“你們在說些什麽？”

周世澤這時候正好進來, 身上換過的是一身更利落的，原是為了行動方便。禎娘只見他身上出汗, 連忙喚人過來, 給他擦幹凈汗, 又換過衣服：“你就是常常這樣就出來了？仔細外面冷, 內外一激就要風寒。”

禎娘自己且是一個小姑娘，卻是像個做慣了主婦的，周世澤心裏喜歡, 哪一句不應下，又抱著黏黏糊糊一會兒, 這才到了外頭。這時候廚房已經送來了早飯，早飯飯食也簡單。

丫鬟端了一碟子乾糕、一碟子檀香餅、一壺茶出來。又有

八個靠山小碟兒, 盛著十香瓜、五方荳豉醬油浸的花椒、釅醋滴的苔菜、一碟糖蒜、一碟糟筍乾、一碟辣菜、一碟醬的大通姜、一碟香菌，一時擺放停當。

也是這些日子吃的油膩過了，兩人在外頭拜訪人家, 有時也躲不過酒飯。自在家的時候也是好酒好食, 這時候早間再不想那些油膩膩的, 讓廚房盡撿著一些最清爽簡單開胃的來, 故而送來這些。

兩人用飯, 周世澤又問起來。禎娘只停了箸兒道：“本也沒什麽事兒，就是昨日問過你的那件罷了，今日請院子裏的人說了。”

這個禎娘雖然聽了卻沒有與周世澤說的意向, 她想起來聽些長短是有的，但與人談論這些還是不會。這從小管到了大, 這時候讓她與人說這些，她自己不知道如何開口，反而覺得別扭。

周世澤自然也不是要追問這個，況且周世鑫家的那些事兒，他自己不清楚，卻猜的著一些。這時候只是轉而道：“這些事情算什麽，你只在家端坐著，以後稀奇古怪的事兒多著，到時候你還嫌聽起來麻煩。”

禎娘卻是不懼的：“聽你說的倒像是有多麻煩一樣，你家這樣要是說麻煩，世上還有事情清楚的？況且我也不怕，平常有文媽媽替我出主意，我自己也不是個傻的——你不是也是我這邊的？你總歸幫我罷。”

周世澤幾乎不假思索：“自然是幫你的，你是我老婆，難道我還幫著別個？不過你也別把我家境況想的無事，到底還有些麻煩，就是不當什麽，時時來也是心裏厭氣。到時候遇到了，你只順著心意處置就是，可別得了一些人的意！”

周世澤說這話的時候雖然神色隨意，但禎娘曉得他，明白這才是真的厭惡了，於是問道：“說話不清楚的，我且來猜，就是鼓樓東街那邊了罷，只有說起這家你才是這個樣子。”

後頭有周世澤解釋禎娘才知道他真不是無的放矢，這位曹老太君聰明的很。若是她來出手，從來就是踩在線上的，也不越過一點兒。總之就是周世澤不至於翻臉，她又占著了便宜。拿捏這樣好，真不像一個她這個年紀的婦人，不是老糊塗，應該是人老成精。

周世澤回憶道：“第一回這樣的事兒那時候我還小，只十五歲，父親剛剛去世我還在守孝呢！她倒是做好人，自在宗族裏說已經說動了我家，願意給族裏捐些功德田，是為了給我父親積陰德。只是原來沒有這事的，她這樣說出來只她倒是做了一回好人。那時候人只以為我年紀小，與那邊是揭過去了，要走動起來，竟也信了。”

那時候曹老太君是想借別人的銀子做自己的好事，至於周世澤聞起來只說是他父親答應的就是了——人到彌留之際忽然醒悟了，一筆寫不出兩個周字，何必與自家人鬧的這樣僵呢。她只想著，這還是一個收服周世澤的由頭，反正他小人人家，懂得什麽。

只是周世澤從來是一個剛強性子，她那如意算盤可是打錯了。他壓根沒上門去問，只是付出那些功德田的時候順道宣揚自己是個不知情的，只是說不準是不是父親有過答應，也不管其他，反正是好事兒就做了罷——只是以後當家的是他周世澤，別家的婦人說自家的事兒算是怎麽回事！作數麽？

這花兒含沙射影，沒有聽不懂的。宗族裏的人從周世澤這裏得了實實在在的好處，自然什麽話都舍得說。哪裏不說周世澤的好兒，倒是弘揚了一番曹老太君只怕是老糊塗了，沒得一個名據就是真有這事兒也不該說啊！如今別人家當家人不點頭，先給別人家嚷嚷起來，哪有這樣的！

“此後她就清楚我的性子了，再沒有渾說的。或者有些小事兒打了我的名頭，或者掛著我一點銀錢上的事兒，我不好為著這些事翻臉。最重要的是我也沒工夫為了這一點一滴的和人掰扯，咱們劃定了道兒，她聰明，這就相安無事了。”

說到這裏他像是想起了什麽，又道：“只是這些日子她似乎又有些不同，找起事來沒那麽分寸。總之你當心一些，人家可能見你才進門好欺負，這就要試一試你的成色。到時候你不必顧慮，直接打出去就是了！”

禎娘倒是沒有問最近沒那麽分寸到底是做了什麽事兒，她聽得出來裏頭有個大故事，但她直覺周世澤並不想提起，不然方才就順嘴說了。便只是道：“這些裏頭門道我早就學著了，又有人與我參詳，你不必管了，我哪至於急到把人打出去你只看著罷，若他們真是欺軟怕硬的，只消一回以後他們對我也是安生的！”

周世澤也愛禎娘這樣自矜聰明的勁兒，雖然怕禎娘失手，也不再說了——他想著就是有個萬一也不怕的，能有什麽招兒，他給她擔著，收拾事後就是了。

“你們先去寫了帖兒，等到哪一日周世澤那小子去了大營就去請她。到時候與人家親熱一些，只當之前什麽事兒也沒有，咱們依舊是好親戚！我之前見這也不是個吃素的，說出那話，要麽就是個直來直往的性子，要麽就是厲害的。總之，都不好打發！”

禎娘和周世澤還輕描淡寫地說起鼓樓東街曹老太君這邊，這邊也正好說起了他們，或者說說起了禎娘。是打算等到周世澤去了大營，有個十來日回不來的時候，隨便找個事兒請禎娘來赴邀——反正家裏人多，找事情容易，隨便哪個過生日、哪個有喜事就足夠了。

曹老太君的大兒媳張氏自然應下，這些事情也不需她自己打理，只要丫鬟記下了讓底下兒媳代勞就是了。只是她心裏存疑：“母親，這顧氏既然是不好相與的那就別惹著她就是了。她如今和周世澤是新婚，人家打得火熱，有個驚動，周世澤時候不恨？況且能有什麽好處。這些年了，周世澤也沒給咱們尋著什麽空，只是想不通母親怎麽總是盯著周世澤家裏不放。”

曹老太君不答，這上頭確實有她私心的。確實，天底下那麽些人，做什麽總盯著周世澤家。一個是為了兩家那點子血緣，不然非親非故的，拿什麽做文章。還有一樣就不好說了，這連曹老太君自己都難說清楚。

大概是因為周世澤家原就是從她手上走出去的罷，她才是當年的勝利者，當初她是何等的志得意滿。但是現在看過來，周世澤家雖然一脈單傳人丁不旺，自家闔家興旺五世同堂，可是有眼睛的來看都曉得，自家如何失敗，周世澤家如何的惹眼，原來是他家贏了。

每每想到這些她都覺得是心口的一根刺，再不能忘記一日。況且她如今年紀大了，性子越發有些老人的執拗，總之認準了越發不容易放手。這樣說來，底下的孫男弟女兒子兒媳認為她是老人家的怪脾氣倒也沒錯。

只是這時候她卻不會說這個心思，只是道：“我自有我的道理，不然難道指望你們？可別忘了這些年沒我這個老婆子，還能勉強支撐？再者說了，你也見了，你說那顧氏身家豐厚，帶來的嫁妝是從來沒見過的——似乎比咱們全家女眷加起來還多。這樣放在眼前，你不動心？”

張氏更加疑惑了，要知道媳婦的嫁妝就是自己的私產。按著律例也好，規矩也好，從來由著媳婦自己支配，夫家無權過問一分一毫。若是將來這媳婦死了，有兒女便由著兒女繼承，無兒無女便要送還娘家，根本沒得沾手的餘地。

即使有那些貧窮人家，急等著開銷，或者靠著媳婦嫁妝考科舉的，動用了媳婦嫁妝。但那也是人家媳婦自願的，不然鬧將出去，那就再沒有擡得起頭來的一日了。只有那等性子軟綿綿的，針紮不出來血的，讓個婆家人捉住了，才能行這事兒。

只是現在看來周世澤的娘子並不是那樣的人，不管她是不是一個精明的，總歸人家不是一個軟弱的就是了。況且人家什麽樣關他們家什麽事兒，隔著好遠的親戚，真能插手？再怎麽想那些錢財，也不能是自家的啊。張氏心裏只疑慮，莫不是婆母真個老糊塗了。

曹老太君似乎是看出了兒媳的一點意思，只狠狠地拿手上手爐一頓，道：“可別當我是老糊塗了！我自然想了主意，這世上法子多了去了，有時候也不見得多覆雜多高明，但就是有用。當初我給你老公掙來這個千戶官的位置不記得了，人都說沒得法子可想，規矩就是嫡長子繼承，總不能為這個殺人罷。不說這能不能事後瞞天過海，只說你那死去的公爹就不會樂意，再怎樣人還是親兒子呢！”

這大概是曹老太君人生第一得意事兒了，這時候說起來都聽得出裏頭的神采奕奕。她大聲道：“最後怎樣，我不過是讓你公爹說一聲，他友愛弱些的弟弟，自願讓出這個位置來，他難道能反嘴？最簡單的算計，偏生有效。”

從古至今提倡孝道，凡是父母之言就沒有反駁的餘地。遇到這樣的事兒，周世澤祖父自然可以廣為宣揚，甚至上告衙門，畢竟事關一個千戶職位的繼承。但他若是真這樣做了才是不容於世人，‘子告父’本就是罪責。哪怕他只是對外發牢騷，真個敗壞了他父親的名聲，也是自絕人脈。

曹老太君見兒媳不說話，這才點頭道：“你也別多想，事情容易的很，還比之前的事兒容易——之前的事兒倒是耽誤了幾個孩子，到時候你給安排一番就是了。”

原先時候曹老太君忽然過了分寸就是想要把曹家或者張家的女孩子嫁給周世澤，這樣的婚姻大事周世澤如何會讓她插手，自然是不成的——把周世澤惹煩了直接跟著安應櫸去了金陵，說起來周世澤與禎娘還是這事兒促成的。

曹家如今只是普通殷實人家，這還是這些年有曹老太君照顧，不然更立不起來。唯一值得稱道的這一輩出了三個漂亮的女孩子，說是與曹老太君年輕時候品格相似。曹老太君見了一回也確實上了心，常常接到自家來小住。

曹家倒是想憑著這三個女孩子出人頭地，畢竟當年楊貴妃還教天下流傳出‘遂令天下父母心，不重生男重生女’的話來。只是如今的世道，長得好的不如嫁妝多的，誰都想要個有錢老婆。但凡有不計較這個的，人家是納妾——只是做了妾自家能有什麽好處，妾的娘家可不算是親戚，到時候沾光也沒得你的份兒！

於是就滿心寄托在了曹老太君身上，周家已經是他們最好的去處了——畢竟曹老太君的年紀擺在這兒，她要是去了周家誰管他們死活，剩下的人也不是個會看顧外家的樣子，於是有個女兒嫁進去倒也不錯。

況且就是不進周家，周家到底是千戶的跟腳，平常交往人家都是守備、千戶、副千戶，最差也是個百戶。到時候在這些人裏為三個女孩子打算，總歸讓孩子們有了個好出路，將來家裏也跟著沾光不是。

只是曹老太君是從來沒想過把娘家女孩子嫁進周家，至少是不能嫁重要的子弟。她心裏算計的清清楚楚，周家的男人已經夠不成器了，要是媳婦再選個沒有身份或者嫁妝的，以後可怎麽過活。

她只嘆道：“原來打著主意她們幾個裏周世澤那小子總能看上一個，因此倒是耽擱了兩三年，現在也還沒個出路。你如今正和你幾個弟妹兒媳給家裏的幾個孩子相看人家，既然是這樣就一道兒罷。”

娘家女孩子要嫁人，周家自然也有適齡的女孩子要嫁人。至於與周家自家的女孩子混在一起，只能給她們自家挑剩下的了，這就不在曹老太君的顧慮中了。她如今多大年紀，這些女孩子和她親緣早遠了，又能有什麽親情可言。

見張氏應下她便接著道：“到時候也不必多難，你不只是說過家裏有好些人打算做些生意，記得周世澤他爹那時候就是做得好的，周世澤家裏也是靠著這個才發財——哼，想的倒是簡單！還怨我這個老不死的阻了他們！”

說到這裏她眼裏滿是輕蔑：“他們那些人都是什麽貨色，只看到賊吃肉沒看到賊挨打的東西！原先家裏難道沒做過生意，二十年前的時候就是見了周世澤他爹生意做的紅火，這也跟著上，人做什麽，他們做什麽。結果是什麽。”

曹老太君記得清清楚楚，也不能不清楚。還沒邁開腳步就讓人騙了，找了一個只會誇誇其談的掌櫃還以為人真有本事，把個好生意做的稀爛。至於外出跑貨的更不要說，人能回來也不曉得是哪裏的運氣——仙人跳把辦貨的銀子騙了個精光！

曹老太君當時只恨這出門辦貨的幾個沒死在外頭，倒是家裏少了負擔，反正家裏也不少男丁！那一回各種事兒沒有一個成了的，還讓家裏元氣大傷，只有幾個鋪子買下來如今看來賺了——也是跟著周世澤他爹的眼光買的。有些當時也只是普通地段，後頭卻越來越好。如今這邊周家有三成的進項還是指望那幾間鋪子的瓦片錢。

張氏只勸道：“母親別生氣，他們年紀輕沒經過事兒，當初就是有曉得的，只怕也記不清這教訓了。我和老爺當時是與他們發過火的，沒人敢私下這麽幹！”

其實也是私下沒得銀子這麽幹，都指望公中出錢，到時候風險也就沒有了。反正除了長房裏頭的人，其他人將來也繼承不到什麽了。

曹老太君氣平了一些道：“天底下做生意的若是都能賺的盆滿缽滿，那豈不是人人都做生意去，然後天底下就再沒得窮苦人了。但凡有腦子的就該知道這道理的，就是我家這些廢物想不通。”

“不過這一回可能讓他們順心隨意了，這不是來了一位女財主？人都說和尚會化緣，就是給窮人些布施。叫花子討錢也是一個道理，只是怕這群沒用的連這個也不會了！”

張氏依舊不解，道：“這也沒得道理的，總不能管隔了老遠的親戚媳婦要錢罷，那並不是一個傻的，人只怕不會應。”

這還是往輕了說的，張氏自己以己度人，身邊有個這樣親戚上門，還不得把人打出去才是。想到禎娘當時來家裏，對著人說出的那些話，她可不敢擔保人做不出來。

曹老太君這時候看張氏就像是看一個傻的一樣，想到這些年這個兒媳婦就不是一個多靈光的，只有老實聽話這一點還算不錯。只得與她解釋道：“你也該知道，人聽說家裏是東南大商賈，好多生意。這時候人來了山西，雖然陪嫁裏也有生意，但不是在江南。哪個當家主母不拿自己銀子再生銀子，銀子多了也不燙手。”

曹老太君的意思明了，正是想要與禎娘合夥做生意。到時候兩家出錢出力，一個是風險小了不少。另一個道理更簡單：“人家家裏是做老了生意的，可靠的掌櫃活計不曉得多少。就是自己肚子裏的算計也該比咱們家那些水貨強得多，到時候親戚一起做生意賺錢不過分罷！”

按說這也不算什麽，一家力有不逮，或者幹脆就是幫襯著窮親戚，帶著人做生意。總之親朋裏頭合夥做生意的也好多，說破天去這也有道理。只是一樣，人家答不答應。

這非得是兩家關系極好才行——禎娘明顯不是力有未逮的。不然人家憑什麽與你家有銀錢糾葛，憑什麽讓你沾光。若是賺錢大的話，人家自可以自己獨享利潤，犯得著給你？

“這就是咱們的難處了，不過也不打緊，她不過是個新媳婦，到時候咱們再說動宗族裏其他幾戶，到時候大家一起。她就算受了周世澤那小子的教，心裏警惕著咱們，也該知道宗族裏頭犯不得眾怒罷。況且這對這個女財主也是小事兒，她犯不著為了這個與這許多親戚對著幹的，應下來是當然的。”

禎娘確實是要做生意的，不過她在做生意之前要先把周世澤家的生意理清楚——之前她不過是聽周世澤說過一耳朵。賬本沒見，掌櫃的沒見，那就等於什麽都沒做。

這時候她只對周世澤叮囑這件事：“親戚也走了一遍了，家裏的事情也該抓起來了。這幾日你就把家裏各種賬本子給我，我略略看一回，等到心裏有些數兒了，再安排見掌櫃的們。”

禎娘這話倒是說的十分光明正大理直氣壯了，也不知道多少新媳婦見到她這樣要暗自咬碎一口白牙的。不要說那些當了幾十年媳婦也當不了家的，就是那些過門就當家的哪裏敢這樣！她們往往都是一步步試探著緩和了聲氣，慢慢來。總之生怕中間有個差錯，惡了丈夫和婆婆，又有別的事端。

周世澤這時候正在演武場上，只隨意接過帕子擦汗，然後就在禎娘臉上親過一口：“你說的都是了，待會兒就讓人拿給你——你也別太急了，先和我玩兒幾日就是了，這才哪到哪兒，說定逛完太原的，過些日子我去大營再沒這樣清閑了。”

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