裴行昭以前常跟錦衣衛打交道，曉得一些人說話的習慣，不是神神秘秘，就是神神叨叨，只在必須尊敬和打心底信服的人面前知無不言。許徹這毛病尤其嚴重。

要他言行間敬著太監，除非有利可圖，否則基本上是不可能的。所以，這次小太監就只聽到了那句不清不楚的話，再多的，人家不告訴他。

皇後想著，自己這時候甩手走人不大好，便站到一旁。

過了一陣子，許徹進門來，畢恭畢敬地行禮。

裴行昭問他：“皇上那邊，到底怎麽回事？”

許徹恭聲道：“回太後娘娘、皇後娘娘，朝天觀建在山中，山中前幾日下過大雪，道路非常難行。皇上下山途中，有一段路需得親自策馬。微臣與同僚有罪，沒能照顧好皇上，以至於皇上摔下馬，掉入路旁的深溝，磕破了額角。皇上折回朝天觀療傷，要遲一些回宮，派微臣先行回來稟報。”

皇帝，是真的，掉到溝裏去了。

裴行昭一甩手裏的珠串，清越的語聲透著涼意：“知道了。”

皇後神色木然，一臉的事不關己。皇帝從修道起，一眾妻妾便成了擺設，她也懶得見到他，有事派宮人傳話，無事各過各的。

許徹偷瞄了小太後一眼，躬身告退。

皇後沈了片刻，也告退離開。

騎個馬都能掉溝裏，整個兒一廢物點心。裴行昭腹誹著。先帝說的真沒錯，那就是帝王行當裏的一頭瘸驢，可笑又可悲的是，他的手足還不如他。

慈寧宮，貴太妃陪太皇太後用晚膳。

太皇太後今年五十八歲，因著保養得極好，看起來不過四十多，頭發烏黑，面容白皙圓潤，不見一絲皺紋。

她是貴太妃的親姑姑，兩人出自宋家，姑侄兩個坐在一起，更像是有三分相似的姐妹。

“聽說太後傳了道懿旨，給皇後撐腰？”太皇太後胃口不佳，吃了幾口，放下筷子。

“是啊。”貴太妃隨之放下銀筷，嘆了口氣，“著意敲打了宮人，意思是要他們對皇後唯命是從，否則，拎著腦袋去壽康宮見她。”

太皇太後哂笑，“有氣魄，果然是名動天下的女軍侯。”

“不但如此，那樣貌也當真是傾國傾城。”貴太妃心裏開始冒酸水。

太皇太後道：“裴行昭真正的出色之處在於，在男人橫行的沙場、官場成了翹楚，而相應的，便是她不知宅門內的爭鬥，深宮裏的彎彎繞更是兩眼一抹黑。你想想，近幾年她母族從未消停過，她可有過立竿見影的法子？想來是束手無策。”

貴太妃深以為然。

太皇太後啜了口茶，表情悠然，“多少名臣良將，建功立業之後，便鬧出治家無方、養了一群敗家子敗家妻妾的事兒，這一點，裴行昭也不會是例外。”

“您真的也這麽想？”貴太妃雙眼放光。

想她做了十年貴妃，攝六宮事的年月是何等風光？她差的只是一個皇後的頭銜，還拿捏不住一個只會跟男人拼殺爭鬥的女孩子？

太皇太後看她一眼，“你這幾個月都憋著一口氣，眼下要是再不給裴行昭添堵，保不齊要發瘋。”

貴太妃笑了，“什麽都瞞不過您。”

“那你便試試。若能把裴行昭收拾服帖，對你兄長的仕途也有好處。”

貴太妃神色一黯，“兄長上頭有首輔次輔壓著，那二人又跟他年歲相仿，若不另辟蹊徑，這一生都沒揚眉吐氣之日。”

“不錯。”太皇太後若有所思，“你娘兩日後過壽辰？”

“是。”

“正好，明日以賞賜的名頭給些實惠，家裏拿到手換成銀錢，做一筆穩賺的生意。”說到這兒，太皇太後又想起了裴行昭，“裴行昭就是個活土匪，進宮前有兩次揪著我們宋家不放，還敲竹杠，現在家裏窮得叮當響。”

貴太妃顧不上幫腔數落，只問重點：“打算給多少實惠？賞什麽？”

“正為賞什麽犯愁呢，怎麽也得有個十萬二十萬兩。海運，入幹股，穩賺。你想想合適的名目。”

貴太妃稱是，腦筋飛快地轉起來。

當晚，皇帝趕在下鑰前回到宮裏，派大太監馮琛去壽康宮報平安。

裴行昭說好生將養，心裏卻想摔輕了，要是折胳膊斷腿的，他興許就會懷疑道教的神仙不待見他，歇了修道的心。

歇下時，跟阿嫵、阿蠻說了，兩人聽了失笑。

她們是裴行昭的心腹，明裏是貼身服侍的下人，實際是能力不輸錦衣衛暗衛的親衛，阿嫵溫柔似水，阿蠻性烈如火。

裴行昭笑盈盈一揮手，“早些歇息，明日一定有人出幺蛾子。”

她幼年被趕出家門，另有奇遇，毫無宅鬥的經歷，在宮裏，也不清楚爭鬥的路數，但這不妨礙她做出準確的推測。

不管在哪兒鬥，都離不了兵法那些路數，女子之間最常用的，說好聽了是出其不意攻其不備，說難聽些就是玩兒偷襲。無數人讚她是長途奔襲、短兵相接的天才，就不信不能活學活用。

翌日上午，掉溝裏的皇帝總算是沒來請安，倒黴的皇後又哭著來了，抽噎著說起遇到的難題：“周才人天沒亮去了坤寧宮，向兒臣揭發王婕妤小產。”

“……”裴行昭不懂，小產有什麽好揭發的？

小太後的氣勢，真是能嚇死幾個那種，這會兒卻像個傻兔子似的。皇後的眼淚顧自掉著，心裏卻想笑，同時意識到對方為何困惑，忙解釋：“皇上修道之後，便不近女色，這幾年都如此。而聽周才人的話音兒，王婕妤有孕兩個來月了。”

以往只聽說皇帝這幾年清心寡欲，鬧半天已經到了讓人守活寡的地步了。既然如此，那他爹的還添新人幹嘛？

皇後哪裏想得到，太後娘娘正特沒品的在心裏罵罵咧咧，顧自說下去：“皇上不舒坦，兒臣不敢請他做主，可也不知道該怎麽處置。不知怎的，貴太妃也聽到了風聲，去坤寧宮坐了坐，說直接處置了王婕妤便是，要是狠不下心，便先拷問一番，聽聽她怎麽說。”

裴行昭終於思考正事了，“剛有苗頭，貴太妃便給人定了罪？”

皇後只是殷切地望著她。

換個人也就罷了，偏偏出事的是王婕妤，偏偏又已經答應幫襯皇後。裴行昭迅速做出決定，“帶周才人、王婕妤過來。”

“太後娘娘，這——”李江海遲疑著。

裴行昭瞥他一眼，“要哀家說第二遍？你敢聽？”

李江海連連告罪，隨即慌慌張張地趕去辦差。

皇後又一次心生笑意，垂了眼瞼。

裴行昭指了指屏風，“皇後到屏風後用些茶點，看看戲。”

“是。”

過了約莫一刻鐘，周才人、王婕妤來到壽康宮，一同前來的還有貴太妃。

裴行昭略一思忖，道：“安置王婕妤到偏殿，其餘二人請進來。”

“是！”

片刻後，貴太妃、周才人一前一後進門來，規規矩矩地行禮問安。

免禮賜座後，裴行昭問道：“貴太妃怎麽這麽清閑？來看熱鬧的？”

貴太妃欠了欠身，流利地說起場面話：“嬪妾過來學學如何理事，不都說活到老學到老麽，還請太後娘娘不吝賜教。”

裴行昭聽過就算，轉向周才人，“你揭發王婕妤有喜？說來聽聽。”

“回太後娘娘，”周才人站起來回話，“王婕妤做出了與人私通的醜事，嬪妾兩個月前便覺異樣，可是生性遲鈍，到今日，發現她居然小產了……嬪妾不敢隱瞞，這才……請太後娘娘定奪。”

“委實不成體統！”貴太妃重重一拍茶幾，用的是因驚怒而拔高的腔調，“定要嚴懲不貸！”

裴行昭斜睇著她，“貴太妃要不要鑼鼓，敲打著四處嚷嚷一番？”

貴太妃賠著笑站起來，“嬪妾一時激憤，還望太後勿怪。”心裏卻想，這是遞臺階給你，你順勢發作不是更順理成章？怎的連這些門道都不懂？

裴行昭吩咐李江海：“傳王婕妤。”

李江海心裏想著王婕妤小產了，進太後的宮室犯忌諱啊，面上卻是即刻應聲而去。

周才人懸起了心。太後處理的方式，怎麽一開始就不在正道兒上？這是要當案子一樣審理麽？可就算審理也不該是這個章程，好歹要先聽她這個告狀的細說原委吧？

裴行昭端起茶盞，用蓋碗拂著茶湯上的浮沫。

“太後娘娘，”貴太妃盡量扯出謙卑的笑，“王婕妤那等晦氣的情形，切不可進來回話，酌情處置了便可。”

裴行昭懶得理她。

“其實……此事本該皇上親自定奪。”貴太妃的笑越來越勉強，“敢問太後一句，可曾派人告知皇上？”

“此事尚無定論，為何要給皇上添一份煩擾？皇上不舒坦，貴太妃要雪上加霜麽？”

貴太妃忙行禮道：“太後娘娘委實誤會了。嬪妾愚鈍，只會添亂，如此，便先告辭了。”

裴行昭睨著她，緩聲問：“說來就來，想走便走？”

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