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郭老爺難得和杜如津細談，一談便覺得相見恨晚，就是吃了飯也還說個沒完，讓杜如津幫他參謀這過年的幾天應該先去拜訪哪位恩師哪位同窗，甚至連帶什麽禮物也請教杜如津，這妹夫是皇商，對禮物的價值應該比他在行。

杜如津也是頭回與這位大舅子近距離接觸，他也覺得郭老爺人還行，比老太爺和老太太強，知道自己雖然是官但分量不足，不擺官架子，只是人平庸了些，書讀得太多腦袋有些不會轉彎，更可惜這學問還不如他侄子杜長寧呢。

杜如津讓郭老爺先去找他的恩師和同窗，也是有禍水東引的意思，不過他也認真的在幫郭老爺推敲拜訪的順序，郭老爺也不是想一出是一出的小孩子，自己說了去杜家拜訪，結果又發現別人更能幫忙，這要因此不去杜家了，那不成勢利小人了？

聽郭老爺一再堅持，杜如津只能把見他大哥的時間排在大年初四，理由也正當，杜如海與郭老爺算遠房親戚，哪能擺在恩師的前面見，而大年初五杜家店鋪開門，之後白天杜如海幾乎都不在家。

郭老爺對此也沒意見，不過就是明天見改成後天見了，何況明天他要拜訪的人可不少呢。

為了表示對杜如津的重視，郭老爺在郭氏夫妻走的時候還親自送到門口，惹得郭府裏許多人側目。

對這點，郭氏也不高興，她坐上馬車就開始埋怨丈夫，怨他對她大哥的事也太熱心了，意思意思不就行了？

杜如津也不高興了。他最煩郭氏對他的主意指手畫腳，男主外女主內是天經地義的，他和郭老爺這也是尋常的客套，分寸上他能不懂？再說他不拒絕郭家人去煩他大哥大嫂，為的又是誰？

想起午飯前郭氏才柔聲說難為他，這剛離開郭家又報怨他的不是。杜如津極失望。妻子還是那個妻子，仍不是他希望的那個賢妻。

正是在這種心理了，杜如津磨蹭到大年初三的傍晚才去通知杜如海，見了杜如海他更不好意思。還沒勸說郭氏慎言，他又為郭氏娘家人的事來煩大哥大嫂了。

……

杜如海看出弟弟對辦這事本來就挺尷尬，當然不會再說什麽傷兄弟感情的話。可禮部侍郎的門檻真不是杜家輕易能進的，送走了杜如津，他還得回去找妻子商量。

郭老爺官再小也是官。兼著親戚的身份，杜家真不能不讓人上門，但通過杜家找上沈侍郎——這事杜家自己都不敢幹，憑什麽為郭家厚著臉皮求人？

何氏可一點也不怕得罪郭家，但考慮到杜如海和杜如津兄弟關系不錯，她只能表達自己的為難：“沈家原本是皇親，因為皇後娘娘不曾生育才一直沒得勢。那時候我見了尤夫人，也是拐彎抹角甚至送禮物才套上了關系。現在有了太子，沈家門口盡是當官的在排隊求見，我們這時候去求沈家，能不能見上還不知道呢？”

“求什麽，二弟說了，郭家他那大舅子才幹平庸，真要讓他升官才是害人害己的，你只要說可以幫忙，但沈侍郎這些天家門口等著見的人太多了，你遞了拜貼排著隊，不知道什麽時候才會輪上就行了。”杜如海連主意都想好了。

何氏忍不住笑了：“郭家能信…我們這樣說？”

“不信讓他們去沈侍郎的府邸門口看看，今天如津可是親眼看到了。”杜如海才不怕，這點小事要是也能讓人抓住把柄，他們兄弟真不用當皇商了。

沈侍郎那兒還真的…何氏不由得一怔，她開始還以為是戲言，這樣看來，她去給尤夫人拜年真進不去門了？

何氏這才有點著急：“每年我都給尤夫人拜年的，今年要是去不了，尤夫人會不會認為失禮啊？”她這不是為郭氏，而是為了杜家。

之前就沒和尤夫人冷落著，難道反而在沈侍郎起來後斷了聯系？杜家當然不會幹這樣的傻事，杜如海認真想了想：“這樣吧，我們也派人去沈府門口守著，先把禮物送進去，過了初五該上朝了，那時候應該人少了，你再去就應該能見到，到時再補上一份禮物，相信尤夫人能體諒的。”

何氏想想也行，畢竟她又沒有急事，只是日常聯絡感情而已，以後去上廟還有機會和尤夫人詳談的。

……

夫妻商定了，初四就不出門，在家裏等郭家的人來。

何氏特別去了杜若香的繡樓，這宮綢做的衣服一個孩子只分到了一件，穿了三天拜年也有點不新了，今天見客是不能再穿，但宮花還可以戴的。

何氏過來是特地幫女兒選衣服，她相信郭氏不知道在郭家人面前說了多少貶低她的話，雖然她不想幫郭家的忙，但也不能讓人看輕了。

“香兒穿這件吧。”何氏舀了件火紅緞子的棉衣，周邊還鑲了圈狐皮。

“可我想穿那件…”杜若香指向另一件鮮紅的。

“這個薄了點，今天雪化了，比昨天要涼。”何氏還是覺得鑲狐皮的更暖和。

問題是她對狐皮有陰影了，杜若香撲進何氏懷裏撒嬌：“那件有繡小鳥的，我喜歡那件嘛，娘親…”

“好好，就繡小鳥的…”女兒一撒嬌，何氏就只有“投降” 了，“不過你得再加件鬥篷，就那貂皮的。”

不是狐皮的杜若香就能接受，她乖乖讓乳娘幫她換衣服，同時也好奇：“娘親我們今天要去哪兒，穿這麽好？”

“哪也不去，是你二嬸娘家大哥一家要過來，我們在家見親戚。”何氏幫女兒挑配衣服的鐲子。

她二嬸娘家大哥一家……那不是她大嫂嗎？杜若香一怔，這時間又不對啊，她明明記得應該是四年後，兩家要議婚了，她大嫂一家才與杜家正式認識的。

“娘親，二嬸娘家怎麽想著來咱家拜年了？”郭氏嫁進杜家也十幾年了，可她的娘家人還是頭回來，杜若香奇怪是很自然的事。

“大人的事，小孩子不用費心，你只要坐一邊喝茶吃點心就行了。”何氏笑道，這裏面的繞繞彎彎她怎麽和個七歲孩子詳說。

小孩子…杜若香真想一夜之間長大，現在什麽事她都得自己打聽，分析，太難為人了。

……

呂氏帶著兩個孩子和郭氏一起被迎進了後宅，郭老爺和杜如津則被杜如海留在前廳聊天喝茶。

呂氏向何氏介紹自己的女兒，她只介紹自己親生的，五歲的郭彩玉，不過郭彩玉實在是太小了，一直被奶娘抱著，完全搶不了她同歲異母姐姐的風頭。

郭明玉是那種很難被人忽視的存在，何氏甚至第一眼看到的就是她，然後才註意呂氏和郭氏。

“這孩子是誰？”何氏越看郭明玉就越覺得這女孩討人喜歡，見呂氏刻意忽略她，幹脆就問了出來。

“她啊？她是…”呂氏一時想不起來這前房女兒的名字了。

“我叫郭明玉，是彩兒的姐姐。”郭明玉大大方方的施禮說道。

何氏看著就對她更喜歡了，拉著郭明玉問她今年多大，平常喜歡做什麽，而呂氏則在旁邊說自己的，打探何氏認識多少貴夫人。

一看呂氏說話，郭明玉就乖巧的不出聲，這讓何氏對她更有好感，對呂氏更不滿，可如果只和郭明玉說話不理呂氏，那這當繼母的回去不知道要怎麽報覆小姑娘呢，為了不害了這孩子，何氏只能裝作認真的聽呂氏說話。

好象知道何氏突然的冷落是在保護她，郭明玉很感激的一笑，主動坐一邊，註意力轉向她的同齡人。

郭氏這回沒帶杜若怡和杜長安來，是因為比了幾年的穿著打扮，她的孩子總輸給何氏的孩子，她才不願意當著呂氏的面再自暴其短呢。

剛才何氏也介紹了她三個女兒，她沒明說這三個哪是庶的哪是嫡的，郭明玉因為事先打聽了，才知道最小的那個是何氏親生的。

依郭明玉觀察，這三個女孩從衣著到氣色都不差，何氏也沒學那些有心計的嫡母，表現上極善待不是自己親生的，但背地裏卻從精神到肉*體雙層虐待，還讓不知情的稱讚其有多麽多麽賢良。

這點上，何氏要比周老太太和呂氏強多了。

聽呂氏努力在問各府官夫人的喜好，問怎麽樣才能和她們認識，其中誰又最好攀上，那位尤夫人是不是能常進宮見皇後娘娘，問得郭明玉都嫌煩，可何氏還是四兩撥千金的笑著敷衍呂氏。

這一時半會兒呂氏是問不完的，郭明玉放心的繼續她最近最喜歡的游戲——觀察新認識的人，人類是極有趣的，也極危險的，看不清自己會吃虧的。

在郭明玉看來，新認識的三個女孩也都挺有趣，最大的叫杜若蘭的那個，一直在盯著最小的那個，比較妹妹和自己的衣服首飾，而且顯然有些不滿意，認為妹妹穿戴的比自己要好。

其實以庶女的身份來說，杜若蘭比郭家的庶女穿戴強…百倍是誇張了，但強二、三倍還是有的，尤其是她的衣領還是皮毛的呢。

郭明玉看了一會兒就覺得忽略並討厭這個杜家庶長女，不光因為杜若蘭的不知惜福，更因為她穿的皮毛，她怎麽能穿狐皮的呢？

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