“噠噠噠,噠噠噠！”

馬蹄聲從崎嶇的荒郊小路傳來。

大古村正在修路的村民聽到聲音，擦了擦頭上的汗，停下手中的活，擡頭往馬蹄聲的方向望去。

“村長！好像是村長他們回來了！”

“真的是村長他們,村長終於回來了！”

見到馬背上那個一襲青衫的人,站在原地觀望的村民一下子躁動起來,紛紛放下手中的鐵鍬跑過去迎接趕回的葉蘭亭。

“籲——”葉蘭亭一勒韁繩，將馬跑勢收住。

她坐在馬背上，取下臉的頭巾,對著大家一笑：“大家動作很快嘛，幾天時間就都把路修到這裏來了,照這速度，我們明年開春就能坐上直達鎮上的馬車了。”

“村長，這些馬都是您這趟去上河郡買回來的嗎？”

葉蘭亭轉頭看了看楊虎娃和楊三毛,這趟出去雖然只有幾天時間,但經歷了一些生死攸關的事情，回來後大家都好像一下子沈穩老練許多,尤其是楊虎娃，仿佛一夜之間，臉上的稚氣青澀就褪去了。

葉蘭亭收回視線，笑著點頭：“算是吧，等到路修好了，這幾匹就能派上用場了。”

“村子裏怎麽樣，這幾天都還好吧？”她又問，“我讓薛霽安暫代村中事務,他打理得怎麽樣。”

大家都圍上來,七嘴八舌的,你一句我一句，葉蘭亭從村民們雜亂的話語中得知，她不在村裏這幾天，還算相安無事。

雖然她帶走了大丫，香皂工坊的生產速度慢了下來，但薛霽安並沒有因此停止生產，因為他們還欠著李含香五百個貨沒有交。何掌櫃那幾個被扣在村裏的家丁，一開始老想著偷偷溜走，被薛霽安派人抓回來過一次，後來就老實了。

鄭姑那邊的紡織班女工也都差不多上手了，就等新的工坊建好好開工了。

只是……

“村長，我聽我嬸子說，葉阿公好像病了，您快回去看看吧。”

“什麽？”葉蘭亭眉心一皺，立馬握著韁繩一踢馬腹，迅速朝著村子方向趕去。

葉蘭亭心裏很是擔憂，她走的那個晚上，爺爺不顧身體拄著拐杖都要追出來攔她，她沒有聽爺爺的話，一意孤行地去了，爺爺該不會因此被她氣出病來了吧。

楊虎娃道：“村長不用擔心，有霽安哥在，家裏也還有這麽多人照應，阿公應該不會有事的。”

葉蘭亭盯著前方沈默不語，在村頭老井下了馬後，用最快的速度趕回了葉家院子。

妮妮正在院子石墻前幫阿公曬草藥，見到葉蘭亭幾人趕回的身影，激動地道：“村長回來了！”

葉蘭亭快步邁進院子，左右一看，沒見到阿公阿婆身影，問妮妮：“妮妮，阿公呢？”

“阿公幾天前病了，一直不太好，在屋子裏躺著，阿婆在他跟前照顧，我幫阿公煎藥。”妮妮乖巧地道。

“嗯，妮妮乖。”葉蘭亭摸摸她頭，穿過院子去了阿公阿婆住的側院。

推開屋門，便能聞到房中一股濃重的中藥味，和老人虛弱的咳嗽聲。

阿公躺在灰色帷帳的架子床上，幾天不見，整個人就急速地瘦了下去，雙頰微凹，就連頭發都更白了，他閉著眼睛，不知道是不是睡著了，看起來非常孱弱，只有偶爾幾聲沙啞的咳嗽聲還顯示這個老人還有生命。

阿婆坐在床前的矮凳上，她大概是太累了，靠著床柱睡著了，對著門口的方向，正好能看到她梳著整齊圓髻的灰銀發絲，和她佝僂的脊背。

看到兩位老人這副畫面，不知怎地，葉蘭亭的雙腳竟如同灌了鉛，生在原地有些邁不動。

薛霽安不知道何時來到她身後，輕嘆道：“你走後第二天阿公就病倒了，我讓人去鎮上藥鋪請了大夫來，大夫說……阿公的身體不太好，恐怕只有最後這段時日了。”

阿婆聽到聲響，擡起頭來，見到門口的葉蘭亭，總算松了一口氣，撐著床柱站起來：“蘭亭，你可算回來了！”

“奶奶。”葉蘭亭忙走過去，握住阿婆的手，擔心地看了一眼床上昏睡的阿公：“奶奶，爺爺他怎麽樣了。”

阿婆因為太過著急，捂著唇連連咳嗽，憂心地搖頭：“你爺爺早就知道自己身體不行了，一直瞞著沒有告訴你，就是怕你擔心。”

“這次你去了郡上，我和你爺爺是急得飯也吃不下，覺都睡不好，第二天你爺爺就病倒了。”

阿婆一邊抹淚，一邊緊緊握住蘭亭的手：“爺爺不讓你到外面去，都是有苦衷的啊孩子！咳咳咳，我們好不容易守著你平安長到了十六歲，你要是到外面去遇上個什麽三長兩短，讓我們兩個老家夥怎麽對得起你父母的重托。”

葉蘭亭在床畔坐下，問出她心頭一直以來的疑問：“奶奶，我爹娘他們到底是怎麽死的？”

奶奶看著葉蘭亭，欲言又止。

這時候阿公醒了過來，渾濁的雙眼微微移動，見到坐在床畔的葉蘭亭，顫著伸出手：“蘭亭……”

“是我，爺爺，您好點了嗎？”葉蘭亭連忙上前，握住爺爺的手。

病來如山倒，阿公這次倒下，仿佛整個精氣神都被病魔抽走了，虛弱得說話都吃力。

“蘭亭啊……爺爺自己就是大夫，我的身體我自己最清楚，我已經時日無多了。你哥已經沒了，我們兩個老人身邊就剩你一個了。你能不能答應爺爺一件事。”

葉蘭亭知道爺爺要說什麽，但她還是道：“爺爺您說，只要蘭亭能做到，蘭亭都答應您。”

“在你成家前，不要再離開大古村。”

至於等她成家後，那時候可能葉阿公也已經不在人世了。

葉蘭亭心下微微一嘆，朝爺爺安撫地笑道：“好，我答應您爺爺。您好好養病，會好起來的，我也會陪在您們身邊。”

出了屋子，葉蘭亭將薛霽安叫到堂屋問話。

“大夫怎麽說？”

薛霽安搖頭：“阿公的醫術比鎮上的大夫好，我請了大夫來後，他就說了，他早就知道自己時日無多了，只是一直瞞著沒有告訴你。”

葉蘭亭盯著屋檐外，心情微沈，半晌沒說話。

在醫療技術落後的古代，很多病不是光靠吃藥就可以康覆的，阿公年紀本就大了，他得的估計是晚期擴散的病，治是治不好了。他的生命已經進入倒計時。

薛霽安檢葉蘭亭神色微沈，便換了話題，問：“村長，您這趟去鎮上跟何氏商鋪談得怎麽樣？”

“我看只有楊虎娃和三毛兩個人跟您回來了，趙叔和大丫是都留在上河郡了嗎。”

葉蘭亭點點頭：“沒錯。談得還算順利吧，香皂秘方賣給何氏商號了，明天開始就把我們的香皂工坊停了吧，再生產下去就是我們違約了。把紡織廠建起來。趙汾和大丫暫時留在何氏那邊做事。”

葉蘭亭從身上取出那三千兩銀票：“一共五千兩，有了這筆錢，以後村裏的一切項目都好運作了。”

薛霽安道：“那李含香哪裏，該怎麽善後？”

葉蘭亭想了想：“何氏既已拿到獨家秘方，李家這生意就已經做不下去了，就算我們還能繼續供貨給李含香跟她姑母，也會被何氏商鋪打壓得毫無生還能力。與其這樣，還不如跟她談其他的生意。如果她實在不願意，那我們就按照合同陪她違約金吧。”

當初葉蘭亭也是提醒過李含香的，只是她自己一味貪圖暴利不懂收斂，最終引來何氏這個虎視眈眈的資本商，現在這個結局，也怪不得葉蘭亭。

如果李含香能夠吃一塹漲一次教訓，葉蘭亭還是願意繼續與她合作下一個生意。

畢竟當初在葉蘭亭起步最初，是李含香願意信任她。

“對了，扣在村子裏的那幾個何氏家丁呢，你怎麽處置的？”葉蘭亭想到又問。

薛霽安道：“我將他們關在村裏宗廟裏，找人看起來了。”

雖然是看押起來，但每天三頓飯一頓都沒有少了他們的。

葉蘭亭道：“將他們帶過來，我有話要他們帶回去。”

薛霽安出去，找了個跑腿的人去宗廟，讓將那幾個何掌櫃帶來的隨從押送過來。

那幾人雙手被繩子捆在身後，被押到葉家院子，葉蘭亭背著手走出去，看著幾人，道：“實在抱歉各位。當時不清楚各位的來意，我們怠慢了。現在我跟你們少東家已經達成合作了，簽訂了協議，你們何二叔也已經回到上河郡，你們既是跟著何二叔來的我們大古村，現在我就將你們放了，你們自己回去吧。”

“回去後幫我給何二叔帶句話，做人不要把路走得太絕，做事留一線，日後好相見。以後我們還會再見面的。”

那幾人面面相覷，驚疑不定沒有吱聲。

葉蘭亭微微一笑：“現在你們自由了。我可以派人用驢車把你們送到鎮上，到了鎮上後，就請自便了。”

她示意左右給那幾人松綁，得到自由後，那幾人也不等什麽驢車了，連滾帶爬地跑了。

楊虎娃道：“村長，就這麽將他們放回去了，那何掌櫃會不會再來報覆？”

“不會的。他的第一次計謀被我識破，第二次行兇也被我們反殺，現在他已經對我有了忌憚，不敢輕易動作了。況且今天這幾個人帶話回去後，但凡他聰明一點就該知道，這事就該到此罷休了。”

“只是趙汾和大丫如果派到他手下做事，恐怕要受些刁難。”

葉蘭亭道：“可出門在外闖蕩，誰又能保證哪個人事事順當呢，就當做他們的歷練吧。”

葉蘭亭深吸一口氣，對薛霽安道：“好了，你去通知一下鄭姑和劉老翁他們，明天早上辰時，到葉家院子來開會，我有新的事情要安排。”

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