等許太後和太皇太後走下畫舫，便知道了小姑娘們商量過後的結果：在乞巧節前比試樂器，乞巧宴不比。

許太後面色無異，太皇太後倒是拉過了薛玉潤的手，笑著問她：“湯圓兒，你怎麽還是想參加大比？”

“我是先生的關門弟子，可不能讓先生在蔣山長面前丟面子。”薛玉潤言辭鑿鑿，說罷，又悄聲道：“我還想拿先生的獎賞呢。”

太皇太後笑嘆一聲，調侃道：“可惜了有人求來哀家跟前的心思。”

“誒？”薛玉潤一下沒有反應過來，但太皇太後也不解釋，拍了拍她的手背，就松開了手：“好孩子，好好準備吧。”

薛玉潤和顧如瑛要比試秦箏的消息，不多時就出現在了每一位小娘子的家書裏。

未來的皇後若是敗給了皇上的表妹。

嘖嘖。

怎麽想都至少能成為都城三個月茶餘飯後的談資啊！

不僅如此，此事一出，太皇太後便表示要攜錢夫人一齊禮佛，不在靜寄山莊久留。而蔣山長本來就要回巾幗書院授課，直到大比那日再回來。換而言之，就是擺明了不會在此期間給薛玉潤和顧如瑛開小竈。

薛玉潤和顧如瑛，且得各憑本事了。

這一下，比試的消息不僅出現在了小娘子的家書裏，更是如風一般悄然傳遍了都城。

與此同時，小道消息的主角薛玉潤，正在奮筆疾書地寫《相思骨》一到五冊的名字。然後，她把字條貼在了自己書桌前的墻壁上，以作勉勵。

薛玉潤嚴肅地端詳著這張紙，看起來意志堅定。

然而，當芝麻和西瓜撒著腳丫子朝她跑來，服帖的耳朵都飛揚起來時，“意志堅定”的薛玉潤嗚咽了一聲，左手抱著芝麻，右手攬著西瓜，在拔步床上滾了一個來回：“嗚嗚，我本來還想多留些空暇給二姐姐和芝麻、西瓜，這下都得用來練箏了。”

說著，薛玉潤又遺憾地揉了一把兩只狗。

芝麻已經過了剛見薛玉潤時欣喜若狂的階段了，它懶洋洋地趴在薛玉潤的懷裏，兩只前爪伸長，抵在薛玉潤的手臂上，伸一個舒服的懶腰。

西瓜更調皮些，瘋狂地搖著尾巴，試圖蹦來蹦去，眼瞧著就要踩到薛玉潤的胸口——被瓏纏捏著後頸抱了下來：“姑娘這時間便是想留給二殿下，怕是也留不成。”

薛玉潤聞言坐了起來：“說來，二姐姐怎麽沒來？我看孫姑娘也沒來。”太後也邀請了二駙馬孫家的姑娘來避暑。

“說是二殿下病了，二駙馬陪著她。”瓏纏已經打聽清楚了：“孫姑娘自然也不好單獨來，許是要等到乞巧節後才來。”

“好端端的，怎麽突然病了……姑祖母賜太醫了嗎？”薛玉潤擔心地問道。

“賜了，姑娘放心。”瓏纏溫聲勸道：“大約是換季，所以容易生病。孫家的人說，大夫也看過，不是什麽大事兒。只是怕過了病氣，所以先在家修養。”

“那就好。”薛玉潤點了點頭，麻利地下了床，順手把芝麻也抱了下來：“那我再寫一封信給二姐姐。給家裏送家書的時候，也把我給二姐姐寫的信送過去。”

瓏纏應了下來，伺候著她凈了手，又去換過拔步床上的被褥。

薛玉潤在給二公主的信中寫到了“彈箏”二字，不由得拿筆桿輕輕地敲了敲自己的下巴，然後轉身對瓏纏道：“瓊珠殿收拾好了嗎？要是收拾好了，一會兒我去試試箏譜，看要選哪一首。”

“姑娘不在這兒練嗎？”瓏纏剛拿出彩鸞歸令雲和箏，一時沒回過神來。

“陛下最近不知在忙些什麽，那天連午宴都懶怠去。”薛玉潤搖了搖頭，指了指南殿的方向，比了個噤聲的手勢：“我掐指一算，最好改日再在太歲頭上動土。”

“婢子也是糊塗，忘了您現在住在太清殿。陛下素來喜靜。”瓏纏被她逗笑了：“先前德忠公公著人來提醒了一聲，瓊珠殿已經收拾好了，您去瓊珠殿練也方便。”

“嗯，去請瀅瀅來。你去吩咐一聲，我晚膳也在瓊珠殿用。”薛玉潤說完，繼續專心致志地給給二公主寫信。等寫完信後，薛玉潤便帶著彩鸞歸令雲和箏，欣然去了瓊珠殿。

趙瀅一見到薛玉潤，就迫不及待地跟她分享都城如今最熱門的風言風語：“皇上表妹臥薪嘗膽怒爭鋒，未來皇後藏拙於巧始展鴻——乞巧佳節月下逢，素手撫箏敲勝鐘。且看鹿死誰手、得向瑤宮摘魁松！”

薛玉潤：“……都城人是不是太閑了點？”

“何止呢。不知是怎麽傳的，都以為你跟顧姐姐是要在乞巧節上比試。”趙瀅“嘖嘖”了兩聲，往自己口中丟了一顆果子。

薛玉潤嘆息：“這下糟了。”

“怎麽了？”趙瀅困惑地問道：“傳聞罷了。”

瓏纏也安慰道：“姑娘，不礙事的，靜寄山莊裏沒有人敢亂說話。”

薛玉潤搖了搖頭：“悠悠眾口，不止靜寄山莊。以訛傳訛久了，就算不是真的，順勢而為也能變成真的。我看顧姐姐也不像在乎在什麽日子大比的模樣，多半會同意改日子。如果我不應，就會顯得怯戰。”

薛玉潤幽幽地嘆了口氣：“唉，我們就只是想好好地切磋一下功課，怎麽總有人要出幺蛾子呢。”

果然，不多時，福春就一臉歉意地詢問薛玉潤，顧如瑛跟她的切磋能不能挪到乞巧宴上進行，說是給乞巧節添點新意，也添點彩頭——顧如瑛和蔣山長，都已經同意了。

薛玉潤應了下來，又道：“不過，先前說好了是切磋功課的大比，即便挪到乞巧節，也要隱名才行。”

這也就意味著，她們彈箏時不會露臉。即便在乞巧節，還是可以最大程度地保證專註於切磋箏曲，而不是爭奇鬥艷。

福春很是遲疑，沒敢一口應下，只說要先問過太後。

待福春一走，趙瀅一把握住了薛玉潤的手臂搖了搖：“湯圓兒，你說話這麽準，趕緊說兩句‘薛玉潤一定能拔得頭籌。’我們的《相思骨》可都指望你了！”

趙瀅說罷，自己先雙手合十祈禱了一番。

薛玉潤被她逗笑了：“行了，快來幫我聽聽，哪首曲子更好。”

她正身端坐，輕撥箏弦。

薛玉潤在瓊珠殿練箏之時，楚正則正埋在成山的奏章和書冊裏。

“陛下，您歇一歇吧。”見楚正則凝視著同一份奏章許久，德忠趁著他他微揉太陽穴時，連忙低聲勸道：“晚膳已經晚了一個時辰，您多少喝碗粥吧。”

楚正則沒應，他的視線仍落在手中的奏章上，忽地問了一個似乎牛頭不對馬嘴的問題：“鮫紗送到邀月小築了嗎？”

德忠躬身道：“送過去了，太後很高興，午時已命匠人換了窗紗。”

“嗯。”楚正則淡應一聲，拿過玉璽，蓋在了這封奏章上。

他靜靜地看了會兒朱紅的“受命於天，既壽永昌”八個字，過了會兒，才“啪”地合上奏章，交給了德忠：“這是許侍郎晉封工部尚書的旨意，朕已畫敇，你一會兒就送到門下省去鈐印。”

德忠低下頭，恭敬地應了一聲：“喏。”

許侍郎是許太後的胞兄，本是工部侍郎。今年，工部尚書忽然大病，提出致仕。而許侍郎因為檢修靜寄山莊有功，被吏部舉薦，晉升為工部尚書。

楚正則如今只是聽政，尚未親政。六部的人員變動，主要還是四大輔臣商議。今天，楚正則就在太清殿聽他們你來我往，打了一整日的機鋒。

輔臣中的三位，同時也是中書省、門下省和尚書省的長官。

輔臣之首薛老丞相，也是中書令，負責起草詔令；第三大輔臣許老太爺是門下令，負責封駁審議；第四大輔臣趙尚書令，則負責執行。

除此之外，第二大輔臣中山王是他的叔祖父，行勸諫之職，不參政事。

四大輔臣之中，本以薛家為首。但薛老丞相年邁，致仕近在眼前。趙尚書令雖有實幹，但威望不夠，所以明哲保身，不肯露出絲毫傾向。

薛老丞相有讓權之意，太皇太後也不再垂簾聽政。但中山王與許門下令交好，許門下令，也即太後之父，隱隱有成為四大輔臣之首，把控朝政的趨勢。

工部尚書一職，就是他們重要的一步。

但這一步，楚正則必須要讓他們走。

除此之外，還有後宮四妃九嬪的人選……

楚正則將視線移到食盒上，揉了揉疲憊的眉眼：“北殿擺膳了嗎？”

德忠知道他在擔心什麽，一面端上蓮子百合粥，一面答道：“陛下放心。薛姑娘午時去了瓊珠殿練箏，在瓊珠殿用的膳，沒有晚。”

楚正則淡漠疲乏的眉眼微舒，他用瓷勺緩緩地攪著粥，微微一笑：“回來了嗎？”

“還沒回來。”德忠回道：“薛姑娘素來勤奮，又擔心攪擾您，提前跟奴才說了會晚些回來。”

楚正則攪粥手一頓，擡頭看了眼外頭的天色。蟬翼紗窗染上的緋色正在漸漸淡去，隨之攀上來的，是昏昏夜色，將那火燒一般的餘暉擠占得幾乎只剩下天際一線，像是眨眼就要被墨色吞噬。

廊上的燈火，早比天光更耀眼。

薛玉潤怕黑。

他松開手，瓷勺撞在碗壁上，發出清脆的聲響。

楚正則站起身來：“朕出去走走。”

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