亞力。」治安官說道。「我給你帶了東西喔。」黑雷塞從鞍袋裏掏出一個油布紙包裹，遞給眉開眼笑的亞力。

「謝謝你，治安官。你知道嗎？我就要有一套自己的甲冑和──」他謹慎地瞥向陶瑞鐸。「一匹馬。」

黑雷塞毫不羞怯地露出慈愛之色，他把手搭在亞力肩上說道：「你一定會成為一個好騎士，孩子。這方面你父親稱得上是傳奇。」他擡頭一望，眼神引起杜衡的註意。

杜衡由治安官的表情讀出接受與悲傷。他想起珂蕾曾說：治安官個性宜人，如果你費點心，就可以輕易贏得他的友誼。杜衡現在知道這是事實而露出笑容。

治安官輕輕頷首，收回他的手退開來。亞力踱了開，假裝對那本書很有興趣。杜衡懷疑這孩子心中一定十分困惑，並且深深受到傷害。杜衡知道這不會是第一次，他為囚禁在牢中的日子難過；亞力需要他。

他轉過身對黑雷塞說道：「請和陶瑞鐸一同前往小酒館，告訴吧擡開一桶好酒。我會過去那裏見你們。」

杜衡往相反方向大步走去，在水井附近趕上亞力。他將亞力拉至一旁說道：「這是一本好書。」

他把書本拿在手中翻轉，一徑瞪著自己的雙腳。「嗯。」

杜衡心中閃過「好家長」這個詞，現在他知道妻子的意思了。完成對亞力的職責是一種挑戰，因為他根本不知道該從何開始。他蹲下來使兩人眼睛齊平。「你喜歡治安官。」

「嗯，他教我怎麽尿──」他停嘴。「喔，我已經告訴過你了。媽媽說我不可以一次又一次說同樣的事，尤其是對你。」

「兒子，你太多心了。你媽媽還說了什麽？」

「她說你已經忘記怎麽當個孩子了，等我像你一樣大，我會希望自己仍然會惡作劇，會嗎？」

「偶爾，尤其事關牛奶蛋餬時。」

「你也喜歡牛奶蛋餬？」

杜衡誇張地伸出舌頭舔舔嘴。「你絕對想不到我有多喜歡。」

「媽媽說我以前會像小狗一樣汪汪叫著討牛奶蛋餬。」

「多半是遺傳的嘍。」

他的雙眼充滿快樂的光彩。「你也會那樣？」

杜衡竟把頭往後一仰嚎叫起來，讓他自己都驚訝不已。

亞力哈哈大笑。「我長得也像你。」

「你是強悍的麥氏子孫。」

「真的嗎？告訴我爺爺的事。我有數百個伯叔、堂兄弟嗎？我會是像他們一樣的好軍人嗎？」

「我們晚上再談，你想睡在我的床上嗎？」

「哇噻！」不一會兒他又變得愁容滿面。「媽媽會再回我的床上睡嗎？」

「嗯。」

「我看到她親你。那是說你不是愚蠢的大個子？」

「她是那樣叫我的？」

「你害她好生氣。」

「你知道為什麽嗎？」

他只說自己不能再多說了。「我已經對她發過誓，你知道。」

伯帝也影響了亞力，因為這孩子說的話與伯帝的如出一轍。「那你必須遵守誓言；這事關榮譽。」

「是的，先生。身為麥族的一份子，一定要永遠忠實不變。」

這是麥族的箴言。「這是你媽媽告訴你的嗎？」

「不是。治安官幫我找出來的。」

杜衡想道：這麽說珂蕾對教育亞力的事確實不遺餘力了。『盡找我的缺點，你就會發現缺點。』對兩者他都心懷愧疚。「今晚你一定要在餐桌上誠心謝謝治安官。」

杜衡的兒子驚愕地將書本抓在胸前。「我可以和陶瑞鐸同桌吃飯？」

珂蕾過去曾容許這樣的藐視嗎？又一個缺點。陶瑞鐸不曾在意這個孩子，但這不是亞力的錯。陶瑞鐸這種男人被古老的習俗緊緊控制著；杜衡一度也深受控制，但他發誓再也不會忽視亞力的感情了。「嗯，兒子，你坐在我和你媽中間。」

亞力蹦蹦跳跳地離開。杜衡考慮著該怎麽慶祝亞力初次與大地主同桌共餐。他先到制刀店走了一趟，才趕到小酒館。才剛喝下第一口啤酒，瑞鐸就開口道：「杜衡，我想你會宣誓效忠於我吧！」

他有權期待得到他的擁護，若是他不開口要求應得的忠誠，杜衡才會瞧不起他。但在杜衡屈膝宣誓劾忠一個邊界地主前，他必須先把他對高地的忠貞做一番調整。如果陶瑞鐸聰明，他就會更加看重選擇自己的立場這件事。

為了滿足這個男人，杜衡舉杯敬酒。「這兩周我們會過去幫亞力找匹好馬。」

「國王會在十月時到此地享受鮭魚。那時再說吧！」

他可能打算讓杜衡同時對愛德二世宣誓效忠，就算不是，起碼有個皇室分子作見證。那之後，如果社衡再違抗國王，陶瑞鐸就無須負責了。就像杜衡的父親說過的：提防暗箭。「我自己也對釣鮭魚很有興趣。」

陶瑞鐸頷首示意，心神卻在備餐的女仆身上。「再說吧！」

杜衡提起以農產抵押給陶瑞鐸的話題。

大地主搔搔肩膀說：「這協議早就經過雙方同意並執行了。」

「珂蕾同意貢獻特定田地上三分之一的收成，以償還她借來建造小教堂的借款。那塊土地一向豐收，你是在占她便宜。」

「既然達成協議就必須完成。」

「我們不會再以償債名義給你谷物，積欠的債務不只已經償清，甚至超過了。」

「每年米迦勒節我都會給她牛肉。」

「留著吧！此後我們會自己飼養。」

「如果你有興趣，我有一頭血統優良的公牛。」他雖是對杜衡說，註意力卻依然留在小女仆身上。

「謝啦，不必。我會從西班牙直接進口。」

「你的族人會把那群野獸帶回來？」

他在擔心嗎？他竟然比杜衡更清楚麥族人的進進出出，這一點可真奇怪。「我的族人愛做什麽就做什麽。」

「他們與蕭族間有些摩擦。年輕的領主──戴芮斯，主張暴力。」

蕭族是由許多高地宗族聯結成的強大部族聯盟。他們結合後形成勢不可擋的強大戰力。愛德一世曾解散了那個聯盟。然而其子對蘇格蘭漠不關心的態度顯然使高地人又起結盟之心。杜衡對戴芮斯所知不多；基裏維家族向來掌有整個蕭族聯盟的領導權。「芮斯得先爭回他自己的新娘。」杜衡十分清楚該去哪裏找那個叫梅莉的姑娘。他可以拿自己的武器打賭，戴芮斯完全不知道愛德一世把她藏在哪裏。

女仆來來回回為他們斟滿酒杯。她已經解開上衫的帶子，幾乎敞開至緊紮著腰帶的腰上。她停在陶瑞鐸身邊，把雙手插在臀上左右搖晃。「爵爺，你已蓄勢待發了。」

「足以讓妳眼中充滿星星了，玫格。」他以一種奇怪的屈服態度把硬幣丟在餐桌上。「要傑克開一桶杜氏啤酒，晚禱前不會再看到我。」他說完便領著面露微笑的女孩穿過側門走了。

黑雷塞低聲笑笑。「他供養著他的私生子。」

「大地主都做這種事？」杜衡說道。

「爵爺，我聽說有個停泊在梅瑞港的船長，他與奧格尼群島經常有貿易往來。他會帶回一些你族人的消息，卻不會讓每個見到他的人都知道。」

如果黑雷塞是在提議提供一些高地的消息，那就表示七年來他都知道杜衡並未躲藏在那裏。「你知道我還活著。」

「我從末看過你，無論是死是活。」

「所以你讓珂蕾與亞力以為我已經死了。」

「她已經夠悲傷了，國王應該已吊死你了，為什麽要害她再次心碎？」

冷冷的平靜使杜衡脊骨僵直。「跟我說說她的悲傷。」

「除了亞力，她沒有其它家人，而他卻還是個吃奶的娃娃。」

杜衡一直以為她和修道院裏另外兩個女孩親如手足。她曾說漢納與梅莉是她的家人。或者愛德王子改變了她？失去皇家情人比失去合法丈夫更令她悲痛嗎？

但愛德的事可以等，眼前杜衡得先應付黑雷塞。「無疑地，你是大方的表達同情了？」

「她是個規矩的女人，麥杜衡，另外，沒錯，我想擁有她。」

「如果你真擁有她，我會打得你滿地找牙，而且人人都會為我歡呼。」

「她不會辱沒你。」

杜衡放聲大笑。

「我該以你的名義雇用那個船長嗎？」

「我自會派遣信差找出答案。」

「你當然可以，如果哪天國王再度對高地人動武，你打算怎麽辦？」

如果真發生那種情況，杜衡希望能與族人並肩作戰，不過黑雷塞沒有必要知道。「我該這麽看重閑言閑語嗎？」

雷塞一口飲幹了酒，把杯子放在木桌上。「你現在是戴罪之身，而且不準與親族有任何聯系。」

杜衡開始局促不安，他原希望將獲釋的附加條件保密。「你怎麽知道的？」

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