再淡然的人都有不可觸及的死穴, 趙冉冉被她這一嗓子喊得心顫，夢魘一般無數漆黑過往交錯淩亂地湧上心頭。

她被扯得微歪了頭，神色悲屈地一一掃過院中看戲的眾侍女。

她不過是想有人真心相待，不受人欺的粗茶淡飯一輩子, 那般日子才過得三年不到, 怎麽竟成了這樣。

頭暈目眩間, 頭發被人扯著的力道漸大，耳邊嗡嗡作響, 眼前是春杏嘴皮翻動脂粉誇張的一張長臉。

想著因了她無端遭禍的戚氏一家，趙冉冉心頭急痛，揮手狠命打開女子胳膊，等她回神時，已然瞧見春杏臥在地上, 佯哭叫囂著的憎惡神色。

動靜一時鬧得頗大。

前跨院的做活的侍女丫鬟們都圍了出來, 七嘴八舌的, 有指著春杏笑的，更多的則是議論著趙冉冉臉上的胎痕。

“抱歉。”她垂著頭, 晃了下身子就要去撿拾春杏腳旁的面紗。

她最怕被人這樣議論的, 狼狽無措地避開旁人視線, 眼淚習慣性地上湧之時, 她又強自忍下了, 一股子對自己無用的憤恨驟生起來。

或許她已經錯過了救戚氏最後的機會。

只要無畏一些, 先前如了那人的願。

通房也好妾也罷, 乳娘的身子那麽不好，明明是那麽簡單的事, 她卻為什麽做不成呢？

‘啪’得一下, 一只繡鞋踩住面紗。

趙冉冉楞了下, 仿佛被這只腳喚醒了神智。

遮了那麽多年，她又究竟在怕些什麽？

她揚起臉收回了手，若有所思地目光直直盯著地上的春杏，帶著右頰淺褐斑駁的胎痕，就那麽與人正視。

實在是累極了，無悲無喜的目光裏帶著審視疑惑，幹凈澄澈卻讓春杏被瞧得心裏發毛。

“頭一日來就毆傷了人。”秋紋上前驅走了看戲偷懶的侍婢們，在兩人面前款款踱了兩步：“念你是初犯，今兒夜飯免了，先去後跨院把積攢的衣服洗了，待晚宴散了，就勞你替大家夥兒把碗碟鍋竈都收拾了吧。”

一番話說完，幾個原本負責洗曬碗碟的婢子疊聲朝秋紋致謝，春杏站起身倒還有些不依不饒，被秋紋拉了後耳語了句後，啐了口也就自去了。

兩個時辰後，天色擦了黑，趙冉冉蹲坐在井欄邊，她的手已然泡得發白，擦傷抹了藥的地方皺成一片，虎口跌的最厲害的一道縱傷，已然變了顏色，麻木到覺不出痛來。

整整十餘盆臟衣服，還剩下一大半沒有過幹凈呢。

朗月高懸，集福堂裏端菜的丫鬟們川流不息地往來著，得閑的侍女們三五成群地笑鬧說話，猜度著今夜來府裏造訪的又是哪般貴客。

這天底下，好像就留她那麽一個，孤零零地做著永無盡頭的活計。

不過趙冉冉並不在乎，除了手上酸疼身子疲乏外，這種境遇她竟然並不覺著如何陌生。

雙腿蹲坐得麻木了，正一面思索著才起身要動彈伸展下時，春杏鬼一樣得又從廚下走了過來，嚷著要讓秋紋來瞧瞧，她是如何偷懶耍滑的。

“趙姑娘，正廳裏喚你過去服侍。”

一群人詫異回頭，但見王爺身前的紅人霍嬤嬤抱著把琴，正一臉巍然地盯著春杏。

老婆子同些窮兇極惡的山匪混了半輩子，不怒自威的仿佛天生帶了種狠辣儼然的神色。院子裏的丫頭都是畏她如鼠的，此刻雖是一句話沒說，把個春杏唬的當即縮手恭立。

等趙冉冉擦幹凈手過去後，霍嬤嬤卻立刻換了張臉，先是意外地看了眼她身上仍穿著的舊襖子，明白過來後，便隨手指了個同她身形相仿的丫頭，示意她去換身體面些的衣服。

被點了名的少女雖是不情願，卻腳下生風，連忙拉了她進內室換衣去了。

"唉，姑娘暫先委屈兩日，先前我不該叫小蓉那丫頭送你。"

提燈走在鵝卵石鋪就的竹林小道中，霍嬤嬤抽出自己一條幹凈素帕，遞了過去示意她覆面用。

趙冉冉眉宇間盡是疲累，明白這老嬤嬤全是好意後，她勉強揚了個溫柔的笑，卻是偏過臉堅定地搖了搖頭。

她不想再遮掩了，也不願只是糊塗逃避了。托付終身的良人她不再奢望，唯今要務，一則便是盡快用那人僅存的一點情意憐惜救回戚氏夫婦，二則，戚氏獨子薛稷應考回來後，她要為他鋪路，不管是用什麽法子，得讓他們一家有個安身立命的去處。

的確，她能覺出，段征或許待她還有情意。

說不清道不明的情意，她無意去思量，只是要拿捏好了去用。

“莫怪老奴多嘴，王爺今兒午睡起來，就著人追著流放閩地的官差去了，您聽了這一句可只當作不知就好。”霍嬤嬤壓低了聲音，不知不覺地就挽了她胳膊。

趙冉冉詫異萬分地看向她，為自個兒方才還設法籌謀的事竟已有了定數，她目中含淚地顫聲問：“嬤嬤為何要告訴我這些？”

“您二位的過往老奴不問，但有兩句話…”霍嬤嬤擡眼看了下前頭燈火通明的衡潢閣，“那孩子十二歲入山為寇，用命搏了主位後，待咱們這些婦孺老弱從沒染指欺壓過一回。……王爺…還推了陛下兩回賜婚，芷蘭汀裏放著四五個美嬌娘，他也沒甚心思。”

沒問著正事，倒是聽了這一串不相幹的。趙冉冉心裏奇怪，怎的這位嬤嬤對下月大婚之事分毫不知呢，還沒問出口時，腳下卻已經跨進了衡潢閣鬥拱重檐的院落廳堂，遠遠的便聽得一片絲竹繚繞聲。

她抱著琴被霍嬤嬤引了進去。

隔著一幅半透的游魚戲珠絹繡屏風，兩個抱琵琶尺八的樂女一曲方畢，回頭見了她時，面色微微一詫後便徑自拐過屏風入了正廳。

“俞賢侄啊，你是京中派來的戶部主事，你同王爺好好說說，嗝…”一個上了年紀的聲音打著酒嗝，摟過一個美人後，愈發大著舌頭口齒不清：“咱十二府州就這麽點稅銀，實在湊不了軍餉，特別是軍糧，您不如再上北邊借借？”

一番話說完，餘下幾人盡皆呼應稱是。

呼應完了，場面一時又靜默得可怕。

趙冉冉放了琴，端坐在琴案後。她手腳俱酸澀，透過屏風的游魚，忽然認出了說話的中年官員。

此人不正是從前常來自家府裏，同父親對弈游冶的兵部侍郎崔克儉嗎？若是沒記錯的話，三年前他將嫡女嫁與了楚國一位皇親，而那位皇親便是當今聖上。

“奏樂奏樂！一個個愁眉不展可真晦氣。”崔克儉如今掛著兵部尚書的虛職，領著昌平侯的爵位，根本不把段征這個土匪出身的鎮南王放在眼裏。

想著崔大人同父親私下是至交，趙冉冉心底升起一線希冀，以平生最快的速度轉軸調弦，她長勻了一口氣，靜下心來後，指音渾厚，奏起了寄情山水放達悠游的一曲《醉漁唱晚》。

樂入人心，一曲畢後，崔克儉當即推開懷裏美人，舉杯離席，不停地同主家道樂者琴技之妙。

“臻於化境，老夫一合眼啊，就似已然立於煙波浩渺霞光萬丈的江岸邊。”他一面朝屏風走去，一面見眾人又開始議論起軍糧來，還不忘回頭嘲了句，“呦，段賢侄府上恁好的樂師，怕是你也聽不懂罷，要不就讓與……”

游魚屏風被他揮手折起後，席面上俞九塵看了過去，才驚覺樂者的身份。

他的反應被段征收入眼底，他曲腿歪坐在主位上，視線不住地在幾人間打轉。

崔老大人望著琴案後女子臉上的胎痕，先是錯愕，繼而上前將酒盞塞到她手裏後，放言道：“璞玉帶瑕，明珠蒙塵，老夫怕一世再聽不得這般意境。小丫頭，你滿飲此杯，往後便跟著……”

“崔伯父久別。”無奈於他未認出自己，趙冉冉只得打斷，起身作了個掩面的動作，像舊日一樣朝他鄭重福了福。

這一下，崔克儉認出了人，驚得回頭去看俞九塵。他畢竟是三朝元老，官場上的老油子，見故人之女如今衣著落魄，竟淪為宴席上供人玩樂的伶人，心知其中緣故定深，一時語塞也就又朝俞九塵身側坐了回去。

見幾個府縣主事還在推諉爭辯，段征耗完了耐性，他蹙眉清咳了兩聲後，就朝那幾個地方官作了個送客的動作。

待人都走了個幹凈後，他親自過去將趙冉冉拉到了席面上，當著兩人的面，就那麽將人抱坐到自個兒腿上，斟過一杯烈酒後，遞到她嘴邊，迫著她飲了下去。

“我是苦出身，沒有二位的見識，除了以命救過陛下外，朝中也的確沒什麽堪用的能人。”

他笑意淺淡，說話間，已經是第三杯酒餵到趙冉冉唇邊。

似乎是不慎手滑，杯盞一歪時，酒液順著趙冉冉的衣領滑入，她也被烈酒嗆得咳嗽起來。

“家表妹一介女流，不善飲酒……”

眼見的俞九塵終是按耐不住了，段征將人放開任由她在一旁咳嗆，神情肅然去看他的眼睛：“閩浙諸地的魚鱗冊，三年前就是俞兄去收的，本王不喜歡繞彎子，一句話，你將各地機要總目給我，我把人還你。”

機要總目是歷任戶部官員私藏的，載的是各府州縣富戶商賈的真實田宅，一般逢了大的天災戰亂，封疆大吏們便各憑關系，弄來這一份密檔後，再去與各州縣立征糧征稅的軍令狀。

這樣的命脈，也並非是每一任戶部掌權者能成功藏備的，外加這圖冊是為打富戶的秋風專備的，便連天子也絕不會貿然下令去征繳的。

段征治民無心，理田稅租調更是抓瞎，如今匪寨的弟兄裏，也就一個閻越山在淮北封了輔國將軍，他兩個大老粗，身邊堪用信任的謀士裏，唯一擺的上臺面的，便是他身邊那行商出身的駱彪了。

閻越山在淮北倒是太平，他鎮守江南卻直面閩地叛亂，新朝初立，朝廷已然撥盡了北地的錢糧，再多一分不能了。

江南富裕，而要從諸府縣逼出油水又不至激起民變，駱彪便教了他這麽個法子。

為今之計，不去劫那些勳貴，就務必要奪得戶部的魚鱗密檔。

段征治民不行，察人卻是一把好手。

從俞九塵疼惜的神色裏，他耳邊聽著女子未息的咳音，不過是轉瞬的沈默了，便捕捉到了對方的一絲猶豫。

“大亂方平，魚鱗冊都尚有殘缺待補，王爺實在高擡俞某。”

拒絕的話說的坦蕩，段征挑眉望了眼才平覆下來的趙冉冉，後者臉上熏起紅霞，低眉順目的表情比席上兩位還要寡淡。

篤定了魚鱗密檔的存在後，段征再懶怠多看俞九塵，轉頭客氣地對上了崔克儉：“聽聞老大人這些年來，在浙東屯了水田千頃，依我看，明年就繳個五千擔糧，本王也不另上奏朝廷了。”

崔克儉見家底被人逮著抄了，一時半分威儀也不顧了，‘哐’得一聲撞翻了交椅，跳起來指著主位，氣的手指尖都在抖：“恁多王侯大吏，你個龜孫兔崽子啊！老夫何處得罪了你，偏第一個來薅我！”

趙冉冉曉得這一位的脾氣，官場上算是個能人，卻同她爹一樣，最是視財如命廣占田宅的性子。崔克儉老邁的胳膊都快橫到段征頭頂去了，斬釘截鐵地怒喝：“告訴你，一個子兒沒有，想踏著我家田宅成就功名……”

眼看著段征臉色愈發不對，左手已然沈到了後腰，在他指節觸到匕首刀柄時，趙冉冉俯首晃了兩步，身子一滾便朝他懷裏摔去。

最後闔眼之際，她虛弱地瞥過俞九塵焦急的面容，遙遠又熟悉的，只是高山流水再入不了她心懷。

從西南衡潢閣主院出來，要繞過一處大湖坐一刻轎子才到東北方的蘩樓。

抱著人起轎後，段征本想立刻戳破她的，也不知是想事情入了神，亦或是那拂著頸項的鬢發太過纏人，他只是朝後半仰了些，兩手托在她後背上，像是抱孩子一樣的姿勢，任由她靠在自個兒肩窩裏。

而趙冉冉放柔了身段，竭力穩住同他肌膚相貼的那種戰栗。她不斷哄著自個兒，只當是睡臥在乳母或是外祖母身上，腦子裏翻來覆去地想著一會兒該如何去面對。

轉到大湖岸，夜風吹動轎簾小窗，帶著些微仲秋的蕭索寒意。段征被她靠著，胸腹間暖融融的，觸到她手心時，卻是一片冰涼。

他突口便低喚了句：“人都走了，還要裝到什麽時候。”掌下輕輕拍了拍，側首去看時，卻見她呼吸綿長，不知什麽時候竟真個睡了過去。

這是她頭一回在他身側睡過去，段征楞了楞，先前那股子求而不得未曾圓滿的欲.念再度升溫。

恰逢岔路，簾外侍從揚聲問了句：“爺，可要先送姑娘？”

他想了想，小心調轉了身子，側擋住窗口夜風後，溫聲道：“不必了。”

作者有話說：

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