為了這一樁事情, 楚瀅與蘇錦先關起門來爭了三日。

“蘇大人，你如何就不肯信我？”她拉著這人的手，軟聲軟氣, “我這樣大的人了，心裏自有分寸。我說沒事, 便是沒事。”

蘇錦一張臉繃得緊緊的，別過頭不看她, 聲音不容置疑：“不可。”

“哪裏就不可？”

“臣說過多少次了，陛下是九五之尊，此行兇險, 危機四伏, 不可拿自身安危兒戲, 更不可置江山社稷於不顧。”

他涼涼一眼掃過來, 唇角緊抿, “祭天之事，陛下是忘了不成？”

“這不一樣。”楚瀅揚著下巴，對答如流, “祭天乃是禮部操辦, 宮中侍衛護駕，那批死士的確訓練得精細，讓她們一時偷得了機會, 也是有的。但這次若是以體察民情為由頭，明明白白地鋪開了儀仗, 聲勢浩大，便很難再出這樣的事了。一來，帝王出巡該由軍隊護衛，正好向葉連昭借人, 二來麽……”

她粲然一笑，“禦駕出巡，各地官府自然是要接駕陪同的，在哪處地界上出了事，那處官府便要吃不了兜著走。

“要是我僥幸沒死，那她們必要丟烏紗帽不必說。而假如我死了，恭王為撇清自身，必要將用過的刀丟得遠遠的，她們的命怕也留不住。所以，她們為了自己的身家性命，一定不會讓我在自己的地界上出事。”

她一番剖析，自覺深入淺出，洞若觀火。

不料蘇錦望過來的眼神非但沒有讚許，反而更隱約帶著怒氣。

“陛下就這樣得意？”

“我……”

“成日將生死掛在嘴邊，便該罰你去書房裏抄三天的文章。”

“……”

她瞧著這人微紅的眼角，心裏陡然被戳了一下，軟得不成樣子。

“我錯了，怪我，怪我。”她湊上前去，環住他，“蘇大人莫氣，是我胡言亂語。”

蘇錦側臉對她，神色冷冷的，任憑她服軟示好也不理睬。

她黏在他肩頭，一聲聲柔軟：“蘇大人，蘇大人。”

他終是忍不住，輕輕將她推了一下，“陛下別灌迷魂湯了，不管用，嗯……”

話到一半，卻驟然一滯，喘息聲幾乎脫口而出。

溫軟小舌，吻住他一邊耳垂勾弄不休，酥癢伴隨著熱意，一陣陣爬上心頭，惹得他手腳發軟，幾無招架之力。

“別鬧。”他極力自持道。

頰上卻已染上薄紅，氣息斷續粗重，微有令他難堪的動靜自喉間溢出。

楚瀅攬他在懷中，作為始作俑者，心裏偷笑。

她知道蘇大人耳垂極是敏感，最難招架這個，前世他看公文，她與他渾鬧時，也沒少用過這一招。

她只銜住不放，聲音慵懶，透著一股子風流氣息，“這碗迷魂湯，蘇大人不愛喝嗎？”

“……”蘇錦目中水色瀲灩，卻仍瞪她，“哪裏學來的這些？”

“在蘇大人身邊久了，也得允許我自學成才一些。”

“起開。”

蘇錦嗓音微啞，勾得人心蕩，卻仍是正色，“不論陛下如何胡攪蠻纏，禦駕南巡一事，臣必不能答應。”

“蘇大人……”

“沒有商量。”

楚瀅面對這斬釘截鐵的人，略略坐直了身子，手卻仍舍不得松開他，只輕聲嘆息。

蘇錦唯恐她再遇意外，說什麽也要將她扣在宮裏，保她無恙，她又如何能不理解他的一片苦心。

只是，此行她若不去，實在是難以安心。

那日，九離司主前來稟報，說混進江州那私礦中的暗衛死了一人，即便沈穩如蘇錦，也當時就沈下了臉來，憂色難解。

那是大楚最精良的暗衛，從小受訓，遠勝於常人，不論是武學功夫，還是喬裝改扮，隱匿暗訪，都是經過多年嚴苛訓練，又層層選拔考核出來的。

這也就是當初，蘇錦要向她借人去查的原因。

如果連九離司的暗衛都辦不到，那天底下就沒人能查清那座私礦裏的真相了。

她當初還頗為胸有成竹，想著這一番總能查個證據確鑿，人贓俱獲，將恭王趁早給定罪發落了，就不必再蹈前世覆轍。至於其間多花些時日，那都是小事。

沒想到，如今幾個月過去，非但沒有查清，反而折了一名暗衛。

這是多大的損失。

她想起那天司主的話，心中便如有大石，沈得發悶。

據說，礦內守衛極其森嚴，嚴禁交談打聽，又有許多不同的上工地點，似是有其他來路的人，做著除開礦煉銅之外的事，只是心驚膽戰，對工頭看守畏如虎狼，難以打探什麽。

那死了的暗衛，前陣子剛傳信與外面的人，說好不容易與另一批做工的人搭上了兩句話，計劃試試能不能探出更多，幾日之後，外面接應的人沒有收到進一步消息，卻聽獵戶說溪澗裏撈起了死人。

趕過去時，已只有身上信物能辨認，屍身面目全非，頭都被砸爛了半個。

是什麽樣的私礦，工匠之間不過打聽幾句，便要落得一個酷刑而死的下場？

恭王手下，竟舍得在一座采銅鑄幣的礦裏，安插著能殺大內暗衛的高手？

她總覺得此事，不如她前世所見的那樣簡單了。

若要派巡撫下去，手頭原也沒有什麽可信可用的人，蘇錦等不得她拖延掙紮，一力要求由自己親往，她的確也無從阻攔。

只是若放任他獨自一人前去……

她極輕地搖了搖頭。

不行，天高皇帝遠，為了遮掩汙穢罪行，古往今來，因種種理由遇害的禦史巡按也不在少數。而恭王打的主意，又是冒天下之大不韙，江州地方為了隱瞞必定不遺餘力，若是惡向膽邊生，什麽也攔不住。

他還拿前番遇刺之事來勸阻她，卻哪能不知，他若只身前往，反而更險。

她禦駕同行，人多勢眾，才能護得住他，若她不在，沒準她的蘇大人什麽時候就讓人暗害了。

她絕不敢冒這樣的險。

“蘇大人。”楚瀅輕聲開口。

身邊人瞧她一眼，“做什麽？陛下若還要和臣巧言爭辯，還是趁早收了這條心吧。”

其狀堅定，不容轉圜。

楚瀅卻收起了玩笑神色，“我是說認真的，此行我一起去，才最有利。”

蘇錦滿臉只寫著不信。

“不管江州的山嶺裏有什麽，我們如今知道的，都是其間極為兇險，又與當地知州等官員相互勾結一氣。即便是朝廷派巡撫大臣下去，她們也是不懼的，必定是遮遮瞞瞞，一力阻撓，將水攪得越渾越好。”

她神色鄭重，直視著蘇錦。

這人眼裏寫著警惕，一副“你別同我玩花招”的模樣，面上卻無法出聲，只能用沈默表示同意。

這是他們都能預見到的情形，江州知州與恭王利益糾葛已深，不論是為了將來的好處，還是為了自己捏在恭王手裏的把柄，都會極力阻攔朝廷來人清查。

如今暗衛暴露，已是打草驚蛇，還不知真到了當地，會遇到多少麻煩。

楚瀅一字一句，顯然經過深思熟慮。

“要是你獨自前往，危險不說，且極容易被她們糾纏住，無從脫身。而若是我以禦駕出巡，體察民情的由頭去，即便她們心裏猜到我的真正用意所在，面上總也不敢過分，不能在皇帝的眼皮子底下耍出太多花招。

“並且，接駕事務繁雜，很能牽絆她們手腳，我這頭多耗她們一些精力人手，你那頭就更容易尋到破綻，將該辦的事靜悄悄地就給辦了。”

她盯著蘇錦的眼睛，認認真真，“如今距離她們定下要運貨的日子，已經不遠了，若真要查，便耽擱不得。”

“……”

蘇錦被她說得，一時啞口無言，仿佛極不甘心，卻又找不出話來駁她，眸光時明時暗，只不吭聲。

楚瀅趁熱打鐵，靠在他身邊輕聲道：“蘇大人，我知道你不放心我，但為政局計，為天下計，都是讓我打著禦駕出巡的名號與你同去更合適。

“你從前不是教我說，身為天子，當以萬民為先嗎？”她眼睛晶瑩透亮，“那該我出面時，便不可以畏縮偷安。”

蘇錦垂落在膝上的手，無意識地揪著自己的衣擺，將那料子擰得一團皺。

她手心輕輕覆上去，仿佛安慰，“蘇大人，信我一回。”

他合了合眼，才像終於下定決心一般，聲音裏透著疲憊：“那陛下要與臣約法三章，在外不可亂來，一切都要聽臣的。”

楚瀅就忍不住笑：“原來還不曾當我的君後，便對我管束這樣嚴了？”

“陛下……”

“好好，都聽你的。”她在他頰邊貓兒似地蹭了兩下，“蘇大人說東，我不往西，帝師的排面大不大？”

眼看著面前人哭笑不得，她趕緊一錘定音，“我一會兒就讓百宜吩咐下去，讓各司各部加急準備起來。”

“為何不是如今便說？”蘇錦望著她。

她在他滿腹狐疑，又好像心知肚明的目光裏，就不由輕笑起來，少女潤澤雙唇緩緩靠近。

“倒也不急於這片刻。”她低聲道，“我方才不是惹蘇大人動氣了嗎，讓我賠個罪好不好？”

“唔……”

蘇錦冷不防讓她欺上來，氣息已然亂了，手卻還固執地護著自己領口。

“陛下想要臣答應的，臣已是松口了，大白天裏的，何必還來胡鬧？”

話音未落，頸間已被輕啄了一口，頓時換他一聲喘息。

“蘇大人這話說得。將我當什麽人了？難不成往後史官還得記上一筆，一國之君得靠行親密之事，才能換帝師答允南巡，你看這像話嗎？”

她嬉笑著，唇齒間卻溫柔繾綣，化作耳語：“我只是想你了，與別的無關。”

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