去後院的路上, 百羽元聽到那些鄉紳在他身後小聲嘀咕，好似在商量什麽‘說還是不說’，他也只微勾唇角, 不甚在意。反倒是那些鄉紳, 在一番商議之後選出一名留著山羊胡的代表，由他一路小跑追上百羽元，前來告密——

就聽那人道：“……來獻寶之前, 我們所有人都遇到了同一件怪事……”

他們所說的怪事, 即某日早晨，有元王殿下的使者登門, 請他們到太守府一敘, 原本時間約得是明日，可是那使者走後, 不出半個時辰，竟然又去而覆返。回來後, 說時間改到了今日，還讓他們都帶上傳家的寶物。

可是當他們紛紛帶上傳家寶動身前來, 又在路上都接到了同樣的一封書信，信的內容是讓他們在獻寶時配合公主見機行事，還說太守如今已拿到公主手諭，雖身陷囹圄，卻仍不忘國恥, 且會有李家軍精銳助力, 讓他們盡管放心行刺元王, 無論成敗, 定會保他們及家人不死……

山羊胡代表戰戰兢兢把話說完, 就順手遞上一疊書信給元王。這些書信就是他們來時路上集體收到的那一封, 按說他們從四面八方而來，並沒有走相同的路線，卻都在同一天同一時刻收到同樣的一封信，若說是沒有背後勢力的操控，傻子也不信！

一開始他們還覺得這股勢力很強大，今日再看，信上所說什麽公主手諭恐怕是假的！因為連公主看起來都像是妖怪變的，更別提什麽李家軍精銳了，他們從開始放禮花到獻寶結束別說李家軍了，連個姓李的人影都沒見到！還刺殺元王？！

今天要是沒了元王，他們全都得餵蟲子！

刺殺這個事吧，對現在的鄉紳們來說，可謂膩歪透頂。

百羽元聽那山羊胡把話說完，只問了一句：“使者去而覆返的具體時辰還記得嗎？”

山羊胡想了想，道：“大約就是走後一個時辰左右覆返的。”

“嗯。”

百羽元不明所以，心裏卻很清楚，這些鄉紳們最初見到的那使者就是他派出去的人，而這批人至今未歸，如今看來恐是被人秘密做掉，又取而代之了。

這次的多人冒充和覆制級換臉，對方是用了腐煙蠱。這種蠱蟲是靠吞煙吐霧來記錄和覆制它們所接觸到的形狀，再根據蟲師的需要於寄生者身上顯形。弊端就是每次變化形狀都會消耗寄主的骨相，一旦蠱蟲離開寄主的身體，後果就會變成‘假公主’那樣……

山羊胡說了半天，只得到百羽元一個‘嗯’字，這令他琢磨不透，卻又不敢多問，就跟在一旁小心觀察元王臉色。而後，他就看見了，元王的臉色越來越黑，越來越冷——

其實，從津州太守身中腐蛆蠱開始，百羽元就猜到附近必有蟲師。而在千島和東海沿岸，因氣候常年潮濕，五毒六類可謂遍地而生，蟲師這個職業也因此在東海興起。這其中，最著名的金蟲傳說成就了丁乙家族，而禦蟲術也成為他們不外傳的絕技！

如今，丁乙王妃的兒子百羽傲雪既在狼師，這蟲師會是何許人，其實並不難猜。

而太守府內又有這麽多人身中腐煙蠱，且蠱奴也指出蟲師所在處正是太子的院落，更是簡直像在告訴百羽元所有一切的始作俑者就是百羽傲雪！

可是這麽明目張膽，其實並不像百羽傲雪一貫的風格，因此百羽元心中又生警覺。他並不認為，百羽傲雪選擇明著和他打擂臺，是已經做好了要和他撕破臉的準備。

因此，事情看似簡單，若真探究下去，恐怕水又深了。

百羽元長眉微挑，迅速招來一名近衛，如此這般吩咐一番，就見那人匆匆往後院跑去。

此時後院裏，紫煙像是突然有了性格，盤踞在太子那院的院墻上空卻遲遲不肯再往外散。它一圈一圈往上盤，儼然已成一條紫色的長煙巨蛇！

周無歸第三次沖進冒煙的屋子裏，掄著侍衛的刀狂劈那銅箱上的鎖，可惜他劈不開。兩個侍衛跟進來，見此，也幫忙劈，可那鎖實在太結實了，三人一起都沒能劈開。

這時，周無歸突然想起之前聽到的不知誰的聲音，曾說過‘藍池水’可以救小谷子。他本著試試說不定有用的心態，從身上摸出一瓶藍藥水來。這不是薩迪給他的那瓶，是大朝貢上踏月給他的！

這瓶藍藥水只剩三分之一了，他不敢浪費，只滴了三滴到那鎖上，卻聽到一陣‘茲啦’聲響，銅鎖被藍藥水浸潤的部分冒出了白煙，緊接著銅質慢慢變得灰白，最終化為一截粉末掉了下去，那銅鎖也因此‘嘩啦’一聲摔到了地上！

這一幕不可謂不神奇，卻因在濃煙中，眾人屏息凝氣又著急救人，都沒來得及細看，就連忙把箱子拉開了。箱子裏躺著的人尚有體溫，周無歸連忙探他鼻息，確認還有氣兒，總算松了一口氣。

兩個侍衛見此立刻一人背起箱子裏的小谷子，一人扶著公主，飛快沖了出去！

到了外面，他們看到空中的異象，也嚇了一跳，一個侍衛還指著那條紫色的煙蛇道：“這個形狀怎麽那麽像黑流海域裏那夥海寇的旗子！”

另一個侍衛擡頭看了一眼，不置可否。

周無歸是根本連頭都沒擡，他此刻滿心就是救人，正手下麻利地拆著小谷子身上的紅綢。

說話的侍衛見沒人理他，也就摸了摸鼻子不再多言，忙蹲下來幫周無歸給小谷子拆紅綢了。在三人的努力下，小谷子的臉很快重見天日，卻因布滿紫紅色的印記，看起來十分嚇人！

周無歸抿著唇，右手捏著藍藥水，往小谷子的嘴唇上滴了三滴，小谷子本已蒼白的唇頃刻間就覆現紅暈，而他臉上那些紫紅色的印記卻在藍藥水滴落的瞬間就如攀爬的藤蔓中途遇火迅速往回退去！

周無歸一看，藍藥水確實有效，連忙又滴了幾滴，同時催促兩個侍衛：“快把紅綢都拆掉！”

然而，紅綢全拆光後，周無歸等人很快就發現小谷子背上竟然多出了十二個銅錢大小的黑點。此時那原本該是圓形的黑點，正在變扁，就像是六雙眼睛正在閉合！

周無歸直覺不能讓這眼睛閉合，根本來不及多想，抄起藍藥水的瓶子就飛快給所有圓點都滴上了藍藥水！為了方便灑水，他還折了朵花，把藍藥水滴在花瓣上，再甩出去，能多出很多滴！雖然不知原理，但這樣用起來更節省！

眨眼間，周無歸給小谷子整個後背上全甩滿了水！小谷子身上那些紫紅色的印記像被點著了根的植物似得，瘋狂擺動起來。而那些黑點上面，再度冒起了白煙，空氣中的腐臭味一時濃極，又漸漸消散！

而小谷子的眼皮也終於有了新的反應——他顫顫悠悠地似要睜開了！

周無歸一陣欣喜，就在這時，他聽到隔著一條回廊的前院，發出了一聲巨響，隱有天崩地裂之勢，地面都因此晃了兩晃。一片陰影從頭頂罩下，他忙擡頭，這才發現那空中的紫煙巨蛇不知什麽時候從半空中墜落，蛇頭的部分正好砸進了前院！

“去一個人看看怎麽回事！”周無歸吩咐。

一個侍衛應聲就往前頭跑去，幾乎就在他前腳剛走，小谷子也終於睜開了眼睛！

前院裏，那蛇頭砸到地上，煙霧也未散，甚至是貼著地面，飛撲著想要將一個人吸納進去，那個人就是假太子！而假太子此時一只手緊緊捂著半張臉，那半張臉上正有數縷紫到發黑的煙氣自他的指縫間竄竄外洩，他另外半張臉上，此刻同樣布滿了紫紅色的印記，那些印記層層疊疊在他臉上爬動，看起來十分猙獰可怖！

假太子邊跑，邊回頭沖那追著他不放的紫煙連轟帶趕地大吼：“別跟著我！快滾開！”

可惜煙霧就像聽不懂他的話，追他追得不懈餘力。

假太子應是知道這煙從何而來，所以他跑得方向十分明確，就是往後院跑。但之前有宋絲纖帶領的侍衛隊橫加阻攔，好不容易剛才紫煙砸下來時把他們甩掉，假太子才跑到後院的門口，迎面就遇到了周無歸派來探查情況的另外一個侍衛，他微愕的瞬間，就聽身後追著他而來的宋絲纖大喊：“攔住他！別讓他過去！！”

侍衛也是真憨，一聽說讓把人攔下，第一反應竟然是‘關門’……

於是，假太子鉚足了勁兒往前沖，一頭撞到了門板上，緊接著他就在一陣天旋地轉間，成功被身後急速攆上來的煙蛇一口吞了下去！

一時間，空中的煙、地上的煙、彌散在人們周圍的煙全部都向假太子迅速集結，他就如一臺大吸力的吸塵器將空氣中的煙塵一掃而空！

跨院門兩側的人，都被眼前這個景象驚呆了，甚至團團煙霧中他們明明能聽見假太子痛苦的嚎叫或咒罵，卻根本看不見他的身影，不得不說，紫煙將他包裹得很嚴實！那種小心翼翼的態度，甚至一度給人某種錯覺，好似此刻被紫煙包裹的是某個新生的嬰兒！

煙氣在消失！

人們很快就發現了這一變化，也因此暗松一口氣。

處在煙氣中的人影越來越清晰，從一開始如紙片般隨煙晃動，到後來煙波餘紋人立如松，也不過數息而已。這人雖然吸收了所有的煙霧，卻沒像之前那些腐煙蠱似得如氣球般脹大，他的身形沒變，只是露在外面的皮膚上布滿了層疊的印記，此刻那些印記黑中透紅，就像是燒透的炭，看起來隨著會碎卻還在徹底涼涼前照樣能把人燙得皮開肉綻！

宋絲纖第一眼看到假太子滿身的花紋，就意識到了危險，立刻下令：“把他拿下！”

侍衛們烏拉拉將他包圍，卻在接近那人三尺範圍內不知撞到了什麽上，撲得越猛，被彈開的越遠！摔倒在地的人，邊氣悶地大罵，邊驚詫地大喊：“是軟的！”

“什麽軟的？”

“我的骨頭軟了啊啊啊啊！”

眾人都沒來得及上前檢查，假太子尋到這個空檔，立刻趁機飛快跨過門口，向回廊的深處飛撲而去。說是飛撲，一點也不誇張，因為他那種速度，絕非人類奔跑能追得上！

“快追！”宋絲纖喊。

“公主在那邊！”一個侍衛大喊。

宋絲纖臉色一僵，至此也不只是他，在場大部分人都意識到，假太子的目標，似乎是那位身份不知真假的公主！

他們果然是同夥嗎？

這是要聯手了嗎？

好在那個周無歸派來的侍衛又喊了一句：“公主之前打開了祭蠱鼎，他這是去殺公主了！”

“全力保護公主！”

喊出這句話後，宋絲纖也不知為何竟然松了一口氣——當然，他也就更不可能知道，他剛才在擔心什麽！

總之，一群人玩兒命跑過回廊，一口氣沖進後院，就看到不遠處，紅綢漫天飛舞中，兩個人正毫無章法地扭打在一起——

而一旁的地上躺著一個人，似乎是僵硬得動不了，只望著公主的背影，感動得淚眼汪汪——此人不是別個，正是公主殿下的跟班小太監小谷子。

公主殿下這會兒就站在小太監前面，冷冷地看著更前面一點打架的兩個人。

‘她’一手捏著個瓷瓶，一手拿著一朵花，非常有節奏地將瓷瓶裏的水滴到花瓣上再甩到打架的兩人身上。沾上公主甩來的水珠，能明顯看出侍衛出拳的力量增加了；而被公主甩來的水珠打到皮膚上的假太子可就沒這麽好運了，幾乎是沾一塊水，他的皮膚就灰白一塊，真跟新鮮的炭條澆上水的反應一樣，灰白色的皮膚非常脆弱，輕輕一碰立刻成灰！

沒過幾招，假太子就意識到這樣下去不行，他的力量完全被那種水珠給壓制住了，而他若是再搶不回原本獻給祭蠱鼎的祭品，他自己就將替代祭品被蠱鼎吸收。但是，祭蠱鼎只能用陰人和女人，他這個男人若是成了祭品便犯了大忌，由這只蠱鼎產生的紫煙最終會在他體內變成什麽東西，誰也說不好！

所以，當務之急是先解決這個煩人的灑水人！

這麽想著，假太子尋了個空隙，一腳踹翻糾纏他的侍衛，立刻向‘灑水人’甩去一個快如疾風的巴掌！這一巴掌可謂鉚足了力氣，就連假太子手心手背上的印記也好似帶著這股意志紛紛順著指尖爬了出來，如黑紅色的樹枝纏繞在一起形成了一柄鋒利的劍，向著周無歸的胸口毫不客氣地刺來！

周無歸躲閃不及，舉花相擊！

他甚至認命地閉上了眼，心裏忍不住嘆了口氣，又苦笑了一聲，還自嘲般說了一句‘小谷子沒救回來，還把自己搭進去了，這嫁替得，我好像還沒走出大周的國界’——

嘭！嘭！

連續兩聲巨響，周無歸只覺得，有人撲到了自己身上，撞得他連連後退，緊接著，腰上一緊，有人在他身後穩穩地扶住了他！

他連忙睜開了眼，就見宋絲纖雙手按在他的肩膀上，顯然是剛才那個撲上來把自己撞得後退的人就是他了！那麽，腰上的手是——

周無歸猛然回頭，入眼是一張熟悉的面具，面具下的臉或許絕美或許英俊，不過此刻這人嘴角的笑意倒顯得他十分游刃有餘，好似什麽祭蠱鼎、什麽腐煙蠱、什麽巨煙蛇這些全都奈何不了這個人！好似只要有這個人在，其他人就可以踏實把心放進肚子裏，什麽都不用操心了！

一時間，周無歸盯著百羽元的下顎線走了神兒，完全沒註意到他們現在的姿勢有多詭異——

他正被宋絲纖按著肩膀靠在百羽元的懷抱裏！

宋絲纖盯著他的耳朵走神的同時，他也盯著百羽元的下巴在走神兒！

關鍵是，他手裏舉著一朵紅色的花，此刻那花朵懟在宋絲纖胸前，略微變形！

而元王原本游刃有餘的笑意，在看清這朵花的品種後，瞬間消失了。之後，他淩厲的目光掃向宋絲纖，並順手將那朵紅花從周無歸手裏抽了出來，還說了句：“紅玫瑰可不能隨便送人！為了不引起誤會，這種花公主以後只能送給本王！”

“啊？”

周無歸這才回神，懵了一下才弄明白發生了什麽，順口問元王：“為什麽呀？”

說完，他就回過頭，像是想起了什麽不愉快的回憶，對宋絲纖警告道：“你離我遠點！我怕你撕我褲子。”

宋絲纖：……

‘她’絕對是故意的！

百羽元：……

我一眼沒看住，他們倆幹了什麽？！

宋絲纖連忙去看百羽元，百羽元卻盯著他按在周無歸肩頭的手！

宋絲纖連忙松開周無歸，連退好幾步，邊說周無歸‘剛才是我救了你’邊對百羽元說‘阿元你別誤會’！

然而，那兩人卻好似根本沒聽見他的話。

因為元王殿下已經拉著周無歸走到了一旁，正一臉嚴肅的要他保證：“……紅玫瑰以後只能送給我，否則別人會說你綠我，影響不好，記住了嗎？”

“好吧。”

周無歸其實沒理解‘綠’是啥意思，可為了不露怯，他就答應了元王。心裏還想著，等小谷子養好病，可以讓他幫著問問，看是不是千島國的方言啊。

但是元王殿下的臉色並沒有因為周無歸痛快答應而好轉，他似乎還在介意別的事，邊說：“腳好了？我看看。”邊彎下腰隔著鞋子捏了下周無歸的腳。

不知他碰了哪個穴位，周無歸只覺得被元王捏這一下好似被抽了筋骨，人一下子就從腳軟到了腰！他實在站不住，‘哎呀’一聲，軟軟地前傾，倒在了元王的背上！

‘哢吧’一聲巨響，瞬間將所有人的註意力，從元王和周無歸身上引走——

只見，一顆花樹被連根拔起，而幹這事的人，正是宋絲纖！他此刻滿臉怒火地瞪著周無歸，就像是周無歸幹了什麽對不起他的事似得！這令周無歸忽然想起就在不久前他戳破了宋絲纖的心思，還說過可以幫他的話，似乎也成了他們兩之間一個不成文的約定了！

既然如此，那好吧——

周無歸連忙站好，還推了元王一下，往後退了一步，客客氣氣道：“多謝殿下記掛，我沒事了。這也多虧今日有宋都尉鞍前馬後護衛得力，我想請殿下替我設宴好好款待宋都尉一番，不知可不可以？”

“自然可以。”百羽元的聲音裏帶著笑意。

周無歸擡頭看了一眼，發現那笑意沒到他眼底。而元王此刻臉上的神色，假笑下全是冷淡。他琢磨不透元王那如海底針一樣的心思，可既然元王答應了，他就算是替宋絲纖制造了機會，也算兌現了自己的諾言。

於是，他特地看向宋絲纖，卻沒想到，宋絲纖的臉色此刻比元王還要冷，而且他盯著周無歸的眼神忽明忽暗的，裏面的情緒覆雜又迷茫，這令周無歸更加摸不著頭腦了。

盡管此刻的氛圍有些尷尬，周無歸卻還是無所顧忌似得高喊：“快叫個郎中來，給小谷子看傷！”

自有侍衛立刻安排。

藏無讓人去找狼師的隨軍祭酒，前來處理那個損壞的祭蠱箱。

而假太子剛才挨了元王兩根毫針，此刻就像中了定身咒一樣，已經一個姿勢僵持好一會兒了。

元王為了防止他亂說話亂攀咬，其中一針直接紮進了他的啞穴。於是，這假太子就只能眼睜睜看著元王拿他當道具——

就見元王牽著周無歸的手，特地從宋絲纖面前經過，又從假太子面前走過，一路走到那群津州鄉紳面前，才開口道：“這位才是你們大周的公主！還不趕快行禮？”

眾人連忙跪地給公主行大禮，就聽元王又悠悠開口道：“今日有賊人冒充李家軍將士潛入太守府，意圖假冒公主行刺本王。現本王既已將賊人頭目擒獲，真相大白，自然不會相信小人的挑撥離間之計。你們這次是親身經歷又是親眼所見，回去後可要好好勸說李將軍，為津州百姓安危著想，可千萬別再被那賊人小人之流利用了！還有，”

百羽元微微一頓，笑意又浮上他的唇角，但這絲笑卻別有深意，他甚至還側頭看了周無歸一眼，才繼續道：“你們可以告訴津州百姓，本王既然答應了公主不傷大周之民，就自然不會在津州借路期間，傷害百姓。另外若是有人總也不肯安分，那就告訴他，與其惦記本王的腦袋，不如多多祈禱公主能與本王白頭到老！只要有公主在，本王便不會動大周黎民絲毫！”

鄉紳們連連叩拜，一一記下，望著公主清澈又懵懂的雙眸，腦海中自動回想起剛才元王當眾捏腳的那一幕，再想到元王曾經的某些可怕傳聞，一時都忍不住心疼公主伺候元王的辛苦了。

周無歸這會兒可完全不知道自己成了別人同情的對象，他雖被元王牽著手，卻一直扭頭關註著小谷子那邊的治療進展，直到鄉紳們再度拜別，他才回過頭，笑著對他們說了句：“戰爭一定會停止的，你們都會過上更好日子的。”

這話一出，鄉紳們的眼圈兒是真的紅了。以至於他們從太守府走出來，還在感慨公主的寬仁之德。於是，這天之後，關於蘭姬公主和元王的這次和親，以及兩人和親之後的夫妻關系，在津州流傳起了幾種說法——

第一種說法，元王對公主極盡寵愛，幾乎有求必應，大有得妻如此，夫覆何求的意思！更像美人入宮來，從此不早朝的沖動！另一種是說公主真·心系黎民，為了大周子民的安危不惜以身飼狼，被元王隨時隨地褻玩手足而不敢言，可謂忍辱負重至極。還有一種說法，傳播的範圍比較小，是說公主以美人計周旋在元王和其麾下將領之間，隨時伺機挑撥離間，可謂柔女真豪傑之典範！

聽到這裏，總有人笑得下流，小聲嘟囔，什麽柔女真豪傑？從來沒聽說過擅於勾引男人的是公主，難道不該是狐貍精麽？也因此，這種說法被官方禁制流傳，一直都只是小範圍聯想。

不論百姓們如何傳如何說，總之這天之後，李家軍也好，太守舊部也罷，倒是都按兵不動了。

而這一天發生的事，鄉紳們參與的頂多算是上半場，還有個下半場，至日落西山才剛拉開序幕……

作者有話要說：

哈哈哈，終於到這兒啦

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