第31章
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姚太傅鼻子都要氣歪了。皇帝自進門來, 對太後就是“這些人要給我氣受，您得幫我收拾他們”的樣子。
不論如何, 他都不能直接挑釁帝王, 便只是望著裴行昭冷笑，“太後娘娘這話可是大有聽頭。恢覆殉葬制怎麽就成了琢磨慘無人道之事？又說什麽活著多餘，難道我朝有殺先帝托孤的重臣的刀麽！？您進宮的日子不長, 言辭卻是明顯不如以往縝密了。”
裴行昭睨著他，神色已是冷如霜雪, “殺托孤重臣的刀，有或沒有, 全在這重臣做不做人。說到這兒，哀家少不得問太傅一句, 我朝有沒有對官員用的刑罰？”
若無特旨，不但本朝沒有, 諸多朝代都不允許對官員動刑, 哪怕他是戴罪之身。
姚太傅反問：“太後似乎有所指，說的是哪一樁事？”
“你心知肚明。”裴行昭直言不諱，清越的語聲透著冷寂, “陸麒、楊楚成入獄時，先帝在外征戰, 皇上與張閣老南下安民，姚太傅監國。
“你辦的第一件大事，便是著三法司緝拿關押陸、楊二人，動大刑審訊。二人入獄第二天開始，便受盡刑罰。
“我朝文人考中舉人, 進公堂便不需跪, 便是七品小官獲罪, 在堂上亦不需跪，三品以上大員更可落座答話。
“兩個鐵骨錚錚的兒郎，入獄十餘天便奄奄一息。
“這般做派，好意思說哀家言辭不縝密？也好意思提及我朝律法？”
晉陽不悅地斜了姚太傅一眼：說點兒什麽不好？把話往規矩綱常上引，不是上趕著找不自在麽？
姚太傅卻是不以為然，哼笑一聲，“那樁案子已過去三年之久，臣的確有過失，先帝也已降罪。太後娘娘舊事重提，是不是不滿先帝當初的決斷？”
“哪裏輪得到哀家不滿？先帝當初明發聖旨，廢除殉葬制，到今日不也要被你推翻麽？”
“老臣效忠先帝數十年，如今先帝給太皇太後托夢，臣自然不能裝聾作啞，要繼續為先帝盡忠分憂！”
“為先帝盡忠，這話說的可真好。”裴行昭面上的笑意冷然，如一朵晶瑩的冰花，“先帝也要太傅及子嗣為皇上盡忠，太傅是否也無異議？”
姚太傅語聲鏗鏘：“自然沒有！”
“要的就是你這句話。”裴行昭神色稍稍緩和，轉向皇帝，“殉葬這回事，翻閱史書，縱觀前例，為帝王殉葬者，多為嬪妃、宮人、侍衛，臣子殉葬的先例，似乎也有不少？”
“正是！”皇帝大力頷首。
“姚太傅等人請皇上恢覆殉葬制，姑且認為是出於一腔忠孝之心，那麽，哀家斟酌著，倒也不是完全不可行。歷代帝王的吉壤、殉葬的人與物什，都該早做打算，畢竟，便是得以長生，遲早也有羽化登天之日，皇上說是不是這個理？”
“是，是啊，母後說的極是。”皇帝笑起來，曉得她這次也是說三分留七分餘地，當即愉快地開動腦筋，完善起細節來，“遲一些朕去問問皇祖母，聽聽父皇給她老人家托夢到底是怎麽說的，有沒有說覺著無趣，要姚太傅、鎮國公、右都禦史、順天府尹去做伴，閑來也能暢談在世時的豐功偉績，展望一番日後天下是何光景。”
姚太傅額角的青筋非常明顯地跳起來。他沒把裴行昭激怒到發瘋發狂的地步，她卻把他拉進了言語編織的殺機四伏的陷阱。他上前一步，張口欲表示反對，才意識到自己沒有這種資格。
鎮國公神色一凜，悄然轉頭，狠狠地瞪了姚太傅一眼。他就說，這事情沒戲，讓裴行昭否定自己以前的主張，除非先死一片。瞧瞧，這不就來了。
右都禦史和順天府尹差點兒就跪了。他們是無辜的，是被強綁著上了這賊船：他們受過姚太傅的提攜，恩情總是要還的。
四位誥命夫人額頭沁出了汗。皇室殉葬，怎麽就殉到自己夫君頭上了？記得皇上以前也沒這麽歹毒啊……
只有晉陽若無其事，神色悠然地品一口茶，又展目打量這間書房。上次過來，也沒顧上細瞧。
書房格外寬敞，陳設卻不多。
東西兩面各有一個占據整面墻壁的檀木書架，書架上錯落著史書、兵書和各色閑書，譬如奇門遁甲五行八卦琴棋書畫相關。
正面是一張寬大的出奇的檀木書案，書案後方是一排長窗，南面是與外間相連的槅扇，錯落有致地擺放著一些雕工精湛的木質、竹質、玉質擺件兒，並沒有多名貴，可貴之處在於樣式新奇有趣。
此刻，立於書案後方的人，身著常穿的玄色深衣，綰了高髻，傾國的容顏含著似有若無的笑，貓兒般靈動的雙眼眸色深沈。
該暴躁發怒的時候保持冷靜，絕不是她裴行昭轉了性子，這只意味著她強壓著滔天的怒火，而又通常是越壓制火氣越盛，到末了，不讓人褪層皮絕不算完——裴行昭恐怕都不了解自己這毛病，晉陽了解。
晉陽暗暗地嘆了口氣。這件事不是她牽的頭，是姚太傅極力主張的。
姚太傅與裴行昭之間，已不是政敵、有過節那麽簡單，他們有著深仇。
裴行昭的兩位袍澤殞命，有五成的功勞要算在姚太傅頭上。
而姚太傅之所以那樣行事，是因為他鐘愛的幼子、兩個外甥死在了裴行昭手裏——觸犯軍法，裴行昭沒容情。
單看姚太傅這一節，先帝對裴行昭也有些不厚道：恨到了骨子裏的人，不知要在眼前晃到何時，而且那老頭子絲毫都不怕她，擱誰心裏能舒坦？
反正自己的父親就是那個德行，在誰那兒都不是十足的好人，他在世時，目的之一好像就是坑人氣人。
晉陽這麽想著，那邊心情大好的皇帝還在侃侃而談：
“母後和皇後這幾日在料理後宮諸事，委實辛苦。
“眾所周知，宮裏要處置一批大太監、女官，一些侍衛也不消停，得調換。
“宮中品級最高的女官是宮令，我朝自開國到如今，只出了兩位。那差事，約莫可以類比官場上的全才，年歲輕見識淺的熬到七老八十也擔不起，有資質出眾的，又免不了被排擠打壓的可能，再不然便是命薄，熬不到脫穎而出之時。
“父皇用人才，不拘男女，朕自然要秉承下去。女子如母後、晉陽，可領兵為官治世，自然也可進宮做女官，為皇祖母、母後、皇後分憂，想來這亦是先帝喜聞樂見的。
“聽聞諸多命婦、閨秀都是表裏通達之輩，進到宮裏，自然能夠得心應手。
“姚太傅、鎮國公、右都禦史、順天府尹，你們四位的夫人、兒媳、女兒，擇日進宮來為女官。
“至於你們的子嗣，進宮來做侍衛，到內務府、朕的吉壤領個差事也行，總要全了你們的忠心。
“朕百年之後，你們幾家的人，不在的也罷了，還在的便隨朕入土為安，繼續為朕盡忠。
“有你們這些人死生追隨，朕再沒什麽不放心的。”
這不只是夫君搭進去了，根本是舉家都搭進去了。四位命婦面白如紙，相繼跪倒在地，卻是不知道該向太後還是皇帝求情，更不知道要怎麽開這個口。
鎮國公急得花白的胡須一翹一翹的，躬身行禮道：“回太後娘娘、皇上，恢覆殉葬制，其實是姚太傅的一家之言，至於他為何提出，臣也不清楚，或許是誤聽誤信了什麽。臣聽他說得煞有其事，不疑有他，便跟著進宮諫言，卻不曾深思其他，還請皇上從輕發落。”
“國公爺說的是。”右都禦史和順天府尹異口同聲地附議，前者又進一步道，“這、這不幹臣的事兒啊，臣怎麽敢質疑先帝早已明發旨意的大事？”
你姚太傅活膩了，就接茬跟小太後擡杠，然後去殉葬好了，我們可不起這種哄——三個人拆臺的心思昭然若揭。
三個人的妻子連聲附和著，向裴行昭和皇帝賠罪。
姚夫人用眼角餘光瞥著姚太傅，只恨不能出言哀求他趕緊服軟。
姚太傅只一味咬著牙死死地盯著裴行昭。
“太傅大人若能押上姚家全族的性命，那麽，即便是主張取消殉葬制的哀家，也會請皇上考慮同意你的諫言。太傅怎麽說？”裴行昭道。
姚太傅厲聲質問：“何時有過這種先例？！”
“何時又有過臣子代替先帝出爾反爾的先例？”裴行昭明眸危險地瞇了瞇，言語從牙縫裏磨出來，透著一股子狠勁兒，“先帝給太皇太後托夢一事的真假，你敢不敢用你這把老骨頭跟哀家賭？若證實是你無中生有，你是否甘願禍及九族、滿門被誅？”
姚太傅剛要說話，姚夫人跪倒在他身邊，已是淚水漣漣，她哀聲懇求道：“老爺……”
姚太傅恨恨地盯著她，“沒用的東西！”
他就不信了，她裴行昭還敢殺他不成？
他長子可是手握三十萬雄兵，盤踞北地。
就在此時，皇後扶著太皇太後走進來。
皇後回宮後剛歇下，素馨就六神無主地說了這邊的事。
她哪裏還躺得住，一刻不耽擱地趕了過來，想著自己就算再不濟，也能幫忙壓制命婦。進到壽康宮，聽說太皇太後在宴息室，便先過去問原委。
太皇太後一改以前的冷淡倨傲，把事情娓娓道來，遂攜了她的手，“既然來了，就陪哀家去聽聽，看看是何情形。”
於是，祖孫兩個就聽到了這樣一出驚心動魄的鬧劇，所聞一言一語，無不關乎人命。
公允地說，太皇太後為人處世有心大、自以為是、唯我獨尊到沒邊兒的大毛病，信佛卻是真的很虔誠，對殉葬那種最殘酷的殺生害命之事，打心底不能認可。
誰進宮是為了殉葬的？誰不知道活著好？生生成為殉葬品的人，怎麽可能沒有怨氣？到了地底下，怎麽可能給主子安寧？
——這筆賬，她是這麽算的。要不是打心底認可裴行昭當初做為條件的提議，她自己就想法子用這事兒給裴行昭添堵了，哪裏還輪得到別人。
到此刻，太皇太後覺著火候差不多了，便進門來。
她徑自走到姚夫人面前。
姚太傅退開兩步，躬身行禮。
太皇太後只盯著姚夫人，“這幾日，你是不是去過慈寧宮幾次？”
這是撒不得謊的，姚夫人端正地跪好，“回太皇太後，臣婦曾進宮四次，向您請安。”
太皇太後用左手摘下右手戴的護甲，隨即右手重重揮出，室內便響起一記響亮的耳光聲音。
在場的人全楞住了。
“混帳東西！”太皇太後怒道，“這幾日，哀家連見都沒見你們，縱著你們死皮賴臉地逗留多時，不過是顧著你們各家的體面。你們卻反過頭來造謠，說什麽先帝曾給哀家托夢，真有那種事，哀家怎麽可能不知會皇上？怎麽會借你們之口宣之於眾？哀家確實曾有行差踏錯之處，卻絕不會連這等行事的章程都渾忘了！”
姚夫人生受了那一巴掌，吭都不敢吭一聲。
姚太傅的臉色當真難看起來。尊貴如太皇太後，到何時，也不必親自動手懲戒於誰。她這哪裏是在打他的夫人，分明是在打他的臉。
太皇太後的手點了點姚夫人，又轉身，視線如刀子一般在其餘三位命婦的臉上逡巡片刻，末了，深凝著晉陽，“這幾日了，晉陽今日帶命婦去請安，明日帶朝臣去請安，哀家著實不明白了，你這是在唱哪一出？此時又來到你母後面前，是來請安的，還是來跟這起子閑人一起過來生事的？”
“祖母，”晉陽笑吟吟地站起來，深施一禮，“孫女可是什麽都沒做。他們記掛著您，要請安，兒臣便順勢帶他們到慈寧宮，半點兒別的心思都沒有。來見太後娘娘，是聽著姚太傅說的事情重大，兒臣跟過來，也是怕太後動怒，氣壞了身子骨。真的，不信您問問他們。”
把自己撇的一幹二凈，也沒任何人出聲否定她的說法。
太皇太後打鼻子裏哼了一聲，拋下她，看住姚太傅，“姚太傅一把年紀了，按理說應該更為持重有度，怎的如今倒做起這種無謂的事？你要是不相信哀家頭腦清醒，大可以讓你的兒媳婦、女兒進宮來，每日守著哀家，瞧瞧哀家是否真的老糊塗了，連做過什麽夢都要從別人嘴裏聽說。”
姚太傅不語。他不屑跟任何女子爭論長短。晉陽與裴行昭不同，在他眼裏，她們比男人還狠，根本算不得女人。
該敲打的都敲打完了，太皇太後這才對皇帝道：“今日皇上和太後受委屈了，不論如何，不能輕縱了他們，你與太後商量著處置，有哪個仗著年歲大跟你們撒潑打滾兒，便讓他去慈寧宮，哀家樂得開開眼界！”
皇帝忍著笑意，行禮道：“多謝祖母體恤。”
太皇太後對裴行昭點了點頭，拍拍皇後的手，“送哀家回去吧。”發作了一通，她心裏舒坦了，再耽擱下去，說不定就說錯話，幫忙變成幫倒忙，那還是離開這是非之地為妙。
皇後飛快地望了裴行昭一眼，見對方微微頷首，這才恭順地稱是，扶太皇太後離開。
晉陽將這一切看在眼裏，心裏清楚，這皇宮已經是裴行昭的天下，連太皇太後這個最大的變數，如今亦要看她的臉色行事。如此，日後想在宮裏做什麽文章，必須得有萬無一失的把握才能動手。
姚太傅卻已氣得臉色漲紅：太皇太後說的那是什麽話？什麽叫撒潑打滾兒？當他是潑婦麽？有這麽拐著彎兒地罵人的麽？
皇帝上前兩步，目光懇切地望著裴行昭，“母後，怎麽處置他們？朕聽您的。”
裴行昭對他打個手勢，“處置之前，哀家得先把一些話說透。”
“您說。”皇帝袖手站到一旁。
裴行昭語氣沈冷：“殉葬一事，哀家如何都理解不了。
“只要皇室沿襲這規制，宗親、勳貴、高官便會效法，一度更是一些門第用來攀比的事由，譬如這家活埋、絞殺了多少家仆侍衛，那家帶到地底下多少妾室通房歌姬舞姬。
“哀家不明白，那些人憑什麽那麽倒黴？
“身在皇室，宮裏尚且能給予相應的名分，風光的年月。那些尋常朱門裏的仆人侍衛、弱女子，生前得到過什麽？甚至可以說，生前做過幾天真正的人？活著被使喚欺淩，死了還要被服侍的人帶到地底下，這是什麽道理？
“倘若要哀家相信有冤魂厲鬼，那麽，哀家很願意相信他們是，憑著枉死的那股子怨氣，親手把生前侍候的衣冠禽獸打入十八層地獄！”
皇帝深以為然。
道家也不興開殺戒，需以仁心渡己渡人。
殉葬那玩意兒，根本就是作孽，別說先帝已經廢除，便是沒有，他也會極力促成。
姚太傅梗著脖子，出言狡辯：“殉葬是開國老祖宗定下的……”
裴行昭毫不客氣地打斷他：“就算搬出天皇老子，也別想如願，除非你把你全族的人一個個兒地活剮了！”
“太後這是擺明了不講道理！”姚太傅欲舉步上前理論，卻迎面碰上皇帝陰郁暴躁的眼神。
“姚太傅，你再敢對太後有絲毫不敬，朕就親手煉一把殺你這托孤重臣的刀！”皇帝被這老頭子徹底惹炸毛了，“這是皇宮，不是你姚家的一畝三分地！枉顧禮儀綱常的臣子，要你何用！”
裴行昭看著老臉又一次漲得通紅的姚太傅，“既然這樣認可殉葬，先帝傳旨廢除的時候你做什麽了？先帝殯天的時候你做什麽了？死諫，殉葬明志，誰會攔著你？就算到今日，亦為時不晚。只要你姚家敢於滅族，便不會有人把你這諫言當兒戲。”
姚太傅胸腔劇烈地起伏著，喉間似是塞了一團棉花，堵得他喘不過氣，說不出話。
“又或者，太傅只是為了自家，才有今時今日？”裴行昭語帶諷刺，“相傳二十多年前，令尊下葬時，只年輕貌美的妾室便有二十人，特地辟出地方活埋了的，不從者絞殺。如今太傅大人或許比不得令尊，妾室、通房相加不過十四名，但是加上你青眼有加的幾名舞姬、伶人，也能湊二十來個。你是在想身死之後的這等齊人之福吧？”
“沒、有！”姚太傅吃力地吐出這兩個字。
皇帝接話道：“這有或沒有，又是存的什麽居心，太後與朕已經指出明路，姚太傅選一條便是了。”頓了頓，嘲諷地笑了笑，“太傅可千萬別指責朕有失仁心，這是你逼著朕連累無辜的。”
語畢尤不解氣，在心裏恨恨地嘀咕：個糟老頭子，純粹吃飽了撐的來找茬，氣死你得了！
姚太傅緩過一口氣，卻是緩緩地垂下頭。便是活神仙，也受不了太後和皇帝一唱一和地挖苦嘲諷，最明智的方式便是不再搭腔。
此時，門外忽然響起長喧聲：“先帝有旨，請皇上、太後娘娘和諸位接旨！”
隨著語聲落地，李江海手捧著一道明黃卷軸，腰桿挺得筆直地進門來。
什麽先帝的旨意，裴行昭從不知曉。心說我沒怎麽著，倒把李江海氣瘋了不成？這樣想著，見他神色是前所未有的鄭重嚴肅，也就繞過書案，行禮與眾人一起接旨。
李江海居中而立，展開聖旨，高聲誦讀：
“朕禦極二十餘年，伐漠北，征東南，屢興兵戈，睹傷亡無數。
“戰非錯，以殺止殺，救生靈足矣。
“滄海閱盡，死生看淡，唯求身後無罪孽，即為功德。
“皇後裴氏行昭，塵清漠北，蕩平西南，心懷天下。行昭進諫除殉葬事宜，正合朕意。
“朕百年之後，子嗣臣子當懷仁心，憐無辜，勿以生靈全死後風光。
“倘有子嗣臣子違命，朕必將於九泉之下譴之、罰之。
“倘有子嗣臣子問責於行昭，朕不容之，天必殺之！”
旨意宣讀完畢，室內有片刻陷入寂靜。
姚太傅的頭垂了下去。他本以為，自己是先帝用來挾制裴行昭的第一人，哪成想，先帝竟留了這一手後招，這情形下，他變成了獨一無二的被譴責訓斥的人。
鎮國公、右都禦史、順天府尹對先帝慣用的措辭、撰文方式記憶猶新，此刻聽了，親切感傷並存，最多的是無地自容。心緒激烈地起伏之下，一個個竟抹起了眼淚。
張閣老長嘆一聲。
宋閣老對抹眼淚的三個報以一聲冷哼。
裴行昭與晉陽無甚感觸。在她們看來，這旨意有沒有的區別不大。
皇帝則是滿心的慶幸與傷懷。
李江海將聖旨收起，交給皇帝，隨即跪倒在地，“這是先帝私下裏交代奴才的，不允奴才告知任何人。奴才唐突，請皇上懲處。”
皇帝平覆了心緒，“何罪之有？快起來。”
李江海又跑去向裴行昭請罪。
裴行昭一擺手，“無罪，外頭歇著去。”
李江海這才放下心來，顛兒顛兒地出門去。
鎮國公、右都禦史、順天府尹分別攜妻子請罪。
皇帝斟酌後道：“各罰三年俸祿，三個命婦分別親筆抄一部《楞嚴經》，端午時交給太後。母後意下如何？”
“罰一年俸祿吧，終究沒跟著胡鬧到底。”裴行昭說。
“是。”皇帝轉身，對那三對夫妻道，“引以為戒，沒有下次。”
三對夫妻連忙謝恩。
皇帝又道：“張閣老、宋閣老，維護先帝與太後有功，各賞一年俸祿。賞賜雖輕，卻是朕一番心意。”說著，將手中遺詔交給張閣老，“明發下去，曉瑜全部官員，以此杜絕居心叵測之輩無事生非。”
“臣遵旨。”張閣老畢恭畢敬地接過聖旨。
裴行昭要針對的只有姚太傅，“太傅盛年時，文韜武略，曾在嘉峪關禦敵十數年，如今其長子常年鎮守北地。這般人物，倘若為一次進諫問罪，不答應的臣子不知幾何。不妨小懲大誡，哀家的意思是，指派幾名錦衣衛，時時保護、督促太傅，護他安危，杜絕其不妥言行。皇上以為如何？”
“……”皇帝想說罰的太輕了，但再一想，母後的意思是讓錦衣衛日夜監視太傅，且沒說期限，那麽，這死老頭著實要煎熬一陣了，“母後一片慈心，朕無異議。”
到這會兒，他又有些埋怨先帝了：天必殺之的話，玄乎而沒用，直接說把人哢嚓了多好。而關鍵就是，那句話擺著，他就得順天意，不能嚴懲。
裴行昭對皇帝頷首，“哀家還有幾句話要跟太傅說。”
“那麽，朕先告退。”皇帝帶著其餘人等退出，到殿前等候。
“你起來吧。”裴行昭落座，斜倚著靠背，漠然道，“有的人呢，年歲大了，便將自己慣得無知可笑，成為棄子也不自知。”
慢吞吞站起身的姚太傅眉心一動。棄子，誰的棄子？先帝的麽？
“晉陽不至於做這麽無謂的事，最多是順著你的意思做表面功夫。她由著你，也沒壞處，可以看清楚太皇太後、皇上的心思，真正在盤算的事，便能更縝密地部署下去。”
姚太傅皺眉，“你憑什麽這麽說？”對她，他的恨意無以覆加，明裏都不能掩飾，私下相對更不需說了。
“老邁昏聵，仗著曾經的軍功、兒子的兵權，張牙舞爪，對軍中的後起之秀加以迫害，此等重臣，焉得善終？此等禍根，誰會留在手裏？”
姚太傅挺直了脊背，針鋒相對，“真敢說啊。你裴映惜要殺我，得先煉出那把王命刀，我思來想去，也不知你能從何處著手。我便是犯了大逆不道的罪，也能功過相抵。”
“你姚承祖才是最敢說話的。”裴行昭投以輕蔑的一瞥，“先帝在世時曾問我，為何不曾嘗試扳倒姚家。我說，自己的仇人，自己手刃。辱我袍澤，害我弟兄，律法懲戒實難洩恨。先帝聽了大笑，說隨你。”
姚太傅冷笑連連，剛要說話，裴行昭又輕飄飄地加一句：
“說這些的時候，晉陽在場。”
姚太傅的臉色變了，額角的青筋又跳起來。
“四個托孤重臣，只有張閣老是我良師益友。有鎮國公、英國公在官場制衡首輔，首輔的阻力已然不輕。局勢如此懸殊，先帝一清二楚。你不過是湊數的，安分守己的話，能多活一兩年，至於你那兒子，禦敵無能，倒是守城之才，不是造反的材料，你安心吧。”
“一派胡言，我姚家……”
“你死的那個兒子、兩個外甥，作惡的行徑，只比沒有人性的倭寇遜色一籌。早知你對我的袍澤落井下石，我勢必將那三個人渣做成人彘！”
“他們都是頂天立地的好兒郎！”姚太傅怒目圓瞪，“是你蓄意迫害，用他們立威！我就是落井下石了，我只恨沒有更多的時間，試煉酷吏研制出的酷刑！”
“前人栽樹，後人乘涼，今兒你說的法子，我記下了。”裴行昭怒極反笑，星眸中迸射著灼人亦駭人的殺氣，“要是不把你這老匹夫弄得不成人形、抽筋扒皮、挫骨揚灰，我裴映惜就隨你的姓。”
盛怒之下的裴行昭，融合了虎的威儀、狼的兇悍、蛇的陰寒，沒幾個人招架得了，姚太傅不在其列。
他忽然意識到，自己真的老了。歷經征戰崢嶸的人，只有蒼老才會帶來恐懼。
裴行昭站起身來。
她的動作優雅輕緩，卻使得正在與恐懼交戰的姚太傅不自主地後退一步。
她沒點破他的狼狽，容顏如冰雪消融，逸出勾魂攝魄的笑，“今日起，錦衣衛跟著你，暗衛十二個時辰監視你。太傅年歲不小了，就別糟蹋小姑娘了，你若執意如此，又存心惡心暗衛的話，也無妨。只是，我的暗衛很淘氣，他們會把你房裏的事編成話本子、戲折子，供你的同類一笑。”
姚太傅切齒道：“卑劣！”
裴行昭握住白玉鎮紙，輕輕一磕，信手揮出。
小巧的玉石已變成三截，不急不緩地襲向姚太傅面部。
他看得清清楚楚，篤定可以避開。
事實卻是他失算了，面頰三處受傷，傳來銳痛。擡手一模，已然見血，嘴角的一處尤為嚴重，血滴滴答答地淌落衣襟。
“下我的面子之前，先好好兒照照鏡子，算算你那張老臉何時被人剝下來。”裴行昭一拂袖，“告退吧，別臟了哀家的地兒。”
阿嫵、阿蠻緊俏著一張臉，眼含殺氣地移步到姚太傅跟前，同時道：
“不送。”
“快滾！”
姚太傅帶著破了相的臉，也帶著一身狼狽到了殿外，匆匆向皇帝行禮告辭，便一溜煙地走了。
皇帝與眾人面面相覷。
阿蠻走出來，行禮道：“太傅執意向太後娘娘賠罪，花了自己的臉，太後娘娘與奴婢也不好阻攔。”
皇帝明知小丫頭在扯謊，卻是一笑置之，招呼張閣老、宋閣老，“隨朕去養心殿。”又對其餘的人一擺手，“散了吧。”
眾人散去，壽康宮恢覆了平靜。
晉陽與鎮國公落在最後，邊走邊談。
“日後，太傅怕是再不能為殿下效力。”鎮國公嘆息道。
晉陽無動於衷，“他的效力，實則是添亂，誰消受得起？”
“殿下的意思是——”
“這把刀早就生銹了。”晉陽道，“真是奇怪，同是年事已高，您就更加睿智，他卻是忘乎所以。瞧著他，我就明白了，為何諸多一生戎馬的人，老來不得善終。”
“可太傅的長子雄踞北方，若因父親不得志，心生怨懟，也麻煩啊。”
晉陽輕笑，“您又何必妄自菲薄？北邊的安寧太平，姚家無功無過，做實事的是您的門生舊部，我清楚，太後更清楚，身在局中的姚家卻不清楚。”
“如此說來，真要有一個高門傾塌了。”
晉陽不置可否。
她記得父皇與裴行昭的談話，父皇本想借裴行昭之手，順理成章地將姚家逐出官場，可裴行昭已歷練成用刀的人，只為自己殺人，父皇的算盤落空，只好另做籌謀：遲早將要除掉的門第，與其打壓，不如捧殺。
但是這種事，她不能與任何臣子提及。
沈了沈，晉陽和聲道，“太後心緒不寧，我們正好抓緊辦正事。”頓了頓，唇角愉悅地上揚，“事情只要擺到臺面上，便休想這樣小打小鬧地收場，我們的小太後，要著實地忙起來了。”
鎮國公微笑著看她一眼，“殿下也要當心。太後從來是不管自己怎麽樣，都能騰出手拉別人下水。”
晉陽仍是笑吟吟的，“我們這種人，不是比誰過得更舒心，而是比誰過得更糟心。有人作伴就夠了。”
鎮國公進一步道：“太後的性情難以揣測，氣頭上很可能先發制人。”
“我明白。”晉陽無奈道，“我們是千年做賊的，斷然做不了千年防賊的。親信黨羽那麽多，哪兒顧得過來？只能盡人事，看運氣。”
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不論如何, 他都不能直接挑釁帝王, 便只是望著裴行昭冷笑，“太後娘娘這話可是大有聽頭。恢覆殉葬制怎麽就成了琢磨慘無人道之事？又說什麽活著多餘，難道我朝有殺先帝托孤的重臣的刀麽！？您進宮的日子不長, 言辭卻是明顯不如以往縝密了。”
裴行昭睨著他，神色已是冷如霜雪, “殺托孤重臣的刀，有或沒有, 全在這重臣做不做人。說到這兒，哀家少不得問太傅一句, 我朝有沒有對官員用的刑罰？”
若無特旨，不但本朝沒有, 諸多朝代都不允許對官員動刑, 哪怕他是戴罪之身。
姚太傅反問：“太後似乎有所指，說的是哪一樁事？”
“你心知肚明。”裴行昭直言不諱，清越的語聲透著冷寂, “陸麒、楊楚成入獄時，先帝在外征戰, 皇上與張閣老南下安民，姚太傅監國。
“你辦的第一件大事，便是著三法司緝拿關押陸、楊二人，動大刑審訊。二人入獄第二天開始，便受盡刑罰。
“我朝文人考中舉人, 進公堂便不需跪, 便是七品小官獲罪, 在堂上亦不需跪，三品以上大員更可落座答話。
“兩個鐵骨錚錚的兒郎，入獄十餘天便奄奄一息。
“這般做派，好意思說哀家言辭不縝密？也好意思提及我朝律法？”
晉陽不悅地斜了姚太傅一眼：說點兒什麽不好？把話往規矩綱常上引，不是上趕著找不自在麽？
姚太傅卻是不以為然，哼笑一聲，“那樁案子已過去三年之久，臣的確有過失，先帝也已降罪。太後娘娘舊事重提，是不是不滿先帝當初的決斷？”
“哪裏輪得到哀家不滿？先帝當初明發聖旨，廢除殉葬制，到今日不也要被你推翻麽？”
“老臣效忠先帝數十年，如今先帝給太皇太後托夢，臣自然不能裝聾作啞，要繼續為先帝盡忠分憂！”
“為先帝盡忠，這話說的可真好。”裴行昭面上的笑意冷然，如一朵晶瑩的冰花，“先帝也要太傅及子嗣為皇上盡忠，太傅是否也無異議？”
姚太傅語聲鏗鏘：“自然沒有！”
“要的就是你這句話。”裴行昭神色稍稍緩和，轉向皇帝，“殉葬這回事，翻閱史書，縱觀前例，為帝王殉葬者，多為嬪妃、宮人、侍衛，臣子殉葬的先例，似乎也有不少？”
“正是！”皇帝大力頷首。
“姚太傅等人請皇上恢覆殉葬制，姑且認為是出於一腔忠孝之心，那麽，哀家斟酌著，倒也不是完全不可行。歷代帝王的吉壤、殉葬的人與物什，都該早做打算，畢竟，便是得以長生，遲早也有羽化登天之日，皇上說是不是這個理？”
“是，是啊，母後說的極是。”皇帝笑起來，曉得她這次也是說三分留七分餘地，當即愉快地開動腦筋，完善起細節來，“遲一些朕去問問皇祖母，聽聽父皇給她老人家托夢到底是怎麽說的，有沒有說覺著無趣，要姚太傅、鎮國公、右都禦史、順天府尹去做伴，閑來也能暢談在世時的豐功偉績，展望一番日後天下是何光景。”
姚太傅額角的青筋非常明顯地跳起來。他沒把裴行昭激怒到發瘋發狂的地步，她卻把他拉進了言語編織的殺機四伏的陷阱。他上前一步，張口欲表示反對，才意識到自己沒有這種資格。
鎮國公神色一凜，悄然轉頭，狠狠地瞪了姚太傅一眼。他就說，這事情沒戲，讓裴行昭否定自己以前的主張，除非先死一片。瞧瞧，這不就來了。
右都禦史和順天府尹差點兒就跪了。他們是無辜的，是被強綁著上了這賊船：他們受過姚太傅的提攜，恩情總是要還的。
四位誥命夫人額頭沁出了汗。皇室殉葬，怎麽就殉到自己夫君頭上了？記得皇上以前也沒這麽歹毒啊……
只有晉陽若無其事，神色悠然地品一口茶，又展目打量這間書房。上次過來，也沒顧上細瞧。
書房格外寬敞，陳設卻不多。
東西兩面各有一個占據整面墻壁的檀木書架，書架上錯落著史書、兵書和各色閑書，譬如奇門遁甲五行八卦琴棋書畫相關。
正面是一張寬大的出奇的檀木書案，書案後方是一排長窗，南面是與外間相連的槅扇，錯落有致地擺放著一些雕工精湛的木質、竹質、玉質擺件兒，並沒有多名貴，可貴之處在於樣式新奇有趣。
此刻，立於書案後方的人，身著常穿的玄色深衣，綰了高髻，傾國的容顏含著似有若無的笑，貓兒般靈動的雙眼眸色深沈。
該暴躁發怒的時候保持冷靜，絕不是她裴行昭轉了性子，這只意味著她強壓著滔天的怒火，而又通常是越壓制火氣越盛，到末了，不讓人褪層皮絕不算完——裴行昭恐怕都不了解自己這毛病，晉陽了解。
晉陽暗暗地嘆了口氣。這件事不是她牽的頭，是姚太傅極力主張的。
姚太傅與裴行昭之間，已不是政敵、有過節那麽簡單，他們有著深仇。
裴行昭的兩位袍澤殞命，有五成的功勞要算在姚太傅頭上。
而姚太傅之所以那樣行事，是因為他鐘愛的幼子、兩個外甥死在了裴行昭手裏——觸犯軍法，裴行昭沒容情。
單看姚太傅這一節，先帝對裴行昭也有些不厚道：恨到了骨子裏的人，不知要在眼前晃到何時，而且那老頭子絲毫都不怕她，擱誰心裏能舒坦？
反正自己的父親就是那個德行，在誰那兒都不是十足的好人，他在世時，目的之一好像就是坑人氣人。
晉陽這麽想著，那邊心情大好的皇帝還在侃侃而談：
“母後和皇後這幾日在料理後宮諸事，委實辛苦。
“眾所周知，宮裏要處置一批大太監、女官，一些侍衛也不消停，得調換。
“宮中品級最高的女官是宮令，我朝自開國到如今，只出了兩位。那差事，約莫可以類比官場上的全才，年歲輕見識淺的熬到七老八十也擔不起，有資質出眾的，又免不了被排擠打壓的可能，再不然便是命薄，熬不到脫穎而出之時。
“父皇用人才，不拘男女，朕自然要秉承下去。女子如母後、晉陽，可領兵為官治世，自然也可進宮做女官，為皇祖母、母後、皇後分憂，想來這亦是先帝喜聞樂見的。
“聽聞諸多命婦、閨秀都是表裏通達之輩，進到宮裏，自然能夠得心應手。
“姚太傅、鎮國公、右都禦史、順天府尹，你們四位的夫人、兒媳、女兒，擇日進宮來為女官。
“至於你們的子嗣，進宮來做侍衛，到內務府、朕的吉壤領個差事也行，總要全了你們的忠心。
“朕百年之後，你們幾家的人，不在的也罷了，還在的便隨朕入土為安，繼續為朕盡忠。
“有你們這些人死生追隨，朕再沒什麽不放心的。”
這不只是夫君搭進去了，根本是舉家都搭進去了。四位命婦面白如紙，相繼跪倒在地，卻是不知道該向太後還是皇帝求情，更不知道要怎麽開這個口。
鎮國公急得花白的胡須一翹一翹的，躬身行禮道：“回太後娘娘、皇上，恢覆殉葬制，其實是姚太傅的一家之言，至於他為何提出，臣也不清楚，或許是誤聽誤信了什麽。臣聽他說得煞有其事，不疑有他，便跟著進宮諫言，卻不曾深思其他，還請皇上從輕發落。”
“國公爺說的是。”右都禦史和順天府尹異口同聲地附議，前者又進一步道，“這、這不幹臣的事兒啊，臣怎麽敢質疑先帝早已明發旨意的大事？”
你姚太傅活膩了，就接茬跟小太後擡杠，然後去殉葬好了，我們可不起這種哄——三個人拆臺的心思昭然若揭。
三個人的妻子連聲附和著，向裴行昭和皇帝賠罪。
姚夫人用眼角餘光瞥著姚太傅，只恨不能出言哀求他趕緊服軟。
姚太傅只一味咬著牙死死地盯著裴行昭。
“太傅大人若能押上姚家全族的性命，那麽，即便是主張取消殉葬制的哀家，也會請皇上考慮同意你的諫言。太傅怎麽說？”裴行昭道。
姚太傅厲聲質問：“何時有過這種先例？！”
“何時又有過臣子代替先帝出爾反爾的先例？”裴行昭明眸危險地瞇了瞇，言語從牙縫裏磨出來，透著一股子狠勁兒，“先帝給太皇太後托夢一事的真假，你敢不敢用你這把老骨頭跟哀家賭？若證實是你無中生有，你是否甘願禍及九族、滿門被誅？”
姚太傅剛要說話，姚夫人跪倒在他身邊，已是淚水漣漣，她哀聲懇求道：“老爺……”
姚太傅恨恨地盯著她，“沒用的東西！”
他就不信了，她裴行昭還敢殺他不成？
他長子可是手握三十萬雄兵，盤踞北地。
就在此時，皇後扶著太皇太後走進來。
皇後回宮後剛歇下，素馨就六神無主地說了這邊的事。
她哪裏還躺得住，一刻不耽擱地趕了過來，想著自己就算再不濟，也能幫忙壓制命婦。進到壽康宮，聽說太皇太後在宴息室，便先過去問原委。
太皇太後一改以前的冷淡倨傲，把事情娓娓道來，遂攜了她的手，“既然來了，就陪哀家去聽聽，看看是何情形。”
於是，祖孫兩個就聽到了這樣一出驚心動魄的鬧劇，所聞一言一語，無不關乎人命。
公允地說，太皇太後為人處世有心大、自以為是、唯我獨尊到沒邊兒的大毛病，信佛卻是真的很虔誠，對殉葬那種最殘酷的殺生害命之事，打心底不能認可。
誰進宮是為了殉葬的？誰不知道活著好？生生成為殉葬品的人，怎麽可能沒有怨氣？到了地底下，怎麽可能給主子安寧？
——這筆賬，她是這麽算的。要不是打心底認可裴行昭當初做為條件的提議，她自己就想法子用這事兒給裴行昭添堵了，哪裏還輪得到別人。
到此刻，太皇太後覺著火候差不多了，便進門來。
她徑自走到姚夫人面前。
姚太傅退開兩步，躬身行禮。
太皇太後只盯著姚夫人，“這幾日，你是不是去過慈寧宮幾次？”
這是撒不得謊的，姚夫人端正地跪好，“回太皇太後，臣婦曾進宮四次，向您請安。”
太皇太後用左手摘下右手戴的護甲，隨即右手重重揮出，室內便響起一記響亮的耳光聲音。
在場的人全楞住了。
“混帳東西！”太皇太後怒道，“這幾日，哀家連見都沒見你們，縱著你們死皮賴臉地逗留多時，不過是顧著你們各家的體面。你們卻反過頭來造謠，說什麽先帝曾給哀家托夢，真有那種事，哀家怎麽可能不知會皇上？怎麽會借你們之口宣之於眾？哀家確實曾有行差踏錯之處，卻絕不會連這等行事的章程都渾忘了！”
姚夫人生受了那一巴掌，吭都不敢吭一聲。
姚太傅的臉色當真難看起來。尊貴如太皇太後，到何時，也不必親自動手懲戒於誰。她這哪裏是在打他的夫人，分明是在打他的臉。
太皇太後的手點了點姚夫人，又轉身，視線如刀子一般在其餘三位命婦的臉上逡巡片刻，末了，深凝著晉陽，“這幾日了，晉陽今日帶命婦去請安，明日帶朝臣去請安，哀家著實不明白了，你這是在唱哪一出？此時又來到你母後面前，是來請安的，還是來跟這起子閑人一起過來生事的？”
“祖母，”晉陽笑吟吟地站起來，深施一禮，“孫女可是什麽都沒做。他們記掛著您，要請安，兒臣便順勢帶他們到慈寧宮，半點兒別的心思都沒有。來見太後娘娘，是聽著姚太傅說的事情重大，兒臣跟過來，也是怕太後動怒，氣壞了身子骨。真的，不信您問問他們。”
把自己撇的一幹二凈，也沒任何人出聲否定她的說法。
太皇太後打鼻子裏哼了一聲，拋下她，看住姚太傅，“姚太傅一把年紀了，按理說應該更為持重有度，怎的如今倒做起這種無謂的事？你要是不相信哀家頭腦清醒，大可以讓你的兒媳婦、女兒進宮來，每日守著哀家，瞧瞧哀家是否真的老糊塗了，連做過什麽夢都要從別人嘴裏聽說。”
姚太傅不語。他不屑跟任何女子爭論長短。晉陽與裴行昭不同，在他眼裏，她們比男人還狠，根本算不得女人。
該敲打的都敲打完了，太皇太後這才對皇帝道：“今日皇上和太後受委屈了，不論如何，不能輕縱了他們，你與太後商量著處置，有哪個仗著年歲大跟你們撒潑打滾兒，便讓他去慈寧宮，哀家樂得開開眼界！”
皇帝忍著笑意，行禮道：“多謝祖母體恤。”
太皇太後對裴行昭點了點頭，拍拍皇後的手，“送哀家回去吧。”發作了一通，她心裏舒坦了，再耽擱下去，說不定就說錯話，幫忙變成幫倒忙，那還是離開這是非之地為妙。
皇後飛快地望了裴行昭一眼，見對方微微頷首，這才恭順地稱是，扶太皇太後離開。
晉陽將這一切看在眼裏，心裏清楚，這皇宮已經是裴行昭的天下，連太皇太後這個最大的變數，如今亦要看她的臉色行事。如此，日後想在宮裏做什麽文章，必須得有萬無一失的把握才能動手。
姚太傅卻已氣得臉色漲紅：太皇太後說的那是什麽話？什麽叫撒潑打滾兒？當他是潑婦麽？有這麽拐著彎兒地罵人的麽？
皇帝上前兩步，目光懇切地望著裴行昭，“母後，怎麽處置他們？朕聽您的。”
裴行昭對他打個手勢，“處置之前，哀家得先把一些話說透。”
“您說。”皇帝袖手站到一旁。
裴行昭語氣沈冷：“殉葬一事，哀家如何都理解不了。
“只要皇室沿襲這規制，宗親、勳貴、高官便會效法，一度更是一些門第用來攀比的事由，譬如這家活埋、絞殺了多少家仆侍衛，那家帶到地底下多少妾室通房歌姬舞姬。
“哀家不明白，那些人憑什麽那麽倒黴？
“身在皇室，宮裏尚且能給予相應的名分，風光的年月。那些尋常朱門裏的仆人侍衛、弱女子，生前得到過什麽？甚至可以說，生前做過幾天真正的人？活著被使喚欺淩，死了還要被服侍的人帶到地底下，這是什麽道理？
“倘若要哀家相信有冤魂厲鬼，那麽，哀家很願意相信他們是，憑著枉死的那股子怨氣，親手把生前侍候的衣冠禽獸打入十八層地獄！”
皇帝深以為然。
道家也不興開殺戒，需以仁心渡己渡人。
殉葬那玩意兒，根本就是作孽，別說先帝已經廢除，便是沒有，他也會極力促成。
姚太傅梗著脖子，出言狡辯：“殉葬是開國老祖宗定下的……”
裴行昭毫不客氣地打斷他：“就算搬出天皇老子，也別想如願，除非你把你全族的人一個個兒地活剮了！”
“太後這是擺明了不講道理！”姚太傅欲舉步上前理論，卻迎面碰上皇帝陰郁暴躁的眼神。
“姚太傅，你再敢對太後有絲毫不敬，朕就親手煉一把殺你這托孤重臣的刀！”皇帝被這老頭子徹底惹炸毛了，“這是皇宮，不是你姚家的一畝三分地！枉顧禮儀綱常的臣子，要你何用！”
裴行昭看著老臉又一次漲得通紅的姚太傅，“既然這樣認可殉葬，先帝傳旨廢除的時候你做什麽了？先帝殯天的時候你做什麽了？死諫，殉葬明志，誰會攔著你？就算到今日，亦為時不晚。只要你姚家敢於滅族，便不會有人把你這諫言當兒戲。”
姚太傅胸腔劇烈地起伏著，喉間似是塞了一團棉花，堵得他喘不過氣，說不出話。
“又或者，太傅只是為了自家，才有今時今日？”裴行昭語帶諷刺，“相傳二十多年前，令尊下葬時，只年輕貌美的妾室便有二十人，特地辟出地方活埋了的，不從者絞殺。如今太傅大人或許比不得令尊，妾室、通房相加不過十四名，但是加上你青眼有加的幾名舞姬、伶人，也能湊二十來個。你是在想身死之後的這等齊人之福吧？”
“沒、有！”姚太傅吃力地吐出這兩個字。
皇帝接話道：“這有或沒有，又是存的什麽居心，太後與朕已經指出明路，姚太傅選一條便是了。”頓了頓，嘲諷地笑了笑，“太傅可千萬別指責朕有失仁心，這是你逼著朕連累無辜的。”
語畢尤不解氣，在心裏恨恨地嘀咕：個糟老頭子，純粹吃飽了撐的來找茬，氣死你得了！
姚太傅緩過一口氣，卻是緩緩地垂下頭。便是活神仙，也受不了太後和皇帝一唱一和地挖苦嘲諷，最明智的方式便是不再搭腔。
此時，門外忽然響起長喧聲：“先帝有旨，請皇上、太後娘娘和諸位接旨！”
隨著語聲落地，李江海手捧著一道明黃卷軸，腰桿挺得筆直地進門來。
什麽先帝的旨意，裴行昭從不知曉。心說我沒怎麽著，倒把李江海氣瘋了不成？這樣想著，見他神色是前所未有的鄭重嚴肅，也就繞過書案，行禮與眾人一起接旨。
李江海居中而立，展開聖旨，高聲誦讀：
“朕禦極二十餘年，伐漠北，征東南，屢興兵戈，睹傷亡無數。
“戰非錯，以殺止殺，救生靈足矣。
“滄海閱盡，死生看淡，唯求身後無罪孽，即為功德。
“皇後裴氏行昭，塵清漠北，蕩平西南，心懷天下。行昭進諫除殉葬事宜，正合朕意。
“朕百年之後，子嗣臣子當懷仁心，憐無辜，勿以生靈全死後風光。
“倘有子嗣臣子違命，朕必將於九泉之下譴之、罰之。
“倘有子嗣臣子問責於行昭，朕不容之，天必殺之！”
旨意宣讀完畢，室內有片刻陷入寂靜。
姚太傅的頭垂了下去。他本以為，自己是先帝用來挾制裴行昭的第一人，哪成想，先帝竟留了這一手後招，這情形下，他變成了獨一無二的被譴責訓斥的人。
鎮國公、右都禦史、順天府尹對先帝慣用的措辭、撰文方式記憶猶新，此刻聽了，親切感傷並存，最多的是無地自容。心緒激烈地起伏之下，一個個竟抹起了眼淚。
張閣老長嘆一聲。
宋閣老對抹眼淚的三個報以一聲冷哼。
裴行昭與晉陽無甚感觸。在她們看來，這旨意有沒有的區別不大。
皇帝則是滿心的慶幸與傷懷。
李江海將聖旨收起，交給皇帝，隨即跪倒在地，“這是先帝私下裏交代奴才的，不允奴才告知任何人。奴才唐突，請皇上懲處。”
皇帝平覆了心緒，“何罪之有？快起來。”
李江海又跑去向裴行昭請罪。
裴行昭一擺手，“無罪，外頭歇著去。”
李江海這才放下心來，顛兒顛兒地出門去。
鎮國公、右都禦史、順天府尹分別攜妻子請罪。
皇帝斟酌後道：“各罰三年俸祿，三個命婦分別親筆抄一部《楞嚴經》，端午時交給太後。母後意下如何？”
“罰一年俸祿吧，終究沒跟著胡鬧到底。”裴行昭說。
“是。”皇帝轉身，對那三對夫妻道，“引以為戒，沒有下次。”
三對夫妻連忙謝恩。
皇帝又道：“張閣老、宋閣老，維護先帝與太後有功，各賞一年俸祿。賞賜雖輕，卻是朕一番心意。”說著，將手中遺詔交給張閣老，“明發下去，曉瑜全部官員，以此杜絕居心叵測之輩無事生非。”
“臣遵旨。”張閣老畢恭畢敬地接過聖旨。
裴行昭要針對的只有姚太傅，“太傅盛年時，文韜武略，曾在嘉峪關禦敵十數年，如今其長子常年鎮守北地。這般人物，倘若為一次進諫問罪，不答應的臣子不知幾何。不妨小懲大誡，哀家的意思是，指派幾名錦衣衛，時時保護、督促太傅，護他安危，杜絕其不妥言行。皇上以為如何？”
“……”皇帝想說罰的太輕了，但再一想，母後的意思是讓錦衣衛日夜監視太傅，且沒說期限，那麽，這死老頭著實要煎熬一陣了，“母後一片慈心，朕無異議。”
到這會兒，他又有些埋怨先帝了：天必殺之的話，玄乎而沒用，直接說把人哢嚓了多好。而關鍵就是，那句話擺著，他就得順天意，不能嚴懲。
裴行昭對皇帝頷首，“哀家還有幾句話要跟太傅說。”
“那麽，朕先告退。”皇帝帶著其餘人等退出，到殿前等候。
“你起來吧。”裴行昭落座，斜倚著靠背，漠然道，“有的人呢，年歲大了，便將自己慣得無知可笑，成為棄子也不自知。”
慢吞吞站起身的姚太傅眉心一動。棄子，誰的棄子？先帝的麽？
“晉陽不至於做這麽無謂的事，最多是順著你的意思做表面功夫。她由著你，也沒壞處，可以看清楚太皇太後、皇上的心思，真正在盤算的事，便能更縝密地部署下去。”
姚太傅皺眉，“你憑什麽這麽說？”對她，他的恨意無以覆加，明裏都不能掩飾，私下相對更不需說了。
“老邁昏聵，仗著曾經的軍功、兒子的兵權，張牙舞爪，對軍中的後起之秀加以迫害，此等重臣，焉得善終？此等禍根，誰會留在手裏？”
姚太傅挺直了脊背，針鋒相對，“真敢說啊。你裴映惜要殺我，得先煉出那把王命刀，我思來想去，也不知你能從何處著手。我便是犯了大逆不道的罪，也能功過相抵。”
“你姚承祖才是最敢說話的。”裴行昭投以輕蔑的一瞥，“先帝在世時曾問我，為何不曾嘗試扳倒姚家。我說，自己的仇人，自己手刃。辱我袍澤，害我弟兄，律法懲戒實難洩恨。先帝聽了大笑，說隨你。”
姚太傅冷笑連連，剛要說話，裴行昭又輕飄飄地加一句：
“說這些的時候，晉陽在場。”
姚太傅的臉色變了，額角的青筋又跳起來。
“四個托孤重臣，只有張閣老是我良師益友。有鎮國公、英國公在官場制衡首輔，首輔的阻力已然不輕。局勢如此懸殊，先帝一清二楚。你不過是湊數的，安分守己的話，能多活一兩年，至於你那兒子，禦敵無能，倒是守城之才，不是造反的材料，你安心吧。”
“一派胡言，我姚家……”
“你死的那個兒子、兩個外甥，作惡的行徑，只比沒有人性的倭寇遜色一籌。早知你對我的袍澤落井下石，我勢必將那三個人渣做成人彘！”
“他們都是頂天立地的好兒郎！”姚太傅怒目圓瞪，“是你蓄意迫害，用他們立威！我就是落井下石了，我只恨沒有更多的時間，試煉酷吏研制出的酷刑！”
“前人栽樹，後人乘涼，今兒你說的法子，我記下了。”裴行昭怒極反笑，星眸中迸射著灼人亦駭人的殺氣，“要是不把你這老匹夫弄得不成人形、抽筋扒皮、挫骨揚灰，我裴映惜就隨你的姓。”
盛怒之下的裴行昭，融合了虎的威儀、狼的兇悍、蛇的陰寒，沒幾個人招架得了，姚太傅不在其列。
他忽然意識到，自己真的老了。歷經征戰崢嶸的人，只有蒼老才會帶來恐懼。
裴行昭站起身來。
她的動作優雅輕緩，卻使得正在與恐懼交戰的姚太傅不自主地後退一步。
她沒點破他的狼狽，容顏如冰雪消融，逸出勾魂攝魄的笑，“今日起，錦衣衛跟著你，暗衛十二個時辰監視你。太傅年歲不小了，就別糟蹋小姑娘了，你若執意如此，又存心惡心暗衛的話，也無妨。只是，我的暗衛很淘氣，他們會把你房裏的事編成話本子、戲折子，供你的同類一笑。”
姚太傅切齒道：“卑劣！”
裴行昭握住白玉鎮紙，輕輕一磕，信手揮出。
小巧的玉石已變成三截，不急不緩地襲向姚太傅面部。
他看得清清楚楚，篤定可以避開。
事實卻是他失算了，面頰三處受傷，傳來銳痛。擡手一模，已然見血，嘴角的一處尤為嚴重，血滴滴答答地淌落衣襟。
“下我的面子之前，先好好兒照照鏡子，算算你那張老臉何時被人剝下來。”裴行昭一拂袖，“告退吧，別臟了哀家的地兒。”
阿嫵、阿蠻緊俏著一張臉，眼含殺氣地移步到姚太傅跟前，同時道：
“不送。”
“快滾！”
姚太傅帶著破了相的臉，也帶著一身狼狽到了殿外，匆匆向皇帝行禮告辭，便一溜煙地走了。
皇帝與眾人面面相覷。
阿蠻走出來，行禮道：“太傅執意向太後娘娘賠罪，花了自己的臉，太後娘娘與奴婢也不好阻攔。”
皇帝明知小丫頭在扯謊，卻是一笑置之，招呼張閣老、宋閣老，“隨朕去養心殿。”又對其餘的人一擺手，“散了吧。”
眾人散去，壽康宮恢覆了平靜。
晉陽與鎮國公落在最後，邊走邊談。
“日後，太傅怕是再不能為殿下效力。”鎮國公嘆息道。
晉陽無動於衷，“他的效力，實則是添亂，誰消受得起？”
“殿下的意思是——”
“這把刀早就生銹了。”晉陽道，“真是奇怪，同是年事已高，您就更加睿智，他卻是忘乎所以。瞧著他，我就明白了，為何諸多一生戎馬的人，老來不得善終。”
“可太傅的長子雄踞北方，若因父親不得志，心生怨懟，也麻煩啊。”
晉陽輕笑，“您又何必妄自菲薄？北邊的安寧太平，姚家無功無過，做實事的是您的門生舊部，我清楚，太後更清楚，身在局中的姚家卻不清楚。”
“如此說來，真要有一個高門傾塌了。”
晉陽不置可否。
她記得父皇與裴行昭的談話，父皇本想借裴行昭之手，順理成章地將姚家逐出官場，可裴行昭已歷練成用刀的人，只為自己殺人，父皇的算盤落空，只好另做籌謀：遲早將要除掉的門第，與其打壓，不如捧殺。
但是這種事，她不能與任何臣子提及。
沈了沈，晉陽和聲道，“太後心緒不寧，我們正好抓緊辦正事。”頓了頓，唇角愉悅地上揚，“事情只要擺到臺面上，便休想這樣小打小鬧地收場，我們的小太後，要著實地忙起來了。”
鎮國公微笑著看她一眼，“殿下也要當心。太後從來是不管自己怎麽樣，都能騰出手拉別人下水。”
晉陽仍是笑吟吟的，“我們這種人，不是比誰過得更舒心，而是比誰過得更糟心。有人作伴就夠了。”
鎮國公進一步道：“太後的性情難以揣測，氣頭上很可能先發制人。”
“我明白。”晉陽無奈道，“我們是千年做賊的，斷然做不了千年防賊的。親信黨羽那麽多，哪兒顧得過來？只能盡人事，看運氣。”
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