這一滴淚, 叫他眼前再次浮現起她在棺槨中的樣子，僵冷若死物，便只是回想，一股子尖銳冷澀的劇烈不安就聚上他心頭。

縱是這一生伏屍無數, 段征亦從未料想到過, 除卻幼年母兄慘死外, 天下間竟還有人能叫他在乎到這等地步。

“對、對不起…”

愧疚後怕的溫軟語調吞吐著響起，頃刻間就叫他從那等蒼涼死寂的幻境裏走出來, 先前帶了惡意的怨氣也是抒發過了，此刻，他握緊手裏的木鐲，無可奈何般的搖了搖頭。

“你我之間，早已經是牽扯不清, 這三個字太輕, 說也無益。”

伸手用指腹細細拭去她頰側淚線, 他竭力溫和了眉目去望她。

段征其實是並不擅長說軟話討好人的。從前作戲討生活的時候，他揣摩人心, 因著肚腸都是冷的, 臉皮自是堪比城墻。

可一旦動了真情, 反倒笨嘴拙舌起來。

很多話, 也不知怎麽, 到了嘴邊, 也沒能說出來。

見自己說完這一句後, 竟引的她淚水愈墜面上驚懼凝重亦愈發深重起來。

知道是自己言辭有誤，正猶疑著如何袒露心跡時, 馬車外頭嘶鳴突兀得響起了聲勒馬停韁的嘶鳴。

本就有些不知所措, 段征探手一掀轎簾, 正對上霍小蓉的身影，見她身後還跟著閻越山素來帶著的心腹李五時，他不由猜著了些端倪，眉頭抽動著壓下漂亮的眸子，望著亮光漸無的天際，到底是緊蹙了眉心。

天家無情，他如何不懂。

“大當家的！你快出來，是二當家的叫我來的。”

似是被這紛繁詭譎的時局絆住，他就維持著這個凝重深望的動作，直到被霍小蓉爽利颯然的叫聲打斷。

早先同他從北邊來的這些人，都是十餘年共榮辱同生死的交情，是以到如今，霍小蓉依舊不谙虛禮，段征也從來不在乎。

垂簾再次掀開之時，趙冉冉擡頭瞧了眼，卻被霍小蓉的眼神嚇著了。

這樣的眼神叫她誤以為霍小蓉也是知道了密信之事了。

昔日尚也算好過一場的姊妹，如今瞧她，那天真爛漫的眼眸裏，竟似比萬年玄冰還要冷，甚至於，更有種要將她剝皮食肉的恨意在，如一把利刃直刺她心口。

為了出逃，她自作聰明地去構陷鎮南王府，卻自問便不是她，崔氏亦早晚要發難，揣摩著局勢，她在密信裏作了些修改，原也只是想使得陛下收了段征的兵權，料想著多半並不會牽累太廣才是。

許久未見，對於霍小蓉的恨意，趙冉冉本是問心無愧，並不願承受，不過是因了段征先前的假設，叫她亦恍惚心虛起來。

這等銳利的視線，很快隨著段征跳下馬車，被垂簾徹底遮蔽了起來。

許是實在有軍情急務，整個車隊都停了下來，甲胄列隊後退，馬車外便只餘寥寥數人。

隔著薄薄的垂簾，縱是山崖旁晚風簌簌，外頭人談話之聲還是悉數傳了進來。

“當年監造東華門的幾家，除了崔家，旁的都已被夷了三族，雲沛山那兩家聯手頑抗的，已有探子查明了，至多五萬士卒憑借山勢死守罷了。”

“南邊二百裏外，數日前好幾個縣的百姓忽然舉家散逃，”

“二百裏？那一片三月前可是投了閩人。”

…

寥寥數句，簾內的趙冉冉卻是聽的心驚肉跳。

原來在她假死的這幾日裏，借著與她出殯的名義，段征竟是將城門都炸塌了，然而這背後卻有深意，通過東華門新砌磚石內空蕩蕩鋪散著碎石的夾層，牽扯出江南官場這幾十年來盤根錯節的勾連。

而後陛下震怒問罪，浙東數族聯手抗旨，退守至雲沛山苦戰。

可事情又遠沒有這般簡單。

為了那封段征‘親筆’寫的密信，陛下究竟還是信了。崔克儉臨行前的話沒錯，如今南邊二百裏，似已有邊境州縣征糧調兵。

內亂未平，外釁又起。而此次京中撥與段征的兵力，是並不夠應對外敵的…

簾外約莫是四五人在說話，這些軍務機密說的簡練清晰無一字廢話。在他們交談之處，便有人提出要避過轎子內的趙冉冉，卻被段征想也不想得撇過了。

因此垂簾之內的趙冉冉幾乎是一字不落地聽了個完全。

越聽，她一顆心便愈發光若懸鏡。

多少人看不透徹的時局，亦是頃刻間便在她眼前浮現。

可她也越發如坐針氈起來。

朝野時局，這一切，她可並不想知道的這麽清楚。

尤其是從段征那兒知道。

她才剛聯合崔家模仿他的字跡，寫的密信誣陷的可是謀逆投敵的大罪，如今一切落空，對於自己的下場，她自然是再清楚不過的。

而他又毫不在意地叫她聽了機密…

下意識地咬在發白的唇間，趙冉冉本就虛弱的一張臉上，早已是血色盡失。

除了死人外，還有什麽樣的人是絕不會洩密的呢？

她呼吸急促地俯身摸了摸腳踝，在覺察到腳踝酸痛後，一顆心刀絞般得難受。

腦子裏如遭雷擊般的冒出了史書中的一個詞來：

‘人彘’

對比上一回迷暈他後不辭而別，這一回她做的事，按他的性子，或許真的能做出這樣的事來？！

一顆心哐哐亂跳，正亂想間，外頭說話聲停了，垂簾一掀，那張俊秀熟悉的臉帶著些蒼涼淺淡的笑，差點嚇得趙冉冉驚叫出聲。

“我要快馬先去雲沛山，叫小蓉陪著你。”

趙冉冉木偶似的點了點頭，他便卸了笑容，欲言又止的，薄唇抿作一線。

忽然間，馬車略沈，他兩步跨上來，傾身探過手去，皺著眉頭指腹撥開了她緊咬的下唇。這個動作堅定卻輕柔，一觸即逝的，他側頭凝眸用幽深若潭的眸子直直地看向她。

直到外頭傳來部將的請示，他才收斂起情緒，想著是情志萬千反而一時無言，離去前到底是逼著自己低聲道了句：“且安心睡一覺，明早便到營帳。”

言罷，就有厚被褥從簾外被拋進來，借著四周的火把光亮，她看著他策馬遠去的背影，而霍小蓉也並不進來，只是一臉冷肅地同幾個將領並騎著。

山道上路不平坦，車輪時而顛簸過一些碎石，引得整個轎箱內一陣劇烈的晃動。

在漫長重覆的顛簸裏，趙冉冉偎縮著身子擁被席地而坐，混沌駭然的腦袋裏，好像才漸漸清明起來。

假意溫柔，應只是漫天驟雨狂風前的平靜罷了。

她該是……徹底完了。

、

雲沛山地處錢塘江以南，往東有數座中小城池，雖說不堪防禦，卻都是膏脂千裏的富饒地。

此山連綿不過百餘裏，山勢聳立，算是浙東門戶。

跟隨崔氏獲罪的那幾家望族，幾乎占了那些城池九成的田地，此番他們聯合私兵，便早早於雲沛山布置迎敵。

一連三日，平亂的六萬大軍始終駐紮在山腳十裏外，毫無異動。

趙冉冉就被安置在主帳邊上，她等著最後的審問懲罰，可始終也未再見到段征一面。

或許是服了那假死藥的緣故，她時常昏沈，一日裏總要睡上近十個時辰，有一回夜半驚醒，她撿起床頭的拐棍，像是迷了心智一般，咬牙就從營帳的圓窗上翻了出去。

當劍鞘橫過前路時，她忍著劇痛站定了身子，面色平靜地要求道：“帶我去見霍姑娘。”

即便她已經覺出了霍小蓉的敵意，窮途末路之際，也依然想著試一試。

、

被十餘條蛇吐著信子逼到山崖旁時，趙冉冉依舊努力維持著臉上溫笑，說話聲被就氣弱，叫崖邊深秋的山風裹挾著，散得淩亂。

“信確是我寫的，可冰凍尺寒，陛下的揣度難道是一日而起的嗎？”

說到這一處，她心有愧疚，視線閃爍著偏開頭去。

未料霍小蓉聽了面色一怔，很快想通了一件事，本就如寒霜一般的臉上頃刻間顯出滔天的怒氣來，她用還有些稚嫩的嗓音大喊了句：“你這毒婦！”隨手揚了把粉末過去。

引蛇的粉末才一沾身，便有數條蛇纏繞而上，趙冉冉胡亂驚恐地應對著，才將三條挑開，便有滑膩冰冷的觸感掀過外袍貼著裏衣竟游走了進去。

尖利的蛇牙裂肉而入，她低叫了聲，一股子尖銳的疼痛自後腰處傳來。

當霍小蓉抽出鐵鞭一步步朝崖邊逼近時，她頓時想起了兩個人，一個是庶妹月儀另一個便是被段征殺死的趙筱晴。

看著迎面而來的人，瞬息間，生平種種狼狽薄幸鋪天蓋地襲來，簡直壓得她喘不過起來，她奮力一博，便將那條死纏著的蛇扔了出去。

鐵鞭落下的那一刻，她不躲亦不閃，死死咬著牙關，就那麽拄著拐棍硬生生受了下來。

呼嘯而落的鐵鞭立時在左肩上刀割般留下條極深的血槽。

“陛下見疑，也不敢在此刻動他…”實在是太疼了，她抽著嗓子哽咽了下，繼而朗聲直面道：“小蓉，我並不欠你的！”

聽著那斷續嗓音，霍小蓉手上幾不可見得抖了抖，她兩個曾經共同生活過一場，今日她也絕非是真的要怎樣傷她。原本見草蛇真的咬了人，自己的鞭子也終是揮了出去，她已經想著作罷了。

只是聽了那句‘不欠’，想著大當家體內的餘毒和咳疾，一時間心頭火起，怒睜了杏眼，她隨□□了句粗話，第二鞭又落了下去。

力道雖是輕了許多，只依然能叫人疼的皮肉綻開。

“霍小蓉，我不欠你，亦不欠任何人的！”

第三鞭落下，鞭尾直接掃過她右側眼角，將淺褐胎痕劃作兩半，鮮紅的血珠墜下，宛若血淚。

趙冉冉再也站不住，拐棍脫手，整個人摔在了泥地礫石裏。

這一幕叫執鞭者暫時頓住。

被銳痛激了，她悲酸不忿到了極點，竟一撲身狠狠曳住了將去的鞭尾，拼盡全力大喊道：“我只不過是要離開，我只不過想過幾日安穩日子，憑什麽世人皆來欺辱，憑什麽我就不能待自己好一些呢？！”

因是霍小蓉知道她的身世，此刻見她雙目赤紅著狀若瘋癲，她從未見過這樣的她，一時間被問住，喘息著握緊了鐵鞭皮質的鞭柄，只覺著，下一鞭，她是打不下去了。

兩人一站一伏，趙冉冉很快從她眼中看出動搖來，她目中閃過些光亮，連忙曳緊了鞭尾，用力扯了扯，忽然慌亂了調子求道：“就差一步，就差一步了，小蓉，你放我走，不！你跟我一起走好不好，我們一起走。”

是那種極為卑微的懇求。

崖上朔風漸大，忽然一人從林中走到月芒星輝下。

他左手扣在刀鞘上，被微茫漸漸映亮些的高大身影上，玄色衣袍上好幾處被荊棘劃破，深一塊暗一塊的，幾乎被汙血泡透了。

“趙冉冉，你走不了。”

順著風將濃重的血腥味帶了過來，在他開口的一瞬，趙冉冉便無法自控地俯身嘔了起來。

便錯過了，男人臉上略帶了悲色小心翼翼的神情。

仿佛這幅場景已在夢中出現了千百回，這人總是這樣，要這樣滿身血腥氣地來熏她。

就在趙冉冉心房崩潰，抓過拐棍朝崖邊攀去時，段征猱身兩步急奔過去，將人扣住的瞬間，蹙眉輕襲上她後頸。

鐵鞭落地，身後人跪地，是請罪求死的決然。

他將人橫抱而起，卻是嘆息著先開了口：

“雲沛山了結的差不多了，你將剩下所有寨子裏的兄弟悉數帶走。”不管霍小蓉的詫異，他直截了當地又加了句，“今夜就走。”

“她也不走嗎？”霍小蓉硬著頭皮追上去，“連著上回走的，咱們也有四百多人了，留她在此處…”

段征足下一頓，神色溫柔地瞧了眼昏睡的女子，倒是回了她一句：“阿姐和我往後一直在一處，好也在一處，壞也在一處。後面的事，我心裏有數。”說罷，他話鋒一轉，冷聲哼了句：“霍小蓉，離了陸地後，你自去閻越山那兒領三十鞭罷。”

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