九邊軍隊往北進攻, 這是一次主動的攻擊，戰場自然也就是在草原一帶。蒙古, 一望無際的大草原, 如果說地形地勢的特點, 那大概就只有平坦無垠、接天連地可以形容。

這樣的地形確實對軍略部署很有影響, 在中原地區不一定施展地開的騎兵在這裏獲得了更大優勢，面對步兵更加具有壓倒性優勢了。這似乎更加有利於那些游牧民族，畢竟是馬背上長大。實際上, 也確實是這樣，九邊與外蒙的勢均力敵不過是靠著更多兵士的犧牲在維持罷了。

不過這一切在火器、大炮等獲得長足發展以後就不同了——自唐朝一代開始軍中就用□□, 不過一開始就是一些粗糙的利用，直到一代代發展有了不同, 成為真正的殺人利器。

然而即使是這樣，火器和大炮也未成為軍中主流。這些東西發展到了瓶頸，殺傷力強, 卻有種種不便, 而且還價格昂貴, 衡量之下不一定有刀劍弓槍之類來的實用。但是, 現在一切不同了。

軍中大佬對於□□武器的看中使得資源向這邊偏重, 那麽出來成果也就沒什麽奇怪的了。這些年大炮□□在北疆南洋逞兇，已經一次次地讓人正視這是什麽樣的戰爭利器了。

何況相比南洋的覆雜情形，北疆的這種平坦地勢更加有利於□□發揮作用——平坦的草原沒有足夠的遮擋, 大炮一響簡直糜爛數十裏。而且沈重的大炮原本會相當拖累運輸的弱點，在這片土地上也盡可能地減弱了。

“傳令下去, 這些蒙兵兇悍，不能輕易放松，違令者定斬不赦！”周世澤頭也不回就和自己身邊的親兵這樣說，他依舊是安應櫸的先鋒官之一，單領著一路向前突進。若是有所寸進功勞當然不消說，只是責任也是實實在在的。

“周將軍，安將軍那邊來令，你們這一路只要打掉蒙兵的火炮就是了——這可是重中之重若是這個做不到，後頭就要吃大虧！”一個似乎有些地位的傳令官騎著快馬才下來就趕緊報告。

和朝廷這邊有火炮火器是一樣的，草原上當然也有這些東西。只是草原上沒得多少工匠，開采鐵礦也不行，更加不懂得這些東西是如何制造的。所以這些東西大都來自中原，同洋人交易，同走私商人買賣。不過這樣的手法有致命傷，代價巨大，而且數量一定不會多。

不同於朝廷這邊自從有了新的冶鐵技術，鐵器供應簡直一日千裏，原本只有家兵們穿的上的鐵甲幾乎是兵士們都有的。蒙古軍隊則不同，家底薄了許多，鎧甲之類多數是沒有的，火器當然也只有一些非常重要的營隊能夠配備。

周世澤如今是在攻入王都的必經之城，部署了大炮確實一點也不稀奇——兩軍交戰先要打掉敵人最大的威脅，這是大家都想要做到的，周世澤當然明白。這時候不拿人命去填，之後要拿更多的人命去填。

或許有的將領會吝惜自己手下的兵士——這些人都是自己的老底子，若是打光了打殘了，以後就是還要招募新兵填補空額，自家戰鬥力下降也是要影響權力的。至少現在這種最容易領軍功的先鋒官活兒是輪不著的。

但周世澤不會因為那些私心忽略大局，這大概也是安應櫸把這個任務交予他的緣故。內心知道自己這位心腹愛將絕不會再這種時候掉鏈子，況且，他可知道，這小子上了戰場那就是兇獸，如今草原上還有他的名聲呢！

周世澤利落接下這個任務，沒得一點推諉，只與身邊幾個領兵的百戶商議到時候該如何做——他是沒得私心，願意用更小的犧牲換取更大的利益，但也不是心狠的主官，當然要少些犧牲才最好。

做先鋒的隊伍，危險比普通隊伍多，待遇當然就更好一些。周世澤原本手下和旁的千戶一般無二，最多就是家兵多了一些，士兵精幹一些。但是出來之前，安應櫸給打先鋒的幾個千戶都配發了一批馬匹、火器。

其他人也說不出什麽，你行你上，人家做先鋒的是把命拴在褲腰帶上，在這種事上還沒得優待，那大家還不如不幹了！

這些多出來的物資當然是極好的，周世澤並沒有讓步兵也騎上馬——這上面訓練不多的貿然上馬，是嫌死的不夠快？幹脆讓騎兵一人雙騎，這能夠保證一直處於沖刺狀態，用比敵軍更快的速度拖死敵軍。

周世澤帶著手下兵士，身先士卒，只把刀抽出來，大聲喊道：“目標右翼火炮列，所有人跟我沖！”

放著盡在咫尺的戰功不要，反而向防禦最嚴也最危險的火炮沖去，這簡直是失心瘋了。但是他不是，這是來自將軍的軍令，身為先鋒官當然是要完成指令。這不只是服從上峰，也是周世澤的選擇，他知道這對整個戰局至關重要。

□□的馬兒相當不安，這是自然的，這時候蒙兵的大炮已經在發射炮彈了。落點在周世澤這邊身後。雖然因為是頭兩發，校準不夠，沒有太多士兵受傷，但是馬匹的感知如何敏銳，如果不是周世澤的馬算得上是良駒，又搭配熟悉，這時候只怕已經有些不聽話了。

不過也不是被動挨打，在騎兵要攻上去時候，後頭的弓箭手、火統手也在掩護。大炮或許不怕這些，操炮的蒙兵卻不得不避其鋒芒，一時炮火斷斷續續起來。

要的就是這個時候，周世澤這邊，無論心裏願不願意，有親兵和鐵桿一部分跟著沖殺其他人哪怕心裏畏懼只怕也會被馬隊裹挾著向前！這根本是沒得其他法子的事情，大家唯一的選擇就是一起沖。

至於敵軍那邊也得意不起來了，這時候的火炮都十分笨重，校準一個方位之後就定點開炮，想要打擊其他方位就要重新定位。這可是是一個大工程，到大在瞬息萬變的戰場上做這個簡直是不可能完成的任務。

當然了，如今朝廷研制這些，最好的大炮已經能夠較為簡單地轉換打擊方位。只是這樣的好東西就是在官兵這邊也是極為稀罕的，洋人沒有，走私商人也不大會有，所以這些敵軍火炮除了一開始造成殺傷，這時候竟像是本方騎兵與周世澤這邊廝殺起來，他們看熱鬧一般。

戰場這邊不用多說，後方太原這邊的女眷卻是日日祈禱，只盼著家裏男子漢能夠全須全尾地回來。就是禎娘這個從來不信鬼神的，這幾日不出門，有別的女眷邀她上香的時候也會應下來。無論如何，求個心安罷。

這樣做派自然落在人眼睛裏了，特別是一條街上的周世鑫家。圓大奶奶就嘆息道：“世澤娘子與世澤兄弟新婚小夫妻兩個這就分別，所以才說不好嫁當兵人家，遇到這種事兒便是賣命的時候，女人在家裏怎的不掛心！”

六娘孟麗華卻笑著道：“世澤兄弟又不是那等窮士兵，人也是千戶的家底，且得上頭重用。家裏又有錢，原本多少媒人上他家做媒？嫁他就是做官夫人，尊貴體面又有裏子，這時候和蒙古女真打仗自然也就要受著了。”

四娘趙五兒捂著嘴，似笑非笑道：“六姐這話說的好！說句不中聽的，世澤兄弟真有個萬一，只要周奶奶身邊有一兒半女傍身有怕什麽？到時候只管教養孩兒，做她生意，將來接著做老太君就是。這種福氣可不是我們這些人有的！”

聽著是好意，其實惡意的很。她說的什麽混賬話，隨意就說起了人家丈夫沒了——既然知道不中聽，那可就別說了罷！這時候當著一應家人的面說話，有些心眼的都不忍看了——果然是沒得見識的一個！

趙五兒本就是街坊出身，又有一對最市儈慳吝的父母，從小養的眼皮子極淺，什麽事情也只能看到自己周身一小塊兒——這就不稀奇偏她在爭寵上有那麽大本領了！總之在外上不曉得鬧了多少笑話。

按著一些市井人家的做派，什麽葷的、素的、生的、熟的，沒得一點忌諱就能說出來。嘴巴裏不幹凈、多忌諱都算不得什麽。但是稍微好一些的人家能那般？大家都是相熟親戚，有個傳到耳朵裏，還要不要交際？

果然圓大奶奶就是一聲冷笑道：“四娘你且消停一些，嘴巴也把個門——這話如何說，我都不好照著說一遍。說你是無心的吧，人家也要新！這話哪怕只要傳出去一點兒，人還以為我家失心瘋了，詛咒兄弟呢！”

趙五兒雖然平常有些畏懼圓大奶奶這個正頭娘子，這時候卻有話說，大概是最近心裏受的氣多，當即就頂了回去道：“大姐姐說的什麽話！我知我是家裏最拿不出手的一個，說到出身、說到見識我比得上哪一個？怕是三姐都要強，好歹人在後頭迎來送往過呢！”

周世鑫的第三房小妾是行院人家出身，這時候趙五兒一句話竟把她給攪和進去了，心裏如何不恨——周世鑫這後院裏便沒有一個省油的燈，立刻就要發作起來。只是這時候忽然一陣咳嗽聲，立時讓眾婦人安靜了下來。

還能是誰！在周世鑫家後院能做到這樣讓人噤若寒蟬的，除了周世鑫那羅剎不做第二想。只見他今日頭上戴著纓子帽，金鈴瓏簪，金井玉欄桿圈等物。一身身穿綠羅褶兒，腳下是細結底陳橋鞋。手裏還搖著灑金川扇兒，顯見得這是剛從那個院裏人家回來，不然怎麽這樣風流浮浪？

只是男子漢出去在行院裏走走，不是那等第一善妒的婦人，都是不多說話的，最多就是平常遇著了勸說少走走。遇到周世鑫這等強悍的，他家沒個父母兄弟，一幹女眷誰敢來管？這時候就只能是故作不知罷了。

只有個趙五兒，能戲謔道：“這又是從哪個人家過來的？罷了，我不問這個，只有一件，往後您別再帶著些婊.子往家裏來。那些人兒搶了人家漢子，還來獻小殷勤兒，認家裏姐姐妹妹做什麽幹娘。老娘眼裏容不得沙子，眼不見為凈罷！”

周世鑫自然不會為這半嗔半罵的話如何，反而臉上帶了笑意道：“怪小油嘴！家裏除了你還有誰更會這般說？那幾個姐兒有心孝敬你們，你們受著就是了，且享用一回。”

又與眾妻妾調笑了一回，周世鑫才像是想起什麽了，問道：“你們剛才在說些什麽，我仿佛聽到了我那世澤兄弟的名字，難不成有北邊的訊息來了？人要是有了個信兒那倒是好，如今外頭都在說這個事兒，盼著家裏子弟快些回來。”

這時候三娘可是抓著了機會，沖趙五兒眨了眨眼，嬌笑著道：“相公可不知道，你是這樣憂慮兄弟，心裏友愛。有的人卻不同呢，剛才□□說的我都不好再說，不然夫君是要惱的——且我可沒那般缺了口德。”

話是這樣說，三娘卻把那些話半遮半掩地再說了一遍。似乎尤嫌不夠，接著道：“這是什麽話呢，周奶奶如今才是十幾歲新婚，身邊沒得一兒半女，這樣的話且少些說，也是替自己積德的意思。況且咱們家常常和她家交往，周奶奶知道了只怕咱們一家都要芥蒂，讓大姐姐如何做人？”

周世鑫似乎楞了一下，一時沒有想清楚幾個小妾的意思，等到明白了他的表情更加古怪——不是沒放在心上，也不是生氣。這些婦人不知道，他這是心裏有個高興，偏偏不能表露出來，於是臉色就怪異起來而已。

他的那點小心思只有他自己知道，原來對禎娘的肖想一直沒褪去。只是因為周世澤的身份，禎娘又是一個實在的正經人，再沒有下手的機會，這才兩邊平安。這時候家裏女眷的話倒是提點了他，她可是嫁了一個喜歡當先鋒的衛所子弟！

周世澤在沙場上的名頭都傳到一般人的耳朵裏了，如何不要命誰不知道？多少次都是差著一點點，大家都講是命硬！或者說就是他兇悍，就是一般的小鬼也怕他，沒得隨意收他！

周世鑫此時卻想不到這些，只覺得周世澤容易死，要是真有運氣，這一回就死在了外頭，他是不是能好好謀劃？這世上真有正經人不假，周世鑫卻信沒得貞潔烈女。到時候多走動多照管，一個失了丈夫的夫人怕她不動凡心？

這樣想著卻不能說出來，只能故作生氣道：“這是說的哪門子話！要人知道了不曉得我家是怎麽規範婦人的。奶奶你管著後院，這件事交予你，好歹拘一拘她的性情，把著嘴門一些！”

說著甩袖離開，圓大奶奶得意起來，好歹這是與她權柄管束小妾。反正是有仇的，也不遲疑客氣，當即道：“既然是老爺發話了，我這裏也沒得違背的。四娘你這幾日就在屋子裏專門做個活計，把下回上香供奉的佛經繡出來。既是修心養性，也是積德！”

趙五兒是什麽人，女紅針指並不差，也曾經上過蒙學認得字。只是她心不在這些事情上，讓她安安靜靜在屋子裏只管什麽繡佛經，這哪裏比得上成天和後院女人們游戲玩樂來的有意思。要知道她這人，沒事拿了一升瓜子，各處也能轉悠閑話一天呢！

不說周世鑫府上又是雞飛狗跳的，禎娘這邊卻是十分安靜。誰不知道這些日子奶奶擔憂少爺，又嚴厲門戶？也不用做別的，只殺雞儆猴，抓了幾個松懈的，當面給了個沒臉，所有人都把皮緊起來了，不敢有一絲疏忽。

禎娘平日忙些還好，偏偏這幾日閑了下來。外頭掌櫃沒得東西送來，最後只得和幾個丫鬟做幾樣針線了事——這時候也是夏日了，天熱易燥，做了幾針禎娘又要丟開手去，也不知她為甚還要做！

禎娘卻不知她這樣多稀罕，只是再一次把手上活兒丟開，看紅豆的活計道：“這個花樣倒是新，像是太原這邊流行的——說到新花樣，原來春日裏做了好些，就是為了夏日裏使。如今他是不消說了，人在外頭，全都荒廢了，就是我也沒用上。”

大家誰不知道這‘他’說的是周世澤，見這個樣子也都寬慰道：“少奶奶發什麽愁呢？這一回的沒用上，日後再做的總歸能用上。聽說這一回以後九邊戰事就越發少了，難道還怕沒得將來！倒是奶奶身上可惜了，好精致鮮亮的活計呢，沒讓人看見——算啦，倒不是奶奶該可惜，竟是那些看客要可惜了！”

最後一句話是逗趣的說法，禎娘聽了一回過來笑起來。最後搖搖頭心裏輕了一些道：“倒是說的有道理，那咱們且多做些秋天的活計罷，也好過到時候手忙腳亂！”

按說這場仗無論如何是不會拖過秋日裏的，到時候各處只怕會無比熱鬧——戰事已經有些影子了，或許不知道某人的安危，但是朝廷和蒙古的勝負確實顯露了出來。確確實實，朝廷占盡了上風，敵人不過是困獸猶鬥罷了。

既然是這樣，想也知道到了班師的時候九邊乃至京師一定是一片歡慶。至於那些要披麻戴孝的人家，那就不能說了。這樣的哀戚不能涉及到整體。那些升官的、發財的，少不了宴飲交際，見客赴宴的話又不能重覆穿戴，這些東西確實要多。

大約是說起這些女紅針指的事情，氣氛十分緩和。後宅婦人，從小丫頭到管家媳婦，再到婆子嬤嬤，那個不懂得？這時候禎娘有興致，大家當然要湊趣，都指手畫腳出謀劃策，給繡花制衫出主意。

禎娘又看自己幾個大丫頭的活計，一時之間福至心靈，忽然笑著道：“有件事一直掛在心裏，記得當初在家的時候就說等我的事情畢了，就必定與你們尋一份好姻緣。這事兒雖說還能等一兩年，但也不能真到時候草草相看，倒是可以從現在就預備起來。”

底下的婆子媳婦都豎著耳朵聽，曉得是禎娘有意把身邊的大丫頭放出去，一個個都動起了心思來。如今後院的形勢那個不知，少奶奶說話是第一管用的。可以想見，少奶奶如今的大丫頭，若是在家配人，將來就要提拔起來做管家娘子。

所謂一人得道雞犬升天，只要家裏有這樣一個兒媳婦，將來還有什麽發愁的？兒子的前程？就算沒得一個管家，那一個好地方的管事是跑不掉的。其他家人？女孩子們進後院不消說，小子們至少到了年紀就能進來領差事！

禎娘不管那些仆婦中間暗潮洶湧，只對將離幾個大丫頭道：“你們別忙著避開，這本就是應當的！你們自小陪著我長大，我想就是以後再有一直跟著的丫頭也沒得你們的情分了，我總該給你們個好歸宿！”

禎娘少說這些話，但卻是字字真心——話說回來她又何必騙幾個丫頭？將離幾個一時都動容起來，忽然紅豆出來撲通一聲跪下道：“奶奶看重這些年的情分，奴婢沒得別的所求，只有一件。”

紅豆想起了很多，年少時候，還在金陵，甚至還在太倉的時候。那時候她信誓旦旦的說將來，她是絕不嫁人的。人都以為她是人小，害羞來著，或者就是沒開竅。然而她心知自己有多認真！

她見過太多女孩子出嫁——那有什麽好的，一輩子服侍一個男人，以及他們的兒女，事事聽從。這還不如跟著小姐，同樣都是服侍人，難道那人會比小姐好？小姐平常不見得多親熱，卻是一個外冷內熱的。對於他們這些奴婢，她從沒當作過物件。而丈夫，她可不知道還有沒有這樣的運氣。

“我沒得別的所求，只想一輩子跟著伺候少奶奶！到時候只管讓我自梳，做個姑姑，專門給少奶奶管小丫頭罷！”

禎娘怔了怔，不等她說什麽，忽然外頭有個動靜打斷了她。

“奶奶！ 奶奶！少爺那邊來信兒啦！”

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