“奶奶，你要去觀裏祈福，怎麽能不帶上我呢。”翠翠一邊收拾包袱一邊抱怨，“把鈴子留下來看家就是了，奶奶去那麽遠，沒人服侍怎麽行。”

“不遠，就在城郊。大嫂和我一起去，有人照應。鈴子太小了，外面還沒消停，若有個什麽，她看不住。”

蘭宜答話時，鈴子正縮在一旁吃果子，嘴巴塞得鼓鼓的，聽見忙傻笑了聲。

她面前有好幾個盤碟，都是周姨奶奶和姜姨娘輪番使人送來的。蘭宜脾胃還弱，不敢多食，就便宜了鈴子這個小丫頭。

翠翠看過來一眼，撇嘴：“都沒安好心，奶奶不搭理她們是對的。”

楊文煦在之前以強硬手段逼得楊老爺退了步，但實行起來，周姨奶奶自有一番水磨對策，說是交賬，拖拉了十來天還沒交完，一時某處需要重算，一時身子不爽，一時下人又出個什麽岔子——楊文煦不能對有孕的庶母威逼過甚，姜姨娘便只好陪著磨蹭，兩邊又爭著往蘭宜處使勁，一個想她閉門靠邊別插手，一個要扛她的旗號加分量，八仙過海，各顯神通。

這種亂象之下，正房確實得看好了，翠翠想了想，只得放棄道：“那讓鈴子陪奶奶去，她在家裏也是傻吃傻玩。”

鈴子抽空點頭，表示願意。

“要爬山呢，她那小胳膊腿，哪裏爬得上去。得額外多雇轎子，上去了，也指望不上她什麽。不如別折騰了。”

蘭宜嗓音低柔，再度駁回。

翠翠停了動作：“那奶奶就一個人？我不放心。”

“沒事，我和大嫂早上去，下午就回來了。”

蘭宜坐在燈下，昏黃燈光勾照出她的臉龐輪廓，與在京城比，她的臉色明亮了一些，但仍然清瘦，透著脆弱的同時，又矛盾地顯出兩分銳利來。

翠翠遲疑了：“奶奶看上去是精神了不少——真的一天就回來了？”

蘭宜肯定點頭。

“那，好罷。”

**

隔天是四月十三，離仰天觀道場還有五日，是蘭宜和紀大嫂約好了出行的日子。

其實楊文煦本可以陪著一道去，他倒也不是不願意，但蘭宜在姜姨娘來送果盤時提前漏了口風，於是，睿哥兒的水土不服之癥就又“覆發”起來了，蘭宜為自己的身體祈福固然重要，但求仙拜佛之事終究有些虛無縹緲，幼子的康健卻迫在眼前，小有波折之後，蘭宜就獨自出門了。

碰面時，紀大嫂頗為失望，她以為說不定可以賺到楊文煦一起去的：“妹夫真是，他又不是大夫，留在家裏有什麽用。”心氣不順之下又挑剔，“怎麽連個丫頭也舍不得叫你帶。”

蘭宜半合著眼，並不應答解釋。

紀大嫂不敢說得狠了，一時只好自己住了嘴。

她們出門早，太陽升起時，轎子顛簸著已到了城門口，出城再行了七八裏地，就到了仰天山的山腳下。

仰天觀坐落在半山腰上，從山下望去，依稀見得濃綠林木裏掩映著的宏偉建築。

這時候日頭已經高高升起了，初夏的陽光灑滿山野，青帷小轎沿著辟出來的一條石階顫巍巍地往上行，一路散心游玩的，上山進香的，擺攤賣香燭茶水的，都不少，織出熙攘畫卷。

“仰天觀是青州最出名最靈驗的道觀了，”山路行得慢，紀大嫂悶在轎子裏無聊，把轎簾掀開，又開始說起話來，“等進了觀，大妹你不如順道去碧霞娘娘座下求道生子的靈符，你要是有了，那才是楊家的嫡子長孫，憑那姓姜的賤人再生十個八個，都得往後站。”

蘭宜道：“不用了。”

她聲音隔著轎簾傳出去，又輕又冷。

其實不用紀大嫂來給她介紹仰天觀的種種，她是本地人，還未隨楊文煦進京時，來過觀裏，上過香，並且，還喝過那所謂生子“靈符”的符水——味道之古怪稀奇，以她兩世為人，事隔這麽多年，都未全然忘懷。

紀大嫂又碰了個釘子，很是不悅，待要回嘴，忽然一拍大腿，她想起來了，這事在她的記憶裏沒那麽久，當初正也是她陪著蘭宜來的，蘭宜吐得差點下不去山，好容易回去了，到家又病了一場，紀大嫂聽說了去探望，吃了還在世的楊太太好一番排揎，話裏話外說蘭宜不中用，病秧子美人，動不動臥床，臥又臥不出個蛋來——那時候楊文煦剛中了舉，楊太太揚眉吐氣，把因把姜茹塞給兒子作妾而受的一些親家閑氣變本加厲地還了回去，而陸家無力抗衡，只能出逼蘭宜喝符水這種病急亂投醫的昏招。

“你那個惡婆婆，幸虧死了，”紀大嫂悻悻地道，“我看她就是遭了報應，大妹你在外面不曉得，你公公鬧著要為梅紅贖身時，你婆婆就氣得要命，把娘家人都從鄉下拉進城了，有什麽用？梅紅該進門還是進門了，那窯子裏出來的女人多厲害呀，不過兩三年，就把你婆婆氣死了——嘿，她總說咱們家小氣不容人，輪到她自己的時候，她怎麽就不能大度一點兒呢？！”

蘭宜安靜聽著，沒有隨同附和。在她的記憶裏，楊太太已經死了兩次了，婆媳再多恩怨，人死燈滅，過去了也罷了。

但還有人活著，並將越活越好，沒遭到該有的報應。

她就要做他的報應。

**

臨近山門，過往行人逐漸少了起來，原來仰天觀為了預備幾日後的道場，已經不接待普通的香客了，不過像紀大嫂這種能連搶好幾日頭香的大主顧，還是可以破一破例的。

紀大嫂下了轎，率先上前，向立在門洞裏的知客道士說了幾句話，那知客便頷首行禮，退後讓開路來。

轎夫和轎子未被允準入內，只能留在外面，紀大嫂帶著丫頭和蘭宜往裏行去。

觀內比之平日要冷清許多，少了香火鼎盛的氣象，倒顯出建築的恢弘玄妙來，紀大嫂常來常往，路途很熟，路過左殿供奉的碧霞元君時——元君娘娘的道場本在泰山，因傳說有個去病送子的神通，廣受天下善男信女的崇奉，觀裏也專辟了一處殿宮，往日迎客時，這裏總是最熱鬧的所在。

紀大嫂瞥了眼，不死心地慫恿蘭宜：“大妹，便去燒一炷吧？說不定娘娘見你心誠，願意顯靈了呢。”

蘭宜仍舊搖頭。

有過死而覆生這一遭，她對鬼神之說不敢說不信，但她的心不會誠。

她根本不想再求什麽子。

如果還落入一樣的窠臼，她又何必有這一番際遇。

紀大嫂苦勸不動，只得罷了，繼續往前走，到了正殿，這裏有道士看守迎客，她們在正殿道士的指引下拜了三清，往功德箱裏捐了香油錢，燒了三寶香，殿裏也有少許別的香客，穿戴俱顯富貴，紀大嫂燒完香，避開了他們，沖正殿道士使了個眼色，與他來到了大殿門邊的一處角落裏。

“正元道長，王爺還在觀裏吧？”紀大嫂迫不及待地問。

正元道長年約三十許，頜下蓄一綹飄逸胡須，神色有超然之意，出口的話也頗為正直：“噓，女善信，請噤聲，王爺身份尊崇，小道豈敢隨意透露他的所在。”

紀大嫂翻了個白眼，把手裏藏著的一個素緞荷包遞了出去：“道長行個方便，我們兩個弱女子，殺雞都殺不動的，萬萬不會對王爺不利。”

正元道長手掌從傾倒的拂塵下探出，閃電般一動，荷包便不見了，他再開口時，音量降到極低：“兩位善信請隨小道來。”

紀大嫂興沖沖地拉上蘭宜跟著出了殿，路上時，正元道長帶著點緊張問道：“敢問善信，你們找王爺到底要做什麽？小道話說在前面，只能指給你們王爺的靜室，怎麽進去面見，小道幫不上忙，王爺一向閉門清修，不見外人的。你們要是鬧出什麽亂子，小道也不敢認的。”

“知道知道，不會連累你。”紀大嫂滿口回道，“不早同你說過了嗎？我們就是有事想求王爺幫忙，王爺要是不應，我們自然就算了，難道還敢勉強王爺不成？你就放心吧，我們在青州城裏也是有名有姓的，就算自己不要命了，也得顧慮家人不是。”

紀大嫂本來話多，說起來就沒個完，不過在當下倒是有效安撫住了正元道長，他點頭：“要不是知道女善信是陸家的大奶奶，小道也不敢擔這個幹系，那這位女善信是——？”

他問的是蘭宜。

紀大嫂隨口道：“是我妹子。”

她這個稱呼是從陸大哥論起的，正元道長誤解了，以為是她的親妹妹，反正確實是兩個女子，蘭宜還病懨懨的，雖戴了帷帽看不清臉，從她行路時的身姿也知有弱癥，便不多問了。

從正殿旁的側門向後，過一處庭院，過齋堂，再向後，左側是道士們的居所，右則有一道門，向裏再走一段，便是靜室的所在了。

此時大多數道士們都在山門內的廣場上排演道場，也有部分在外忙碌采買，這道觀後半部分相當於內部所在的各處空蕩蕩的，正元道長因此順利地把她們帶到了門邊，但接下來，他就不敢舉步了。

“你們要見王爺，自己去吧，可千萬別說出我來。”

紀大嫂點頭就要往裏進，蘭宜有點懷疑，拉住了她：“王爺這裏無人守衛嗎？”

紀大嫂說過在道觀見沂王容易，但這也太容易了罷。

“王爺自然有隨侍太監，不過沂王爺與別的王爺不同，一向簡樸，出行都是微服，在觀裏住著也從來不幹涉香客往來，偶有誤闖了來的，王爺只令逐出就是了，並不追究，更不多加怪罪。”

正元道長細致解釋，正因沂王是如此淡泊的性子，他才敢鉆這個空子，若不然，善信們再有錢，他接了沒命也不敢逾越啊。

想到那日見沂王出城，身邊確實只跟了一個太監，蘭宜點頭不語了。

“小道的殿裏還有事，就先走了，兩位女善信還請小心行事，王爺再好說話，那也是王爺，不怒則已，一怒便是雷霆，不是你我這樣的人承受得起的。”

正元道長最後謹慎地叮囑了一句，終於離開了。

紀大嫂被他再三警告，臨到頭有些遲疑了：“大妹，我們就這麽進去？裏面到底有沒有護衛啊，要是被當刺客拿下了怎麽辦？”

箭已在弦，蘭宜不會退卻，道：“那你就在這裏等著，我先進去看看。”

她要做的事，獨自前去也更方便。

紀大嫂眼中，蘭宜是官夫人，她拿了主意，她猶豫下就聽從了：“——那也好，我在這裏替你望著風，要是有別人過來，我先替你攔著。”

至於蘭宜獨個進去妥不妥當，進去了該怎麽做，她都沒有想——她並沒有那麽明確的籌劃，不過是蘭宜願意幫忙搭上沂王的線，她就樂滋滋地來了，只怕蘭宜反悔不幹。

蘭宜看了她一眼，沈默了下，還是道：“你不用攔，也不用來告訴我，你自己躲開吧，我有辦法脫身。”

紀大嫂驚訝道：“真的嗎？”又很快找了理由，“對啊，你可是翰林娘子，王爺都給你們家送禮了，不會為這點事責怪你的，生氣了大不了把你逐出來。”

蘭宜沒反駁，似乎默認。

但她其實根本沒想過要脫身。

她進去，就是要豁出去大大得罪沂王一把。

讓楊文煦見罪於沂王很難，一個家中守孝一個道觀清修，扯不到一塊兒，那麽，就她自己來好了。

她在名分上還是楊家長媳，楊文煦的妻子，無論她做什麽，楊文煦撇不開幹系。

哪怕楊文煦覺得她瘋了呢，也得被她這個瘋子拖下水。

……

蘭宜進去了。

紀大嫂帶著丫頭，往路邊找了棵枝冠繁盛的大樹後躲了躲，眼巴巴地往那道木門的方向望著。

她和蘭宜都沒有發現，在不遠處的另一棵合抱大樹後，有另外的眼睛始終在窺視著。

**

“爺，還用不用我進去了？”

“等等。”男聲片刻沈默，觀察後，“前面那個剛才一直和道士說話的婦人，你認不認得？”

“嘻嘻，青州府那麽多人，爺要問別人，奴還真不一定知道，偏偏這位奶奶，奴家見過，她是城裏陸家的大奶奶，陸家和楊家做了親，楊家老爺心愛上了咱們樓裏的梅紅姐姐，只是家裏有個厲害老婆，那正房太太幾次三番地來鬧，陸大奶奶有一回碰見了，就站在外面看熱鬧，楊太太瞧見了她，臉上過不去，指著她叱罵起來，奴才曉得她們是親戚——”

“夠了。”男聲不耐煩，打斷反問，“這是個良家婦人？”

“那當然了，爺看她的打扮也看得出來呀。”

“良家婦人怎麽會買通了道士跑到這裏來？燒香拜神，可拜不著裏面那位。”

“這奴家就不知道了。”

“進去的那個女子呢，你可認得？”

“爺太高看奴家了，她戴著帷帽，奴哪裏知曉。不過看做派，倒比陸大奶奶還高一籌似的。陸大奶奶不是什麽和軟脾性，和親家長輩都能鬧起來，能叫她做小伏低奉承的，依奴家看——”

“少賣關子，快說。”

“爺別急呀，奴家也是拿不準，奴剛才說了，陸家有個姑娘，和楊家做了親，這夫婿可是個大有出息的人物，中了進士，又留在京裏做了官，楊老爺從前一個精窮的鄉下人，能贖得起咱們樓裏的頭牌姑娘，都是仗了這個兒子的勢——”

“你的意思是，”男聲又打斷了她，這次聲音變得緊繃，又似乎帶點興奮，“那個女子就是嫁到楊家去的姑娘，是個官太太？你確定沒認錯？”

“哎呀，奴說了，並不認得她，只是猜測，那女子一身素凈，打扮得比陸大奶奶還寒酸，陸大奶奶憑什麽倒過去俯就她？奴猜呀——那是守孝的緣故，楊太太前陣子剛病死出喪了，樓裏媽媽轉告我們，都叫我們學著些梅紅姐姐的手段呢。”

男聲一時沒了動靜。

輪到另一人催他：“爺，你發發話，奴到底進不進去？總不能一直躲在這兒吧。過陣子道士們回來，又或是叫那陸大奶奶發現，我們都不好解釋的。”

“……不了。”男聲下了決心，“你走吧。”

“爺說真的？那，銀子可是不退的呀。”

“少啰嗦，你把嘴巴閉緊就是了。”

“這不用爺囑咐，奴家自然知道，奴又不傻。哎，其實奴家倒想見識一番王爺的風采，王爺喪妻多年，說不得奴家也有梅紅姐姐的運道——”

“滾。”

“……”

輕輕的腳步聲遠去。

“哼，腦子有病的外鄉人，滿肚子壞心眼，最好叫王爺發現了，扒了你的皮才好。”

抱怨的女聲也遠去。

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