既然要開始打馬吊，那就必然是要算錢的，不然有什麽趣味。只是要算銀錢也不能開的太大，她們本就是玩的一個趣味，又不是那要傾家蕩產的賭徒。但是這樣就要用銅錢計較了——之前又沒說今日要打馬吊，誰會帶著沈甸甸的銅錢出門。

這時候差著些了，別人尚可，不過是讓丫鬟去取就是，只有禎娘不能。於是就要與人換一些銅錢，玉涓就在她身旁，攬下這件事情來：“我讓小丫鬟把我裝零用錢的千匣子拿來了，到時候與你換！”

玉潤就道：“你都知道要拿整個錢匣子來了，可見是胸有成竹，怕到時候贏來的錢沒處存放！”

這本是一句促狹的話，但也是一句實話。玉涓打馬吊從來只贏不輸，是個賭運極好的。這樣一說，大家都笑了起來，有的說不願意與玉涓一桌。有的說偏偏要與玉涓一桌，到時候輪到玉涓坐莊，三個閑家就一同拿下她！

說話功夫，一個個小丫頭就帶著銅錢過來了，禎娘也讓丫鬟拿來銀子——這當然不用換多少，大的銀子用不著。最好用個一兩的銀錁子，比較好算賬，不然還真拿個戥子稱過麽？

換好錢，大家坐定了才開始打馬吊。一開始四個沒上桌的是玉浣、許嘉言、玉淙和玉湲。玉浣是因為當著大姐姐，還要與她們張羅著點心茶水木炭等事情，不能立時玩兒起來。玉淙和玉湲是因著在這上頭不在行，有些意興闌珊。只有許嘉言一個，竟然是不會的！

玉浣只讓玉淙帶著她看別人玩兒一會兒，等到曉得了體統，再上手——這一站就恰好在了禎娘身後。只見禎娘一手壞牌，許嘉言還是懵懂，玉淙卻覺得好笑，差點沒忍住。

這可不能笑出來，正如觀棋不語真君子一般，這看人打馬吊的也切忌露出行跡。不小心叫別人見了，猜出一二三可怎麽辦？

說來也的確值得笑，這時候玉湲走過來，見了也差點要笑！見過牌面不好看的，也沒見過這般的。玉淙忍住笑，與許嘉言道：“這馬吊說起來也是極容易的，總而言之是易學難精。總共有牌四十張，分作了十字、萬字、索子、文錢，四樣花色。四人每人只得八張，多餘八張只放在桌上不動，由著手上八張來玩。”

玉湲在旁也道：“規矩真真不能更簡便了，也就是以大擊小。輪流一圈，大者為勝，直到八圈。只是要說其餘花色都是牌面大的算大，只有文錢這樣的，是牌面小的反而大。至於花色之間的，則是以十字、萬字、索子、文錢為序，十字最大，文錢最小。”

說到這裏，一切都明了了。許嘉言只看禎娘的牌面就知道她真是格外運道差，心裏替她緊張起來。禎娘可不知道有人替她擔憂，這時候只在自己牌面上打轉——她只怕是依舊沒得運氣了。死了心了，又重新開始像以前一樣用心謀劃起來，反正她年少見過大場面，這樣的局面算什麽！這時候她都有些得意起來了。

禎娘心中只默默計算，從自己牌面，和其他三人出牌計較大家都是些什麽牌。中間小心調度，許嘉言只見她連連敗退，前面七圈全輸了了，沒得話說。玉淙和玉湲則是看的眼中異彩漣漣，玉湲更是踱步到其他三人那裏瞥了一眼，然後悄悄對玉淙點了點頭。

禎娘當然不會這樣幹脆利落地全輸——即使她牌面再差，也沒得她一圈都打不下來的樣子。這是她為了最後一圈留著力量，其實所有人都會為了最後一圈留著力量。只是最後一圈到底還是讓禎娘拿下了。

玉淙這才與許嘉言解釋道：“打馬吊裏一圈中取勝即贏得一吊，得到兩吊即可保本，三吊至五吊為勝一桌，六吊為勝兩桌。但最為關鍵的還在最後一圈，也就是第八吊，即使前面七吊全輸了，只要第八吊贏則可竟全功，反敗為勝，稱之為‘搶結’。”

玉湲跟著道：“只是這樣很難，畢竟誰不知最後一圈重要？能做出‘搶結’的，若不是運氣太好，那就是十分會玩兒的了。”

禎娘當然不是因為運氣，她真要有那樣的運氣，也不會有那樣的牌面了。這時候她罕見地十分歡悅起來，臉色紅撲撲的，眼睛比任何時候都亮。興沖沖地站起身道：“是我贏了，給錢給錢！”

這桌上其餘三個，李月芝、玉淳、玉涓，都是十分詫異。什麽時候見著禎娘這樣過！再沒有的。只聽說有人喝酒了會成另一個人，難道禎娘就是上了牌桌就另一個人。三人面面相覷，不過再看禎娘的樣子又覺得沒什麽不好的，還少了一點冷清呢！

只是禎娘並不是忽然變成另一個人的，她是有些愛打馬吊，但是也不曾打了馬吊就是另外一個樣子了。這一回大概是有本而來——事情從很久以前就有引子了。

禎娘之後手上運氣依舊不好，只是她確實高明，玉淙三個站在她身後覺得比自己打還要來的有趣。見她憑著一手爛牌，各種籌劃，就算不能‘搶結’也往往能做到兩吊保本，偶爾還能三四吊，只有極少時候才會輸掉。她們這一桌最後算賬，除了玉涓贏的最多，也就是她還小贏了。

大概打了有十多局，玉浣把一切處置料理完畢，就見還是原來三人站著沒上桌，就問道：“怎麽不去玩？玉淙和玉湲也就罷了，她們兩個本事玩的多的。嘉言你卻是從沒玩過的，很該與姊妹一處。”

還不待許嘉言說話，玉淙就道：“玩不算什麽，方才嘉言姐姐和咱們一起看禎娘玩，真個比自己玩還有趣。明明牌面是那樣差，偏偏她有法子籌謀，大多最後還能反敗為勝，咱們看著也長舒一口氣！”

玉浣挑了挑眉頭，大感興趣道：“真個是這樣？”說話間她也上前去看，看了一局果然不錯。順帶也見了禎娘贏錢後不同以往的樣子。

這時候禎娘覺得有些疲勞了——她是費神了的，在這上頭用心可不是就會容易累！於是起身，這才發現四個人都站在自己身後了，先是嚇了一跳，然後才道：“都打了十多局了，你們還沒上桌？不若換我罷！”

許嘉言是文靜性子，本來不欲搶其他三人的先的。但是她算是客，其他人都要謙讓她一些，最後還是她上座了——新人手熱，她只是隨便打打，竟然把玉涓都打倒了。禎娘站在後頭看了一局，曉得了她的好運氣就去內間搭椅上休息了。

她回想著剛剛在外頭的表現，想起自己的‘失態’，竟然不覺得有多驚奇。她早就曉得她變化很大了，當初剛到金陵的時候，她還是原來樣子。除了交際的時候軟和一些——但骨子裏依舊冷淡。其餘時候都是拒人於千裏之外的。或者與家裏掌櫃說話強一些，那也不是顯得溫和，而是變成了生意人的口吻。

但是到了金陵以後，她認得許多一般年紀的姊妹夥伴，這才使她越來越不同——她原本以為自己就是冷心冷情的一個，除了相依為命的母親，再沒可動容的了。現在想來竟是小孩子的想頭，她那時候見了幾個人？其實是沒遇上讓自己折心相交的罷了。

之後，禎娘就有了新的變化。或者還是有些冷淡，但那只是一點性子使然。似乎整個人都柔軟了許多卻是肉眼可見的——再沒有大家說的熱烈，她卻寥寥幾語。也沒有別個專註地不得了的事情，與她似乎是沒有關系的了。當然，這些‘別個’、‘大家’都是她放在心上的，誰會把不相幹的人放在心上。

顧周氏作為母親自然很快看出這些，一時真是大喜過望，只與文媽媽說話：“這些年來我為這個擔憂了不曉得多少次了！她父親性子溫潤，我就更不說了，只是不曉得她怎麽生了這樣一個怪脾氣。這樣的性子，說的好聽叫冰清玉潔，說的不好聽不就是目中無人？就算咱們曉得她並不是不好，但在外人開來終歸不討喜——我只怕她將來為著這性子吃虧！”

文媽媽是從小教禎娘的，某些事情比顧周氏看的還深，只道：“說到底是天資太高的緣故。你看她從小到大，做什麽不是易如反掌？再難的事情，到她這裏也是一點就通，又生的那樣出挑。這樣的，就是咱們常在錦繡堆裏走動也是沒見第二個的。既然是這般，她難免自矜自傲，這都不是她的過錯。換了別個和她一般，誰又能做到平淡守拙？”

“禎娘這樣的，要她轉了性子，要麽是將來跌了一個大跟頭，曉得她這樣多艱難。要麽就要遇到一班和她相親相愛又不俗的，這樣天長日久的，在這樣人裏她再不是不合群的一個。慢慢的，人也就松泛開了。”

顧周氏這時候嘆息了一聲，道：“其實咱們家若是門第高一些，我也就不去想禎娘要不要變一變性子了——咱們知道，那些真正金尊玉貴的小姐脾氣古怪的好多呢。若不是，若不是——”

文媽媽只得道：“往好處想，到底還是這樣好一些。況且是禎娘自己轉醒了過來，也沒因此委屈，只當是孩子長大了。”

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