太子殿下遇刺了。

消息很快就傳遍了整個盛京, 街頭巷尾都在議論著此事，而最先聽到風聲的，則是賢王府。

“果真成了？”

北業神色激動地站起來, 雙目發亮，陸秉文頷首, 肯定地道：“成功了，太子殿下腹部中了一刀, 刀上淬了奇毒，神仙難救，只是……”

他頓了頓, 北業立即提起一顆心, 有些緊張地問道：“只是什麽？”

陸秉文嘆了一口氣, 道：“我們派去的人沒能順利逃走, 被當場殺了。”

聞言, 北業立刻放下心來，滿不在乎地擺了擺手，道：“死便死了, 倒還省得本王動手滅口。”

他的面上透著掩不住的喜色, 負著手踱了幾步，語氣輕快地道：“還是你有辦法，若不是你假意向北湛投誠, 他也不會如此松懈，讓我們得手。”

北業笑著道：“辛苦你了, 本王定要給你記上頭功。”

陸秉文從善如流地拱手，恭敬道：“那就先恭喜王爺了。”

北業大悅，但是他素來疑心重，又不放心地道：“你親眼看見他中毒了嗎？”

陸秉文道：“看見了。”

北業思忖道：“太子遇刺, 於情於理，本王也該去看望一番的。”

聞言，陸秉文卻道：“如今太子府暫時還未傳出消息，無人知道太子遇刺，王爺還是謹慎些好，等過幾日風聲傳出來了，再去確認也不遲。”

北業覺得有理，果然等過了一日，太子遇刺的消息傳得人盡皆知，他這才命下人套了馬車，施施然前往京郊別莊，陸秉文自然隨他同行。

待馬車在別莊前停下時，北業竟就看見了北瀟瀟，恰巧北瀟瀟也望了過來，眼睛霎時間就紅了，冷聲罵道：“是你做的對不對？”

北業挑眉，道：“話可不能亂說，本王可什麽都沒做，聽說太子遇刺，到底親兄弟一場，本王還想著趕來探望他呢。”

北瀟瀟恨恨地瞪著他，咬牙道：“一定就是你！你害了我皇兄，想自己做太子！現在還假惺惺地上門，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”

北業噗嗤笑了，輕蔑道：“事實究竟如何，自有刑部和大理寺去調查，與本王無關。”

北瀟瀟氣道：“等刑部查出來了，我一定要告訴父皇，你等著下大獄吧！”

說完，她扭頭就走，怒氣沖沖地吩咐下人道：“攔著他，別讓他進去！”

但是別莊的下人到底不敢攔北業，他帶著陸秉文大搖大擺地穿過中庭，到了後院，臥房門前，正好聽見北瀟瀟的嗚嗚哭聲，在喚北湛的名字。

北業的心已經放下了大半，待他看見北湛面色青白，氣若游絲的病態，已是完全相信了。

北瀟瀟仇恨地瞪著他：“你還不滾？”

北業假模假樣地道：“本王是來探視太子殿下的，為何要滾？”

他說著，又負著手，伸頭打量北湛，觀察了半天，就差伸手去摸他的鼻息了，這才故作遺憾地嘆氣，道：“太子一世英名，只可惜運氣不好啊。”

北瀟瀟看見他這副嘴臉就反胃，也懶得再罵了，只忿忿地別過頭去，面朝屏風，抹了一把眼淚，罵道：“快滾，這裏不歡迎你。”

北業假惺惺地道：“本王會督促刑部和大理寺，盡快查出真兇的。”

他說完，這才帶著陸秉文離開，待上了馬車，他大笑出聲，拍著膝蓋道：“好啊，好！”

得意了一陣，北業忽然又想起一事，道：“本王聽說，那個姓趙的女人肚子裏還懷了北湛的種？”

陸秉文停頓片刻，答道：“確實。”

北業摸了摸下巴，道：“當初竟叫她騙過去了，這女人著實厲害，城府心機一樣不少，你留著她，日後恐怕是個禍害，倒不如殺了了事，求個心安。”

陸秉文一時間猶豫起來：“這……”

“怎麽？”北業調侃道：“還是舍不得？”

陸秉文面露羞慚之色，北業了然，失笑道：“你就是栽到這女人身上了，婦人之仁，罷了，本王也不為難你，非要你做那等辣手摧花之事。”

他想了想，吩咐道：“你讓她把肚子裏的孽種打掉，從此往後，愛如何便如何，本王再不管了。”

聞言，陸秉文大松了一口氣，連忙道：“多謝王爺，我回去一定照做。”

北業欣然擺手，道：“你明白本王的顧慮就好。”

……

別莊。

趙曳雪從屏風後走出來，看見北瀟瀟捂著臉，她遲疑道：“瀟瀟，你……沒事吧？阿湛沒遇刺，他只是假裝的，你不是知道了麽？”

她才說完，原本躺在床上的北湛坐了起來，略深的煙灰色眸子精光熠熠，哪有方才的半點虛弱？

北瀟瀟松開手指，面上卻是笑意盎然，道：“嫂嫂，我方才演得好吧？我那會都快笑出聲來了，怕叫他發現，這才扭臉沖著屏風，就這也沒穿幫呢。”

趙曳雪失笑道：“是是，瀟瀟真厲害。”

北瀟瀟開心地笑起來，又道：“皇兄，他果真會上當麽？”

北湛接過下人遞來的濕帕子，擦去臉上的餘粉，一邊淡聲道：“他一貫狂妄自大，一開始或許會懷疑，但是這次他親眼看見了，由不得他不信。”

他說著，看向趙曳雪，頓了頓，才道：“陸秉文這種人，倘若是敵國探子，就著實可怕了，你也不知道他哪一句是人話，哪一句是鬼話，最好的辦法就是不要深交。”

趙曳雪：？

所以，看她幹什麽？

……

賢王府悄悄放出了風聲，只道太子殿下遇刺之事，是莊國人所為，他府上那個侍妾，原本還是莊國的公主。

這些消息一傳出去，有理有據，不少人都信了，甚至包括許多朝廷大臣在內，不管真信還是假信，各個皆是扼腕嘆息，只說太子殿下被美色迷了眼，莊國歷來與大昭不對付，有過節在先，又豈能把莊國的公主放在自己身邊？這不是養虎為患麽？

如今果不其然，叫莊國人得手了。

一時間太子殿下的英名掃地，再加上北業派人特意編排捏造，直把北湛形容得是一個色迷心竅，一無是處的草包，就連在邊關作戰時，也不忘與女人飲酒作樂，通宵達旦。

百姓們並不知道其中的真相，大多都信了，罵聲四起，甚至有人盼著他一病不起，大昭好另換一個英名的儲君。

安慶帝只有兩個兒子，北湛遇刺，眼看朝不保夕，就只剩下長子北業，更何況他還是嫡子，如今老皇帝和太子都纏綿病榻，不知何日才能醒轉，所有人的目光都放在了賢王身上，北業一時間風頭無兩，不少朝臣的心思又活躍起來，開始暗中向他投誠。

有了這些助力，北業的腰桿又硬挺了許多，再加上朝中無人主事，他隱約有以儲君自處的架勢了，走路都帶風。

只過了幾日，北業的興奮勁兒也過去了，開始變得不知足起來，無他，經過這麽多的籌謀和算計，他還只是儲君，老皇帝依然在茍延殘喘，就是不肯脫氣，每次北業去探望他，面上都表現出一副憂心忡忡的神色來，回府就破口大罵，罵安慶帝這老不死的怎麽還沒咽氣，早死晚死都要死，何必掙紮茍活？

府中的下人們瑟瑟發抖，只恨不得自己是個聾子啞巴，聽不見這些大逆不道的話。

每去看望安慶帝一次，北業都要大發一場脾氣，他的戾氣一日重過一日，儲君已是囊中之物，皇位唾手可得，他的姿態開始狂傲起來，與之前的低調恭謹大不相同，不知不覺間也得罪了一部分的臣子。

然而北業並不在乎，他已經顧不上這些了，安慶帝一日不死，他就寢食難安，瞌睡正好來了枕頭，有人悄悄向他暗示，不如就送老皇帝一程，也好過拖下去夜長夢多。

北業只猶豫了一瞬，便將那人呵斥了一番，那臣子惶恐之際，連連叩首求饒，北業親手將他扶起來，肅然道：“本王知道你的心意，然而他到底是天子，是本王的父親，本王又豈能做出這種罔顧人倫，謀害親父之事呢？這次就罷了，日後不許再提。”

那人誠惶誠恐，感激不盡，如同劫後餘生。

北業處理過朝事之後，照例前往乾清宮看望安慶帝，殿內只有幾個宮人垂手靜立，熏爐裏燃著沈沈的煙，香氣有些濃，不似從前的梔子香氣，倒有些許像玉蘭的氣味，濃烈馥郁，令人聞了有些心浮氣躁。

北業隨口問道：“今天換了香？”

一個宮人連忙答道：“是，太醫說，總是用一種香不好，奴婢就想著換一種試試。”

北業皺著眉，揮了揮手，道：“撤了吧，不好聞。”

幾個宮人十分惶恐，便齊齊應下來，動手去擡那八角青銅熏爐，爐子撤了，但是近似玉蘭的香氣仍舊停留在空氣中，久久不散，越往內殿走，那香氣愈發濃烈，像一簇火，燒得人心煩意亂。

北業到了龍床前，低頭望著錦被裏躺著的安慶帝，他形容消瘦，滿面皺紋，像幹枯了的老樹皮，又黑又皺，瞧著十分惡心。

北業厭煩地扭過頭去，這才發現四下裏無人，他心思一動，疾步出了內殿，外面還是沒有人，宮人們都去擡那熏爐了。

之前那官員暗示的一番話，就像一顆種子，此時正在瘋狂地生長著，像藤蔓緊緊地纏住了他的思緒。

北業的腳仿佛有了自己的意識，他鬼使神差地走到了龍床邊，玉蘭花的香氣更濃了，他低頭仔細地打量著自己的父親，倘若沒有胸口的那一點起伏，他幾乎算得上是個死人了。

眼看一只腳已經踏進了墳墓，怎麽還不死呢？

他十分疑惑，又伸手去試安慶帝的鼻息，氣若游絲，倘若這點氣息也沒有就好了。

等反應過來的時候，北業才發現自己已經拿起了軟枕，輕輕地壓在了安慶帝的口鼻處，只要再用力，那點呼吸就會徹底消失。

而他，也即將成為大昭的新帝！

北業激動起來，手指都微微發抖，按著軟枕，一點點往下壓去，安慶帝竟然開始本能地掙紮起來，不住發出悶哼之聲，像一條垂死的蟲子在扭動，北業嚇了一跳，正在這時，安慶帝倏地睜開了眼睛，渾濁的雙目盯著他，像銳利的劍鋒，刺得北業清醒過來。

老皇帝擡手推拒著，試圖掙脫桎梏，口中發出嗚嗚之聲，目光憤怒不已，然而他到底病了多日，沒什麽力氣，手足軟綿綿的，北業只怕了一瞬，忽然狠下心來，再次按住了軟枕，同時還壓住了安慶帝的手足，不許他掙紮。

察覺到北業的變化，老皇帝掙紮得更厲害了，北業又加了力道，父子四目相對，一個狠絕一個憤怒，北業低聲咬牙道：“事已至此，我沒有退路，你早點死了，我還能給你送個終，對了，你還不知道把？你那個好兒子北湛，很快也要跟著你去了，你不死，他就要死在你前面了，白發人送黑發人，何苦呢？”

安慶帝吃驚地睜大了雙目，嗚嗚叫著，北業卻不理，他一邊說著，一邊發狠似地按住了軟枕，直到被子下的人徹底安靜下來，失去了力氣。

北業仍舊不敢放開他，過了一會兒，才輕聲道：“父皇，父皇？”

他推了推安慶帝，沒有得到任何回應，北業把枕頭扔在地上，伸手顫抖著去試他的鼻息，那一絲絲微弱的氣息，也徹底沒有了。

他的面上漸漸露出喜色來，終於……

正在這時，外間忽然傳來了一陣腳步聲，似乎有不少人正在過來，北業顧不得許多，立即站起身，理了理衣袍，低頭才發現那軟枕還在地上，沒等他俯身去拾，一群人已經湧進了內殿，眾目睽睽之下，北業半彎著身子，看著領頭的那個人，整個人如至冰窖之中，渾身都冷了下來。

他吃驚地脫口而出：“你怎麽沒事？！”

“讓賢王失望了，”北湛徐徐走上前，居高臨下地看著他，道：“大夫妙手回春，孤幸存一命，刺客已交給刑部審問了，正想請賢王一敘，不過看起來，賢王殿下似乎沒時間。”

他轉頭看向龍床上，道：“所以，你方才在做什麽？”

有冷風從窗口吹進來，那馥郁濃烈的玉蘭香氣一掃而空，北業的頭腦也跟著徹底清醒過來，他意識到自己剛剛做了什麽，面色唰地慘白無比，退了一步，否認道：“本王什麽也沒有做。”

“哦？”北湛的目光掃過地上的軟枕，揚聲道：“太醫。”

太醫排眾而出，北湛吩咐道：“給父皇診脈。”

“是。”

眾人皆是屏息，片刻之後，太醫面露驚色，噗通跪在地上，顫聲道：“太子殿下，皇上他……殯天了！”

眾臣子頓時竊竊私語起來，驚者有之，疑者有之，更多的，則是看向北業的目光，他被逼得退了一步，低吼道：“這不關本王的事！本王也是剛來！”

“是麽？”

北湛低頭望著一處，輕飄飄地道：“刑部尚書，你來看看，這算是物證嗎？”

所有人都順著他的視線看過去，北業也下意識低頭，卻見自己腰間的玉佩被一只手死死攥著，那只手是從錦被下探出來的，像是一條冰冷的蛇，緊緊地纏住了他的脖頸，令他不能呼吸。

北業雙目圓睜，面露驚恐：“不——不是！”

他用力揮開了老皇帝的手，聲嘶力竭地叫道：“不是我！”

玉佩墜落在地，聲音清脆，跌得四分五裂，北湛淡淡地道：“謀害天子，其罪當誅，來人，把他帶下去，嚴查。”

幾個侍衛一擁而上，把北業按住了往外拖去，他拼命掙紮著，在路過北湛的時候，聽見他忽然道：“你錯在不該對她下手，孤的信，也是你能看的？”

北業猛地轉過頭去看他，他像是明白了什麽，不可置信地瞪大眼睛：“是你？是你設計的？！”

北湛冷漠地看著他，沒有接話，只擺了擺手，侍衛便押著他往外走，北業高聲叫罵著，一聲聲，不堪入耳，北湛卻恍若未聞，只看向群臣。

殿內安靜無聲，針落可聞，片刻後，有人跪下去：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。”

所有人齊齊跪下，山呼萬歲，聲音震天。

“平身。”

安慶三十三年，帝崩，新帝即位，年號清璟，新帝登基，同日立後，為莊國三公主，趙氏曳雪，帝後少年相識，伉儷情深，琴瑟和鳴，清璟帝此生未納妃嬪，獨愛皇後，盛寵不衰。

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