這一聲‘阿姐’熟悉而久遠, 將趙冉冉一下拉回到了三年前。她幾乎以為自己是聽錯了，背著身子駐足片刻後，她閉眸深吸了口氣，回頭撿起碎成兩瓣的湯碗, 正身恭敬道：

“王爺孤苦草莽起家, 一路兵燹詭譎歷經多少波折賭命, 才成就今日這番功業。”

見他又信步過來，她暗自輕蹙了下眉, 穩住心神繼續道：“婚姻媒妁無有戲言，安和郡主雖是前朝太後甥女，季國公經營閔粵海運一世，如今即便退隱，他家在閩地的門生故吏也是數不盡的, 此事陛下賜婚禮部頒旨, 王爺萬莫草率。”

一番義正言辭的話說的堂皇, 可她皺褶的衣領上，菱唇蕊紅眸光挹露, 分明是氣短慌張還強自鎮定的模樣, 同她說話的語氣違和的很。

烏雲越發陰沈, 湖水陣陣拍打上岸邊青苔。

“趙同甫果然生了個好女兒, 倒是不枉我費心替你救人。”

低垂風湧的天幕下, 再次將她罩在自己的身影下, 瞧著她緊張又故作堂皇的樣子, 段征覺著有趣，如今的情形, 他只當她是再飛不出這府邸, 一時倒生了兩分來日方長的戲弄心思。

“你說的也對。”他又俯身去她耳側：“待郡主進了門, 她若大度，本王便正經收了你作通房可好？”

“多謝王爺擡愛。”趙冉冉心頭不適，只是淺笑著半福了下，“奴婢告退了。”

望著她一路緩步端方地踏過碎石小徑，身影消失在青竹邊的寶瓶門裏，段征卸去玩笑，仰首看了眼即將大雨的天幕，忽覺心下空茫，好似頃刻又同這漫天的孤清相融。

他冷著眼舐過薄唇，這種感覺頗為不好。

晌午吃過了飯，那一場大雨終是湮滅般地落了下來。江南氣候雖潮，冬日裏也罕有這樣的瓢潑大雨。

趙冉冉正伏在書房裏整理各縣文書時，霍小蓉咚咚咚地踩著木梯上來，頭上臉上都是雨水。

“真是胡鬧，這天氣怎的也不打傘。”她忙闔攏書冊，抽了方絲帕過去替她擦頭。

“姑、姑姑叫你去…去前廳…”霍小蓉毫不在意地一甩腦袋，拿起桌上一杯冷茶灌下去，喘勻了氣語出驚人：“小冉姐姐，你那禽獸爹來啦！”

趙冉冉一滯，手上動作也停了，放了絲帕她嗯了聲便疾步朝樓下走去。

“我瞧得真真的，哎呀，你爹邊上那女人好大的架子呀，姑姑說大當家的出去了，她便說什麽母女相見天經地義的，竟還斥責姑姑呢。”

聽得桂氏也來了，趙冉冉頓足在檐下，擡眼無言去看階前淅瀝雨幕，而後她深嘆了口氣，疾步就朝庭院外行去。

“小冉姐姐！傘沒拿呢。”霍小蓉提傘跟上前，遞了竹傘嘟囔了句：“才說我不打傘呢。”見她面色凝重，也就沒有再跟，只打算一會兒去前廳外頭偷聽。

雨勢傾頹，趙冉冉一路疾步走著，才走到大湖邊時，繡鞋就濕了個透。

可是她好像感覺不到一般，也根本不去看腳下，接連踏著水塘獨自行路。

三年前是爹爹趕來替她安排了退路，那時候桂氏未曾現身，只是她在爹爹的勸告苦求下，將生母在鄔呈的產業也一並留給了二妹。

那十餘家鋪子和百畝良田她可以放下，可她想親口問一句桂氏，既然要殺她，為何早不動手，又何必偏養了她十九年。

從蘩樓到正廳並不太遠，可腳下的路卻好似怎麽也走不完似的。她心亂慘淡，不覺越發走的快起來。

天雨路滑，過衡潢閣前院池塘時，不由得一失足，整個人朝前撲到了花圃裏，她兩手撐在雨水泥濘的地上，月白色的淡灰棉袍被泥水染得一塌糊塗。

撐著地起身時，左踝傳來一陣尖銳痛楚，竟是將半月前的舊傷又摔了出來。

“哎呦，姑娘您這怎麽跌進花堆裏了，快快快，恁大的雨，先把傘撐了。”

恰好管家李崇從正廳裏換茶出來，他對這個半面胎痕的姑娘印象頗好，忙過去替她將傘重新打上。

“多謝您了，李管家。”趙冉冉不似往日溫文，一張臉上寡淡凝重，敷衍著謝了句，推開他的傘也不顧舊傷覆發的左踝，拐著腿就朝跨院後的正廳行去。

“說了等雨小些，遲些明兒過府也好，你這一到廣陵拜帖都為遞，豈不冒失，我這雲裳軒才做的狐裘……”

扶著廊下拐過去，還未進門時，她就聽得繼母桂氏熟悉的嬌俏音調，不由得一楞，就這麽站在了前廳門前。

“冉兒？”桂氏率先瞧見了她，有些驚異地看著她周身上下的泥水。

一陣堂風穿過，趙冉冉不由得瑟縮了下，看著她開口時卻喊了句：“一別三年，爹爹康健。”

“大雨的天，哪裏去摔成這樣的？”趙同甫面色震顫，他面相清瞿端方，一雙清冷的鳳眸同趙冉冉生得極像，到底是三年不見的親生女兒，此刻他也沒顧及禮數，兩步過去把女兒攙住，“怎麽摔得面紗也掉了？”

三個人坐著說了會兒話，趙同甫將她這幾年所歷簡略問了問，始終也沒覺察到女兒扭傷的左踝。

而桂氏在旁，也依然是從前雍容溫雅的模樣，看著她和煦地笑，甚至一臉憂色地問她怎麽淪落到行宮作了丫鬟。

趙冉冉壓著胸中冷意，帶著些恍惚地同他們溫言對答，就如同曾經在尚書府裏一般。

“母親…”她忽然擡眸看向桂氏，哽了半句驀地落下淚去，語出驚人道：“羽林衛和薛嬤嬤…”

“住口！”趙同甫當即厲喝，他長嘆了口氣道：“為父不是早同你說過，大齊亡國那日，是你屋裏幾個丫鬟說親眼瞧見你同承澤私奔了，那時候京城亂成了什麽樣，你母親險些為你憂思成疾！”

又是這番說辭，三年前爹爹也是這般不信她。

“我只問母親。”她驟然拔高了聲調，紅著眼直視桂氏，“二妹未生之時，我記得母親說過，將來要看著我識字習琴，還要替我覓一個比爹爹更有為的夫婿，倘若有人敢欺負我時，您便要叫桂家軍去踏平人家的府第。”

這些話模仿足了當時的口氣，桂氏先還笑著欲解釋，聽到後來時，就偏了頭沈默起來：“冉兒，沒有憑據panpan的事你多說何益。如今承澤已同阿月成了婚，你同我們回去，為娘自會與你再安排個如意郎君。”

墜雨轟然，正廳裏一時無人說話，氣氛尷尬中，三人都未曾註意到槅門後的小間裏進來的人。

“原來……女兒的命，還是抵不過俞家的祖產。”已然確認了真相，趙冉冉長嘆著站起了身再沒什麽可多說的了，“雨天路滑，爹娘再喝盞茶歇歇好走。”

才瘸拐著行了半步，身後趙同甫開了口：“你給我站住！為父一到廣陵冒雨就過來尋你，你卻說了半日連我們的來意都不問一句！我只問你，你如今在這處行宮是個什麽身份？”

這熟悉的苛責，趙冉冉腳下冰寒，忽然倒笑出了聲，她回頭看自己的父親。

“女兒無能，是被人買到此處的，既無財亦無貌，自然是為奴為仆，每日裏與人灑掃庭院，作的是最低等的丫鬟。”

“豈有此理，我趙某人好歹歷仕三朝，文章筆墨為天下士子傳頌，承蒙聖上尊儒厚待，榮銜正一品！若非認出你的是崔克儉，我豈非成了天下人的笑柄了。”

桂氏上前替丈夫順氣，幫腔催道：“冉兒，車馬就在外頭，有什麽事你先同我們回去再說。”

撐著圈椅推開半步，趙冉冉搖頭：“我如今只是一介奴仆，爹娘見過這一回，前塵諸般盡皆忘了吧。待乳娘流放回來，稷弟若是高中，我自也會離了王府，從此後自食其力但求溫飽，天下人多饑寒，也無暇來笑您。”

說罷，她再不看兩眼一眼，強自拖著傷腿疾步朝門邊行去。

“混賬，你…你竟敢忤逆父母！”趙同甫甩開桂氏，兩步上前一曳女兒胳膊，劈掌作勢欲打。

這一掌高高揚起，卻始終沒能落下。

驚懼猶疑中，趙冉冉睜開眼睛，一時有些難以置信地看著眼前的男人。

他何時回來的，又不知聽去多少。

“趙尚書。”段征笑意悠然，揮手時卻將他的手重重格開了：“才十一月，趙尚書不該是在順天府，等著主持年後春闈嗎？”

若非桂家的軍權，對於這樣沒有實權的空殼文官，他素來是不屑寒暄客套的。趙同甫也是頗為忌憚他，收盡了先前的憤慨強勢，他先是好言解釋了今歲恩科提前結束之事，而後才委婉地提出定要接趙冉冉回去的話。

段征極不耐煩地聽他絮言，待人解釋完了，他只是淡淡哦了聲，而後牛頭不對馬嘴地突然來了句：“下個月本王去應天拜訪崔尚書，你兩家府第不遠，到時也一並來吧。”

趙同甫當即變了臉色，斟酌著就要上前爭辯時，就看到這戎甲在身的年輕王侯兩步走到自個人長女身前，俯下身將人攔腰帶起，頃刻間那些雨水泥點就映染到了他的官袍上。

他卻毫不在意地又將人攬緊了些，朝著迎面過來的管家丟下句：“送客！讓今日當值之人，去刑房領二十鞭。”

頭頂連廊迂回，雨絲風片裏的鬥拱彩繪一路變幻。一直被他抱到衡潢閣門口時，趙冉冉才從方才那種鋪天蓋地的壓抑荒涼裏抽離出來。

“不勞王爺…”指尖觸到他胸前鐵甲時，她冷得縮手，“我自己能走。”

有侍從過來打傘時，段征隨手將傘塞到她手裏，吩咐道：“去備轎，著人去蘩樓遞個話，讓凈房坐好熱水。”

作者有話說：

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