“沒受傷吧？殿下怎麽能說跳就跳！”

陳清和難得露出急色，語氣一時失了尊卑，疾步上前借著月色將他細細打量，見只是蹭了些灰罷，方安下心來。後知後覺方才緊張出了一身汗，這會兒風一吹實是冷得厲害。

“這東西我比你要熟。”晏寂清拂過衣袍，言語間倒是不以為意，可四目偏偏正對上，映著彼此和她那還未來得及收回的關切。

陳清和將即將碰到他袖邊的手不經意地收回，想起自己的工巧說來也是他教的。

兩人關系總是這樣，明裏隔著身份懸殊，暗裏卻又舔舐著同樣的傷口。即便不是懷王，他也會是林小將軍，貴氣逼人；仿佛是那只可遠觀的蓮花，實則卻也在泥濘之中掙紮。他是她的主子、恩人、同盟，亦師亦友；說親近難，疏遠又更難。

思及，彼此頗有默契的沈默，便都沒有說出什麽不合時宜的話。

回客棧的路上陳清和一手檢查著竹鵲，隨口問：“殿下以前做過竹鵲？”

“兒時與我爹一同做過，便一直記著。”他闔著眸子，明明是不大想張口的，卻還是沈聲作答。

這實在不算個好話題，趨利避害是人的天性，對痛苦的回避也算一種避害方式。沈浸其中只會增添消耗，卻不能解決任何。故而她與他雖都奔著同一個目標，但又都鮮少會提及過去。

陳清和識趣的及時斷開話茬，好在車馬很快，兩人就此作別，也就當方才什麽也沒有提過。

回房後，疲倦下帶著困意席卷而來，她憑借著愛幹凈的意志力堅持打濕了布巾將臉擦拭。正準備換過外衣躺下，突然發現，自己那空扁的荷包居然又變得鼓鼓囊囊生出了銀錢，大抵是晏寂清趁她不註意時塞進去的。

不由得心中感慨，在大方的主子手下做事就是好啊！陳清和將荷包仔細收好，倒頭睡去。

距離約定的第十四天是去布莊取衣裳的日子。

老板娘笑著將衣裳取出，交到了陳清和手上，閑話起來：“女郎上次來時我便覺著，你不是京中人吧。”

“老板娘好眼力呢，我來自淮安。”

“怪不得，眉眼與打扮瞧著與京中女子都不大相像，跟那大朵大朵的牡丹花似的！哎呀，瞧我這嘴啊，也真是不會誇人；我只是覺得其實比起這粉藍色，女郎身上這身水紅更好看呢。”

淺色顯得溫婉和順，消減了她五官的攻擊性，卻也少了水紅那般驚心動魄的驚艷感。但攻擊性太強的女子是不討這京中男子喜歡的，他們更偏愛那些喜好女紅、長袖善舞的。

陳清和笑著。

這看起來不過是城與城風土人情不同，實際上卻又彰顯著另一個問題——東裕放開了政令，允許女子自強，可自強的女子是不討喜的，男子們鮮少會真心欣賞這類女子。故而，那些沒有選擇這一條路的女子們，想照舊從男子手底下討生活，就會延續低眉順眼的那一套。

柔婉本身沒錯，只是事有兩面，若能從中得好處，必也伴隨著相應的代價。

多少人眼裏東裕的政令對女子是最平等不過，可男子為主的天下裏，政令也會只是對外的一道美好的名聲。尤其體現在，女子即便能讀書能當夫子，可女子能登上朝堂嗎？

迄今為止，沒有一人。

是女子之中無人有此成績嗎？是女子之中無人有此能力嗎？對待男子與女子，又可否真的是同一套標準呢？總有人是要睜著眼說瞎話的。

若廟堂之上，始終沒有女子的立足之地，那這一切就不過是男子當權下施舍的殘羹冷炙，以示虛假的仁義與平等。唯有女子才懂得女子的處境，也唯有女子推動的政令，才會真的有用。

不過，如今天下三分，戰事頻起，溫飽與安危才是第一位，不然就只是‘子之為鵲也，不如翟之為車轄，須臾劉三寸之木，而任五十石之重。故所為功，利於人謂之巧，不利於人謂之拙。’所以這些事都只能留待將來。

而那竹鵲，若人真能實現像鳥一般飛行，戰亂時反倒是百姓之禍。天降火藥，豈非要炸得人屍骨無存？但到了和平年間，遠在千裏之外的親朋可方便相見，無論是用於聯絡還是游歷都是極好的，也就成了百姓之福。

陳清和想著，嘴上卻未多言，只笑盈盈道：“那下次定要在老板娘這兒做一身水紅了。”

老板娘聽罷，面上十分歡喜。

隔天，她沒再穿那件水紅色的衣裙，而是挑了件溫溫和和的藕荷色。在客棧裏雇下馬車，拜托車夫幫忙將竹鵲搬上去固定，前去城北赴約。

賀行雲來得早，實在無聊，索性提議與盛長明比試了一圈賽馬，大汗淋漓。

“你說，那女夫子展示工巧，為何要將地點約在這荒郊野嶺的？”

盛長明隨手折了根草叼在嘴裏，好奇地問。

賀行雲瞥他一眼，故意道：“許是準備將你這多嘴多舌的從坡上踹下去。”

“嘿！”盛長明不樂意地挺直了腰板，叫嚷起來：“是你這渾小子非跟人家過不去，又不是我，憑什麽踹我啊？我可是挺喜歡她的，這等美人，真是非京中所有，便真是有意接近，貪慕榮華，我也樂意！”

瞧這風流性子，倒才像是丞相的兒子。

賀行雲不讚同的搖了搖頭。

“你是色迷心竅，那左不過就是一張臉而已。”

再姣好的皮囊之下若只是些毫無尊嚴的銅臭氣，甚至不惜折損自己清譽也去要掙個妾室，以圖飛上枝頭，這樣的女子他見過太多，也從來只覺惡心。

但他本並無意針對那陳清和，只是見她守在戲樓門口，下意識就順著盛長明的話揣測其目的不純，又聽她口口聲聲說著為人師，心中就不大爽快，覺得是玷汙了夫子這個身份，這才脫口而出。

明明最不耐被女子纏上，這回卻搬起石頭砸了自己的腳，反倒是糾纏起來。

“你這想法不對啊，臉怎麽了？臉也是一種價值啊！若對方願意以色侍人，我又貪圖其美色，付出些銀錢不是理所應當嗎？你也別瞧不起人家，這男女間的把戲，願打願挨罷了。又不偷不搶，說幾句甜言蜜語彼此哄一哄，也談不上騙。有何不可？”

盛長明為反駁侃侃而談，挨了賀行雲好幾個白眼，鄙夷全寫在了臉上。

“你小子如此瞧不上女子，可別真是個斷袖，你老爹非得氣背過氣去不可。”

“…”

遠遠地，兩個小少年意氣風發，踏雪而行。錦袍上的銀絲繡紋在陽光下閃著盈亮的光澤。

陳清和低咳了兩聲，往嘴巴裏塞了塊梨膏糖，稍作緩解。

招手呼喊道：“盛小侯爺，賀小公子！”

兩人聞聲，盛長明停下爭論，一揚韁繩，擺出來看戲的姿態，戲謔他：“喲，人來了。”

賀行雲被盛長明鬧得不大自在，卻還是裝得一副桀驁的模樣，縱馬至陳清和面前，目光又越過她停留在了那架竹鵲上。

頗為驚訝地睜大了眼睛。

陳清和將竹鵲從馬車上小心取下，言語中故意夾帶著一絲挑釁的味道，將眉宇微挑：“賀小少爺可敢一試？”

雖只有短短兩次接觸，她便已十分了解這賀小公子的性子，激將法他是最受用的。

果然，賀行雲不自覺就被她的話給牽著走起來：“有何不敢。”

關鍵時刻盛長明的腦子倒很清醒，完全沒有色令智昏，趕忙出聲阻攔：“不成！行雲，這，這竹鵲若真是人人都能做成的，早就滿天飛了。誰能保證這架竹鵲足夠安全？這實在是太危險了！”

若出了事，且不說他是相夫人的命根子，就算相爺對相夫人再冷淡，到底賀行雲是嫡子獨苗，只怕要出大事。

今日不過就是鬧著玩的，真發展成那樣可就誰也笑不出來了，實在是沒這個必要。

陳清和低垂下眼睫，撇過頭去掩蓋笑意，可聲調的顫抖還是能聽出是在強忍。

“好了，小公子是金貴人，我來。”說著，就要去背那竹鵲。

賀行雲被臊紅起耳朵，心頭愈發煩躁，搶著上前先一步背了起來：“無礙，不過是個坡，我還不至於如此不經摔。只是，陳夫子這竹鵲要是失敗了，可就要打道回淮安了。”

他有意嚇一嚇她，是為了自己找回兩分面子。

可陳清和端得卻是一副氣定神閑：“自然。”

見她能夠這般鎮定自若，賀行雲有些自討沒趣，可也真生出了幾分佩服，不由得好奇：“陳夫子就這麽自信自己一定會贏嗎？”

贏？不是自信，而是必須。

陳清和上前幫他牢牢綁好，應答道：“我又不是公輸子再世，哪來什麽一定？那定是空口大話。我不過是願賭服輸。人生很長，若輸了，也不過是換條路重新再來。無妨。”

這話實在豁達，賀行雲一怔，隨即便收起了那副紈絝做派，竟開始動搖，或許確實是他多心了。

陳清和為他講著如何控制平衡與方向，仔細叮囑了一番。

發絲在她踮腳整理竹鵲的不經意間蹭過他的脖頸，散發著令人恍神的鵝梨香，令他想起大氅上沾染的，那若有似無的味道。

作者有話要說：

【子之為鵲也，不如翟之為車轄，須臾劉三寸之木，而任五十石之重。故所為功，利於人謂之巧，不利於人謂之拙。】

墨子說魯班的木鵲制作得並不是不精巧，而是魯班的木鵲既不能拉車，也不能載重，對人沒有什麽用，因而是“拙”不是“巧”。

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