白睢剛說完要苗小柔走，再也不要來找他的話。卻赫然發現官兵要來搜船，當即沈了臉，利落一轉身，推開船艙門就要往河裏跳。

苗小柔一把抓住他，自己怕得要死，卻強裝鎮定將包袱往他身上掛，然後塞了根兒一尺來長的竹竿在他手裏，緊接著又推著他翻過窗戶從船背面下水。

白睢半個身子浸泡到河水中，想趕緊沈下去躲一躲，卻被她一直拽著手：“？”

三個人可以聽到岸上的腳步聲越來越近，她已經沒有時間去仔細交代白睢怎麽做了，語速飛快地說著：“在水下含著這根兒竹竿呼吸，千萬不要浮起來。你摸著河壁順流漂下去，大概一刻鐘後會摸到一道暗河，屆時把竹竿兒丟了吸滿氣再順著暗河游出去，要快些游，暗河有些長，出不來就會憋死在裏面。記住，別憋死在裏面了！等你從河裏浮上來，就出了城……一切小心，出去後我就幫不了你了。”

腳步聲越來越清晰，白睢驚訝地看著她，能感覺到她抓在自己腕上的手全是汗。她在緊張，可是她並沒有放棄。

她準備了全套東西，竟然早就下定決心參合進來。

天空中一道閃電劈下來，與此同時，苗小柔松開了手，只聽吱呀一聲輕響，船艙的窗戶關上了。

從未想過分別會如此倉促。

白睢泡在河裏楞了小會兒，很快藏起感動，悄無聲息潛進了水裏。他一直向下潛，深到水面平靜哪裏都找不到他的影子——他不能有存在過的痕跡，否則等待苗小柔的便是萬劫不覆。

苗小柔記得水工和自己不止一次提過這個暗河，李圓也是知道的，於是在幫她準備那根兒竹竿，用蠟封住裝滿幹糧的竹筒時就已經猜到他家大姑娘要做什麽了。

李圓眼見官兵來了，也是著急：“他們來了，我們現在怎麽辦？”

如果官兵突然說要搜這艘船，搞不好能把暗艙搜出來，許許多多的蛛絲馬跡可以證明白睢在這裏躲過。

怎麽辦，趟了渾水整個苗家都完蛋了。

苗小柔攪弄著手上的帕子，很快把心一橫，忽然弄亂了自己的頭發，扯開了自己的衣襟。李圓瞪大了眼睛，趕緊把頭偏開，黝黑的臉頓時顏色不對了。

苗小柔卻紅著眼睛，上去扯了他的腰帶……

當官兵們一腳踹開船艙門的時候，看到的是一副偷情畫面，女的尖叫，男的慌張。苗家的大姑娘衣衫不整地縮在角落裏，她家下人手忙腳亂提褲子，這……

眾官兵：“……”

竟然……

不是……

什麽情況？

奸|情被撞破，情急之下苗小柔尖叫起來，那雙水汪汪的大眼睛裏淌滿眼淚，臉頰通紅似受了奇恥大辱，她捂著胸口瘋了一樣砸東西：“出去，你們出去！”

官兵們好不尷尬，紛紛偏開腦袋。

苗大姑娘與人茍且被當場發現，這要是說出去，別說她丟臉，整個永州城都丟臉——剛領了米的百姓把她誇成了活菩薩，一天沒過去，他們的活菩薩成了只破鞋？

李圓憨憨站在一旁，已被大姑娘的舉動嚇呆了。

苗小柔砸了油燈……

油濺了一大塊甲板，火苗順著蔓延開，這堆陳年老木一點就燃，火焰在船體迅速燒成一片。

白睢這個時候已游遠了，悄然從水底伸出竹竿呼吸，渾然不知背後那條沙船已雄雄燃燒起來，火光映在水面照得四方敞亮。

劈啪——又是一道閃電打下來，幸運的是並沒有雨點隨之落下。

順著這條河飄下去，摸到暗河的那一刻可以說他已經逃出生天。白睢沒有回頭看一眼，因為他知道，好結局還是壞結局都不是他能改變的，他能把握住的只有苗小柔給他爭取到的逃生機會，他絕不能辜負。

他深深吸了一口氣，游進暗河，沈甸甸的心情比這淹過頭頂的水更讓人難以呼吸。

這場大火很快招來了附近的街坊，一群群提著水桶來救火，也硬是將一心想死的苗小柔從火海裏背了出來。

她當然是不想死，想死的話也不會裝暈，停下她嚷著燒死算了往火裏撲的瘋狂舉動。總之她放棄掙紮，給救火的人讓出一條道來的時候，那條沙船已經燒成骨架了。

好了，這下不用救了，讓這堆骨架沈水裏去吧。

倒是整個永州城一晚上知道苗家大姑娘在這裏偷漢子，被官兵撞破，覺得顏面盡失嚷著死了痛快的事。

可苗小柔被送回家的時候，滿腦子都是——燒光了好，燒光了老娘又能痛快呼吸了。白三歲啊白三歲，你可千萬千萬順利出城，要不然削死你。

這出好戲，驚動了半個永州城。

李圓剛跟著回府，就被整張臉都黑掉的苗老爺關柴房去了。苗夫人氣得兩眼一黑病倒在床，金鳳銀鳳慌得六神無主，一個照顧母親，一個照看大姐，哭得梨花帶雨，打死也想不到會出這等事。

苗小柔在床上躺了一小會兒，待整理好了心情，爬起來一掀被子，在銀鳳的驚恐中飛奔去了她娘的房間。

“娘，娘……你聽我說。”

苗夫人哀怨地望著承塵，心死了一般。那可是偷漢子啊，哪怕是被冤枉的，這輩子的名聲都算是毀了。

跪在娘床前，臉還臟兮兮的，頭發亂糟糟被火舌舔了些許，衣裳也是一言難盡。她全招了，把怎麽找到白睢，怎麽教他逃生，為什麽要假裝跟李圓茍且，又為何一把火燒了沙船一五一十全交代個清楚。

跟李圓來那麽一出是為了轉移視線，火燒沙船是為了燒掉白睢存在過的痕跡，娘，您女兒沒偷漢子，別氣了。

苗夫人又能說什麽呢，一口接一口嘆氣。

苗夫人緩了過來，苗老爺卻氣得哐當摔了茶碗，指著苗小柔的鼻子罵：“你們是青梅竹馬，過命的感情，你們好的很！好好好……當初讓你嫁你死活不嫁，現在又提著腦袋救他。你倒不如燒死算了，一旦東窗事發，我們兩個老的反正也活夠本兒了，你那兩個妹妹該怎麽辦！”

金鳳銀鳳：“……”不敢說話。

苗小柔撅著嘴：“不會的啊，什麽都燒了，能查出什麽啊。”

苗老爺真想上去踹她一腳，胡子顫顫氣到發抖，可最疼的女兒又從來舍不得打，沒辦法，最後用手狠狠戳她一腦門兒上，戳得她差點兒倒載過去：“你當官兵是傻子？他們是寧可錯殺不會放過一個的閻羅王！我們與白府比鄰，日子本就過在監視之下，你是要將全家葬送不成！”

今日鬧了這麽一出，官兵只是被暫時轉移了視線，待冷靜下來，他們難道不會想弄清楚，為什麽剛剛定親了的苗大姑娘還會跟人茍且？明明累得走路都嫌費事了，怎麽還有心思做那種事？

聽到她爹這麽說，苗小柔心底一涼，知道自己想太簡單了。她回過味來，覺著自己恐怕還不如真的燒死。

——

次日一早，天空下著瓢潑大雨。夏日裏難得有幾天清涼，今年的雨下得特別少，每一滴都是寶貝，米商們是最盼望好天氣的，天氣好了才能有米搗騰不是。

苗小柔打著雨傘出了門，心情卻是沈重。

一個晚上不得安寧，她眼底青黑，慢騰騰如一具屍體般走在巷子裏。她一直在想白睢逃出去了嗎，自家會不會被連累，最後又想到她的未婚夫婿林恒聽到這樣的消息是個什麽反應。想來想去陷入噩夢裏驚醒數次，晨起吃不進東西，發了會兒呆索性出來好了。

小巷裏有兩個人在別人家的屋檐下躲雨，都沒看她這邊，聊的正是昨晚發生的那件大事。

“哎呀，我昨日從苗大姑娘那裏拿了些米回去，家裏頭都誇她是菩薩心腸呢。誰知道眨眼又出了這等事，受了人家的恩，也不便四處去說。老兄，我這心裏總說不清是個什麽味道。”

“嗐，瞎想什麽。給咱們米的是苗老爺唄，他不點頭苗大姑娘能做主施米？你也別糾結了，那破鞋就是破鞋，還不興人說麽。”

“好好的一姑娘，怎麽就……我還是不大相信，平日多好的人啊。”

“女人家就不該拋頭露面，你看誰家閨女像她那樣整日在外頭走動。做出這等事，有什麽好奇怪的，這女人手頭就不能有錢。嘿，你自己琢磨琢磨，她是招婿入贅，林書生能說上什麽話，往後指不定搞幾個奸夫出來。你要是去苗府混個長工當當，說不準也能一夜風流。”

“老弟，你這說的什麽話！”

“我說錯了？就那條破破爛爛的船上都能搞一搞，你還指望她多冰清玉潔？”

苗小柔從他們身邊走過，兩人頓時閉了嘴，發現來人竟是她，面子好生掛不住。指甲深深掐進肉裏，她什麽都沒說，盡管心中的委屈比這大雨還要滂沱。

一路走來，遭遇多少側目多少白眼，又聽到多少汙言穢語，她竟麻木了。

那兩個人自知沒臉待下去，遂冒雨跑別處躲避去了。

苗小柔往前走了一段路，敲響了林恒家的門。

不多時林恒來開門了，站在門口，眼底的青黑不比她的少。看來，這一夜他也過得不安生。

“進來說話吧。”

“不了。”

她拒絕進去。

林書生側過身子讓出來路她卻不走，只好就這樣一個在門內，一個在門外。雨嘩啦啦下著，兩人的衣裳都有些濕了。

“我沒有做那樣的事。”她語氣平平，微揚下巴，直視對方的眼睛，沒有一點做賊心虛的模樣。

相反，卻是林恒瞄了她一眼，便低垂了眼睛：“……我，相信你。”

“那我們？”

那我們還能不能走到一起？她喜歡這個人，想聽他嘴裏會不會有好聽些的話。

“苗姑娘……”他聲音有停頓，嘴裏說著相信她，卻支支吾吾，“我選擇入贅已是有辱祖上，如今……若還……只恐無顏見列祖列宗。”

早已做好了準備，可苗小柔心裏還是咯噔一下：“不要我了，是麽？”

林恒甚至連擡頭再看她一眼都不敢，反倒好像做錯事的那個人是他：“我，是相信你的，但……”

意思就是，他相信她的清白，哪怕鬧得沸沸揚揚也相信。可是人言可畏，入贅本就給人指指點點，若再頂著綠帽子過下去，他的脊梁骨只怕要被戳穿。

他是個男人，男人的臉面才是真正的命。

“我知道了。”苗小柔吸吸鼻涕，鼻翼微微扇動，她從袖子裏取出一個荷包，朝對方遞過去，“我不怪你。這個你收下。”

林恒哪裏有臉伸手：“這是？”

苗小柔平平靜靜說著話，渾似交代後事：“裏面有一百兩銀子，你且收下，進京趕考不能沒有路費……”

林恒沒聽話便趕忙拒絕了：“不可，這萬萬不可！”

她扯著嘴角笑了笑，聲音隱隱哽咽：“也不是無償的。你知道，我家中沒有男丁，以後總是有些艱難的。你是讀書人，有些本事，想來也能照顧一二。就當是場交易，如何？”

林恒這一聽，哪裏能接受得下，慌張著神情急忙勸道：“苗姑娘，千萬不能做傻事！”

苗小柔望了望他，心底到底因為他的關切而得了些安慰，只是，她的喜歡還沒有完全綻放，就花落成泥：“那你說，我還有哪條路走？”

他一時嘴笨，答不上來。

躬身將這一百兩銀子放在他腳邊，苗小柔再擡起頭來時，已展了笑顏，就像他第一次見到她時那樣，笑得那麽暖人心。

“我就當你答應了。”

林恒：“……苗姑娘。”

苗小柔什麽話都沒有再說，又或者，想說的話都在那個笑裏，在這場雨裏……她撐著雨傘轉身離開，一點一點走遠了。

林恒站在門口，腳邊放著她的荷包。望著那抹青色背影消失在雨中，他想，這一輩子，這一抹背影都將在記憶中揮之不去。

這一天的夜裏，苗家的火把照亮了整個河岸。

聽說，苗家大姑娘投河自盡了。

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