那黑雲極為怪異, 其狀如團，似有實體，在空中兀自升騰翻卷, 經久不散。讓人一眼瞧見就覺得，不是什麽祥瑞的東西。

四周宮人自然也看見了, 有膽子小些的，竟忙不疊倒頭就拜, 口中哭喊祈禱，儼然視其如災星邪神一般。

楚瀅的臉色就不由得更青了幾分。

百宜自從出了太後的宮門，便遠遠跟在後頭, 不來擾他們親近, 此刻匆忙從地上爬起來, 顧不得頭發蓬亂, 禦前失儀, 急道：“陛下如何了？”

“我沒事。”楚瀅簡短道，只緊緊摟著蘇錦，指節發白。

百宜環視一眼四周亂作一片的宮人, 大約自覺不成體統, 低聲道：“奴婢去警醒他們。”

還未擡步，就被楚瀅截斷，“不用了。”

提點幾個奴婢的規矩有什麽用？哪怕她們立時站起身來, 像木頭似的挨個兒立著，半分眼神也不往那團黑雲上瞟, 也終究不能當那東西不存在。

“那是什麽？”她覆又問了一遍。

卻也並沒指望誰能回答她。

這樣的情景，她兩世加起來，亦是前所未見。

“許是……地震吧？”百宜猶猶豫豫道。

她望著那團黑雲沈默了片刻，竟發現她身為帝王, 此刻能做的極為有限。

“傳朕的旨意下去，立刻命官員往城北方向查看，弄清究竟是何事，出在哪裏，有任何無法善專之事，都命人快馬加鞭送信回來，等朕定奪。”

她眉心擰得緊緊的，似乎自言自語：“若果然是地震，該命戶部及早賑災才是。”

百宜立刻領了命下去，行色匆匆，連松散的發髻也沒顧上挽一挽。

楚瀅喘了一口氣，勉強壓下心內不安。

她正要動手將恭王收網，在這個節骨眼上生變，無論究竟是什麽事，總是不妙。

自古以來，但凡生出不祥異象，對君王而言，便是一重大考。

百姓愚昧，見災禍橫生，便惶惶不可終日，道是朝廷氣數有變。而朝中別有用心之人，則偏就利用這份驚惶，鼓吹君王失德，借以抒發自己的政見，逼迫君王就範。

下一道罪己詔事小，假如在恭王之事上節外生枝，便是事大了。

但在眼前，她仍要耐著心中焦灼，安慰蘇錦。

“沒事吧？”她回身問他，“有沒有摔著？”

蘇錦臉色雪白，對她的話竟像充耳不聞，只仰著頭，目不轉睛地望著城北那一團黑雲，目光竟是她從未見過的驚懼。

楚瀅握了握他的手，一片潮濕冰冷。

她心中一驚，亦忍不住心疼。

這人方才即便是被她護著，此刻發冠依舊亂了，幾縷墨發落在鬢邊，臉上也沾了些許塵土，與平日芝蘭玉樹的蘇大人大相徑庭。

她擡起手，輕輕替他拭了一拭，道：“臉上臟了。”

蘇錦動也未動，像是要將自己僵立成一座石像一樣。

她心裏便被刺得不是滋味。

他這個人，往常哪怕是天大的事落到面前，不論心裏如何飛快思量，臉上卻總是波瀾不驚的，好像再棘手的事到了他面前，也稱不上什麽大事。

她何曾見過他這般。

想必是見此情景，也擔心恭王一事會生出變數，與她一般作想。

“阿錦，”她放輕了音調，溫聲道，“別怕，不會有事。”

蘇錦的身子卻反而微晃了晃，似乎站立不穩，被她一把擁進懷裏。

“阿錦？”

他望著遠處，眼底涼得像是一陣風過，整個人就要散了去似的，聲音低微，幾乎難以聽清。

“那是火器廠的方向。”

“……”

楚瀅先怔了一怔，一時間像是沒聽明白他的話，木呆呆地看著他。

隨即才覺得一陣涼意陡然從腳底下升起來。

剎那之間，整個人像數九天裏被兜頭潑了一盆雪水，幾乎無法思考。

直到感受著蘇錦在她的臂彎裏，強作鎮靜，身子卻止不住地微微發著抖，才逼迫自己回過神來。

“未必就是。”她擁著他肩頭，使他直視著她，“不過是同在北面而已，如何就一定是火器廠的事？遠遠瞧一眼，誰能看得準，指不定在八百裏以外呢？”

話雖如此說，聲音卻控制不住地有幾分微啞。

蘇錦顯然也沒有信她的話，垂著眸，竟像是不敢看她一般，嘴唇煞白，連一絲血色也沒有。

落在楚瀅的眼中，只覺得他整個人像是單憑一口氣吊著，碰一下都會碎了。

令人心驚膽戰。

“你別擔心，先回宮去等消息。”她道，“我去一趟太極殿。”

說著，便揚聲喊：“秋桑，過來扶好你家大人。”

秋桑方才突生異象時，似是摔了一下，這會兒有些不好走路，跌跌撞撞地跑到跟前，扶住蘇錦，也跟著勸：“大人，咱們還是先回桐花宮歇著，不急在這一時。”

蘇錦卻固執不肯聽。

“臣與陛下同去。”

“……”

楚瀅一時之間，竟尋不出話來答他。

既不想讓他一同去，也無法對他說重話，兩相僵持，便是無計可施。

不是不允他，而是她當真害怕，眼下局勢覆雜，萬一朝臣真要當面為難他，她只唯恐自己護不住。雖然知道，讓他留在宮裏靜候，也並無實質性的區別，但總還可以自欺欺人，還有方寸之地可以周旋。

畢竟她，還真不敢說，那詭異的黑雲便不是出自火器廠。

“陛下，”蘇錦忽地反手抓住她的手，明明是晚春時節，卻冷得像冰一樣。

“不論究竟是何變故，京中生此異動，終究是大事，眼下百官怕是已向宮中趕來。臣身為大楚的臣子，理當前往太極殿，不可例外。若是……”

他目光閃了閃，神色微動，“若是變故果真生自火器廠，臣作為一力促成者，必不能畏縮人後，置身事外，自當以身擔責。”

她怕的還不就是這個。

楚瀅心口一蕩，立時慌張得厲害。

“事情還未水落石出，不過是這樣一猜，蘇大人便如此急著要擔什麽責？”

她不願惹他多想，勉強牽了牽唇角，轉身就要往太極殿去。

“秋桑，扶你家大人回去。”

還未邁兩步，手腕忽地被人攥住，這人站在她身邊，身形搖搖欲墜，卻半分不退讓。

“臣是陛下的帝師。”他直直望著她，“若遇事則貪生怕死，不敢承擔，又如何配為人師？”

“……”

楚瀅氣得幾乎嘔血。

平日拿帝師的名頭壓她，便也罷了，什麽時候了，竟有這樣趕著將自己往百官面前送的人。莫非是怕百官沒有由頭辦他嗎？

但終究是犟不過他，只能揣了一顆心，與他並肩趕往太極殿。

太極殿不遠，他們到時，卻有過半官員已立在門前了。

蓋因宮門之外，有一片早市，下了朝的官員慣於去那裏用早點，事情發生在這個當口，大約許多人是拋下碗筷，即刻就趕了回來。

素日靜穆的廣場上，亂糟糟一片，目之所及，皆是憂心忡忡，慌慌張張，指點著城北方向仍未散去的黑雲，三五議論，令人見之心煩。

楚瀅拂袖就往殿裏龍椅上坐，司禮的宮女也顧不上如往常一般，令百官手持笏板，列隊齊整，再宣進殿，只匆忙傳了一聲，一眾人等便烏泱泱湧進來。

其情其狀，越發看得人糟心。

“別鬧這些虛文了。”楚瀅揮了揮手，命百官平身。

她原就心煩，更擔心著一旁蘇錦，越發心浮氣躁，臉色沈沈，只勉強自持著。

“諸位愛卿都是自宮外進來，”她沈聲道，“可有誰知道，是發生了何事？”

大臣們面面相覷，也說不出準話。

還是倪雪鴻道了一句：“陛下莫急，方才百宜姑姑已經傳旨出去，命城門提督去查探了，策馬來報，想必不消多時也就有消息了。”

她剛臉色稍霽，就聽下面不知是誰，小聲道：“瞧著方向，怕不是火器廠那地界？”

聲音雖猶猶疑疑的，卻像錐子一般，直往人耳中刺。

如一石激起千層浪，眨眼間，滿殿裏便竊竊私語，其聲嗡嗡，攪得人煩擾不堪。

楚瀅眼見得蘇錦站在身邊，臉色白得如紙一般，卻礙於在朝堂上，想牽他一下也不能夠，便越發上火。

“急什麽？”她冷冷望著下面，“事情還未查探清楚，在朝堂之上交頭接耳，也不怕丟了體面。”

讓她一鎮，底下交談聲便止了。

多數人皆知道，如今陛下煩著，不好觸了她的黴頭，卻終究是有耿直了大半輩子，不大識時務的，唉聲嘆氣開口。

“方才生變時，臣已在歸家途中，臣家中恰在城北，匆匆趕來，一路上只見民居、商鋪，多有損毀，倒塌者亦不在其數，百姓有手腳折斷、頭破血流者，亦有一些，未能及時逃出，在房屋下受壓呼救，老弱男眷，哭喊不休。”

她連連搖頭，神情痛心疾首，“臣不過匆匆一瞥，其狀怎一個慘字了得，令人不忍目睹。此番災禍，也不知所出何故，但終究是百姓苦啊。”

聽她這般一言，眾人也忍不住紛紛唏噓嗟嘆。

楚瀅雖未親眼目睹慘狀，但只聽她轉述，心裏亦是堵得厲害。

卻在此時，忽聽外頭有宮人喊道：“張提督回來了！快讓開些，別擋著路。”

緊跟著便是一聲馬鳴，原是受了楚瀅的旨意，讓策馬來報，連到宮門前都顧不得下馬，一路飛奔到太極殿。

朝臣不必人說，自發讓開一條路來，讓那風塵仆仆，滿頭大汗的張提督跑進殿來，跪到龍椅跟前。

“如何？”楚瀅俯首看她，緊盯著問。

她跑得滿臉通紅，焦急氣喘，“啟稟陛下，是城北的火器廠炸了，方圓二三裏內，夷為平地。”

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