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何家的事，杜長平沒有妹妹清楚，他只知道外婆和小舅舅死得可疑，所以外公和娘親才疏遠兩個舅舅，現在聽杜若香轉述何敏學和何啟學的談話，他想了想便說道：“如果外公的夢是真的，那兩個舅舅是比三舅舅有孝心，三舅母實在是不賢。”

“三舅母心裏的算計太多了…”杜若香又講了高氏派貼身丫環偷聽何老爺與何氏商量繼承人的事。

杜長平一聽可惱了：“這樣的女人，外公就該讓三舅舅休了她！”

“人家丫環可是說過來侍候的，沒有真憑實據怎麽休妻，再說三舅舅他一個大男人，還能真傻到看不見妻子這些小動作？他分明也是有私心在，才會閉上眼睛當看不見！”比起高氏，杜若香更寒心何玉強，那好歹是親人。

“難道真要在大舅舅和二舅舅中間選一個？雖然他們看著比三舅舅強點，但他們的娘親也不賢啊！”杜長平也苦惱著，雖然妾通買賣，但要賣兩個庶出舅舅的親娘的話，他還說不出。

真要賣了，那就算娘親把萬貫家產都給舅舅，舅舅也只會把她當仇家，杜若香嘆息：“親娘不賢總比兒子不孝好啊，你以後還是多幫娘親和外公觀察一下，看看到底他們三個中能不能挑出個還算好的。”

杜長平自然義不容辭，不過他也想嘆氣：“這些家事可比我生意上的事還覆雜。”人都說珠寶難鑒別，可能難過鑒別人心嗎？

這就是紅塵俗事呢！杜若香還是覺得深山老林更清靜，而說到生意她想起另一件事：“對了大哥。之前信王府的老郎中給外公診治時，還帶了信王爺的口信給我，說皇後娘娘又提到我了，最近店裏有沒有什麽好貨色的玉石。我再給娘娘設計一款飾物。”

這可是大好事，妹妹能得皇後娘娘如此關註，將來她的夫家絕不敢欺負她。當大哥的當然要幫妹妹，杜長平仔細想想：“現在這個時節，店裏一般都是存貨，老實說，這些天為了外公的病情，我也沒怎麽留意材料室還有什麽寶貝，要不然下午你就和我去店裏看看。你自己來挑不是更好？”

杜若香這回搖頭：“杜家有祖訓，就算會做飾物的杜家女孩，也只有初一十五才能去店裏，我不能違背。”

“就這祖訓我一直在奇怪，你說咱們家老祖宗本身就是女子。又開通得讓後來的女孩都能參與生意，那為什麽非要只初一十五兩天呢？”杜長平一直奇怪這點，可問他爹，杜如海也說不清。

“能兩天出門已經不錯了，別的女孩子兩三個月也未必能出門一次。”杜若香很知足，因為只要她願意，半夜也能出門。

……

家事有讓人煩心的，當然也有讓人高興，幾天後貢院發榜。杜長寧果然中了，他是今科第一百二十名貢士中的第十八名。

才不過十七歲，就取得了如此炫目的成績，杜家的門檻再一次被前來賀喜的人給踏破了。

杜家人自己肯定更高興，杜如海最慷慨，大手一揮：“寧兒你想要什麽。只管和爹爹說。”

“我看二弟現在最差的就是弟妹了。”杜長平在一邊笑道。

“哪裏話，我才十七，再說還得準備殿試呢。”杜長寧有點不好意思，但更多的還是喜悅，金榜題名，洞房花燭，本來就是少年郎最得意的雙喜，他的年紀，也到了思慕的歲月了。

杜如海和何氏對視一眼，看來小兒子的婚事也該提上日程了。

……

杜家這樣的大喜事，何氏當然得回娘家告訴父親了，不過她帶著杜若香一進何家的門，迎來的就是一陣陣的道喜聲。

“我還想著給爹爹報喜，結果爹爹已經知道了！”何氏一見何老爺就笑道。

何老爺樂得嘴都合不攏：“我的寶貝外孫我當然惦記，發榜那日我就讓敏學去盯著了，第十八名呢，你回去可告訴寧兒專心準備殿試，外公知道他高中，一下子什麽病都沒了。”

“是啊，本來寧兒說要親自過來報喜的，是我說你要考好了殿試那比什麽靈丹妙藥都管用，你外公保證百病全無，他才留在家讀書的。”何氏解釋，免得有小人會說杜長寧剛考上就傲慢了，連外公家都不登門了。

何老爺可沒想那麽多，聽了女兒的話他點點頭：“正是，正是，你讓寧兒好好備考，不用擔心我這兒。”

“說起來四月初寧兒殿試是一喜，四月十八曉紅嫁人也是一喜，嫁妝準備得差不多了吧。”何氏又問何敏學。

“是，已經準備好了。”何敏學馬上起身回答。

“禮單可寫好了，讓我這個姑母看看吧。”何氏沖他直接伸手。

何敏學以為這個大姐只是意思一下問問，沒想到她問得這麽細，一時有點手足無措：“還在收拾著，沒來得及寫禮單呢…”

“只差一個月的時間了，你們這當爹娘的可真是…”不過想到何老爺生病何敏學一房的孝行，何氏口氣放軟，“那嫁妝也裝好了吧？還差什麽，我這姑母再幫她添點。”

“大姐…這如何使得…她一個孩子家…”難得大姐如此關心他這一房，何敏學都不知道該怎麽反應了。

“嫁妝在哪兒，我去看看。”何氏說著便起身往何敏學住的院子走，她在何家說一不二慣了，想什麽便馬上行動。

何敏學從小便怕這個大姐，根本不敢攔，何老爺還笑吟吟也說：“正好，我也看看曉紅的嫁妝，缺點什麽我這個爺爺也可以添點。”

杜若香也扶著何老爺過去了，何啟學總覺得自父親生病後，大姐對他們兄弟的態度改善了點，抱著希望他也過去了，何玉強和高氏對視一眼，也忙跟上。

……

別看何氏在何家完全通行無阻，但她三個庶出弟弟的院子她從不踏進去，這是一種心裏上的距離。

而今天進了何敏學的院子，何氏一眼看到的是已經長了小花苞的一棵大桃樹，不由得怔了一怔。

何氏小時候就最喜歡桃樹了，因為她最喜歡的花是桃花，最愛吃的水果是桃子，只是在娘親和弟弟故去後，她逼自己遺忘掉所有的喜好——不能留下弱點，讓別人有害她的機會！

所以到了後來，就連她的丈夫孩子，都不知道她曾經那麽喜歡滿枝桃花的這種果樹。

是桃樹呢！？杜若香一見這桃樹就有種近乎同類的親切，只是再一想到她之所以吊死桃樹，就是因為她這個三舅舅不能讓人依靠，心裏就不痛快。

一陣風吹來，桃枝微動，杜若香的心中也是一動，這個…杜若香看手上納戒的珍珠，果然有極淡到幾乎看不出來的一點青氣，她外公家居然有成精的桃樹了！？

何氏發怔不過一瞬間，是誰也沒看出來的，然後她便開口問道：“曉紅的嫁妝在哪兒？我看看？”

何敏學住的院落分前後兩處，前面全是大房子，五間正房四間側房，後面則是他院裏侍候的下人住的地方，廚房也在那兒。

何敏學的親娘和兒子住一塊，占了一間正房，他夫妻住一間，一兒一女各一間，另一間正房當書房。

這樣四間側房就全是空的，何敏學就拿來當庫房用，何曉紅的嫁妝就堆成其中一間，不過都已經裝好了箱籠。

何敏學一開庫房門，高氏就使眼色讓跟來的下人進裏面搬嫁妝出來：“這庫房能進去幾個人，還是搬出來大家都看得清，真要缺什麽，我和她叔叔也能幫忙添點。”

高氏嘴上說得好聽，心裏想的卻是：“大姐要看嫁妝也好，不知道這大房私藏了多少好東西給女兒，現在就能清楚了，看老爺子還不對他們死心！”

何敏學在家向來沒什麽話語權的，這時候根本不敢攔，於是庫房的東西全堆在院子裏，展現在眾人眼底下。

一共十八箱，箱子裏有四季用的新被子，新衣服，新綢緞，新首飾，還有新的花瓶新的成套的餐具。

這些都是嫁妝裏必備的，只是十八個箱子根本都沒裝滿，可見只是為了湊數才分成了十八箱。

箱子裏面最值錢的，還是杜若香送給何曉紅的那火紅的狐皮。

“喲，這榴結百子的被子繡得真漂亮！”高氏讚嘆得展開被子，其實她是想找壓箱金，結果被子裏面沒有，箱子裏也沒有。

“壓箱金呢？你們沒給孩子準備嗎？”何氏這個當姑母的不屑高氏這樣，她直接問道。

“這裏有。”夏氏從另一個放衣服的箱子裏摸出四個小紙包，打開了，每包各是一粒金豆子。

“應當還有金條金元寶吧，我幫你拿給大姐看看，大姐夫家可是皇商，最能認出金子的成色了！”高氏借著幫忙下手翻，結果除了首飾盒裏還有幾件金首飾，再找不出別的金子了。

何家三兄弟都沒有功名也沒在外工作，他們幫何老爺管理名下的莊子田地，就是收房租田租，每月領何老爺發給各房的月錢。

如果何敏學沒有趁收租時中飽私囊，那他現在給女兒準備的嫁妝便是傾其所有了，不過何家的帳向來由何氏掌握，量他也沒有徇私的機會，所以何氏一嘆，這個弟弟這些年看來也沒過什麽好日子。

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