見屏風後的那道人影推開兩步, 朝一側交椅坐了，似乎也是在翻看文書的動作。趙冉冉定下心神，趴在池岸側，依言打開奏報也就看了起來。

奏報上小楷墨書, 果然是浙南小縣疊石鄉百餘戶。

一封奏報上講的是, 這百餘戶因被催征租調而沖擊縣衙, 致使縣府官員眷屬十餘人受傷的情況。

另一封奏報則是縣令朝府衙借了八百精兵，經過一日奮戰, 現已將那數百戶圍困在鄉裏。

從執筆人言簡意賅的行文裏，趙冉冉卻仿若瞧見了千裏之外的屠戮。

“按照奏報所述，民變既已然平定，稍後撫恤獎懲應當也是有條例可依的。”她秀眉深蹙反覆又讀了兩遍。

段征放下手裏另一本文書，走到屏風前：“我來問你, 自不是要依條例, 說你自個兒的看法。”

“確是有些不合理之處。”她忙朝下縮了縮, 讓池水淹到了頸項邊，見他是當真在問自己, 不由卸下顧忌喃喃道：“百餘戶民變沖擊縣衙, 卻只有十餘人受傷？再以每戶一到兩名丁男來論, 統共一百餘男子, 莫說外調精兵, 便是團練保甲幾十人也該足以應對啊。”

隔著屏風, 段征頷首稱是, 淺笑著問她：“想不到你一個女兒家，連這等團練保甲之事也明白。”後半句‘不知是你父親還是那姓俞的教的？’他咽了回去倒是沒去刺她。

碧玉池裏影影綽綽的, 她似是點了點頭, 也就沒再出聲了。

短暫的靜默後, 正當趙冉冉想要悄悄將岸上小衣拖進水裏避體時，外頭語出驚人。

“疊石鄉馮縣令已經上奏，要將禍首十餘人淩遲，餘下百戶丁男斬首，其餘鄉民流放西北終身苦役。”

在聽到要將百餘戶男丁盡皆梟首時，趙冉冉心思閃動，趟著水朝前疾邁兩步後，急喊了句：“萬萬不可！”

伴著一聲低啞痛呼，她似是碰著了傷處，卻依然強忍著分析起來。

沒成想才說了半句時，屏風後人影一晃，段征竟然徑直拐了進來，對上她驚恐神色，他將視線轉開，撿起塌上一條幹凈長袍，俯下身隔著衣衫就將人憑空托抱出來。

她只是驚呼了聲木然著都未及反抗，待她濕淋淋地被抱坐到塌上後，段征背過身去不屑道：“手腳這麽笨，非要引得我進來不可。自己擦幹身子換好衣服，我替你看傷。”

她唬得連忙退開了些，並沒瞧見身側人悠然上揚的唇角。

為掩尷尬，趙冉冉一面動作一面又接著同他分析疊石鄉民變的古怪，待要穿衣時，不僅小衣遠在碧玉池另一側，塌上竟然只放了男人衣物，哪裏有一件她的裙衫了？

蘩樓裏只有那兩個女官偶爾服侍，方才聽了傳喚，自是如往常一樣備水也自是只拿了主子的衣物，說起來，段征還是維持著從前草莽時的習慣，自己照顧生活，其實就連這件綢質睡衫，女官們拿的也是他平日不穿的。

趙冉冉自是不敢過去撿小衣，無奈下也只好將那綢衫先勉強穿了避體。

“伸腳。”就在她系好腰帶的一瞬，段征轉過身來，開了藥油的盒蓋將她左腿抱至膝上，“此處沒有旁人，你只管說心中所想。”

見他垂首在自己左踝邊輕按，她抱臂略佝了上身，接著方才的話就說了下去。

腳邊酸痛襲來時，趙冉冉沈下氣說出了關鍵：“調八百精兵的靡費或許可以細究一下，眼見為實，該遣個膽大務實之人，去查一查那位馮縣令的賬目。”

“試一試還疼嗎？”收了藥油後，段征才將註意力從她足踝邊移開，回神將她方才那番話想了下，蹙眉問她：“民變事涉軍務，怎麽就要查賬…”

他一面凝神思量一面將固定用的布繃纏在她左踝上，到底也是攻疆略土見的多了，布繃掖好之時，他當即霍然，明白了這種情形的可能性。

這事他也問過駱彪，可後者只說那馮縣令處事太過狠絕，絲毫並未想著他有挪用軍費之嫌。

看來駱彪雖忠厚，他卻還得另尋個更合用的謀士了。

見他面色變幻，趙冉冉慢慢抽回腳去，用衣擺遮了後委婉出言：“自古以來，生民不到絕境又怎會□□，王爺可借故先調任那處縣令，無論何方有錯，自可慢慢查訪……”

被他湊近了凝神望著，她壓下不安，作勢起身又朗然補了最後一句：“土地兼並，戰亂旱澇，除去還未收服的閩地白松，動亂之由究其根本，還在於養民之術未行。君不見歷來大國開國初年…”

隨著兩人距離的拉近，她每說一句，音調就要輕下許多。可是這些肺腑之言，昔年趙同甫教了她，實行起來卻又是另一套，趙冉冉知道她爹圈地盤剝的那些事，是故如今遇著個有實權的，也就不吐不快了。

“歷來開國，開國初年……”但兩人的發絲交纏，她被迫著後仰到塌欄邊時，囁喏著狀似不經意地將一手護在胸前。

呼吸交融，段征輕笑一聲，覺著她這麽副躲閃又凜然的模樣實在有趣，眼見的人就要翻出塌欄了，他揚手環過她，環著她細弱肩頸：“開國初年，如何？”

這麽個姿勢，寬大的衣衫勾緊了，將她上身旖旎盡數施現。然而他笑起來眸中似含了星辰，那雙眼睛裏並沒有刻意輕薄的意態，反倒和暖親切。

撞進這雙星眸的一瞬，令趙冉冉有了種重回城北老屋相守的錯覺。那時候，這人斂去血腥殺伐，喚她阿姐的笑模樣，儼然陽春三月裏的陌上少年。

“開國之際，第一要務穩固朝綱，第二則是休養生息、與民寬簡。”偏開頭急語完這句話，她一把揮開眼前人，就要下塌：“我的傷，勞王爺費心了。”

哪知道右腳還未著地時，整個人就被托抱而起，不容抗拒的力道讓她轉瞬間摔跌到他腿上。

小心擋了下她的左腿，段征忽然抱著她起身，擡步就朝木梯走去：“第一回 沒治好，這一次，三日裏不許下床。”

上樓後，他也真就並未做什麽，只是又接連翻出幾處遞交的文書，同她細談起來。

這期間段征一直陪在她身旁，就連喝水如廁，他都堅持抱她過去，卻又始終守著禮。

除去面紗後，鮮少有人能正視自己的面目，對他毫無芥蒂甚至堪稱純凈的眉眼，趙冉冉不覺也卸下心房，只要段征不做出過分親密的舉止，她也漸漸放下了前些天險些被他欺辱的恐懼。

就這麽一直到了晚膳天黑之際，外頭雨勢漸止，她放下文書，再一次提出自己該回東廂歇了。

八仙桌上才擺滿了六菜一湯，按著她的口味，都是偏素偏甜的口味，甚至還放了一壺桂花釀。

“以王爺如今之勢，我一介微末，實在不宜……”

“趙大人問的對，他家嫡女在我府上，該是個什麽樣的身份，你說呢？”

突如其來的強硬伴冷厲詰問，同他先前的模樣判若兩人。趙冉冉一時不大適應，卻依然硬著頭皮答他：

“身份權位固然該攀，然我只是一介罪奴，同王爺雲泥之別，但求容身安命，實在不宜有旁的牽扯。”

她扶著床欄說完這一句，但見他只是不斷夾菜扒飯，瞬息功夫，一碗飯見了底，酒盞菜羹都未曾動過。

段征心下亂麻如註，他面上不動，憑窗瞧見霍小蓉打院裏過去時，他揚聲喊了句。

在木梯間響起咚咚咚的跑跳聲時，他斂眉正色地看向桌邊未執筷的女子，寒著臉說了句：“倒是會守本分，既如此，往後便依規矩來吧。”

看著她低眉順眼地應聲退下，他推開碗盞，憑窗遠眺了會兒雨後的園林景致，在那瘸拐的腳步聲止息後，突然走到八仙桌旁，‘嘭’得一聲掃落了那壺桂花釀。

往後的日子，趙冉冉在宅院裏同霍氏姑侄作伴，除了偶爾要去陪段征看文書奏報，倒也算過的平順和樂。

十一月十四大雪這日，霍嬤嬤將兩個滿面風霜的人帶到了她跟前。

分別了月餘後，趙冉冉當即撲到了乳娘戚氏懷裏，心頭酸澀憂心皺解，一時哭得不能自抑，只是喚了聲‘娘’便再也說不出多餘的話了。

戚氏的丈夫薛大伯朝她發間拍了拍，這個淳樸不善言辭的老翁就抱著細軟自去宿處安頓，單留她母女兩個說話。

“小冉，我的小冉！是老奴無能，對不起小姐亡靈，護不了你周全！小冉啊，外頭都說這鎮南王殺人不眨眼，進府時我問了兩個仆婦，都說你如今…如今正是…”

戚氏本是個爽快人，這檔口卻也拉著她躊躇許久，又終是問了出來：“是不是為了救我們，你才…你才與王爺作了通房？！”

趙冉冉臉上一滯，抹了淚後環顧左右無人，穩下戚氏後俯去她耳側低聲說了句：“稷弟得了功名回來了，前兒遞信進來，已是在戶部任了司農呢。”

對於這個從小寄養的獨子，戚氏雖然也算愧疚疼寵，卻始終還是將自家小姐的遺孤放在首位。她聽了兒子的官職，當即勃然大怒道：“個臭小子，我就說沒那中第的天分，到底還是只得了個舉人的功名。”

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