路榮與陶巖說是陶元九左臂右膀也不為過, 當年陶元九踩著燕家的滿門鮮血爬至尚書郎，得先帝看中, 一路高升坐上丞相之位, 先帝駕崩之時，他扶持當初還是四皇子的新帝打壓太子, 四皇子登基, 尊號魏明帝。

魏明帝登基後，仰仗陶元九在朝堂的地位, 耗費幾年才漸漸穩固下來，需要處理的朝政，當初先帝過世留下不少爛攤子，魏明帝都要一一收拾妥當, 幾年下來, 陶元九幫他處理不少朝政, 在朝堂之上的擁護聲亦越來越多，魏明帝漸漸忌憚, 自然是不希望陶元九的勢力太過壯大。

可亦不能明面上打壓，剩餘幾年他勤政愛民, 處理政務, 防治水患，減免賦稅, 鼓勵農田，也的確做出些政績。

可不代表他能容忍陶元九，當年燕家的事情, 魏明帝多多少少猜到一些，也因此不恥陶元九，如今能斷他左臂右膀已是不錯。魏明帝笑道：“燕愛卿做的不錯，此事朕會派監察禦史前往兩淮之地查證，待捉拿路榮與陶巖回京後，這兩人會交由大理寺審問，到時就勞煩燕愛卿。”

“不敢。”燕屼微微俯身，他清楚帝王的想法，亦知想要報仇，唯有從陶元九身邊下手，他所查之事都是罪證確鑿，不存在冤枉誰，他就算為報仇，亦行得正坐的直。

次日，魏明帝派監察禦史和羽林衛前往兩淮捉拿貪官忤逆，因證據確鑿，到了兩淮幾乎不費吹灰之力就找到兩人存在錢莊的大筆銀票，以及從兩人府中的地下室搜出大量金銀珠寶，即刻將兩人及家眷壓往京城看押起來，路陶兩人也被送往大理寺審問，等到朝堂之上百官得知此事，自然極為震驚。

陶元九臉色微變，緊緊捏拳，卻不言語，此事他什麽都做不了，甚至不能求情，路蓉陶巖兩人貪汙是事實，他若求情只會惹的皇帝震怒，不過這二人小心謹慎，怎會被人抓住把柄？他瞇眼，想起一月前燕屼在朝堂上曾言有事稟告，帝王便同他去了禦書房，此事莫不是跟那姓燕的有關？

百官跪拜祝賀，竟無一人求情。

魏明帝笑道：“眾愛卿快請起。”

朝堂之上議論紛紛，魏明帝笑瞇瞇的看著百官們的表情，目光落在陶元九面上，見他神色如常，很是鎮定，心裏不由暗道一些老狐貍。

早朝也無別的事情，百官們議論一會兒兩位鹽官貪汙的案子就下了朝，依次退出金鑾殿，三三兩兩結伴而行，燕屼正低聲跟著旁邊高大，濃眉俊目的三十多歲男子說著話，此人是禁衛軍指揮使潘桓，當初被人誣陷殺了個民女，還是燕屼幫他洗清冤屈。那事情是潘桓仇人設的一個局，被燕屼查到民女父兄家中突然買地買房，順著這條線才把那人揪出，也幫潘桓洗白冤屈。

潘桓身為禁衛軍指揮使，是皇帝身邊比較信任的人，性子桀驁，得罪不少人。

因此事兩人倒是成了朋友，平日若有空閑也會小聚喝些小酒。

慢慢走下白玉臺階，直至走到臺階盡頭的空地上，燕屼見前方身穿紫色官袍的陶元九，兩人錯身而過時，他微微頷首算是打過招呼，陶元九卻忽然出聲道：“燕大人果真是棟梁之才，路榮與陶巖的案子怕也是燕大人查出來的吧？”

“陶丞相過獎。”燕屼緩緩道：“路榮與陶巖之案，此乃他們貪婪殘暴的惡果，是老天有眼，亦是他們自食其果，因果循環，報應不爽。”他淡淡瞥了陶元九一眼。

陶元九雖年邁，身姿卻依舊挺拔，他慢慢收斂面上的表情，“我怎覺燕大人這是話中有話？”

燕屼淡淡一笑，“陶丞相的多慮，只是有些感慨罷了，燕某還有事，就不打擾丞相，先行告退。”再頷首，微微側身，同潘桓一起離開，待走遠，潘桓才冷笑一聲，“這老狐貍，那陶巖雖只是他的庶弟，他竟也半分觸動都沒，連求情都沒有，把自己撇的真是幹凈。”他身為帝王的貼身護衛，自然知道帝王對陶丞相有多忌憚。

“此案罪證確鑿。”燕屼慢慢的朝著宮門走去，聲音淡淡的，“他自然不敢求情的，否則皇上會震怒。”說到底陶元九也不過是個丞相，就是萬人之上，那也是在帝王之下，他豈能真的去惹帝王惱怒，還是有些分寸的。

其實，燕屼清楚路榮和陶巖貪汙下來的銀子有些會孝敬陶元九，卻沒找到證據，這只老狐貍藏的極深。

遲早有一日，他會親手為燕家報仇。

這會子都九月底，天氣涼爽，姜婳前些日子做好的桂花頭油依照往常，給玩的好的閨中密友送了些。

最近京城動向她都知曉的，兩淮鹽官被抓，她的夫君功勞極大，她躺在暖閣的竹榻上，慢慢籲口氣，過了會兒聽見外面響起輕微腳步聲，微微側頭，發現是珍珠進來，珍珠來到她面前福身，神情隱有激動，“大奶奶，肅毅侯府出事了。”

姜婳心裏微動，肅毅侯府那是郁姐姐家，能讓珍珠這樣激動，顯然不會是郁姐姐出事，那應該是郁姐姐的公婆，她坐直身子問道：“怎麽回事呀？”

“回大奶奶的話。”珍珠低聲道：“算是件醜聞，不過京城裏頭已經傳的沸沸揚揚的，是肅毅侯，他……”她的聲音略停頓下才繼續說道：“他偏癱了，還是癱在他養的揚州瘦馬身上……”

這可真真是醜聞，姜婳心裏犯惡心，這個肅毅侯不靠譜，養著揚州瘦馬到處送人，竟還自個玩弄過這些瘦馬。她用帕子掩口，端起茶盞抿了口茶水問道：“這樣的醜聞不是要瞞著嗎？怎麽弄的人盡皆知的。”她見珍珠還站著，指了指繡墩，“坐下說罷，仔細說於我聽聽。”

珍珠搬過圓桌旁的繡墩過來，挨著竹榻坐下，邊給姜婳捏腿邊道：“聽說是昨兒發生的事情，肅毅侯夫人發現的，結果肅毅侯驚嚇過大，直接嚇得厥了過去，醒來半天身子就癱了，動都動不了，當初還跟著不少丫鬟婆子，事情就沒瞞住，現在侯府裏頭亂成一團。”肅毅侯夫人是個妒性，不允許肅毅侯納妾，卻沒料到他竟會同養的瘦馬廝混在一起，只怕氣的不輕。

姜婳聽的若有所思，肅毅侯肯定不是最近才跟瘦馬廝混起來的，那麽原先為何從不曾被發現？

這事情過去幾日，傳的沸沸揚揚的，就連帝王都很震怒，下旨道肅毅侯德行有失，不配侯爵封號，肅毅侯府降爵為肅毅伯府，爵位由伯府長子夏文驥繼承。

事情又過去半月，才漸漸停歇下來。

已十月中旬，氣候寒涼，庭院裏的樹木漸漸枯黃，葉子飄落，鋪在庭院裏青石的地面上，金燦燦的一片。每日早起府裏的丫鬟婆子們起床第一件事兒就是掃庭院裏鋪滿的枯葉。這日燕屼休沐，姜婳難得早起，醒來時身邊自然沒人，他每日起的早，就算休沐時也不會睡懶覺，她猜他應該在庭院裏打拳練劍。

也不讓丫鬟們伺候穿衣，她趿拉著繡鞋，披了件海棠色纏枝花褙子，推開房門，走了兩步站在廊廡下，果然瞧見他正在庭院裏那顆楓樹，京城裏楓樹少，很難成活，買下這處宅子她才發現主院這邊有顆高大的楓樹，楓葉金黃，落滿一地，因他還在打拳，丫鬟婆子不敢上前打擾，都先去做別的活計。

他穿著一身薄衫，那拳腳仿佛帶著淩厲的風，腳邊的楓葉隨著他的步伐被卷起，竟有種動人心魄的感覺。

姜婳心跳漸漸加快，面上是掩不住的溫柔笑意，半柱香他打完拳，身上已被汗水濕透，轉身見到她站在廊廡下，他便揚下嘴角，朝著廊廡走過來，牽住姜婳的手溫和道：“怎麽不先梳洗了？”

他的手心微微汗濕，有些燥熱，她笑道：“如果不出來怎能瞧見夫君這樣英勇的姿態。”他不似一般的文人，應該說是文武雙全的。

燕屼輕笑道：“快些進屋穿衣打扮，我也過去凈房梳洗，一會兒用了飯帶你出去轉轉，這次有兩日休沐時間，你可有想去的地方？”

姜婳心動，想了想道：“不如去城外的莊子上待兩日？”她前兩年在城外置又置辦個莊子，占地不少，田地都有幾百畝，靠著山頭，還有一大片湖泊，倒也別有一番景致，她就是置辦莊子時去看過一眼，還從未去住過。

燕屼柔聲道：“好，待會兒就讓丫鬟們收拾收拾啟程吧。”他平日最多休沐一日，這次難得休息兩天，想著陪婳婳出去走走。

沒想得到是，兩人到底沒機會出去，用過早膳，姜婳正打算讓丫鬟們收拾行禮，翡翠過來通報：“大奶奶，夏家大奶奶上門了，正在府外，還帶著府上的哥兒姐兒。”

姜婳忙道：“快快把人請進來。”

翡翠出去迎人，姜婳又讓珍珠備茶水點心，想到昨兒買的一筐石榴，是鄭州那邊的特產，運到京城來售賣，價格昂貴，色紅味道甜。她忙吩咐桃花，“再去把昨兒買的石榴壓榨出汁，待會兒給哥兒姐兒們喝的。”

桃花應聲退下。

等到翡翠把郁氏和宣姐兒柏姐兒請進來，姜婳才發現郁氏憔悴不少，不過精神氣還是不錯的，她瞧見姜婳就笑起來，“妹妹，我過來叨擾了，可別嫌我煩。”

“姐姐這是哪裏話，自然是不嫌棄的。”姜婳把人請到屋裏去，親自接過宣姐兒香了兩口，惹的宣姐兒咯咯笑的不停，還喊道：“姑姑。”

姜婳心裏軟的不成，輕輕捏了下宣姐兒豆腐似嫩乎乎的小臉，笑道：“宣姐兒跟哥哥過去碧紗櫥那邊玩，我讓丫鬟們給你們準備玩具，還有石榴汁喝，晌午就留在姑姑這裏用午膳可好？宣姐兒跟柏哥兒想吃些什麽？”

宣姐兒糯聲道：“姑姑，想吃，豆沙卷兒。”小姑娘說話越來越清晰的。

郁氏笑道：“可不能在給她吃這個，她總吃甜食，牙都要吃壞的，晌午給她燉些爛面條就成。”

宣姐兒小臉垮下去，可憐巴巴的望著姜婳。

柏哥兒也道：“妹妹乖，等你長大就能吃甜食了。”

宣姐兒立刻眉開眼笑起來，“那，就長大，吃。”

丫鬟婆子把宣姐兒柏哥兒領到碧紗櫥那邊玩去，又低聲吩咐翡翠道：“去跟姑爺說聲，今兒怕是去不成莊子上，要留郁姐姐在這兒用飯食的。”

翡翠出去找到默然，跟他說了這話，默然去跟燕屼說聲，燕屼沒甚表情，只說道：“知曉了，讓丫鬟們好好招呼客人吧。”今兒去不成，改日再去也是一樣的。

屋裏，姜婳也正跟郁氏說著話，“前些日子侯府裏發生的事情我也有所耳聞，姐姐沒事吧。”

郁氏搖頭苦笑：“能有什麽事兒，反正他們的名聲也是糟糕透的，現在這樣倒挺好，公公癱在床上，婆婆整日伺候打罵，也沒空來刁難我。就是難為我家宣姐兒和柏哥兒了，不過他們還年幼，等個十幾年，誰還能記得這事兒，到時候柏哥兒努力些，自己考取功名，日子總能好起來的。”她不知想到什麽，慢慢的捏緊帕子。

姜婳嘆息：“這樣想著也是有道理的，往後你那公婆總不能在作妖，柏姐兒也是個有出息的，小小年紀學問就很好，等著長大親自去博功名，宣姐兒有他兄長護著，肯定也能找個好人家。”

兩人說了會兒話，喝著茶吃著點心，半晌後，郁氏才道：“我實在不想回去那個腌臜的地方，倒是想出去走走，哎。”

姜婳溫和道：“說起來我也正想去城外莊子上住兩日，我那莊子有山有田，還有湖泊果樹，風景別致，不如姐姐帶著宣姐兒和柏哥兒隨我去莊子上住幾日，正好換換心情。”

郁氏有些心動，她還是能夠說服夏文驥讓她帶著孩子去莊子上待幾日的。不過，“你家夫君可會同意你出門？”婳婳生的貌美，怕是一般的夫婿都不會放心吧。

“自然放心的。”姜婳笑道：“姐姐不必管這個，只用回去收拾東西，待會兒我們啟程出城，省得太暗城門都要關閉的。”她還要跟夫君說聲，就是有些遺憾，她與郁姐姐一道去，夫君自然不好跟著去，等以後得空她在和夫君去一趟吧。

現在時辰還早，不到午膳時，郁氏就領著孩子們回去跟夏文驥商量下，沒曾想他立刻答應下來，還道：“這些日子委屈娘子了，是我不好，不能好好護著你，讓你因伯府被蒙羞，我知娘子郁郁寡歡，就帶著宣姐兒柏哥兒出去玩些日子吧，娘那邊你不用操心，我來同她說就好。”

聽他提及蔡氏，郁氏忍不住低頭露個譏笑。

既他同意，郁氏沒有停留，離開讓丫鬟收拾行李，此趟是去莊子上小住，東西要帶齊的，丫鬟婆子也帶了七八個，孩子正是玩鬧的年紀，怕帶的人少招呼不住。

燕府裏，姜婳過去跟燕屼說了這事兒，燕屼低低嘆息一聲，“也好，你跟著夏家那位出去轉轉，不過要註意安全，記得帶上丫鬟還有護衛，沒有護衛跟著我是不放心的。”

“都聽夫君的。”姜婳笑瞇瞇說道。

出門時正好晌午，連午膳都來不及用，姜婳讓杜師傅做了不少卷餅，正好帶著路上吃。她與郁氏的行李裝了兩三個箱籠，交由後頭的護衛護送去莊子上，她們幾人先坐著馬車出城。莊子其實有些遠，足足兩個時辰才跑到，一路上宣姐兒柏姐兒睡的沈，到莊子上時，天色微暗，下馬車就有涼風吹來。

宣姐兒與柏哥兒還是第一次出遠門，瞧見莊子上的景致都歡喜雀躍，就連沈穩些的柏哥兒也露出笑臉，扯著郁氏的衣袖問道：“娘親，我們真的能在這裏玩幾天嗎？”

郁氏溫和道：“自然可以的，這幾日柏哥兒也不必背書讀誦文章，只用跟妹妹好好的玩耍就成。”

柏哥兒露出一副不敢置信的模樣，惹的姜婳和郁氏輕笑起來。

莊子上有間修葺好的大院子，坐北朝南，除了正屋還有好幾間廂房，廚房凈房亦都有，每天都有奴仆打掃，幹幹凈凈，還有個大院子，種著幾顆高大的柿子樹，上面的果樹紅通通的，都已經成熟，宣姐兒柏哥兒一進來就圍著柿子樹轉悠起來。墻角邊上還種著不少花草，有些雜亂，卻別有一番風味。

姜婳連著府裏的杜師傅都給帶來了，是跟著護衛一塊來的，有些晚。

杜師傅晚上就著莊子裏佃戶送來的，幾條湖裏抓的魚，都是野生的，個頭不大，卻很鮮，還有佃戶們自己種的蔬菜，番薯，山藥，蓮藕，南瓜，蘿蔔，豆角，茄子，用著這些東西，他做了慢慢一桌子家常菜，鯽魚豆腐湯，鯽魚燉蘿蔔條，拔絲番薯，香菇山藥炒肉片，清蒸山藥，南瓜餅，豆角燜面，蒸茄子和糖醋茄子。

杜師傅的手藝不必說，簡單的家常菜也能美味至極，幾人吃的肚兒滾圓。

夜裏，乳娘們哄著孩子們睡下，姜婳和郁氏靠在院裏竹榻上，看著漫天星空，人都放松下來，兩人閑聊，聊著家裏事，聊著兒時的樂趣，許是氣氛太好，郁氏到底沒忍住，聲音微微哽咽，“妹妹，你可知肅毅侯府這次的事情，其實與我有關的。”

身邊的丫鬟婆子早已清空，這話也不怕別人聽去。

姜婳其實早就料到肅毅侯府的事情不簡單，肅毅侯既與瘦馬有染，豈會突然被人發覺？她放柔聲音道：“姐姐說就是，我聽著，我知道姐姐沒有害人之心，何況，那也是肅毅侯自食惡果，沒有人逼迫他與瘦馬廝混的，再者姐姐這樣做，或許只是為了宣姐兒柏哥兒，不給她們找些事情，她們就會找姐姐的麻煩，所以你沒有做錯事。”

郁氏的心漸漸平靜下來，才告訴姜婳當初是怎麽一回事。

她很早就知肅毅侯跟他養的那些瘦馬攪和到一起，是無意撞見的，她不恥辱這種事情，除了暗地裏鄙視，也不好跟外人道出，更加不會跟她那個多事的婆婆說的。自從知道蔡氏那樣對宣姐兒，她心裏就恨著，等著從娘家要來幾個得力的嬤嬤護衛後，她就讓人隨時註意著那邊的動向。

那日蔡氏出門應酬，護衛來通稟她，看見肅毅侯領著個瘦馬進屋。

她早已買通蔡氏身邊的一個丫鬟，正好那日小叔子夏文峰不舒服，她使喚小叔子身邊的人去尋蔡氏回來，又讓買通的丫鬟領著蔡氏去肅毅侯鬼混的屋子，就這樣正好撞上，肅毅侯當場嚇的癱軟在瘦馬身上暈死過去，蔡氏也嗷嗚一聲上去揪著兩人打起來，瘦馬嚇的抱著身子哭哭啼啼。

後面就是亂糟糟的，丫鬟婆子趕緊去請郎中來。

沒想到等肅毅侯醒來，半邊身子癱了，動彈不得，臉歪嘴斜，還留著口水，郎中搖頭離開。揚州瘦馬最後也被蔡氏活活打死，至於剩餘瘦馬，全被她賣到煙花之地，落個清靜。

蔡氏恨著肅毅侯卻不得不照顧他，每日忙的焦頭爛額，再也沒法找郁氏麻煩，更加不必說把宣姐兒柏哥兒抱去身邊養著了。

聽完這話，姜婳心裏還是挺高興的，那兩人都是活該。

她輕拍郁氏手臂，說道：“此事我覺得郁姐姐做的是對的，你也是為宣姐兒柏哥兒，若再不謀劃謀劃，指不定那天宣姐兒都被那老婆子給折騰死。”她頓了下，“這話有些醜，可我也要跟郁姐姐說說，你那公公是自個做些不恥之事，姐姐只算推波助瀾，更何況就算你不說，這事兒也遲早瞞不住的，紙是包不住火的。”

“所以姐姐沒有做錯。”

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