靜默地傷心著。

村民們也被這個霹靂炸得頭暈目眩，同樣不知道說什麽好。他們滿腹疑惑一腔熱血也不頂用，因為他們並不敢去問一問為什麽，只能任勞任怨地交稅。

到後來謝家村的村民們一個個散去，正好各回各家用午飯，但誰也沒有用飯的心情。

謝晦也沒直接上田裏去，剛好趁著這時候多看兩頁書。

他一回家，就見姜莞站在房檐下笑嘻嘻地沖他招手：“怎麽樣？還想做祁國的官麽？”

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