國都,青雲臺。

在寧萱遇襲的時候，身在國都的國師喉嚨間湧上腥甜，吐出一口鮮血,他附在那顆鮫人淚上的神識也消散得只剩下微小的力量。

國師化出一面水鏡,這面水鏡可視範圍只能是寧萱身邊，感受不到再多，他只能眼睜睜地看著她拖著一具病體繼續前行。

上山尋找探靈衛的路並不好走，寧萱好幾次都快要摔倒,好在她及時扶著了,尖利的樹枝劃破她的衣裳,差點就要刺破她的皮膚，國師用他的神識護著寧萱的周身，所有傷害成倍地返還回他的身上。

樹枝原本要劃破寧萱的手臂，但在寧萱這邊只是劃破了她的衣服,而在國師這邊，他手臂多了一道傷痕，血跡滲透了他月白色的衣袖。

國師面不改色地脫下長衫，現在的他身體已經不如從前,早已經沒有了快速愈合的能力，就如同普通凡人一般。

他甚至不願意浪費靈力去給自己治療，而是用了凡人的金創藥，隨意包紮好傷口便足夠了。

寧萱從北境回到寧國的路上並沒有遇到什麽危險，當她真正踏進寧國國土的時候,國師這才松了一口氣,面前顯示著寧萱那邊情況的水鏡也難以再繼續維持原樣,蕩開模糊的波紋後,徹底消散。

從國師的身體抽走了一部分靈力,他的指尖泛白，擡起手的時候，他看見自己手背上出現了一些淺淡的紅褐色斑點，因為他的皮膚白皙，便也顯得更加明顯。

這些斑點如同一根根小刺，直接刺進他的眼睛裏，紮得他幾乎鮮血淋漓。

國師看著這些斑點，怔楞在原地，他用拇指狠狠擦過手背上的斑點，可是無論他怎麽擦拭，也無法擦掉。

這也就意味著，他不再是長生不老的仙人，而是與普通凡人一樣，會老會死。

他攥緊了掌心，疲憊地靠在椅背上，閉上眼睛。

從窗外吹進來的涼風撩起他的長發，烏黑的青絲之中藏了幾根銀白的發絲，而他只是靜靜地坐在原處，如同一棵老樹紮了根，便不會再移動。

從這天開始，國師便不再踏出青雲臺了，教導太子的時候，也是隔著一道屏風，他人只能看見一道清瘦的身影，聽到他沈穩的聲音。

寧萱從北境回到國都所用的時間比她去的時間更短，她一回來便直奔青雲臺。

“咳咳。”寧萱的咳嗽依舊沒好，但只是小病，找過禦醫說了，只需要靜養便可，只不過這一路奔波，她沒有時間去靜養。

太子為寧萱引路，叮囑寧萱回去後要好好休息，書院那邊他會讓段雲闊繼續給她請假。

寧萱越是靠近青雲臺，腦子便越是昏沈，就像是跑了一場難熬的長跑，即將要抵達終點，她也能放心休息了，便漸漸開始懈怠了。

之前在伯源村，國師的神識曾經出現救過寧萱一次，寧萱對於國師的印象極深，也從他的聲音認出了他就是那日朝月節，贈她那盞金魚燈籠的“仙人”。

寧萱對於國師的樣貌已經不好奇了，只不過因為他的能力和他現在對寧國的重要性，來面見他之前，也做好了心理準備。

她崇敬這位國師大人，因為他給寧國帶來了多年的安穩日子，若是沒有他，寧國就會如同北境一樣。這趟旅程讓寧萱收獲頗多，最大的收獲便是她心態的改變。

若是寧萱這輩子都呆在繁榮安全的國都，所知所想的一切都來自於夫子和書本，恐怕她便會陷入另外一個誤區，以為這天下都如寧國一樣，身邊便是她的世界。

“國師大人。”太子將寧萱帶到了國師所在的書房，只不過中間隔了一道屏風。

隔著朦朧的屏風，那頭傳來倒茶的水聲。

寧萱跟在太子身後，與他一起躬身恭敬行禮，眼睛盯著自己的鞋尖，忍住了喉嚨的癢意。

她又聽到不緊不慢的腳步聲，應該是人從屏風後出來了，把什麽東西放在了一旁的桌上。

“無須多禮，喝茶吧。”國師的聲音很有辨識度，像是山澗流水，清朗動聽。

寧萱擡頭，卻只能看見那道白色的身影走進側間，隔著朦朧的屏風，坐在書桌後，做他自己的事情。

太子熟門熟路地在一旁坐下，然後對寧萱使了個眼色，示意她也坐下。

寧萱原本想著把預知星儀的碎片送到之後就離開，但現在看來好像由不得她？於是跟著太子在旁邊坐下，手腕剛好搭在桌上的茶碗旁邊，她便幹脆端起茶碗，喝了一口茶。

茶水淌過舌尖，潤過喉嚨，那股癢意被清涼甘甜的茶水撫平。寧萱從未喝過這樣的茶，意識到這可能是特殊的茶水，便一飲而盡。

寧萱擡眸看向屏風背後，只能看到一道端正的虛影，從那頭傳來書頁翻動的聲音，即便視線被屏風遮擋，寧萱也能夠想象得到坐在那裏的人是何模樣。

他的容貌，世人難忘。

“國師大人，這是預知星儀的碎片。”寧萱不想再多打擾國師大人，拿出裝有預知星儀碎片的盒子，放在茶碗旁邊，便準備起身告退。

太子也聽到了書頁翻動的聲音，明明國師大人對待其他來面見他的人時，不會幹其他的事情，難道國師大人是在尋找使用預知星儀碎片的方法？

書頁翻動的聲音一靜，取而代之的是合上書的聲音。

“公主一路辛苦了。”客氣而疏離。

寧萱頓了頓，對著國師的方向，躬身一行禮，“多謝國師相助。”

她指的是在伯源村，國師在魔修手下救下她和其他人一事。

屏風後不再有聲音，但寧萱卻能夠感受到一道不容忽視的視線正落在她的身上。

這是寧萱和國師第一次正式見面。她身為寧國大公主，身份尊貴，也有自己的驕傲，而國師大人是寧國目前最需要的助力，他強大的力量就足以讓整個寧國對他畢恭畢敬。

寧萱可以為了寧國向他低頭，在一國子民的生存面前，她的尊嚴不值一提，但她最多也只能做到不卑不亢，而不是在對方已經明顯表現出疏離態度之後，她還要上趕著去討好他。

寧萱從青雲臺出來之後，又轉身望向那座最高的樓宇。

她回想起在朝月節，那個帶著溫柔笑意的俊美男子，贈予她一盞金魚燈籠便離去，又回想起在伯源村，生死之際，她被擁入一個溫暖的懷抱，那人用掌心蓋住她的眼睛，讓她“別看”，最後的最後，她記憶裏的這些身影都匯成那個孤獨地站在門邊的影子，然後漸漸模糊，變成了坐在屏風後的端正身影。

他好像一會兒離她很近，一會兒又離她很遠，神秘莫測，是她捉摸不透的人物。

寧萱攥緊掌心，她無法將寧國的未來寄托在這樣一個人身上，因為她賭不起，對於他來說，一國生死或許並不重要，只在他一念之間，但對於她而言，寧國就是她的全部。

這是她身為寧國人，身為寧國公主，無法割舍的責任。

三年後，也就是在寧萱十六歲這年，寧國皇帝沒有熬過這個冬天，緊接著就是太子登基，幾位各懷心思的皇子在這天發起宮變，國都一下子亂了起來，太子上位後，便聯合禁衛軍、探靈衛，以雷霆手段鎮壓發起宮變的皇子們，他們背後的勢力被迅速地連根拔起，幾乎每日都有斬首的犯人。

國都的混亂，直至一年後才算暫告一段落，二皇子失蹤，四皇子自刎，六皇子被貶為庶民，七皇子被賜毒酒。

太子皇位真正坐穩，也就是這幾年的事情，能夠如此迅速地處理好內部問題，這其中繞不開一個人——寧國公主，寧萱。

自寧萱帶著預知星儀碎片從北境平安回來之後，這個消息很快就被放了出去，在民間便開始流傳起年僅十三歲的公主是如何跨越重重危險和困難，得到預知星儀碎片，而那些皇子們為了一己私欲，不希望打破現在的平衡，在中途阻攔或者暗殺公主等等。

對於一些人來說，現在寧國是安全的，就給寧國的發展壯大奠定了環境基礎，如果擁有預知星儀碎片，對整個天元大陸有所裨益的同時，也會讓其他國家也擁有這樣的環境，他們目光看不到長遠的發展，只有眼前的利益，所以他們只想要維持現狀，最好是等到他們掌握了足夠的話語權之後，再談整個凡人世界的利益。

國師得到預知星儀的碎片之後，一共給出過兩個預言，一是寧國皇帝命不久矣，讓太子做好準備，二是天元大陸即將出現新的轉機，就在七星連珠的時候，他們只需靜候時機便可。

在這幾年，寧萱為了穩固太子的皇位，亦在暗中做了不少貢獻，在許多大案子裏都能會出現她的身影。

或是公主外出逛街的時候，一家商鋪突然起火，順藤摸瓜找出失蹤的二皇子；或是公主去廟裏上香的時候，遇到一位懷孕的女客，聊著聊著發現她的夫君是四皇子黨的幕僚，手中有他不肯死心，投靠已經是庶民的六皇子，籌備謀反的證據……

今日，恰好是七皇子被囚滿一月。

昏暗的院子裏，落葉鋪了一地，人一走過，踩在落葉上，發出咯吱的聲音。

這裏連光線都是灰暗的。

七皇子半死不活地躺在椅子上，盯著眼前這方方正正的天空，眼神空洞，他聽到腳步聲，這才像是活過來似的，扭頭看向來人。

他雖然已經猜到來人是誰，但看見她出現，還是忍不住用怨毒的眼神瞪著她。

來人自她那位太子哥哥登基後，吃穿用度都比原先高了一個等級，每每出行都無比高調，而民間百姓們也愛著這位傳說中聰明又有大愛的公主，但如今她站在這個蕭瑟院子裏，穿得比他這位落魄皇子還要素凈，頭上甚至都沒戴什麽華貴的首飾，唯一稱得上是首飾的東西，還是她手腕上那顆紅繩珠子。

“二哥死的時候，也是你去送的他？”七皇子有眼線，他知道二皇子失蹤被找到之後，是在獄中暗中行刑，對外則是說他畏罪自殺，但現在見到寧萱，他什麽都明白過來了。

現任皇帝不想手染鮮血，便全都交給他這位妹妹來。

七皇子對上寧萱那張漂亮到讓人生不起一絲責怪她的念頭的臉，那雙杏眼直直地朝他看來，帶著幾分無辜，仿佛她只是帶著她的侍女來找他喝酒聊天，而不是送他上路。

“二皇子寧良，父皇在世時，曾交予他負責涼都治水工程和賑災，他在前往涼都之後，與當地官員一同貪了半數工程款項，開放糧庫以超過市面價數十倍賣出糧食，明面上施粥，實際上一碗粥就等於一碗水加兩粒米。”寧萱攥緊掌心，“逃難的難民中，略有姿色的民女被賣到青樓，青年則轉移到大武山挖礦，謀反當日的武器便是出自這批礦。”

隨著寧萱一字一句地數著二皇子的罪證，七皇子的身體不自覺地戰栗，目光緊緊鎖著她。

“二哥死是罪有應得，六哥被貶為庶民還留有一命，為什麽不能留我一命！”七皇子意識到寧萱絕非表面上看上去如此良善，她是真的想要他的命！

寧萱盯著他看了許久，確認他眼神裏毫無悔改之意，越發覺得悲哀。

“小十一死的時候，你想過要留他一命嗎？你給母後下毒的時候，想過留給她一命嗎？！你在和別人密謀造反的時候，想過留皇兄一命嗎？今日留你一命，你以後會留我一命嗎？”

七皇子眼睛充血，死死地瞪著寧萱。

“你就不怕，有朝一日，太子也像賜死我一樣賜死你嗎？你如今名望如此高，難道你對皇位就沒有任何想法嗎？”

寧萱沒有回答他的問題，而是往旁邊側了側身子，讓出身後人的位置。

站在她身後的護衛走上前，制住了不停掙紮的七皇子，侍女上前給他餵毒酒，只需一口便能毒發身亡。

寧萱讓手下去檢查七皇子，自行轉身走出了院子。

剛走出院門，便見坐在馬車前面，單腳垂下，百無聊賴般等待著她的傅南星。

與幾年前的小少年不同，傅南星好像一夜之間就長高了不少，兩人站在一起，傅南星還比她高出兩個頭，每次和她說話都得低下腦袋。

“今晚就走嗎？不跟皇上打聲招呼？”傅南星朝寧萱伸出手。

寧萱握住他的掌心，借力一躍，跳上馬車，然後對著身後跟著她的護衛和侍女招了招手，示意他們不必跟上來。

“我給雲闊留了信，算是跟皇兄打過招呼了吧？”寧萱面對傅南星的時候，甩下那些沈重，心頭松快了不少。

傅南星挑了挑眉，問：“雲闊肯讓你走？自他知道你曾在北境遇到過魔修之後，便連國都都不讓你出了，還會讓你去海珠國尋找預知星儀所說的‘轉機’？”

寧萱接過他手裏的韁繩，用力一甩，馬兒便奮力奔跑了起來。

她的聲音在風中飄揚。

“所以，我們得在雲闊調集人手之前，先行前往海珠國。”

作者有話說：

開始收尾。

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