“還以為有天大的本事呢！原來也不過爾爾。從一品的總督, 哎呦呦，好高的官兒。但想到呂宋那地界, 還是歇歇吧, 誰不想多活幾年？”一向對禎娘頗有微詞, 然而又不得不小心奉承的方家二太太眉毛高挑著和娘家嫂子笑嘻嘻道。

她娘家嫂子本就是一個極聰明的人, 對於這種事是再不解的。周家奶奶有沒有得罪自己這小姑，做什麽總是處處看人家不順？難道自己能因此得什麽好處麽！這當然是不能夠的，只是人心總是容易不平, 由不平生出怨懟來也是常事。

她本身是看不上這種的，然而眼前是自己小姑, 且有另外一層——自家這小姑嫁的好，反過來家裏則是沒得寸進, 眼看著孩兒一日日大了，男子們要謀出路，女孩子們要尋人家。這些僅僅憑著自家的門楣, 最多也就是不功不過, 平平而已。

然而, 如果托付上自家這小姑。那麽即使她在方家再說不上話, 那好歹也是一位正頭太太, 該有的臉面都是有的！自己這點子事，輕輕一推，倒是比娘家嫂子使了十分力氣還強呢！

因此, 這娘家嫂子值得附和道：“可不是這個道理，原來周奶奶何等威風, 在泉州脂粉隊裏竟是一個說一不二的。卻沒成想，這下竟要離了泉州，去到呂宋那樣的南洋化外之地了。果然麽，這女人家即使再強勢，也不過一句‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗’。周大人受著皇恩，這就要呂宋上任，周奶奶可不是就要隨同去。”

然而也有一位相好的婦人，她是個平輩交往的，用不著奉承方家二太太，因此有話直說道：“也不見得是這樣了，說不得是周大人和周奶奶兩個伉儷情深呢！不然周奶奶何必跟著去？既然已經兒女雙全，那就留在泉州也好，去到金陵也好。總之東南地方她哪裏又呆不得！”

這話果然是極有道理的，要知道如今官員上任，不帶家眷的好多呢！一個家裏有長輩的，須留下正妻代替自己侍奉雙親。另一種則是說不準能不能在任上站穩腳跟，打算一切安定了再接家眷過去。

然而還有另外一種，就是不愛家人管束。於是說一兩樣理由，就把老妻幼子留在老家，自己上任做老爺去了。然後外頭有貼心人如何如何，再沒得人來管束。

周世澤此去要去到呂宋，那邊氣候濕熱，外來人難以適應這是誰都知道。且剛剛經歷了許多戰事，到底是個什麽情形，誰也不敢打保票。把家眷留在大明，按理來說可以說是有理有據了！

但是兩人竟沒有這樣，就可見以往傳說的夫妻親密，伉儷情深，果然不是裝出來的虛假，而是真正有這件事的——要說這種事還是女人家最為關註，男人家就從來看不到這些細處。

旁邊還有個海商人家的陸太太，拿了帕子捂住嘴笑道：“也不只是這樣，我是看我們周奶奶圖謀的遠大呢！因此想的也和一般人不同。一般婦道人家，聽說要去呂宋，憂心也憂心死了。只是周奶奶不同，她想到的只怕不是那些難處，而是往呂宋去的好處！”

此話一出，在場五六個婦人都楞住了——去呂宋那等地方難道還能有什麽好兒？不得不說這是人以群分了。方家二太太自己是個沒得大見識的，因此平常的相交的一班太太奶奶也不算有高瞻遠矚的。

這陸太太說的，她們竟然是之前全沒想到的。只是既然提了出來，要是不傻，想想也就知道了。話說呂宋有什麽好？不提的時候懶得想，提起來了一想就知道，只因為實在太明顯了。

呂宋好的，無非是兩樣。一樣是那邊的‘寶貨’！黃金和銅料，另外還說有寶石之類，這幾樣東西可不是要讓人打破頭！而周世澤在那邊是大權在握，就算不能恣意妄為，但哪有廚子不偷吃的，就算有一些連帶的好處，那就受用不盡了！

譬如說到時候，聽任呂宋自己決定該發往和人的那部分貨物，同樣都是發貨，給誰不是給，那就再周世澤的一念之間了。憑借掌握南洋這一片的大量黃金交易和銅料交易決定權，那就是數之不盡的錢財了。當然，前提是要運作的好。

另外一樣就是地利。可以想見的，既然呂宋成了大明的地界，那麽以後在南洋一帶的航線，哪一個不會在這裏停留？買賣貨物、靠岸補給，事情也不少了。然而整個呂宋都由周世澤說了算，家裏有這邊航線生意的人家，還不趕緊求到到門上去了！

有的時候一個大權在握的官員就能夠支撐起一個有勢力的大家族，不為別的，正是權力。他們有權力決定很多事情，所以多得是機會憑借這些決定大發其財，或者和別人‘交易’——這就是人情了！然後你方便我我方便你，整個家族就因為這些人情，漸漸都提拔起來了。

而周世澤當了呂宋總督，這個官對他自己的仕途到底有什麽好處且不好說。但是對於禎娘的生意，說不定比他做了正一品的都督還要來的有效驗。不說別的，就說那些任憑周世澤權力施為的事情，禎娘倒不見得要做什麽不厚道的，只名堂正道地就足夠她把整個東南海商的弦緊上一緊了。

因此雖有驚異的，也有見識高的一下就看出門道來了。且心裏思量：周家奶奶這就要隨著夫婿去往呂宋，本來就該好好送一送的！更何況今後人家周大人是身居要職，東南多少人家趕著要奉承呢！何不如今且先厚厚送一份禮？

因此就不約而同地打聽周家什麽時候下帖子，也好齊齊去到周家說話——這也是應有之義，又不是那些講究灑脫不戀棧的隱士高人，為了全了禮儀，在離開泉州之前，也該和泉州這邊有過相交的人家說一聲。

又因為周世澤身居高位，禎娘生意遍及東南，這甚至不能只是下個帖子說一聲，到時候再城門略送一送?——就算是為了別人方便，也要辦個酒席，好把人都湊集起來。不然到時候，有的禮儀沒盡到，還要煩惱別人，也是沒意思。

於是禎娘早早準備了起來，讓幾個幫襯的師爺，用上上的大紅柬紙並蘇州花箋寫了上百個請帖兒，最後再用另一封大紅紙封套。只在請帖兒上寫明白了三日之後周府請開宴會，為的是這幾年多謝諸位親朋近鄰的周到。如今要離了泉州，也好說一聲，道個別話！

因有這一樁事，這幾日周府上上下下都是忙的腳跟打後腦勺一般。有那些安排廚房的，事情最重，自然不消說。有那些打理當日茶水的，也是早早就分派了下去，這一日還再三教訓。至於當日迎來送往侍奉客人、管理器具收揀餐後、叫唱來客記錄禮品等等，也是不一而足。

再等到三日之後，果然是個熱鬧非凡！不知道的泉州百姓還道是發生了什麽了不得的事情！自從早上起，滿泉州的貴人都好像是朝一處跑，因為去的方向相同，各家大大的排場竟把泉州新修的寬敞地不得了的大路堵了起來，這也是新聞了！

只因這些排場實在大！凡是男子，大都有功名在身，有的是正當著官，有的是家裏有錢，給買了一個虛銜——這也是有錢人家的風俗了。自古有錢了就免不了和貴人家裏交往，若是座中只有自家一個平頭百姓，那有多少禮節？竟是數不過來了！既然是那樣磨人，倒不如給買個好名頭，有面子，也得用。

於是只見個個都是騎著大白馬，頭戴烏紗，身穿各自品級對應的補子，腰間不是金帶、玉帶，就是犀角帶，粉底皂靴，有排軍喝道，張打著大黑扇，前呼後擁，都至少有十數人跟隨。但凡是街面上一個男子看了，都免不了咬著手指頭發癡一遍，想著那若是自己就該多好！

至於太太奶奶小姐們，講究則更多了。都是乘坐了香車大轎，旁邊有奶娘嬤嬤小丫頭陪伴服侍，下面前後則都是家人護衛。等到最前和最後，甚至有小廝手持藤棒呼道，讓閑雜人等不能隨意靠近。

“聽說這都是送那邊周府上的老爺去到呂宋那邊做總督去的！只是稀奇了，人都說人走茶涼，呂宋是什麽地方，就如同古時候的嶺南一般。按說世人誰不在這上頭眼明心亮，怎的這一回卻是這樣。”

旁邊有個年高一些的，有心賣弄，便撚了幾下胡子道：“這就是你們小人家了，見識有限。哪裏知道那呂宋雖然是化外之地，卻著實得天獨厚——你當朝廷不會算賬？如今收攏了呂宋，那都不是兒戲，治理起來該花多少銀子？根本沒得數！就這樣卻還是鐵了心要做成這樣，為的不就是這裏有那金礦、銅礦等！真個開采起來，好大一註財貨！”

近些有個清客打扮的中年男子聽了就笑道：“老丈這話說的極是了。我瞧著雖然呂宋那邊難挨，可真是一個好位置，如今各海商人家才是巴結地最露骨的。我岳父家是個做古玩生意的，只說這三日古玩市面都浮了兩成，就是因為好多人家滿泉州地尋摸好東西。”

按說各家好東西也不少了，哪裏用得著臨時找門路采買！再有一句實在話，臨時找哪裏有什麽好東西！要知道，這世上的好東西其實大都在那些積累了上百年的人家那裏積存收攏著。除非是遇到抄家這樣的事兒，不然市面上難得有好東西，縱使有也是一兩件零散，絕沒有大宗的。

這裏頭卻有一個緣故，這些海商若是本身綿延了兩代以上了，自然不必發愁，多少積攢了一些好東西。但若是新發跡的就要抓頭發了——海商是近幾年最俏的行當，入這門的多，新起來的也多。那些新榮之家，或者錢財也不少了，卻沒得機緣收來一些好東西。這著急起來找東西，可不是病急亂投醫了！

而如今，不管這些客人備下的是什麽好禮物，都通通進了禎娘的院子。當日待客忙亂，周府上下都忙的人仰馬翻，暫且不說。只等到第二日，便有紅豆取了門房那邊記下的禮單，再拿了鑰匙，把暫時存放著禮品的廂房打開，讓婆子們一件一件搬出來，也好正經造冊登記。這是對東西心中有數，也是對人情心中有數。

“嗳！可不得了，真是好東西啊！”婆子們和丫頭們一件件查看禮品，後頭散了還依舊是讚不絕口。這並不是他們眼皮子淺，沒見過好東西。話說常年在周家正院裏走動，什麽好東西都見識過了，怎麽可能是那等見識少的！

他們這樣讚嘆，也只不過是因為那些送來的禮品真的是一樣賽一樣的珍貴。特別是方家等幾家有數的大海商，送來的幾件‘區區薄禮’，那可真是堪稱稀世珍寶！禎娘自己手上這樣的都不多。這也看出來了，這些人還真是下了血本。

顧周氏見了還問道：“這樣的東西不是等閑能收的，收下了將來有什麽說頭？你可與女婿商量過？若是有個說法或者忌諱，也該著意著一些罷。退回去那是打臉，不體面的很，不如庫房裏尋幾樣差不多的當做回禮。”

一面說著她一面讓自己的執事大丫頭去尋自己的庫房冊子，打算看看有什麽能頂上的東西——至於說是禎娘的東西，還是自己的東西，這又有什麽區別？或者說在禎娘已經有了洪鈞和洪鑰的情形下，是周家的還是顧家的，這都沒甚分別了。

禎娘卻是老神在在一樣，讓丫頭把新造的禮品冊子給收起來道：“母親就十二萬分放心就是了，他的事情他自己只有一本他自己的分寸，至於別的倒是幾位師爺幫忙的多了。這邊的東西要是不能要，他早就會與我說幹脆不辦這等宴席了！”

“更何況...”禎娘冷笑了一下道：“這又算什麽？只怕連這些‘區區薄禮’都不收，人家就該方寸大亂了來著。”

禎娘不願意在說這些官場和商場上的機鋒，早些年她還會為自己占上風而略微自喜。而這些年越發覺得沒趣味，左右不過是一些人勞神勞心勾心鬥角而已，弄的久了，人都喘不過氣來。

於是轉而道：“這些都不用娘擔心了，我早就料理純熟了，如今這樣也有道理。倒是之前打點世澤和我出行呂宋的行李，忙亂了好些日子了，卻又因為這餞別宴耽擱了，直到今日竟還沒有個樣子。偏偏這幾日還有各種打算，我是不得空了，還要娘幫一幫我。”

禎娘說的是請顧周氏幫忙的話，顧周氏果然立刻被勾開了——這有些年紀的人最怕自己沒用，凡是兒女有事求來，反而格外高興。因此抖擻起精神來道：“這件事確實不能馬虎了！原都說了，在家千般好，出門萬事難！何況你們要去呂宋那等地方，準備不充足，到時候輕易無法可想！”

說到這裏顧周氏又有些愁苦起來：“你來泉州才幾年，好歹我們母女兩個又團圓了。如今你又要去呂宋，誰家姑爺似我家這個一般，一個地方呆不住——倒不是埋怨姑爺，好男兒都有自己的志向，我只擔憂你，聽說呂宋那邊又是那個樣子！唉！”

因為呂宋那邊實在不知道是個什麽情形，道聽途說的到底不如眼見為實。禎娘輕易不敢在這上頭冒險，因此把母親連同洪鑰、洪鈞兩個都留在了泉州。等到在呂宋那邊安定下來，不用老人孩子身體有意外的可能，再接人過來。

也正是因為不能一同跟著去到呂宋，顧周氏才有這樣的擔憂，畢竟不在眼前，那只有更加擔心的。但是她又不能強跟著去——她身上還壓著另一副擔子，洪鑰和洪鈞兩個她也是不讚同一起去呂宋的。而若是不能一起去呂宋，除了她還可以托付，外孫女和外孫能托付到哪裏？

聽著顧周氏唉聲嘆氣連連，禎娘也只能緩緩地勸她道：“這有什麽好憂心的呢？雖然那邊確實濕熱，但瓊州那邊不也是差不多，如今那邊還有朝廷的官兒呢！況且之前不知道多少東南的人闖南洋，也有不少定居在呂宋。若是那裏實在住不得人，也不會有這樣的事了。”

旁邊金孝家的早得了禎娘的示意，因此也忙在旁道：“太太，可不是這個道理麽！況且要我來說，這天底下，只要是貴人那便是哪裏有好日子過。若是個人人輕賤的，縱使再江南膏腴之地也同樣不好過。話說起來，蘇州老家那邊每年還不是許多上無片瓦，度日無著的窮苦人！”

這話算是說的十分在理，顧周氏也一邊聽一邊點頭。這世上的道理可不是這樣麽，凡是能支撐地起好生活的，那便是哪裏都能活得一樣，什麽地方不同因陋就簡什麽的，那無非是自身支撐不起了而已。

有了這樣的道理，顧周氏放心了許多。只是同樣也是因為這樣的道理，她在給周世澤和禎娘準備行李中就越發繁瑣了。要說那邊也不是什麽都沒有，以後更是東南商船要常常去的，不需要這般。

但顧周氏自己有自己的道理：剛剛到了呂宋的時候可是兩眼一抹黑！哪一樣不是要摸索著來？這樣手忙腳亂的時候，若是各樣東西都齊備，那就不知道要省下多少功夫！而最重要的是，這邊帶去的東西用著好，不會一開始就各樣不慣。

禎娘自然無話可說，或者說她也不會說什麽。反正這些行李路上靠車，海上靠船，就連管理和打點也有專門人去做，又勞累不到禎娘。唯一可慮的是顧周氏這樣事無巨細地考慮，用心太多，勞累過度了可不好。

因此早就告誡顧周氏身邊幾人道：“太太這幾日心裏有個寄托也好，不只於心裏空落落的。只是你們看住了，不許太太這些日子全圍著這個轉，忙起來沒個歇的。不然到時候我聽到一點風聲，只問你們的！”

這樣的話自然都是躬身應諾的，就這樣顧周氏忙碌了七八日。直到周世澤和禎娘兩個祭拜完了神仙祖先，又一件又一件的事情處理完畢，這就要拜別顧周氏，自泉州港往呂宋去的時候，一切才處理停當。

那一日周世澤和禎娘兩個，並家人行李等，總共用了兩大五小共七艘船只。其中打頭的兩艘是兩艘廣船——如今海船最多的兩種，一種是福船，另一種就是這種廣船了。

而這廣船大抵比福船大一些，也比福船堅致——廣船大都用鐵力木制造，而福船不過是用杉、松之類。據說在大海中。如果廣船和福船相撞，福船立即破碎，而廣船卻能夠完好無損。至於說廣船造價比福船高，因此租價也比福船高得多，那對於周世澤和禎娘來說，反而什麽都算不上了。

一艘廣船主要是給周世澤禎娘兩個生活起居方便，貼身的家人也住在這艘船上。另一艘廣船則是主要堆放行李，用了一整艘廣船放行李，可見之前顧周氏是如何準備的了！至於其餘五艘小船也各有用處，一路上隨行就是了。

一路上可謂是平平安安——可不是平安的麽！且不說廣船上面掛著‘呂宋總督’的官牌，東南這片海面上不敢對大明的正經官員行事。就說真有個吃了熊心豹子膽的，那也要看到七艘船的後面還有好幾艘戰船呢！

船上水兵也是滿的，這是從東南水師抽調的一部分人手，為的是就地整編呂宋那邊的烏合之眾。沒有這些人做架子，只靠那邊的土人根本什麽事兒都做不成！朝廷也明白這個道理，因此周世澤要人的時候，朝廷磕絆沒打一個就應下來了。

就差唱著天下太平一般，大約不多少日子的海路，禎娘看海還在興頭上的時候，這就看到陸地了。

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