肯定是因為她乞巧宴上技驚四座, 以至於楚正則覺得顏面大漲。

要不然，他才不會亂答應帶她出門玩，還只因為看了她的話本子就應下她那麽多條件, 又、又額外地送給她這件金縷衣。害得她都沒法給它們安上一個“謝禮”、“賄賂”的名頭。

可是心還在砰砰地跳, 腦海裏的焰火偏不肯消湮，眼角餘光裏的雕紅漆牡丹花開匣子還在提醒著她, 那裏面裝著一件舉世無雙的金縷衣。

——它們都好像在朝她絮絮低語, 如果乞巧節那晚她去了摘星樓, 會發生什麽呢？

薛玉潤緩緩地，長長地深吸了一口氣。

然後就猛烈地咳嗽起來：“咳咳咳咳”

瓏纏連忙問道：“姑娘怎麽了？”

薛玉潤放下芝麻，捂著臉, 有點兒丟臉地道：“……被狗毛嗆到了。”

瓏纏忍了笑。

薛玉潤緩了緩情緒，輕咳一聲, 摸了摸西瓜的頭, 然後站了起來：“瓏纏, 準備準備, 我要去見姑祖母。”

瓏纏微楞：“姑娘怎麽突然要去見太皇太後了？”

“中山王來靜寄行宮, 一定會去跟太皇太後和太後問好。陛下出宮的事，便會經由中山王, 在她們跟前過明面。”薛玉潤緊咬著唇，閉了會兒眼睛, 再睜開時，眸中一片清明：“再沒有比‘讓陛下收心’更好的納妃時機了, 不是嗎？”

瓏纏一震。

她忽地想到德忠先前說的“陛下說了，中山王來, 是他意料之中的好事。”

瓏纏更願意相信皇上不是這個意思, 可不知為何, 她心下驟起慌亂，忙道：“姑娘說的是，您提前去跟太皇太後通個氣，這樣、這樣咱們也不會被四妃九嬪的人選弄得措手不及。之後是拉攏還是疏離，也都有個章法是不是……”

薛玉潤一笑：“你慌什麽呀？”

她拿起妝奩裏的一支八寶簇珠的金鳳步搖，輕輕地轉了轉。鳳尾的流蘇跟隨著她的動作，一下一下地甩過她的手背。

有一點點刺痛。

薛玉潤放下金鳳步搖，輕聲道：“我是未來的皇後啊。”

許太後的確剛見過中山王。

中山王明裏暗裏，都在懷疑許門下令為何沒有親自來靜寄行宮走一趟。

許太後把中山王搪塞了過去，等中山王一走，許太後就叫來了許二夫人。許大夫人和許二夫人畢竟是許太後的娘家人，並沒有跟著其他人一起離開靜寄行宮。

許二夫人一到，許太後就厲聲道：“許鄭氏，你是怎麽教的兒子！？”

許二夫人面如土色，“砰”地一下跪在了地上。

許太後已經知道了許門下令被氣病的真實原因。

原本，她胞兄許大老爺沒有親生兒女，只從遠房過繼了一個兒子許鞍。但許鞍畢竟不是真正的本家人，所以，許太後更屬意二弟的嫡長子許望。

誰知道，平日裏來她跟前噓寒問暖的許望，看起來也是一個聰慧的翩翩少年，竟然是一個徹頭徹尾的蠢貨！

一想到許家還曾想希望自己把女兒嫁給許望這種蠢貨，許太後心裏更是直犯惡心。

許太後嫌惡地看著跪在地上的許二夫人，怒斥道：“看你教出了一個什麽廢物！竟兄弟鬩墻，惹得父親大怒而病。”

許二夫人語帶哭腔地堅持道：“太後，一定是有人在背後挑撥離間。望兒不會做出這樣糊塗的事來，一定是許從登，對，許從登那個小娘養的——”

“掌嘴。”許太後厲聲道。

福春遲疑了一瞬，同為“福”字輩的宮女，另一側的福秋箭步上前，用力地打了許二夫人一巴掌：“尊者面前，夫人慎言。”

許太後掃了福春一眼，眸色陰冷。

福春立刻跪了下來：“太後，老太爺究竟是因家中事而煩憂，還是因為陛下趁夜出宮而急火攻心，尚未可知啊。”

“哦？”許太後陰沈地問道。

“太後，陛下趁夜出宮、私會女眷，老太爺身為輔臣，憂心忡忡，情有可原。”福春咬牙道：“如今，正是替陛下甄選宮妃，以安聖心的好機會。”

而許漣漪，是許家目前最出色的小娘子，是許二夫人的女兒。

許太後不耐煩地揮了揮手：“起來吧，把你的眼淚收一收。”

福春知道許太後這一關是過了，連忙扶起了許二夫人，不動聲色地怨瞪了眼一旁的福秋。

福春是許家的家生子，太後還在閨中時，福春就伺候她。而福秋果然不是許家出來的人，絲毫沒有把許家放在心上。

福秋目不斜視，似是毫無所覺。

而許太後好一會兒沒有說話，再開口時，卻望向了福秋：“福秋，去請薛姑娘。”

此時，薛玉潤已經到了太皇太後的華池宮。

“中山王見到哀家，還誇了你幾句。”太皇太後一看到薛玉潤，就笑著朝她招了招手：“我們湯圓兒，真是長大了。”

薛玉潤行過禮，坐到太皇太後身邊去，從宮女手中接過小木槌，替太皇太後捶腿，小聲道：“膽子也大了。”

太皇太後一笑：“你是未來的皇後，膽子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往後陛下盛怒之時，你若是膽子不大，還有誰敢勸誡呢？”

“陛下沒準用不著刀鞘呢？”薛玉潤想象不出楚正則盛怒的模樣。

他在人前，向來從容不迫、游刃有餘，泰山崩於前而面不改色。

太皇太後低頭看她，從前的小不點，如今也出落成標致的大姑娘了——她眼中藏了心事，自己尚未發覺，可言辭間已經帶出了不安。

太皇太後輕撫著薛玉潤的發髻，慈和地問道：“湯圓兒，你來尋哀家，所為何事？”

薛玉潤握著小木槌的手一緊。

她很清楚應該說什麽話，可她齒關緊閉，竟是怎麽也不肯讓“納妃”二字溜出來。

然而，她不說出口，依然有人會說。

許太後緩步而來。

許太後恭順地向太皇太後行禮：“母後萬福金安。”

太皇太後微微頷首：“太後怎麽來了？”

“臣妾從王叔處，聽聞了陛下出宮的事。”許太後愧疚地嘆息一聲：“都怪臣妾，身為母親，未能及時察覺陛下的心意。”

“所以，臣妾想著，還是盡早定下四妃九嬪，也好讓陛下收心。”許太後說罷，示意福秋將一本名冊和一疊畫冊呈送太皇太後。

然後，許太後又轉而對薛玉潤道：“哀家本來想尋你，沒成想你在母後這兒，也正好。”她嘆息一聲：“湯圓兒，乞巧夜的事，你聽說了嗎？”

薛玉潤謹慎而恭順地回道：“請太後示下。”

許太後打量了她幾眼，知道自己不可能從她口中套出話來。

但許太後其實並不在意跟皇上私會的人到底是誰，私會只是一個讓她接下來的話更有發揮餘地的接口。

許太後一嘆，道：“沒聽說也好。哀家尋你，是想問問你對這次來靜寄行宮的小娘子們有何觀感。”

許太後的聲音更慈和了些：“你原還是個小娘子，不用操心這事兒。但你到底跟尋常小娘子不同，你是板上釘釘的皇後，後宮諸人都得先過你的眼。”

許太後說罷，恭敬地問太皇太後，道：“母後以為如何？”

太皇太後簡單地掃了眼名冊與畫冊，知道這正是此次來靜寄行宮的小娘子們的畫像和詳細資料。她看了眼薛玉潤。

薛玉潤低眉斂目，儀態端方，明面上瞧不出任何情緒起伏。

太皇太後心裏輕嘆一聲，朝許太後點了點頭，道：“壽竹，把名冊和畫冊給湯圓兒。”

薛玉潤的心沒由來地一沈。

名冊與畫冊放在她的眼前，就像一片碩大的陰霾，飄落在她的眼中。

她閉了閉眼，伸手拿過名冊。

名冊拿在手中，猶如千斤之重。

這是應有之義，是應當之理，是她這八年多來，所知所學。

她是未來的皇後，她要輔佐君王，上孝親慈、下育皇嗣，管理皇上的三宮六院。

不可生貪，不可生妒。

她不曾學過，也不需要學，如何讀一首《關雎》。

可薛玉潤，怎麽也翻不開手中的名冊。

她明知道，許太後這個舉動不僅不是想給她難堪，還有些許拉攏之意。

但是……

薛玉潤緊捏著名冊，然後把它放到桌上，擡起頭，站了起來，行禮道：“臣女多謝太後厚愛。只是，陛下選妃一事，實非臣女所宜言。”

她語調和緩，可目光卻很堅定。

不是因為生貪，不是因為生妒，而是因為這是一個燙手山芋，是一個大麻煩，對不對？

她心裏有無數個小人在竊竊私語，但不論她此刻的心緒多麽紛繁覆雜，多麽讓她茫然不知所措，至少有一件事，她再明白不過。

她不想選。

許太後錯愕地看著她，難以置信地問道：“這，湯圓兒，你這是何意？”

她們都知道，薛玉潤是如何被教養長大的。

沒人會認為，一個從小被當成皇後培養的人，會拒絕這樣明顯的好意。

“太後方才說，要盡早定下四妃九嬪，是為了讓陛下收心。”薛玉潤的聲音平和而沈著：“但臣女以為，陛下素來守正自持，並不需要以這樣的法子來收心。”

她一笑，笑容裏竟然還有幾分不好意思：“臣女擔心，若是陛下知道臣女同意了，反倒要怪罪臣女不信他了。”

許太後一噎。

太皇太後看著薛玉潤，露出了一個慈愛而包容的笑意：“既如此，壽竹，去請陛下來。”

但眾人都沒有想到的是，壽竹才掀開門簾，便聽到外頭宮女通稟道：“皇上駕到！”

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