禎娘斷然一句‘這個生意不許做’倒是讓劉文惠意外了, 這本就是好事兒，為什麽大小姐這般聲口, 一點餘地也無？就算如今沒有多餘的貨物供別個, 但是將來如何說得準, 這時候說的和緩一些, 將來也是多條路子！

禎娘本事疲乏地很了，坐在一張圈椅上，這時候也起身了。一邊踱步一邊道：“這是一個太精明的了——不要說咱們作坊本就沒得多餘貨物, 就是有也不是如今發賣給他！”

禎娘這時候心思飛轉，因著專心思索, 本來的疲勞竟也消減了大半，冷聲道：“劉管事你可知道雲貴那邊有個獨特的生意, 名喚做‘賭石’的。就是當年英宗皇帝興起的——本來翡翠的價兒可是離著玉石差遠了，也是因此才徹底起來。”

劉文惠如何不知，這英宗皇帝當年就是極為推崇翡翠。其實大明皇室倒是一直愛這翡翠——大明後妃大都是民間一般人家出身, 見識未免不夠, 穿戴首飾也偏愛艷麗。顏色多樣, 紅綠等都十分耀眼的翡翠就常常進貢宮廷了。

但饒是這般, 也沒有翡翠與玉平起平坐的道理, 知道英宗皇帝讓內府經營這賭石生意，這才一切不同了。

禎娘其實並不是要問劉文惠是不是知道這一典故，所以不等劉文惠開口, 她便輕輕撫過自己一絲不亂的鬢發，這才道：“咱們家的生意若是一樣貨物都沒賣就有人上趕著做生意, 那就如同‘賭石’裏的全賭了。這時候來則是開了一個‘窗口’叫人看見了極好的色地，自然是要加價做生意。”

說到這裏劉文惠越發不解了，只得道：“請大小姐示下，我只當這是好事兒，人家賭石生意也是這般做的麽，石頭有了好表現，人家加價，然後談妥發賣。這不是兩廂便宜，咱們賺了錢，也有人幫著擔了風險，人家也是得償所願。”

禎娘這時候卻是沒有笑意地擡了擡嘴角，道：“只是咱們這並不是賭石的生意，賭石的生意本就是大家都不知這石頭裏頭有沒有翡翠，或者翡翠好不好。只是咱們這個可是賭石？明明咱們都曉得這是翡翠，是極好極大的翡翠了，為什麽還要平白分給人家一杯羹？”

劉文惠還有話說：“可是大小姐，這世間生意是一個人做不完的，就是這火柴生意，雖然才是一個開始，咱們能一枝獨秀，但是將來如何可不知呢！說不定就走漏了配方的消息，或者有其他人看出該如何做了，咱們賺銀子不該是落袋為安麽！”

禎娘這時候越發精神了，盯著廊下的一株花木道：“一個人確實做不完生意，也的確講究一些落袋為安——只是這絕不是和這位劉少爺講的！火柴引人註目後應等著一些大人物來，與他們合作分潤才有好處。到時候咱們獨門供貨，利潤少到只要有就行了，但是人家能讓咱們貨物所到，沒有別個也能做這個生意！”

說到這裏，禎娘已經有些輕蔑了：“至於這劉少爺，並不是這樣的人呢。不是咱們能靠著他，而是他想靠著咱們賺銀子！咱們當然可以與人分潤，這是因著人家能給咱們好處，或者是這樣，或者是那樣。但是這劉少爺不行，咱們的貨物不少下家，用不著分他湯水了。”

禎娘與劉文惠談論生意的時候真是精神了一會兒，可惜這也不過是一會兒，到了晚間就越發困倦，幾乎是吃著飯就要睜不開眼睛了，就是沐浴洗漱也很是匆忙地應付。

本來也沒人想過這事大事，本來就是季節變化的時候，人人困倦一些也是尋常。最多就是子夜十分細心，往禎娘洗浴的湯盆裏放了些紓解疲勞的藥草，以為這就準保見效了——誰也沒想到第二日就讓人措手不及了！

第二日到了要去上學的時候，一直是自然就醒的禎娘身也沒翻，這時候幾個丫鬟才覺得不同。將離就要去叫起，這也是免得禎娘讀書遲到。只是喚了一兩聲，禎娘恍恍惚惚醒來，還是懶怠動彈的樣子。

大丫鬟們這才察覺出禎娘有不同，將離是一個頭兒，立刻吩咐小丫鬟道：“快去安樂堂稟告太太去！只說小姐身上不舒服，今日不能去讀書。讓太太過來做主，要請個大夫診脈瞧瞧！”

滿府裏只有禎娘和顧周氏兩個主子，禎娘是顧周氏唯有的女兒，聽到這樣的消息，顧周氏如何不急！當下並不停頓，沒有見著禎娘就先吩咐道：“還楞著做什麽，快快叫外頭的小子去請壽安堂的何太醫來！只說大小姐身上不爽，讓他仔細辛苦一些！”

說著便也不打等兒地去了禎娘的寶瓶軒，才跨過院子門，一幫婆子和小丫鬟就低眉順眼地站著。顧周氏這時候看她們哪個都不順眼，只覺得一個個面目可憎，竟是白養活，滿院子活人竟然一個禎娘也沒照顧好，當即冷哼一聲，只往禎娘臥室過去了。

禎娘本來十分寬敞的我是此時卻是沒空下腳了，原來是有十多個丫鬟在裏頭擠擠挨挨，這樣子哪有人動彈的餘地！看到這樣顧周氏越發氣不打一處來，當即道：“你們一個個都不會做事了麽！如今只會擠在禎娘床前，別的再沒一點用了！”

“子夜將離，你們兩個照看大小姐，紅豆微雨你們兩個去廚房催促，要熱水和銀耳百合粥來，多少讓禎娘舒坦一些。至於其他人的，也別在屋子裏打轉，再有一會兒，禎娘只怕喘不過氣來！”

說話間顧周氏已經坐到了床邊，見禎娘竟然是迷迷糊糊的樣子，雖然醒著，但是思緒並不清楚的樣子。拿手去摩挲女兒臉蛋額頭，立刻倒抽了一口涼氣，當即心痛道：“我的兒！怎麽燙成這般！昨日就沒個人察覺？”

禎娘這時候只覺得渾身疲軟，耳邊的聲音也覺得離自己甚遠。整個身子也是不停地往下墜，只是曉得是娘親為自己擔心，想說什麽讓她寬心，但是嘴巴就像糊了漿糊，張也張不開，到最後又忘記自己能說什麽了。

所以她也不知道這時候滿屋子的人都是戰戰兢兢如履薄冰了——伺候小姐伺候到了這個樣子，是什麽樣子？生病了居然沒一點察覺！直到第二日不成樣子了才曉得！顧周氏發怒了，只是一句‘要你們有什麽用！’就是一道驚雷，在場的忙碌起來也是嘴巴發苦，只怕待會兒就有一刀落在自己頭上。

不說這話，只是休整功夫就有婆子進來道：“太太，何太醫到了，就在寶瓶軒外候著。”

小姐們的屋子自然不是容易就能進出的，這何太醫常常在後院走動，曉得忌諱。到了院子口就停了，先讓人稟告一番，若有什麽要避開的也就提前避開了，免得沖撞。

顧周氏這時候不能與人發火了，當即道：“還楞著做什麽，子夜將離，快快把小姐的帳幔放下來。你們年紀大些的都到後房避開，只留下小丫鬟們照顧——可以讓人去請何太醫進來了。”

說著顧周氏自己也躲到了一架紫檀透雕隔紗屏風後頭坐著，等到何太醫進來的時候就只見一些婆子和幾個七八歲的小丫鬟了。小丫鬟也不是愚鈍的，見人來了，立刻給帳幔掀開一個小小角，托出禎娘的右手腕。

何太醫只見禎娘指甲上還有花鈿拼出的圖樣，精致得不得了，只覺得有些唐突，連忙讓小丫鬟用手帕罩上，這才診了一回脈。然後沈吟半晌道：“脈象已經有了五六分了，只是要準，還得讓看看小姐的氣色如何，不然不好定奪。”

這時候坐在屏風後頭的顧周氏才連忙出聲道：“醫者父母心，這世上哪有避諱醫生的！何太醫自然看得。你們還不快快打開帳子，讓何太醫與小姐瞧病！只是仔細別全打開了，若是招了風，不是要加重了病！”

小丫鬟果然微微揭開了帳子讓何太醫看個分明，只是這一看就讓何太醫一時失神：長發青絲，黛眉翠羽，姿容秀美，明明是暗暗的帳子裏，禎娘卻是雪白地發光的樣子。等到回過神來，何太醫連聲暗說‘罪過罪過’，實在不曉得哪裏有小娘子這般模樣，倒是一下讓人說不出話來了。

好在何太醫真是個醫者父母心的，一時失神後就不再多看，趕忙放下帳子。與顧周氏隔著屏風說清楚禎娘的病癥，又開出藥方，這才忙不疊地要走——竟然是一會兒也不停留的樣子！還讓顧周氏納悶：莫不是今日何太醫還有別處出診？

自然是沒人猜中何太醫怎麽了，上上下下都忙碌著禎娘的病呢！禎娘的病情來的蹊蹺，但是說來也是情理之中——竟然是勞神過度，說是這些日子舟車勞頓，又不停思慮，恰好遇上氣候季節變化，一時沒個適應，這就病了。

這就是俗稱‘累病了’——當即是抓藥熬藥，仔仔細細照看禎娘。中間瑣碎暫且不提，直到三五日後禎娘才算是緩過來，但是依舊是懶懶的。顧周氏這幾日每日都要來看她三四回，見她要好了，也不放松：“這一回是個警醒！誰能想到你這小小的人也能累病了！總之這幾日哪怕就是身上大好了也不許你多思多動，學塾裏先不去了，就只在家好生休養！”

因著顧周氏的這一番‘聖旨’，禎娘這幾日不要說出門了，就是床也沒下幾回，連吃飯也是幾個丫鬟端到床前，服侍著用了。

這一日也是一般，禎娘起床洗漱完畢了，便沒個動彈，將離給她梳頭，為了舒適方便，只把上頭一半的頭發結頂編成一條大辮子，然後綰成一個小攥，用個發帶系住就是。下頭一半的頭發也是編成大辮子，垂在胸前一側就是了，沒有一點裝飾。

禎娘無事可做，只得讓個小丫鬟念書，另外就是看紅豆做鞋子。紅豆做著鞋子就道：“小姐可不缺鞋子穿，平日裏外頭送來的多，又有媽媽們常常做，咱們頂了天了也只給姐兒繡個帕子汗巾。但這一回咱們新學了幾個鞋樣子，除了微雨，我和將離、子夜一人做一雙，也是我們對小姐的心！”

這時候紅豆的鞋子也是做的差不多了，禎娘按著做成的那一只看：“這鞋子有個什麽名目不成？不然實在看不出其中是哪裏新了，還格外費工夫呢！倒不是你們這樣的女孩子做的！”

禎娘一眼看出這鞋子緝鞋口十分難，用針時候針是一定難拔，只怕做一針就要用牙咬著拔針。這種鞋子就是女人家做，也是那些健壯的成年婦人來做，至於嬌養在閨閣的嬌花嫩柳如何能成？

紅豆卻是笑著說：“小姐這些日子並不知道金陵的風尚了，這鞋子有個名目叫萬壽鞋，又叫‘鯉魚兒鞋’，這是京城宮裏傳出來的風尚喱！除了這個，將離那裏有一雙千秋鞋，子夜那裏有一雙壽安鞋。”

紅豆做的著一雙鞋，鞋面上是鯉魚戲荷的圖樣，數一數一共是九條鯉魚，中間在鞋尖上是一只最大的紅鯉。這只紅鯉魚特別繡的——是底下要墊上襯才繡出來的，好讓鯉魚鼓起來。鞋口的正中間，是一朵芙蓉玉片串出來的荷花，可以顫顫巍巍地抖動。那只鼓起來的鯉魚就正好在這芙蓉玉荷花下頭，簡直是做活了鯉魚戲何。

旁邊將離一面擺弄花瓶上供的鮮花，一面笑著道：“聽說是皇宮裏的風尚了，只有皇上、皇後和太後宮裏最有體面的宮女才能穿這樣的鞋子。那萬壽鞋是皇上宮裏的宮女，千秋鞋自然就是皇後宮裏的，壽安鞋則是太後娘娘宮裏。”

禎娘看過一回子夜和將離的做的鞋子，正在說話，微雨就帶著辛夷和青黛兩個進來了。辛夷和青黛兩人手上都帶著東西，辛夷的是一個拿青布罩住的鳥籠，青黛的則是一直鴛鴦眼的大白貓。

微雨指著這兩個道：“這是太太讓給小姐拿來的，說是小姐就是勞累太過，要曉得一些完了才是。養些鳥兒、貓兒、狗兒的，就當是放在眼前逗樂玩耍也是好的，就讓人趕忙挑了最好的兩個，送來給小姐了。”

禎娘這時候就有些哭笑不得了，她從來不養這些小生靈，只能無奈道：“這些小東西哪裏是能亂來養著的？凡是用了心的就要親近了，以後如何能割舍得下，偏偏他們壽數有限——還不如不要親近了。”

辛夷卻是輕輕巧巧掀開了青布罩子，讓人瞧見裏頭一對鳥兒正輕輕跳動，道：“小姐偏偏在這些小生靈上心思重，我見小姐十分愛玉淳小姐那只點子狗，每回去都要逗一逗。這時候自己卻沒法子下決心，何必如此？咱們替小姐照看著。至於今後如何，那就沒法子說話了，真要那般想，那可就難過日子了。”

禎娘果然十分心動了，只招了招手，讓辛夷把鳥籠子提近些來看。這是兩只十分亮眼的紅心肝，體型纖小只有三寸上下。一只是雄鳥，上體閃輝深綠藍色，下體皮黃，胸具猩紅色的塊斑，一道狹窄的黑色縱紋沿腹部而下。一只是雌鳥，只有一處不同，下體是赭皮黃色。這種鳥兒原是自天竺那邊傳過來的，如今在天朝繁衍不多。因著樣子可人，價兒叫的貴！特別是這兩只，禎娘用眼一瞥就知道是奇貨。也不知由幾千只鳥中才選出這兩只來，在禎娘這裏真是有些可惜了，那些愛鳥成癡的見了只怕要茶不思飯不想。

禎娘拿了一支紅玉簽子逗了逗兩只鳥兒，見它們越發歡快了，嘴上就不由得露出笑容了。下頭的人都是眼睛尖的，見到禎娘的神色，一個個都湊趣起來，那些年紀小的丫頭更是湊近了要逗兩只鳥兒。一時之間，好似這幾日因著禎娘生病，顧周氏發怒而有的小心翼翼都消散了。

這時候逗鳥兒逗得十分可樂了，青黛就十分苦惱了——她手上正抱著一只大白貓，這貓兒見了鳥兒撲騰哪有個不心癢癢的。連帶著抱它的青黛都要格外註意。只得撅著嘴道：“小姐先看過這只貓兒罷！看過之後就能帶下去，見不到鳥兒了就好，不然這裏不得安生。”

眾人這才註意到大白貓，既然鳥兒不是凡品，那麽這只貓兒也不會是了——這正是一只臨清獅子貓。臨清獅子貓依照毛色可分為白獅貓、黑獅貓、鞭打繡球、花獅貓四種。又因著眼睛珠子顏色多，就有更多種了。其中以一只藍眼、一只黃眼，雪白被毛的獅子貓最為珍貴，稱其為“鴛鴦眼獅貓”。

這一只就是其中極品了，毛色雪白，一只眼睛藍寶石也似，一只眼睛黃玉也似。再看身形也是矯健非常，站姿猶如獅子，讓人一看就愛。禎娘讓人把鳥兒掛到屋檐下頭，讓青黛把獅子貓抱到床上——說起來鳥兒再漂亮也不如貓兒狗兒一點，人們親昵狎玩只能是這些。

這臨清獅子貓名氣大，也是十分珍貴。除了賣相好以為，就是因著它們性子溫婉，就是沒有調教也難得會傷人。算起來在貓兒裏頭已經是格外親人的那種了。

禎娘把這個熱熱的小東西抱在懷裏，就像揣了個小火爐，滿是笑意道：“這個夏天太熱了，冬日若是有它，只怕不用火爐。”

不知是不是有緣分，這只獅子貓就乖乖呆在禎娘懷裏，禎娘把手放在它眼前，它就輕輕舔手心。哪怕這是貓兒裏頭格外親人的一類，但第一回見的人就這樣親近，也十分難得了。禎娘越發高興，立刻道：“這要仔細養起來。我知道這些貓兒，特別這樣名品名種棵樹難養活。你們仔細去打聽要怎麽做，再跟我說誰能做好這個，以後專門仔細它，旁的事情就不要做了。”

四個一等大丫鬟自然不會去為這件事上心——她們本就是‘位高權重’的，事情多，在禎娘心上分量也重，用不著靠這個露臉。至於幾個二等的就有些心動的，或者想著活計輕省些，或者想著多得一些賞錢，倒是想得了這一道巧宗。

不過決心不重，畢竟二等的也不得了了，出了院子底下人也是奉承的。最是想靠著這個出頭的是那些三等的小丫頭，他們大的不到九歲，小的才七歲，但是已經很知道要如何上進了。要知道這一回靠著這個先出頭，入了小姐的眼，那就比身邊的小姐妹多走了一步。

一步出頭步步出頭，到時候更先升二等，然後就更有機遇升一等。只看如今極為一等的姐姐在家裏是如何被捧著——那般氣派，一般人家的小姐都比不上，可以說是十分風光了。如此這般，可不叫人格外用心打算！

禎娘不曉得自己這一句話惹出的那許多心思浮動，只是逗著貓兒打算給它取個名字，丫鬟們也幫著想，只是提了幾個皆不中意。禎娘這時候只得搖頭道：“罷了罷了，可別再想著書裏來個名字了，用在小貓兒身上真個刁鉆，比最初於你們這般取名還別扭，難怪當初娘說我名字用的不好。不說這些，見她毛色雪白，就叫做白雪罷！”

玩了一會兒，有廚房的人送來一些點心，禎娘才讓青黛又把白雪抱下去。

顧家飲食上是十分精致的，除了一日三餐和偶爾宵夜外，每日還有上午和下午兩頓點心。這兩頓點心和平常擺在屋子裏的不同，自然是更加精致可心許多。為了這點心，廚房還要設計菜單，總共有二百四十道不同樣式，每頓四道，每日八道，足夠一個季節不會吃到一樣的。等到換了季節，再將點心裏的時令點心換下，換成另個時令的也就是了。

禎娘家的廚房很有功夫，在這些小食上就夠看的了。一樣冰糖霜梅、一樣牛乳蒸餅、一樣果脯涼糕、一樣甜碗子。別的也就罷了，甜碗子倒是格外得禎娘的意——這本就夏季時候才能吃得上的。今日的甜碗子是葡萄幹和鮮胡桃的，就是把葡萄幹先用蜜浸了，把青胡桃砸開，把裏頭帶澀的一層嫩皮剝去，澆上葡萄汁，冰鎮了吃。

禎娘別的都不愛，唯獨甜碗子吃了半份。吃過後就與幾個丫鬟道：“日子越發熱了，越愛吃些涼的東西，我見你們也是愛的。你們去廚房多多要些來，分著吃罷！”

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