不管照理說還是不照理說，她都沒有任何該被牽連的道理，運河不是她在負責，況且那些人也不是因為運河修築的問題而喪命的。

無妄之災，池魚之殃，倒了大黴了！

但她還不能有絲毫不滿，因為陛下不喜歡當堂求情的做派，越掙紮後果只會越嚴重。

想起自己的海棠朝服又變回了桃花朝服，想起自己的俸祿和權勢都被削減，再想起青雲臺那群隔岸觀火落井下石的人，她恨得整排牙都癢癢。

江亦川溫聲糾正她：“定北侯不屬於青雲臺。”

“那你們也是一夥的。”

定北侯與中宮榮辱與共，中宮與榮王榮辱與共，打斷骨頭都連在一起的血脈，是劃清不了界限的。

念及此，寧朝陽伸手撥了一下他的琴弦，然後問：“若再給你一次機會，你替工部侍郎求情之時，會也替我說兩句話嗎？”

“不會。”他斬釘截鐵地道。

感情是感情，公事是公事，站在定北侯的立場上，讓陛下看見閘口的水位問題已是公正之舉，再替她求情就未免有些過了。

真是清醒萬分。

寧朝陽咬著牙給他鼓了鼓掌。

人家都這麽坦蕩分明，她要是還糾結於他的身份，那就顯得矯情了。

“繼續彈吧。”她把琴往他面前推了推。

江亦川溫聲問：“大人還喜歡聽什麽曲子？”

微微一笑，朝陽一字一句地道：“風、塵、吟。”

許管家在門外，本是打算進來添茶水的，一聽這三個字立馬老臉一紅，扭頭就走。

但江亦川竟還一臉茫然：“這名字，曲譜上怎的沒有？”

寧朝陽提了筆來，三指撚著不甚正經地與他寫：“邸深人靜快春宵，心絮紛紛骨盡消。花葉曾將花蕊破，柳垂覆把柳枝搖。金槍鏖戰三千陣，銀燭光臨七八嬌。不礙兩身肌骨阻，更祛一卷去雲橋。”

寫完還道：“不會沒關系，慢慢學，大人我可以等。”

“……”江亦川怔了怔。

寧朝陽以為他終於要惱了，結果這人低頭思忖一陣之後，竟還是道：“好。”

她手裏的筆都差點沒捏穩。

安靜而敞亮的房間裏驀地就漂浮了幾分燥熱，盈盈燈火之下，江亦川的眉眼顯得格外祥和。他望著她，似千山萬水穿拂而來的歸燕，疲憊收翅，只想安然入她之懷。

斷裂的心弦有那麽一瞬又動了動。

她忍不住想，這人會不會沒有別的目的，就只是想與她在一起？

燈火燃盡，第二日的朝堂之上。

工部尚書一職空缺，鳳翎閣剛舉薦了青州的刺史，青雲臺就力薦出兵部的侍郎，眼看寧朝陽舌戰群雄即將勝出，定北侯卻站出來說了一句：“工部所轄之事繁雜，若讓人從外頭來重新學，未免誤事。”

“臣舉原工部侍郎龐佑。”

聖人一聽，竟覺得有理：“龐佑行事穩重，倒是可行。”

寧朝陽登時皺眉：“原運河之事便就是工部之責，龐侍郎雖無主責，卻也牽扯其中。眼下若是不罰反擢，恐怕會招人非議。”

“就是因為龐侍郎也牽扯其中，所以才該讓他戴罪立功。”

“戴罪立功在侍郎之位上如何就不能？”

定北侯轉頭看向上位：“臣察龐佑此人，耐心細致、入鐵主薄、丙吉問牛，是能臣忠臣。”

寧朝陽也看向上位：“朝有綱紀，上行下效，若因侯爺舉薦就妄擢有罪之人，臣以為不妥。不如提青州刺史為尚書，以龐侍郎為佐，如此，便是兩全其美。”

話說到這裏，按照先前的經驗，聖人多半會采納她的諫言。

但是，李景乾突然就道：“青州刺史盧英屢次撰文犯上，其治或許明，但其心未必忠。”

此話一出，寧朝陽閉了閉眼。

盧英此人頗有才幹，就是身上有股子狂妄勁兒，他初遷青州就寫下了二十多篇借古諷今之作，還詰問上天何時能降明珠如雨。

在保舉他之前，她就特意派人去收繳盧英的文稿，還打點內外，封人口舌，就是為了將他那點毛病給蓋住，畢竟除了口無遮攔之外，他實是能幹事的。

然而，李景乾竟還是將此事挖了出來。

勝負已定。

朝堂的大門從兩邊拉開，官員們魚貫而出。

常光走在路上，伸著脖子就叫囂：“寧大人也有吃癟的時候？”

寧朝陽冷眼回眸：“自是比不過常大人，無論是降職還是吃癟，都總是快在下一步。”

“你！”常光惱怒，看了旁邊的人一眼，卻又馬上平靜了下來，“我現在不怕你了，你說的話在聖人那兒不管用嘍。”

順著他的目光看過去，寧朝陽看見了李景乾。

他被一群人擁著，身如玉山，巍巍佇佇，察覺到她的目光，他面無表情的擡頭，眼神漠然，情態冷淡。

——很好。

這樣的人，怎麽可能沒有別的目的。

袖口裏的手捏緊，她收回目光，大步走回了鳳翎閣。

夜燈初燃。

寧朝陽推開東院的門，不意外地發現江亦川又已經在裏頭了。

他剛沐浴完，只著了一件單衣就倚在涼榻上看書，胸口微敞，半幹的墨發淩亂地披散在身後，白皙的臉側在暖色的燈燭之下顯得格外溫柔。

察覺到腳步聲，江亦川擡頭，目光一觸及她就染上了愉悅：“大人。”

寧朝陽勾唇，擡步進去走到他身側，抽了他手裏的書卷便將他下巴捏起來：“在等我？”

他梗著脖子不願點頭，但眼眸卻明亮起來，星星點點，如同銀漢。

她垂眼欣賞了片刻，便低身下去，在他唇畔輕輕一吻。

江亦川霍然睜大了眼。

這般的親密仿佛已經是上輩子的事了，她心裏應該有惱也還有恨，卻怎麽突然就。

無暇多想，他下意識地伸手，欲勾住她的後頸。

寧朝陽突然就咬了他一口，又重又狠，他嘴角當即就冒出了血來。

嘶——

她松開他，伸著指腹將血色在他唇上抹開，左右看了看，滿意地點頭：“你真是我見過最好看的小郎君，大人今兒高興，就歇在你這裏吧。”

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