第26章、1更+2更
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楊虎娃從葉蘭亭辦公室出去時,是猩紅著眼睛出去的。
薛霽安原本正坐屋檐下在搭木榫，見到他這副樣子，準備上前詢問，哪想楊虎娃根本不理他,倔牛一樣擡腳就跑了。
薛霽安：“……”
他有些擔憂地看著楊虎娃的背影消失在村子巷頭,遲疑了會兒,還是轉身，去了堂屋。
“村長，楊虎娃他……”話還沒說完,薛霽安止住了聲音。
葉蘭亭閉著眼，一手支著額頭,另一手放在眉心緩緩揉捏。她看起來好像有些疲倦。
今天需要她處理的事情實在是太多了。
薛霽安抿著嘴角靜靜看了會兒，沒再開口，轉身往外走。
可聽到他進來的聲音,葉蘭亭已經睜開了眼,微有些倦意的眉眼神情覆又變得清明：“薛霽安，什麽事？”
薛霽安輕聲道：“沒什麽事,工坊裏的都忙完了，楊虎娃回去了，我就是來跟您說一聲。您忙了一天，休息吧。”
葉蘭亭懶懶伸了伸雙臂，起身看看外頭天色：“你也回去休息吧，都在這兒忙一天了。”
“嗯。”
葉蘭亭剛要走，忽然想起，又翻身折回案前,將幾張墨汁剛幹不久的紙遞給薛霽安：“這個你拿回去看看。”
薛霽安垂眸接過,見這幾篇手稿上提的文章標題叫做《魯迅散文集》：“村長,這是？”
葉蘭亭揉著肩膀道：“以前我讀過的一個大文豪寫的文章，背不太詳細了，不過內容差不多，雖是白話文，但卻是極好的文章，你拿回去好好讀一讀。”
她剛才坐在這裏寫了這麽久，就是在給他抄文章？
薛霽安眸子一斂，掩下的睫毛顫了顫。
葉蘭亭把手抄稿遞給她，就打算進屋去躺下了，今天實在是被那群人吵得頭疼，現在只想睡個清靜覺。
薛霽安拿著手稿，待葉蘭亭進了裏頭耳房後，過去幫她把辦公桌上雜亂的手冊和稿紙收拾好，又將半幹的毛筆和硯臺拿去清洗幹凈，重新擺上案桌。
收拾完後，薛霽安才出了堂屋。
“葉阿公，我回去了。”他跟葉爺爺打了聲招呼。
“誒，那藥膏記得給楊虎娃，能活血化瘀。還有你自己的病也要上點心，有什麽不適反應的就告訴我。”
薛霽安點頭：“我知道了，謝謝阿公。”
出了葉家院子，薛霽安去了楊虎娃家。
還未走進籬笆墻，就聽到楊二嬸的罵聲，什麽‘丟了管事的活咋辦’什麽‘白丟了半個月的工錢’，總之罵聲沸沸，薛霽安站在籬笆外聽了會兒，微微蹙眉，喊道：“二嬸，楊虎娃在家嗎，我給他送藥來。”
沒過多會兒，楊二嬸從屋子裏頭出來，見著薛霽安，臉上堆起熱絡的笑臉：“喲，是二狗來啦！是小葉村長讓你來的嗎？”
薛霽安嗯了聲：“葉阿公調了藥膏，讓我給楊虎娃送藥來。”
楊二嬸忙不疊迎出來：“老村長和小葉村長就是心好，虎娃今天闖了那麽大的禍，他們竟然還關心他的傷。請村長放心，我剛剛都已經罵過他了，以後他再也不敢打架惹事了！”
楊二嬸知道現在薛二狗是葉蘭亭的左膀右臂，又和她家虎娃從小一塊長大，就想能不能讓薛二狗幫忙在葉蘭亭面前求個情，讓她不要扣楊虎娃的工錢。
但話還沒來得及說，薛霽安就道：“我進去看看楊虎娃。”
“行，進來吧。”楊二嬸往裏頭走，“他一回來就將自己關在屋裏，我罵得口水都幹了。他已經知道錯了，二狗啊，你和虎娃可是從小一起長大的，情分比別人厚，虎娃這一下子被扣了半個月工錢，家裏多困難啊，都揭不開鍋了，就指著這點錢買米呢。你可得幫我們說說情，求葉村長別這麽狠心，怎麽能幫著外人扣自己人工錢呢。”
薛霽安說：“這叫小懲大誡，若是不立下規矩，以後工隊天天打架鬧事，那還要不要幹活了，楊虎娃是隊長，這事本就應該罰他。”
“好了，二嬸子，您別再說了。”薛霽安推開木門，進了裏屋，把楊二嬸的念叨隔在門外。
進了屋子，薛霽安檢楊虎娃趴在木板床上一動不動，將臉悶在蕎麥枕頭裏。
“臉都被揍成豬頭了，壓著不嫌疼？”
“給你擦傷的藥膏，不要我可拿走了？”
等了一會兒，見楊虎娃還是不理他，薛霽安把藥膏往床頭一丟，就準備走了。
楊虎娃見他要走，猛地彈起來，甕聲甕氣道：“我揍了他三拳，他才揍了我兩拳！有一拳還是趁我被村長叫住時偷襲的！”
“可他得到了一百文賞錢，你被扣了半個月工錢。”薛霽安理智給他算賬，“他收入一百，你損失五十，一加一減，他比你多一百五。”
楊虎娃：“……”
他不服氣地道：“他那是遇到我們村長人好，肯因為他提個抗議就給賞錢，要是遇上旁人，不把他打個半死趕出大古村去。”
薛霽安又道：“可他得了這一百文賞錢，以後就會死心塌地服從咱們村長。旁邊的趙家灣柳家灣知道了，也會願意來咱們修路隊幹活，以後也都不敢再鬧事。村長治人的方法比你高明。”
楊虎娃小聲嘟囔：“我知道村長厲害，可我就是想不通，幹嘛要便宜隔壁村的人，修個路而已，咱們自己村的人完全就可以。”
薛霽安跟他講：“村長要的是效率和速度，咱們村勞壯力不多，就靠那三十來個老弱婦孺，等路修好起碼明後年了。今天李員外家小姐又來訂了一千個貨，村長還打算過不久再辦幾個工坊，以後三天兩頭要往外進貨運貨，路要是不早點修好，不就耽誤時間了嗎，耽誤了時間，工坊運轉不起來，村裏的人去哪兒領工錢？你就不能把事情往遠處想想？”
楊虎娃低頭，剛才村長也訓他，說他做事只顧前不顧後，現在二狗哥也這樣說，他是不是真的很蠢啊。
“以後做事別這麽沖動，實在拿不定主意，先向村長請示過後再說。”
“我知道了，二狗哥。”
“藥給你，上完藥就休息吧，我也回去了。”
薛霽安從楊虎娃家出來後，才轉道回了自己家。
他家位於大古村離老井較遠的位置，在村子西頭。
此時夜幕已降，薛家土屋裏一個人沒有，房子簡陋而空蕩，薛霽安進了堂屋後，摸黑點了一盞松油燈。
油燈昏暗，只能照亮半個屋子，隔遠些就看不清了，薛霽安坐在桌旁，從懷裏取出那幾張葉蘭亭給他的手抄稿，就著昏暗的燈光讀起來。
“二狗哥！你回來了嗎？”
隔壁院子響起小女孩清脆的喊聲。
薛霽安聽到聲音，提著油燈出門去，見到踮腳站在柵欄邊上的小女孩：“妮妮，你過來幹什麽。”
小女孩紮著兩個小環髻，見到薛霽安，笑得很開心：“二狗哥，我娘終於同意我去村長的蒙學班學認字了！”
薛霽安也笑：“那是好事，妮妮聰慧，去了以後要好好跟村長學。”
妮妮雙眼亮晶晶地盯著薛霽安：“我聽嵩娃他們說，二狗哥哥也在蒙學班當先生了，是真的嗎？”
薛霽安點頭：“嗯，妮妮好好學，以後也可以當先生。”
“我也可以嗎？”小女孩眼神一亮，而後不知想起什麽，又黯然下來。
“二狗哥，你吃飯了沒。”過了會兒，小女孩窸窸窣窣從柵欄裏遞過來一個野菜團子，“這是我趁娘不註意藏的，給你吃。”
“妮妮乖，二狗哥不餓，你自己吃。”薛霽安將女孩手掌裏的菜團包起來，溫和地道：“快回去吧，待會兒你娘找不到人，又要罵你了。”
妮妮家就在薛霽安隔壁。
她上頭還有三個姐姐，分別叫招娣、盼娣、來娣，從名字就可見，她娘想要個兒子的心情是多麽急切。
但等到第四胎還是個女兒時，家裏已經再也養不起這麽多‘賠錢貨’了，於是招娣、盼娣、來娣三姐妹在十一二歲時就被半送半賣給別人當童養媳，現在大姐招娣和二姐盼娣孩子都已經生了，前年三姐兒來娣也剛被賣出去，就剩妮妮年紀還小待在家裏。
但家裏卻對這個盼來盼去仍是賠錢貨的四女兒尤為不喜，連名字都懶得取了，妮妮從小就被她娘換作‘賠錢貨’‘死丫頭’，動不動就是一頓打罵出氣，就等她來了月事後趕緊將她嫁出去，給家裏省幾口糧食。
薛霽安家就在隔壁，是親眼看著妮妮每天怎麽被她娘打罵的，很心疼這個孩子，經常護著她，也沒少被她娘一頓白眼諷刺，罵他自己都是個沒爹沒娘的，病秧子短命相。
妮妮長得很瘦，是那種從小就沒吃飽的瘦，十歲了看起來還像七八歲一樣，只那一雙黑白分明的眼睛很清澈，裏面一點沒有對生活苦難的怨懟，笑起來嘴角兩個笑渦很甜。
上次在小河邊，葉蘭亭教孩子們唱歌時就發現了這小女孩很聰明。
也是直到葉蘭亭當村長後，薛霽安被她點中培養，這一個多月以來，他每天都去葉家院子，三五不時會給妮妮帶點吃的，妮妮她娘才沒有打罵她那麽兇了。
葉蘭亭在村裏的威望日益增加，工坊每天都紅紅火火，妮妮她娘觀望一段時間後，打算也把妮妮送去葉家院子的蒙學班——反正在家也是白吃糧食，去蒙學班每天中午還能有一頓免費飯吃。
要是賠錢貨自己爭氣，能考進工坊裏做工那就更好了，每個月能給家裏掙六十文錢回來，如果這樣的話，就不用急著將她賣去當童養媳了。
“回去吧。”薛霽安對妮妮道：“明天早點起來，辰時之前就要到村長家，知道了嗎。”
妮妮乖巧點頭，依依不舍地轉身回了自己家。
薛霽安站在院邊等了會兒，果然又聽見隔壁謝氏那粗渾的罵聲，他皺了皺眉，輕嘆，轉身回到黑漆漆的屋子，繼續借著松油燈的光亮讀手稿。
直到半夜三更，松油燈‘啪’地一聲熄滅了，屋中再也沒有光亮，薛霽安才摸黑起身，進了裏頭屋子和衣躺下，靜靜盯著漆黑的床頂，眼睛一眨不眨。
狂人日記，人人吃人，吃人之人，連自己的孩子也不放過。
諸如謝大娘之流，又何嘗不是吃著自己四個女兒的血肉，卻理所當然，叫罵聲比誰都要大。
薛霽安心緒翻湧，一瞬間有股寒意從頭涼到了腳。
他厭惡這個吃人的世界。
……
第二天早晨。
葉蘭亭見到蒙學班裏又多了幾個小女孩，略顯靦腆局促地和嵩娃東娃他們坐在一起，其中有一個她有印象，上次在小河邊見過，唱歌很好聽。
葉蘭亭準確地喊出她的名字：“妮妮，來了蒙學班要認真聽講哦，每天都要檢查前一天課業的。”
妮妮緊張地點頭：“我會認真學的，村長姐姐。”
“嗯，乖。”葉蘭亭站在黑板前，接著前一天講的千字文開始教，新來的幾個孩子等會兒再單獨補習，否則人多了進度不一致會耽誤課程。
妮妮一來就跟著學稍難的詩文和字，也沒有什麽概念，反正村長姐姐怎麽教，她就怎麽學，完全沒意識到自己的學習天賦，一個時辰的課結束後，葉蘭亭將她和新來的兩個女孩叫到一邊，一問，妮妮居然全都記住了。
葉蘭亭欣喜地摸摸她腦袋，誇道：“妮妮真聰明。”幾乎不用掃描NPC屬性，她就能判定妮妮的天賦一定很高。
妮妮眼睛亮亮地盯著葉蘭亭，她從小到大，只有兩個人誇過她，一個是二狗哥，然後就是村長姐姐。
他們都是好人，她真喜歡他們。
葉蘭亭見蒙學班來的孩子越來越多，就讓負責做飯的劉大娘多煮一些小米粥和窩窩頭，孩子們都還在長身體，送她們來的父母未必沒有想著讓孩子到她這裏吃一頓免費午飯的想法。
現在葉蘭亭手裏可支配的銀錢已經足夠寬裕，便讓送貨去鎮上的運送隊每次回來都買兩袋黍米和粗糧，只要是工坊裏的工人和蒙學班的學子，中午飯都管飽。
妮妮第一天來蒙學班就吃到了兩個窩窩頭。一頓兩個窩窩頭，這是她從前想都不敢想的！
她娘只給她吃可以映出臉的稀米湯和野菜團。
妮妮吃得很珍惜，暖乎乎的窩窩頭剛從蒸屜裏取出來，放在手裏還很暖和，咬一口嘴裏全是糧食的香味，本來沒覺得肚子很餓，嘴裏嚼著嚼著，突然就覺得好餓好餓，是以前從沒吃過一頓飽飯那種饑渴的餓。
葉蘭亭見孩子們吃得狼吞虎咽，對她們道：“以後吃飯之前要先用香皂洗手，洗手的地方就在那邊，有專門給大家公用的香皂。手上有細菌，直接往嘴裏送食物容易肚子疼的，知道了嗎？”
孩子們端著碗，蹲在屋檐下，一排黑溜溜的腦袋朝葉蘭亭齊齊點頭。
葉蘭亭眼神溫柔地笑起來，這些孩子都是她大古村未來的希望啊。
母牛還是得買，孩子們的營養都太差了，長得又瘦又矮，多買幾頭母牛產奶，以後可以定個規矩，只要來蒙學班的孩子，每人一天發一碗牛奶，一個雞蛋，保證他們營養的同時，也能讓父母們意識到培育孩子的重要性，不再隨意將家裏多餘的孩子賤賣。
想到這裏，葉蘭亭覺得有必要開一次全村大會，給村民定幾個規矩，首當其沖的就是把女兒賣去做童養媳這條，她決不允許。
今天下午不忙，吃完午飯後，葉蘭亭就叫上薛霽安跟她一起去後山查看紅薯的生長情況。
算算日子，也差不多該成熟了。
沙地有益於紅薯的生長，當初開采出來的荒地現在已經變成一片茂盛的藤葉，藤葉下就長著紅薯。
一般一根紅薯藤能結三到五個紅薯，葉蘭亭扛著鋤頭，蹲在田埂邊上，找了根最近的藤葉，把葉子往旁邊一掀，一鋤頭挖下去！
她挖偏了，鋤頭將其中一個紅薯挖成了兩半，白中帶粉的薯肉露了出來，葉蘭亭趕緊用手將紅薯藤連泥巴帶根扯起來，一看，居然長了四個紅薯，都長得挺好，大的比成人巴掌還大，小的也有拳頭大小。
葉蘭亭把挖壞的那個紅薯撿起來，擦去上面的泥巴，咬一口中間的薯肉：“嗯，還挺甜的，水分也很多。”
“你嘗嘗。”她把剩下那一半遞給薛霽安。
薛霽安放進嘴裏咬幾口，有些驚異這果根的口感，點頭：“好吃。”
“看來已經成熟了，明天就可以讓人來挖了。”
葉蘭亭把剩下那三個紅薯拎回去：“給阿公阿婆也嘗嘗，沙地紅薯蒸熟了更甜。”
……
還沒等到第二天葉蘭亭找人去挖紅薯，外出闖蕩的趙汾和鄭姑回來了。
他們提前兩天回到了大古村！
在太陽即將下山的時候，驢車出現在了大古村村口，正遇到修路隊的村民結束一天的勞作，見到滿載而歸的驢車，村民紛紛上前詢問。
“趙汾，鄭姑，你們從哪兒回來的呀？”
“是啊，都半個月沒看見你們了，你們是不是到外頭做生意去了？”
“買了這麽多東西回來，這趟你們賺了不少錢吧？”
有眼尖的人發現，驢車上堆滿了貨物，用繩子捆得嚴嚴實實，其中還有一臺看起來像紡車的東西。
大家都很好奇，他們這半個月幹嘛去了。
趙汾和鄭姑跳下車，笑著對圍過來的鄉親道：“我們還要趕回去向村長覆命，這些東西都是村長交代買的。”
原來是村長交代的呀，難怪呢。
只是短短半個月不見，二人出去一趟再回來，就好像跟他們這些人不太一樣了，畢竟見過一些世面了。
村民們三三兩兩圍在一起議論。
進村後的路就多是一些窄巷子，驢車最多只能開到村裏老井邊，車上的東西只能讓人搬到葉家院子。
趙汾和鄭姑二人忙著卸貨，不一會兒楊虎娃過來了，見到他們也很高興：“趙叔，鄭姑，你們回來了，村長早就在等你們了！”
“東西我來搬吧，你們先去見村長。”
“那行，後頭那輛紡車你小心著點，別磕著了。”
鄭姑叮囑了一句，就和趙汾先去了葉家院子見葉蘭亭。他們也迫不及待要把這次游歷所見經歷告訴村長了！
兩人還沒到葉家院子，老早就有人先跑去報信了。
“村長，趙汾和鄭姑回來了！”
葉蘭亭聽到聲音，便從堂屋裏出來，見到趙汾和鄭姑正從院前的小路往這邊上來。
居然提前回來了，看樣子，他們帶回了不少好消息。
葉蘭亭微微一笑，負手回到辦公室，等待二人前來覆命。
趙汾鄭姑兩人很是激動，這趟他們出去見識和收獲都很多，一進堂屋，就朝葉蘭亭揖手稟報：“村長，我們回來了。”
葉蘭亭坐在案後道：“先坐下喝口水，這趟出去收獲如何，都說說吧。”
趙汾讓鄭姑先說，鄭姑便道：“村長讓我去打聽郡裏的布料絲線價錢，還有城裏人的喜好，我全都打聽到了。”
“上河郡的布莊種類很多，綾、帛、素、絲、布、麻，基本都有買的。其中麻最便宜，五十文一匹，但棉布和絲帛都貴，一匹棉布要八百文，一匹素稠要三吊錢，其中絲帛綾羅又分很多種，都要十幾吊錢一匹，全是官老爺們才穿得起的。”
“上河郡有錢的夫人小姐們都喜歡鮮艷的顏色，衣裳裙子喜歡繡花，她們不在乎衣料貴不貴，只在乎花樣好不好看，總之是怎麽花哨怎麽穿。街上的普通人家也多是穿素布衣，但樣式都很好看。不像我們這裏的人，穿衣裳先看耐不耐砸，方不方便幹活，他們要好看合身是第一位。”
“我在一家雜貨鋪買到一架紡車，花了一吊半錢，但那老板說這種紡車紡一匹布只需要二十天，兩個月就能賺回本錢。”
鄭姑想了想說：“要是我們能紡出絲帛綾羅來，拿到城裏去賣，一匹能賺十幾吊錢！或者專門給城裏人做樣式花樣，也能賺錢。”
葉蘭亭聽了，在工作日志上記錄下來，點點頭，暫時沒做任何評斷，而是再問趙汾：“你呢，此行有什麽收獲？”
趙汾一開口就道：“村長，李含香將我們的香皂送到上河郡，一枚賣到整整了五百文，最缺貨時，甚至七八百文都有人在搶。”
葉蘭亭皺眉，問：“你可有打聽李含香姑母一家在郡上是做什麽的？”
“她姑父是郡縣衙門裏的師爺，捐的官，他名下的鋪子沒人敢管，咱們的香皂東西又好，所以一送過去就成了搶手貨，現在上河郡的富家小姐們，都以買到一枚大古美膚皂來炫耀身份。”
葉蘭亭失笑，這種炫富顯擺的風氣還真是到哪都有，她又問：“香皂成了有錢人的搶手貨，有沒有聽說洛城的動向？”
“有，洛城那邊也出現了賣咱們大古美膚皂的，但根本不是咱們的貨，是仿制的。只是仿得劣質，一眼就能認出來真假，所以我聽說有一些商人直接把從李含香姑母手裏買到的香皂又轉手賣到了洛城，價格又翻了一倍。”
葉蘭亭心道，難怪李含香那麽著急的要她趕制兩千枚貨。
她沈吟：“這事我知道了。其他的呢，跟我們鎮上的東西比，什麽東西物價在漲，什麽東西物價在跌，民間最近在議論些什麽事，朝廷可有什麽新政策，只要是聽到有用消息，都與我說來。”
趙汾此去專往那種街頭巷尾鉆，還真打聽到不少消息，是在閉塞的鎮裏根本聽不到的。
他道：“聽說北邊幾座城市又在打仗了！朝廷頒布了鹽引，私人不允許販鹽，販的被抓到就要坐牢。還有最近糧食在漲價了，北邊打仗，靠近上江幾座城的糧食都要往前線運，有很多流民逃竄了我們南方來，最近恐怕又要亂了。上河郡很多富戶都在開始悄悄囤糧。還有就是鐵鋪也被官府管制了，以後買鐵制農具都要上報官府。”
趙汾從此事隱約感覺到危機與商機並存：“但凡事險中求，即便朝廷禁了私自販賣鹽和鐵，還是有很多人鋌而走險，官商勾結，從中謀取巨利。”
他又道：“雖然咱們寶河鎮是個小地方，戰亂估計漫延不到咱們這裏來，但村長，咱們也要事先做好準備，萬一城裏開始搶糧，咱們窮苦農民又沒有錢，可就得鬧饑荒了。”
葉蘭亭眉梢微沈，朝廷管制鹽和鐵，在戰亂時期是正常的，一旦戰亂，流離失所的難民四下逃竄，必將引起糧價上漲和疫病流傳。
“北邊為什麽打仗？”葉蘭亭要先搞清楚，北邊打仗是因為邊境侵犯，還是其他什麽原因。
“這我就不知道了，好像聽說……是什麽前朝逆賊作亂，朝廷派兵鎮壓。”
葉蘭亭驚訝得整個聲調都提高了些：“前朝逆賊？”
也就是說，現在這個歷史上並不存在的盛朝，皇帝老兒才剛坐上去不久？
趙汾點頭：“五年前那次征兵就改了國號叫大盛，我記得我爹還在時，那時皇帝還姓陳。後頭幾十年一直戰亂，再後來，皇帝就換人做了。”
葉蘭亭想了想，問：“那這五年裏，朝廷有增加過稅賦嗎？”
“那倒是沒有，不過前朝的賦稅已經很高，再漲咱老百姓就沒活路了。幾年好像因為什麽慶典大赦天下過一回，免過一年稅。後來就又恢覆了。”
葉蘭亭的指節在案桌上緩慢地叩了叩，陷入了沈思。
一般來說，有能力推翻腐朽舊朝建立一個新朝的開國皇帝，能力都不會昏庸到哪兒去，五年時間除了征過一次兵，沒有加過賦稅，還免過一年，看來這個皇帝老兒應該是能坐穩的。
那麽也就意味逃竄北方的前朝餘孽折騰不起什麽浪花，頂多糾集殘餘舊部打幾個小仗，戰事應該不會往大範圍漫延，這麽判斷的話，他們這個位於西南版塊的小鄉鎮，應該暫時還是安全的。
可也不能大意，畢竟北方流民開始往南方逃竄了，葉蘭亭當即決定，從明天開始，讓楊虎娃訓練一個村民自衛排，鎮上的鐵鋪如果還沒得得到限制鐵器流通消息的話，也盡快先去購置一批。
任何情況下，首先要保證村民安全。
其次最重要的事，就是準備足夠全村村民度過今年年關，守到明年開春播種這幾個月時間的糧食。
然後葉蘭亭便開始思索，……既然鹽和鐵被管制了，也不讓倒賣，那麽糖呢？
香皂很快會被洛城的大商戶擠壓吞噬，而她有制糖的技術，是不是可以劍走偏鋒，另外開辟一條生財之道呢。
作者有話說：
我寫了七千五！
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薛霽安原本正坐屋檐下在搭木榫，見到他這副樣子，準備上前詢問，哪想楊虎娃根本不理他,倔牛一樣擡腳就跑了。
薛霽安：“……”
他有些擔憂地看著楊虎娃的背影消失在村子巷頭,遲疑了會兒,還是轉身，去了堂屋。
“村長，楊虎娃他……”話還沒說完,薛霽安止住了聲音。
葉蘭亭閉著眼，一手支著額頭,另一手放在眉心緩緩揉捏。她看起來好像有些疲倦。
今天需要她處理的事情實在是太多了。
薛霽安抿著嘴角靜靜看了會兒，沒再開口，轉身往外走。
可聽到他進來的聲音,葉蘭亭已經睜開了眼,微有些倦意的眉眼神情覆又變得清明：“薛霽安，什麽事？”
薛霽安輕聲道：“沒什麽事,工坊裏的都忙完了，楊虎娃回去了，我就是來跟您說一聲。您忙了一天，休息吧。”
葉蘭亭懶懶伸了伸雙臂，起身看看外頭天色：“你也回去休息吧，都在這兒忙一天了。”
“嗯。”
葉蘭亭剛要走，忽然想起，又翻身折回案前,將幾張墨汁剛幹不久的紙遞給薛霽安：“這個你拿回去看看。”
薛霽安垂眸接過,見這幾篇手稿上提的文章標題叫做《魯迅散文集》：“村長,這是？”
葉蘭亭揉著肩膀道：“以前我讀過的一個大文豪寫的文章，背不太詳細了，不過內容差不多，雖是白話文，但卻是極好的文章，你拿回去好好讀一讀。”
她剛才坐在這裏寫了這麽久，就是在給他抄文章？
薛霽安眸子一斂，掩下的睫毛顫了顫。
葉蘭亭把手抄稿遞給她，就打算進屋去躺下了，今天實在是被那群人吵得頭疼，現在只想睡個清靜覺。
薛霽安拿著手稿，待葉蘭亭進了裏頭耳房後，過去幫她把辦公桌上雜亂的手冊和稿紙收拾好，又將半幹的毛筆和硯臺拿去清洗幹凈，重新擺上案桌。
收拾完後，薛霽安才出了堂屋。
“葉阿公，我回去了。”他跟葉爺爺打了聲招呼。
“誒，那藥膏記得給楊虎娃，能活血化瘀。還有你自己的病也要上點心，有什麽不適反應的就告訴我。”
薛霽安點頭：“我知道了，謝謝阿公。”
出了葉家院子，薛霽安去了楊虎娃家。
還未走進籬笆墻，就聽到楊二嬸的罵聲，什麽‘丟了管事的活咋辦’什麽‘白丟了半個月的工錢’，總之罵聲沸沸，薛霽安站在籬笆外聽了會兒，微微蹙眉，喊道：“二嬸，楊虎娃在家嗎，我給他送藥來。”
沒過多會兒，楊二嬸從屋子裏頭出來，見著薛霽安，臉上堆起熱絡的笑臉：“喲，是二狗來啦！是小葉村長讓你來的嗎？”
薛霽安嗯了聲：“葉阿公調了藥膏，讓我給楊虎娃送藥來。”
楊二嬸忙不疊迎出來：“老村長和小葉村長就是心好，虎娃今天闖了那麽大的禍，他們竟然還關心他的傷。請村長放心，我剛剛都已經罵過他了，以後他再也不敢打架惹事了！”
楊二嬸知道現在薛二狗是葉蘭亭的左膀右臂，又和她家虎娃從小一塊長大，就想能不能讓薛二狗幫忙在葉蘭亭面前求個情，讓她不要扣楊虎娃的工錢。
但話還沒來得及說，薛霽安就道：“我進去看看楊虎娃。”
“行，進來吧。”楊二嬸往裏頭走，“他一回來就將自己關在屋裏，我罵得口水都幹了。他已經知道錯了，二狗啊，你和虎娃可是從小一起長大的，情分比別人厚，虎娃這一下子被扣了半個月工錢，家裏多困難啊，都揭不開鍋了，就指著這點錢買米呢。你可得幫我們說說情，求葉村長別這麽狠心，怎麽能幫著外人扣自己人工錢呢。”
薛霽安說：“這叫小懲大誡，若是不立下規矩，以後工隊天天打架鬧事，那還要不要幹活了，楊虎娃是隊長，這事本就應該罰他。”
“好了，二嬸子，您別再說了。”薛霽安推開木門，進了裏屋，把楊二嬸的念叨隔在門外。
進了屋子，薛霽安檢楊虎娃趴在木板床上一動不動，將臉悶在蕎麥枕頭裏。
“臉都被揍成豬頭了，壓著不嫌疼？”
“給你擦傷的藥膏，不要我可拿走了？”
等了一會兒，見楊虎娃還是不理他，薛霽安把藥膏往床頭一丟，就準備走了。
楊虎娃見他要走，猛地彈起來，甕聲甕氣道：“我揍了他三拳，他才揍了我兩拳！有一拳還是趁我被村長叫住時偷襲的！”
“可他得到了一百文賞錢，你被扣了半個月工錢。”薛霽安理智給他算賬，“他收入一百，你損失五十，一加一減，他比你多一百五。”
楊虎娃：“……”
他不服氣地道：“他那是遇到我們村長人好，肯因為他提個抗議就給賞錢，要是遇上旁人，不把他打個半死趕出大古村去。”
薛霽安又道：“可他得了這一百文賞錢，以後就會死心塌地服從咱們村長。旁邊的趙家灣柳家灣知道了，也會願意來咱們修路隊幹活，以後也都不敢再鬧事。村長治人的方法比你高明。”
楊虎娃小聲嘟囔：“我知道村長厲害，可我就是想不通，幹嘛要便宜隔壁村的人，修個路而已，咱們自己村的人完全就可以。”
薛霽安跟他講：“村長要的是效率和速度，咱們村勞壯力不多，就靠那三十來個老弱婦孺，等路修好起碼明後年了。今天李員外家小姐又來訂了一千個貨，村長還打算過不久再辦幾個工坊，以後三天兩頭要往外進貨運貨，路要是不早點修好，不就耽誤時間了嗎，耽誤了時間，工坊運轉不起來，村裏的人去哪兒領工錢？你就不能把事情往遠處想想？”
楊虎娃低頭，剛才村長也訓他，說他做事只顧前不顧後，現在二狗哥也這樣說，他是不是真的很蠢啊。
“以後做事別這麽沖動，實在拿不定主意，先向村長請示過後再說。”
“我知道了，二狗哥。”
“藥給你，上完藥就休息吧，我也回去了。”
薛霽安從楊虎娃家出來後，才轉道回了自己家。
他家位於大古村離老井較遠的位置，在村子西頭。
此時夜幕已降，薛家土屋裏一個人沒有，房子簡陋而空蕩，薛霽安進了堂屋後，摸黑點了一盞松油燈。
油燈昏暗，只能照亮半個屋子，隔遠些就看不清了，薛霽安坐在桌旁，從懷裏取出那幾張葉蘭亭給他的手抄稿，就著昏暗的燈光讀起來。
“二狗哥！你回來了嗎？”
隔壁院子響起小女孩清脆的喊聲。
薛霽安聽到聲音，提著油燈出門去，見到踮腳站在柵欄邊上的小女孩：“妮妮，你過來幹什麽。”
小女孩紮著兩個小環髻，見到薛霽安，笑得很開心：“二狗哥，我娘終於同意我去村長的蒙學班學認字了！”
薛霽安也笑：“那是好事，妮妮聰慧，去了以後要好好跟村長學。”
妮妮雙眼亮晶晶地盯著薛霽安：“我聽嵩娃他們說，二狗哥哥也在蒙學班當先生了，是真的嗎？”
薛霽安點頭：“嗯，妮妮好好學，以後也可以當先生。”
“我也可以嗎？”小女孩眼神一亮，而後不知想起什麽，又黯然下來。
“二狗哥，你吃飯了沒。”過了會兒，小女孩窸窸窣窣從柵欄裏遞過來一個野菜團子，“這是我趁娘不註意藏的，給你吃。”
“妮妮乖，二狗哥不餓，你自己吃。”薛霽安將女孩手掌裏的菜團包起來，溫和地道：“快回去吧，待會兒你娘找不到人，又要罵你了。”
妮妮家就在薛霽安隔壁。
她上頭還有三個姐姐，分別叫招娣、盼娣、來娣，從名字就可見，她娘想要個兒子的心情是多麽急切。
但等到第四胎還是個女兒時，家裏已經再也養不起這麽多‘賠錢貨’了，於是招娣、盼娣、來娣三姐妹在十一二歲時就被半送半賣給別人當童養媳，現在大姐招娣和二姐盼娣孩子都已經生了，前年三姐兒來娣也剛被賣出去，就剩妮妮年紀還小待在家裏。
但家裏卻對這個盼來盼去仍是賠錢貨的四女兒尤為不喜，連名字都懶得取了，妮妮從小就被她娘換作‘賠錢貨’‘死丫頭’，動不動就是一頓打罵出氣，就等她來了月事後趕緊將她嫁出去，給家裏省幾口糧食。
薛霽安家就在隔壁，是親眼看著妮妮每天怎麽被她娘打罵的，很心疼這個孩子，經常護著她，也沒少被她娘一頓白眼諷刺，罵他自己都是個沒爹沒娘的，病秧子短命相。
妮妮長得很瘦，是那種從小就沒吃飽的瘦，十歲了看起來還像七八歲一樣，只那一雙黑白分明的眼睛很清澈，裏面一點沒有對生活苦難的怨懟，笑起來嘴角兩個笑渦很甜。
上次在小河邊，葉蘭亭教孩子們唱歌時就發現了這小女孩很聰明。
也是直到葉蘭亭當村長後，薛霽安被她點中培養，這一個多月以來，他每天都去葉家院子，三五不時會給妮妮帶點吃的，妮妮她娘才沒有打罵她那麽兇了。
葉蘭亭在村裏的威望日益增加，工坊每天都紅紅火火，妮妮她娘觀望一段時間後，打算也把妮妮送去葉家院子的蒙學班——反正在家也是白吃糧食，去蒙學班每天中午還能有一頓免費飯吃。
要是賠錢貨自己爭氣，能考進工坊裏做工那就更好了，每個月能給家裏掙六十文錢回來，如果這樣的話，就不用急著將她賣去當童養媳了。
“回去吧。”薛霽安對妮妮道：“明天早點起來，辰時之前就要到村長家，知道了嗎。”
妮妮乖巧點頭，依依不舍地轉身回了自己家。
薛霽安站在院邊等了會兒，果然又聽見隔壁謝氏那粗渾的罵聲，他皺了皺眉，輕嘆，轉身回到黑漆漆的屋子，繼續借著松油燈的光亮讀手稿。
直到半夜三更，松油燈‘啪’地一聲熄滅了，屋中再也沒有光亮，薛霽安才摸黑起身，進了裏頭屋子和衣躺下，靜靜盯著漆黑的床頂，眼睛一眨不眨。
狂人日記，人人吃人，吃人之人，連自己的孩子也不放過。
諸如謝大娘之流，又何嘗不是吃著自己四個女兒的血肉，卻理所當然，叫罵聲比誰都要大。
薛霽安心緒翻湧，一瞬間有股寒意從頭涼到了腳。
他厭惡這個吃人的世界。
……
第二天早晨。
葉蘭亭見到蒙學班裏又多了幾個小女孩，略顯靦腆局促地和嵩娃東娃他們坐在一起，其中有一個她有印象，上次在小河邊見過，唱歌很好聽。
葉蘭亭準確地喊出她的名字：“妮妮，來了蒙學班要認真聽講哦，每天都要檢查前一天課業的。”
妮妮緊張地點頭：“我會認真學的，村長姐姐。”
“嗯，乖。”葉蘭亭站在黑板前，接著前一天講的千字文開始教，新來的幾個孩子等會兒再單獨補習，否則人多了進度不一致會耽誤課程。
妮妮一來就跟著學稍難的詩文和字，也沒有什麽概念，反正村長姐姐怎麽教，她就怎麽學，完全沒意識到自己的學習天賦，一個時辰的課結束後，葉蘭亭將她和新來的兩個女孩叫到一邊，一問，妮妮居然全都記住了。
葉蘭亭欣喜地摸摸她腦袋，誇道：“妮妮真聰明。”幾乎不用掃描NPC屬性，她就能判定妮妮的天賦一定很高。
妮妮眼睛亮亮地盯著葉蘭亭，她從小到大，只有兩個人誇過她，一個是二狗哥，然後就是村長姐姐。
他們都是好人，她真喜歡他們。
葉蘭亭見蒙學班來的孩子越來越多，就讓負責做飯的劉大娘多煮一些小米粥和窩窩頭，孩子們都還在長身體，送她們來的父母未必沒有想著讓孩子到她這裏吃一頓免費午飯的想法。
現在葉蘭亭手裏可支配的銀錢已經足夠寬裕，便讓送貨去鎮上的運送隊每次回來都買兩袋黍米和粗糧，只要是工坊裏的工人和蒙學班的學子，中午飯都管飽。
妮妮第一天來蒙學班就吃到了兩個窩窩頭。一頓兩個窩窩頭，這是她從前想都不敢想的！
她娘只給她吃可以映出臉的稀米湯和野菜團。
妮妮吃得很珍惜，暖乎乎的窩窩頭剛從蒸屜裏取出來，放在手裏還很暖和，咬一口嘴裏全是糧食的香味，本來沒覺得肚子很餓，嘴裏嚼著嚼著，突然就覺得好餓好餓，是以前從沒吃過一頓飽飯那種饑渴的餓。
葉蘭亭見孩子們吃得狼吞虎咽，對她們道：“以後吃飯之前要先用香皂洗手，洗手的地方就在那邊，有專門給大家公用的香皂。手上有細菌，直接往嘴裏送食物容易肚子疼的，知道了嗎？”
孩子們端著碗，蹲在屋檐下，一排黑溜溜的腦袋朝葉蘭亭齊齊點頭。
葉蘭亭眼神溫柔地笑起來，這些孩子都是她大古村未來的希望啊。
母牛還是得買，孩子們的營養都太差了，長得又瘦又矮，多買幾頭母牛產奶，以後可以定個規矩，只要來蒙學班的孩子，每人一天發一碗牛奶，一個雞蛋，保證他們營養的同時，也能讓父母們意識到培育孩子的重要性，不再隨意將家裏多餘的孩子賤賣。
想到這裏，葉蘭亭覺得有必要開一次全村大會，給村民定幾個規矩，首當其沖的就是把女兒賣去做童養媳這條，她決不允許。
今天下午不忙，吃完午飯後，葉蘭亭就叫上薛霽安跟她一起去後山查看紅薯的生長情況。
算算日子，也差不多該成熟了。
沙地有益於紅薯的生長，當初開采出來的荒地現在已經變成一片茂盛的藤葉，藤葉下就長著紅薯。
一般一根紅薯藤能結三到五個紅薯，葉蘭亭扛著鋤頭，蹲在田埂邊上，找了根最近的藤葉，把葉子往旁邊一掀，一鋤頭挖下去！
她挖偏了，鋤頭將其中一個紅薯挖成了兩半，白中帶粉的薯肉露了出來，葉蘭亭趕緊用手將紅薯藤連泥巴帶根扯起來，一看，居然長了四個紅薯，都長得挺好，大的比成人巴掌還大，小的也有拳頭大小。
葉蘭亭把挖壞的那個紅薯撿起來，擦去上面的泥巴，咬一口中間的薯肉：“嗯，還挺甜的，水分也很多。”
“你嘗嘗。”她把剩下那一半遞給薛霽安。
薛霽安放進嘴裏咬幾口，有些驚異這果根的口感，點頭：“好吃。”
“看來已經成熟了，明天就可以讓人來挖了。”
葉蘭亭把剩下那三個紅薯拎回去：“給阿公阿婆也嘗嘗，沙地紅薯蒸熟了更甜。”
……
還沒等到第二天葉蘭亭找人去挖紅薯，外出闖蕩的趙汾和鄭姑回來了。
他們提前兩天回到了大古村！
在太陽即將下山的時候，驢車出現在了大古村村口，正遇到修路隊的村民結束一天的勞作，見到滿載而歸的驢車，村民紛紛上前詢問。
“趙汾，鄭姑，你們從哪兒回來的呀？”
“是啊，都半個月沒看見你們了，你們是不是到外頭做生意去了？”
“買了這麽多東西回來，這趟你們賺了不少錢吧？”
有眼尖的人發現，驢車上堆滿了貨物，用繩子捆得嚴嚴實實，其中還有一臺看起來像紡車的東西。
大家都很好奇，他們這半個月幹嘛去了。
趙汾和鄭姑跳下車，笑著對圍過來的鄉親道：“我們還要趕回去向村長覆命，這些東西都是村長交代買的。”
原來是村長交代的呀，難怪呢。
只是短短半個月不見，二人出去一趟再回來，就好像跟他們這些人不太一樣了，畢竟見過一些世面了。
村民們三三兩兩圍在一起議論。
進村後的路就多是一些窄巷子，驢車最多只能開到村裏老井邊，車上的東西只能讓人搬到葉家院子。
趙汾和鄭姑二人忙著卸貨，不一會兒楊虎娃過來了，見到他們也很高興：“趙叔，鄭姑，你們回來了，村長早就在等你們了！”
“東西我來搬吧，你們先去見村長。”
“那行，後頭那輛紡車你小心著點，別磕著了。”
鄭姑叮囑了一句，就和趙汾先去了葉家院子見葉蘭亭。他們也迫不及待要把這次游歷所見經歷告訴村長了！
兩人還沒到葉家院子，老早就有人先跑去報信了。
“村長，趙汾和鄭姑回來了！”
葉蘭亭聽到聲音，便從堂屋裏出來，見到趙汾和鄭姑正從院前的小路往這邊上來。
居然提前回來了，看樣子，他們帶回了不少好消息。
葉蘭亭微微一笑，負手回到辦公室，等待二人前來覆命。
趙汾鄭姑兩人很是激動，這趟他們出去見識和收獲都很多，一進堂屋，就朝葉蘭亭揖手稟報：“村長，我們回來了。”
葉蘭亭坐在案後道：“先坐下喝口水，這趟出去收獲如何，都說說吧。”
趙汾讓鄭姑先說，鄭姑便道：“村長讓我去打聽郡裏的布料絲線價錢，還有城裏人的喜好，我全都打聽到了。”
“上河郡的布莊種類很多，綾、帛、素、絲、布、麻，基本都有買的。其中麻最便宜，五十文一匹，但棉布和絲帛都貴，一匹棉布要八百文，一匹素稠要三吊錢，其中絲帛綾羅又分很多種，都要十幾吊錢一匹，全是官老爺們才穿得起的。”
“上河郡有錢的夫人小姐們都喜歡鮮艷的顏色，衣裳裙子喜歡繡花，她們不在乎衣料貴不貴，只在乎花樣好不好看，總之是怎麽花哨怎麽穿。街上的普通人家也多是穿素布衣，但樣式都很好看。不像我們這裏的人，穿衣裳先看耐不耐砸，方不方便幹活，他們要好看合身是第一位。”
“我在一家雜貨鋪買到一架紡車，花了一吊半錢，但那老板說這種紡車紡一匹布只需要二十天，兩個月就能賺回本錢。”
鄭姑想了想說：“要是我們能紡出絲帛綾羅來，拿到城裏去賣，一匹能賺十幾吊錢！或者專門給城裏人做樣式花樣，也能賺錢。”
葉蘭亭聽了，在工作日志上記錄下來，點點頭，暫時沒做任何評斷，而是再問趙汾：“你呢，此行有什麽收獲？”
趙汾一開口就道：“村長，李含香將我們的香皂送到上河郡，一枚賣到整整了五百文，最缺貨時，甚至七八百文都有人在搶。”
葉蘭亭皺眉，問：“你可有打聽李含香姑母一家在郡上是做什麽的？”
“她姑父是郡縣衙門裏的師爺，捐的官，他名下的鋪子沒人敢管，咱們的香皂東西又好，所以一送過去就成了搶手貨，現在上河郡的富家小姐們，都以買到一枚大古美膚皂來炫耀身份。”
葉蘭亭失笑，這種炫富顯擺的風氣還真是到哪都有，她又問：“香皂成了有錢人的搶手貨，有沒有聽說洛城的動向？”
“有，洛城那邊也出現了賣咱們大古美膚皂的，但根本不是咱們的貨，是仿制的。只是仿得劣質，一眼就能認出來真假，所以我聽說有一些商人直接把從李含香姑母手裏買到的香皂又轉手賣到了洛城，價格又翻了一倍。”
葉蘭亭心道，難怪李含香那麽著急的要她趕制兩千枚貨。
她沈吟：“這事我知道了。其他的呢，跟我們鎮上的東西比，什麽東西物價在漲，什麽東西物價在跌，民間最近在議論些什麽事，朝廷可有什麽新政策，只要是聽到有用消息，都與我說來。”
趙汾此去專往那種街頭巷尾鉆，還真打聽到不少消息，是在閉塞的鎮裏根本聽不到的。
他道：“聽說北邊幾座城市又在打仗了！朝廷頒布了鹽引，私人不允許販鹽，販的被抓到就要坐牢。還有最近糧食在漲價了，北邊打仗，靠近上江幾座城的糧食都要往前線運，有很多流民逃竄了我們南方來，最近恐怕又要亂了。上河郡很多富戶都在開始悄悄囤糧。還有就是鐵鋪也被官府管制了，以後買鐵制農具都要上報官府。”
趙汾從此事隱約感覺到危機與商機並存：“但凡事險中求，即便朝廷禁了私自販賣鹽和鐵，還是有很多人鋌而走險，官商勾結，從中謀取巨利。”
他又道：“雖然咱們寶河鎮是個小地方，戰亂估計漫延不到咱們這裏來，但村長，咱們也要事先做好準備，萬一城裏開始搶糧，咱們窮苦農民又沒有錢，可就得鬧饑荒了。”
葉蘭亭眉梢微沈，朝廷管制鹽和鐵，在戰亂時期是正常的，一旦戰亂，流離失所的難民四下逃竄，必將引起糧價上漲和疫病流傳。
“北邊為什麽打仗？”葉蘭亭要先搞清楚，北邊打仗是因為邊境侵犯，還是其他什麽原因。
“這我就不知道了，好像聽說……是什麽前朝逆賊作亂，朝廷派兵鎮壓。”
葉蘭亭驚訝得整個聲調都提高了些：“前朝逆賊？”
也就是說，現在這個歷史上並不存在的盛朝，皇帝老兒才剛坐上去不久？
趙汾點頭：“五年前那次征兵就改了國號叫大盛，我記得我爹還在時，那時皇帝還姓陳。後頭幾十年一直戰亂，再後來，皇帝就換人做了。”
葉蘭亭想了想，問：“那這五年裏，朝廷有增加過稅賦嗎？”
“那倒是沒有，不過前朝的賦稅已經很高，再漲咱老百姓就沒活路了。幾年好像因為什麽慶典大赦天下過一回，免過一年稅。後來就又恢覆了。”
葉蘭亭的指節在案桌上緩慢地叩了叩，陷入了沈思。
一般來說，有能力推翻腐朽舊朝建立一個新朝的開國皇帝，能力都不會昏庸到哪兒去，五年時間除了征過一次兵，沒有加過賦稅，還免過一年，看來這個皇帝老兒應該是能坐穩的。
那麽也就意味逃竄北方的前朝餘孽折騰不起什麽浪花，頂多糾集殘餘舊部打幾個小仗，戰事應該不會往大範圍漫延，這麽判斷的話，他們這個位於西南版塊的小鄉鎮，應該暫時還是安全的。
可也不能大意，畢竟北方流民開始往南方逃竄了，葉蘭亭當即決定，從明天開始，讓楊虎娃訓練一個村民自衛排，鎮上的鐵鋪如果還沒得得到限制鐵器流通消息的話，也盡快先去購置一批。
任何情況下，首先要保證村民安全。
其次最重要的事，就是準備足夠全村村民度過今年年關，守到明年開春播種這幾個月時間的糧食。
然後葉蘭亭便開始思索，……既然鹽和鐵被管制了，也不讓倒賣，那麽糖呢？
香皂很快會被洛城的大商戶擠壓吞噬，而她有制糖的技術，是不是可以劍走偏鋒，另外開辟一條生財之道呢。
作者有話說：
我寫了七千五！
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