粗糙微凸的深褐色胎痕爬滿了右半張臉，正對著斜陽餘韻，愈發照的顏色猙獰起來。

也不知是不是先前看過了，段征瞧著掌下這張臉，倒沒覺著那麽不入眼了。

視線轉到左頰，他一面制著人，一面挑眉問：“胎記生的這樣倒是少見，難道一出娘胎就這麽嚴重？可惜……”

趙冉冉被他抱著，手腳動彈不得，又聽了這樣明知顧問並無善意的話，淚水頃刻就落了下來。

一個兵匪都這樣在意她的臉，都這樣嫌棄她……

果然，這個世上除了表兄，再沒旁人能接納她這張臉了。

這麽想著，淚水越發落得兇起來。

見狀，少年楞了楞，他都沒講什麽，是他欺負人了嗎？

這大家小姐是水做的不成，閑著無事玩笑下都能哭成這樣？

“其實也沒多難看的，你別哭了。”

匪窩裏滾爬著長起來的人，哪會安慰人，眼見著身上人聲調愈哀，段征仰天翻了個白眼，“人嘛，一個鼻子兩個眼，哪兒那麽多差別……”

“嘖，黃河決了口啦，哭得更難看了。”

“咱兩個同床的情誼，我這不是怕你悶著。”

“好了好了，阿姐抱一抱我，聽得我也想哭了呢……”

……

良久後，趙冉冉緩過氣來，第一句話就是：“你、你先放我下去！”落了地後，她又偏著臉抽噎著朝他伸手：“還給我！”

拿回鮫綃後，她頭也不回地轉身就朝內院去了，沒有註意到身後少年蘊藏風暴不耐的眸子。

一連五日，趙筱晴都會按時在巳時送點心來，京城的消息卻是一個也沒帶回來。

小姑娘怕被要回鐲子，可著勁地陪著她說話逗笑，有時候帶了午飯來，勻一些去外院後，能盤桓到夕陽西下才回自家去。

說來也怪，這幾日小姑娘一過來，段征便時常要消失一整日，神出鬼沒的也不知幹什麽去了。而趙冉冉憂思愁困，好在有人陪著，更慶幸幾日來那媚毒也再無發作的跡象了。

“姐姐，你不要總擔心俞公子嘛。”一日午後和暖，小姑娘拉著她的手呀得笑道，“阿娘說姐姐學識甚淵，恰好村中有六、七戶交不起束脩的人家，不如你教幾個頑童，也好過日日這樣盹著，可別把身子熬壞了。”

趙冉冉著實同她處的好，又覺她的話在理，也是起了精神，兩個商討了一下午，就把這開席教書的事項給定了下來。

小學堂定在了村西尾的祠堂邊上，開席的第一日，尚只有童子十餘人，到第三日上，烏泱泱滿坐了六七十號學童，幾乎大半個村子的幼童都被送了過來。

一日正午才下學，她正要去薛嬤嬤家吃飯，門外就來了個青年。

正是那日探信的年輕人，名喚張泰然，此刻是鴉青衫子的儒袍打扮，神色間顯著兇象絲毫也不泰然的。

張秀才中等身量，眉目還算俊朗，只是一進學堂的門，頭一句就沒好話：

“前兒我還替大小姐去京中打探，想不到轉頭，您就與我一介窮儒搶行啊！”

四下無人，趙冉冉明白他的身份來意後，倒也不懼，只是好聲好氣地同他說話。這人是她尋表兄的依托，她不僅應了明日將學童勸回，分別前，還猶豫著從發間拔了支碧玉簪給他。

這支碧玉簪可比那鐲子還要貴重數倍，張泰然接了袖好，又多看了她兩眼，嘿嘿笑了兩聲，打了個千還非要與她同路出去。

從村西順道行至薛嬤嬤門前，他還刻意等趙筱晴出來亮了個相，才得意著緩步而去。

夜飯後張家熱鬧的緊，張秀才被上頭六個姐姐圍著。

“我近前瞧的真真的，大小姐臉上真是一塌糊塗！”

“什麽屁個小姐，趙尚書都去了西京，那是不要這個大姑娘了。”

“可她咋個也算是反賊的女兒，要是新皇翻起舊賬來……”

“餓死膽小的，你不想想，要咱七弟娶了她，咱一大家子不都能奔了江南俞家，這往後穿金戴銀，那都是俗的咧！”

“喝！趙吉家那死丫頭悔婚，咱到時叫她狗眼看看。”

被幾個姐姐捧得飄飄然，張秀才壓下口茶，砸砸嘴時眉頭一皺，眼前俱是一張胎痕遍布的女子臉面。

外頭授課幾日，趙冉冉忙累下精神卻是好了許多，連帶著胃口也好了些。

四月上的春色熏人，天氣也漸漸暖和起來，這一日正午下學堂歸來，趙冉冉出了一身汗，便沒去尋趙筱晴而是徑直回了自家內院。

擦過汗又新換了身淺灰色的對襟薄裙，她去廚房添水時，迎面碰上了段征。

自從那日晚飯過後，她就連客氣話都懶得給了，也不管他外頭作什麽，見了面就是點個頭了事。

少年瞧上去一臉疲態，下巴上一圈青色胡渣。他沈默著看著對面而過的女子，覺著腹中饑餓，忽然伸手一把鉗在她腕上：

“阿姐，你教我識字吧。我與你熬個甜羹吃，你教我識字。”

原來匪寨被端了後，上下三千號弟兄四散。他留著暗號四處打探了月餘，終是在昨兒半夜裏，見著了閻越山的面。

當年段征十五歲就能坐上匪首的位置，除了憑著自個兒報仇雪恨的那股子不要命的狠勁，靠的就是那十餘個心腹。

可昨兒半夜，野人一樣的閻越山找來，對他了說那些兄弟被算計慘死的模樣。

倘或他能多認些字，或許就能從先前軍中截獲的紙條裏分辨出暗語，也就不至毫無防備被人端了老窩，叫那些心腹也白白喪命。

匪窩三千號都死光了，段征都不心疼，唯獨也就是心疼那幾個兄弟。

清俊的面容憔悴無神，趙冉冉本是不願理他，可擡頭見了他眼底的頹敗後，她有些不忍起來。

兩個人一同進了小廚房，她瞧著少年翻出各色雜豆，混著大紅棗子淘洗幹凈，又從罐子裏舀出一大勺黑褐色的糖塊，生了火就熬起了甜羹。

他既要認字，也算是好事。

遠遠得倚在門邊，趙冉冉循例發問：“四書裏頭《大學》、《論語》容易些，你小時候聽過哪本嗎？”

少年從竈臺後探出頭，一臉茫然地搖搖頭，表示一本都未聽過。

廚間有些悶熱，她隨手捋平鬢角繼續察問：“那千字文、百家姓總有念過些？”

竈上水滾了，段征揚個大勺顛了四五下：“《百家姓》都能寫成書？要我娘那會兒，冬日裏見了書，當柴燒了倒還暖和。”

“嗯，那大字你總寫過吧，現寫兩個我看看。”說罷，她遠遠地扔了根沾水的筷子到桌上。

少年一攤手，竟是歪了歪頭，有些消沈地斜眼撇嘴看了眼窗外。

這敢情實打實，還真是個大字不識一個的主兒！

趙冉冉有些無語，很快又調整好心態：“一二三總會寫吧，先寫來看看。”

雜豆甜粥咕嘟嘟翻著泡，他悶好鍋蓋，提筷刷刷掃出三個狗爬一般的橫線。

似乎是意識到這實在是上不了臺面的，少年仰首望她：“瞧著我像是豺狼虎豹？阿姐離我那麽遠，怎麽教我習字呢？”

粥香水汽裏，那雙桀驁的桃眸裏似是浸滿了失落。水霧漸多，彌漫在窄小的廚間，趙冉冉頭面生汗，只以為是此處悶熱。

又鮮少聽他這樣頹喪說話，她心下一頓，也有些心虛起近來刻意的疏遠冷淡。莫名的就想，倘若自己是個男子，豈不像那話本裏騙了小丫頭，又始亂終棄的世家子？

“你家中祖籍何處，又緣何年紀恁輕，就入了匪窩。這麽久了，我都還未問過呢。”

少年眸色一黯，眼皮微斂著握著菜勺靜了晌。兩片薄唇輕啟，便將一段離奇淒涼的身世緩述。

……

“像咱這樣幾輩子的赤貧賤民……”高大的身影隱藏在裊裊粥霧後，嗓音落寞，“似阿姐這樣出身，打心眼裏瞧不上吧。”

聽了他這一番胡謅，趙冉冉感同身受似的心下悲酸，以至於全然忽略了周身的異樣。

難怪他日常家事熟稔利落，竟是從小就無人照顧，於生存縫隙裏被迫練就的本事。

她三兩步上前，站到他身側：“我母家祖上也只是商賈出身，空占個嫡女的名分，如今也是全化了虛空，說起來，讀書寫字也當不得什麽，哪裏比得上你從小就能養活自己……”

竈上的粥咕嘟嘟得滾著，趙冉冉放下了介懷，兩個人離著不遠，頭一回把各自的經歷過往都交了個底。

少年側臉俊逸精致，五官線條好看得恍若天人。

也不知怎的，她看得頭面生熱，一顆心撲通撲通愈跳愈快起來。

慌神間，兩邊腰側被人夾了，竟是一下被擡抱上了泥胚砌就的竈岸上。

竈岸離著那口大鍋僅有一臂之遙，屁股底下微燙著，倒也不至於傷了人。視線相對的那一刻，少年一只手托著她後背，另一只則輕撫在她發頂，桃花眼裏帶著笑，又因了少見的肅然，不至於顯得輕浮。

幾乎是同時趙冉冉手腳一軟，耳邊卻聽他誠懇道：

“這麽久了，都沒再發作。瞧阿姐這樣，可是難受了？”

作者有話說：

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