曹夫人與姜婳一番閑聊, 對這位燕大奶奶很有好感，還留她晌午在府中用膳, 姜婳急忙推辭, 表示家中婆婆還在, 要回去陪婆婆用飯的。燕家的情況，京城裏有些頭臉的人物都打聽的一清二楚, 知曉燕家就剩下他們孤兒寡母，寡母還是姨母可憐孩子嫁到燕家去的, 這輩子不曾生育，好好把狀元郎撫養長大, 實在令人欽佩。

送姜婳出府，曹夫人張羅著給嫁入勇毅侯的大閨女送壇子醉蟹過去, 曹夫人育有兩兒一女，長子已成親孩子都有兩個, 長女曹宜蘭嫁到勇毅侯府裏頭, 還有個幼子今年不過十歲，養在身邊，另外府中還有個老實巴交的姨娘跟庶女。

曹宜蘭長相隨曹夫人，白凈溫和，略豐盈, 一雙丹鳳眼很是出挑, 兩人的面相俱是看著和氣，實則不然，脾氣反倒有些強硬, 勇毅侯府的情況有些覆雜，她嫁的是嫡長子，府中當家的卻是勇毅侯夫人，這位勇毅侯夫人乃繼室，表面瞧著和和氣氣的，慣會裝柔弱，哄的勇毅侯服帖的很，往後的爵位還不定落在誰頭上。

當然了，勇毅侯的嫡長子只要沒犯錯，勇毅侯也不好把爵位求給小兒子，若真如此，大家的唾沫星子都能淹死他，就連皇帝都不會肯。反正勇毅侯的情況覆雜，好在侯府的嫡長子跟曹宜蘭一條心，性子穩妥，曹宜蘭日子過的還算不錯。

曹夫人上門讓侯府下人跟侯夫人通報聲，侯夫人跟她閨女也不對付，曹夫人懶得去應酬她，直接過去尋閨女說話，讓她嘗嘗這醉蟹，同她說了燕家大奶奶的事兒，讓閨女往後多照看照看，曹宜蘭笑瞇瞇的稱是，也不由的對這狀元郎的娘子好奇幾分。

…………

日子眨眼而過，轉眼到十二月初，天兒越發冷，一早起來姜婳窩在屋子都不想動彈，還不住的跟珍珠翡翠道：“這京城的天兒怎麽這般冷，這才十二月，等著過年那會兒可怎麽過呀。”屋子裏都備著兩盆炭火，姜婳還甚是憂心。

珍珠也是愁著，京城可比蘇州冷的多，京城這地兒也不處在正北方，用不著炕，冬天一般都是地暖或者炭爐子取暖，這宅子沒地暖，只能用炭火取暖，她思慮片刻道：“大奶奶，路管事兒前些日子置辦的幾處宅子，有個三進的，裏頭用的是地龍，若是大奶奶實在受不住這些冷氣，不如……”

姜婳擺擺手，“別吧，好歹熬過今年再說，等著姑爺回來再同他商議下吧。”那處的宅子她聽路管事說起來過，距離這兒不遠，三進的住處，比這裏寬敞不少，府中再塞些護衛奴仆都是夠的，而且裏頭各院的風景都不相同，有處臘梅院子，荷花塘，桃林，桂花林，雖說是三進，但可比如今住的二進的宅子寬敞快一倍。

用過早飯，姜婳窩在鋪著厚毯子的榻上看書，快晌午才起來轉了轉，推開房門出去看了眼，天空陰沈沈的，北風還刮著，她喃喃道：“怕是要落雪了。”

姑爺待的那地方也不知怎樣，他平日忙，姜婳亦不敢總給他寫信，兩人就聯絡過兩次，他說過年會回來，還有兩月才過年，只盼著他一切安好，平安歸來。

沒甚事情可做，姜婳用過午膳小歇片刻，下午端來針線簍子，給姑爺做的兩身厚實些的中衣，剛忙活一會兒，珍珠進來低聲道：“大奶奶，護國公來人了。”

陶家？姜婳皺眉道：“護國公府的人來作甚？”

珍珠也是滿面愁容的，“說是給大奶奶遞帖子的，這會兒正在廳裏等著在，大奶奶可要見人，奴婢估摸著是想邀大奶奶去護國公府做客的，聽聞陶府每年十二月都都會邀人去府中賞梅聽戲，奴婢估摸著，這陶縣君沒安好心，大奶奶若是不想見人，奴婢就推說您身子不舒服，不能見客，拒了這次吧。”

滿京城的誰不知道陶家那位縣君性子嬌蠻，又跟她們家大奶奶有過節，怎麽會好心來邀大奶奶去府裏頭賞花吃茶，怕就是想落大奶奶的面子，讓大奶奶出醜呢，著實可惡的很。

“這怕是不成的。”姜婳坐直身子，盯著案幾上的針線簍子，“前些日子我也出門應酬過兩次，如何能用生病糊弄縣君？她若真心是想為難我的，定不會讓我如意，我若真說身子不舒服，她就敢立刻去宮裏頭找太醫幫我診治，你說我如何能用這個借口。”怕是任何借口都不能用的，只能兵來將擋水來土掩。

姜婳擱在手中縫制一半的衣裳，淡聲道：“扶我起來吧，我過去瞧瞧。”

穿戴整齊，姜婳過去正廳見那位陶家的嬤嬤，這位嬤嬤生的瘦瘦小小，見到姜婳楞了下，才慌忙福了福身，“老奴見過燕大奶奶，燕大奶奶安好。”

姜婳笑瞇瞇的把嬤嬤扶起來，“嬤嬤使不得。”又喊珍珠去端些熱點心過來，“這大冷天的，勞煩嬤嬤跑一趟，不知嬤嬤是？”

“我是護國公府的萬嬤嬤。”萬嬤嬤自報家門，繼續笑道：“我家縣君使老奴跑一趟，給燕大奶奶遞封帖子，後日是個吉日，護國公府臘梅開的正旺，邀請大奶奶去府中做客呢，哎，我們縣君也是悔著，當初大奶奶才入京，縣君冤枉您一番，著實心裏過意不去，便說趁著這個機會把事兒說開，往後也好來往。”

萬嬤嬤叨叨絮絮的：“我們縣君是個好姑娘，當初被下人糊弄才誤會著大奶奶，今日就特意使喚老奴給大奶奶送帖子，大奶奶後日可一定要去的。”

姜婳可不信一個嬌蠻的縣君會找她和解，何況這縣君還惦記著她男人呢，怎麽可能是真心結交她。當然了，她也清楚不去是不可能的，握著茶盞的手緊了緊，她笑瞇瞇的道：“勞煩嬤嬤跑上一趟，後日定會登門拜訪。”

萬嬤嬤驚奇的望著姜婳，縣君使喚她來喊人時，還同她吩咐，若是這位燕大奶奶托病不肯來，就說幫她找個太醫瞧瞧，似乎很肯定她會以病為借口推脫，竟沒想到燕大奶奶一口都同意下來。

姜婳讓珍珠去拿了賞錢出來塞給萬嬤嬤，親自送著出門，回來凍的都有些蔫蔫的，暗道這國公府的人有毛病，大冷天的待客，指不定後日就要落雪的。

還真給姜婳猜對，後日一大早起來，外面開始落雪，好歹北風是停下來，沒有呼嘯著，反倒沒前兩日冷。姜婳躺在床榻上滾了兩圈，嘆氣道：“真不想出門啊。”

珍珠擔心道：“奴婢擔心大奶奶今天去國公府，不定縣君怎麽為難你。”當初集市上，陶縣君都能驕橫如此，這次大奶奶還羊入虎口，她都不知該怎麽辦。

姜婳慢騰騰的從厚實的錦被裏鉆出去，打個哈欠懶洋洋的道：“還能如何，兵來將擋水來土掩，況且我去國公府做客縣君總不能再我吃的點心裏下毒毒死我吧，她除非連著陶家的名聲都不想要，估摸著也就是為難為難我，機靈些就是，今兒你不用去，我帶阿大去。”阿大跟著吳教頭學了一年多的功夫，那可不是白學的。

何況呀，縣君真下毒她反而不怕呢，師父都說一般的毒可是毒不到她的，蒙汗藥之類的藥物她也不懼怕。她再怎麽說也是狀元郎的娘子，縣君不敢動手的，她若猜的不錯，無非是拿她商戶的身份羞辱她唄，再就是什麽琴棋書畫的比試。

穿好衣裳，姜婳坐在妝奩前讓春蟬給她梳頭，一番的梳妝打扮用過早飯才乘著馬車朝著護國公府而去，今兒只有阿大跟著她，臨行前，珍珠可是拉著阿大好一番交代，讓她寸步不離的跟著主子，看好主子。

弄的阿大也緊張兮兮的。

很快到國公府，偌大的宅門前人來人往，車如流水馬似龍，馬車都依次沿著巷子停靠著，姜婳阿大下馬車，立刻有丫鬟婆子引著兩人朝著宅子裏走去，隨行的還有不少太太夫人姑娘們，見姜婳有些陌生，偏她那副容貌實在打眼的緊，一身紫棠色十樣錦妝花遍地金通袖襖，下身是件月牙色素錦底杏黃牡丹花紋長裙，還披著件白底鑲兔毛石榴紅對襟羽緞鬥篷。

頭上戴著鬥篷，也瞧不清楚梳著什麽發戴著什麽首飾，只能見到一張端麗冠絕的玉面小臉被鬥篷邊鑲的兔毛裹著。

喲，這裹得嚴嚴實實的，穿的可比旁人多的多。

姜婳也是沒法子，她早上就穿著粉邊鑲領的中衣和通袖襖，裹著件鬥篷一出門，冷的她打哆嗦，又回去讓珍珠給裏頭加了件薄襖，裹的那叫一個嚴實，被阿大扶著，慢騰騰的走著。

有位約莫二十來歲，做婦人打扮梳著圓髻的女子笑瞇瞇的道：“哎喲，這哪家的奶奶啊，瞧瞧這裹的。”

姜婳聽聞，摘掉鬥篷帽子，露出被凍得有些發白的小臉，跟那位女子閑聊起來，“我是燕家的大奶奶，家裏姓姜，敢問姐姐是哪個府上的呀？我才來京城，對京城也不太熟悉。而且這京城裏頭也忒冷了，冷的都有些受不住。”

燕府啊，小婦人的陡然尋味起來，不過見姜婳凍得說話都有些不利索，語氣也是和和氣氣的，心裏還是挺有好感的，便笑道：“我是左都禦史蘇家的女兒，如今嫁到京衛指揮使司指揮同知家中的次子，你喚我一聲蘇姐姐便是。”

姜婳聽的咋舌，京城這地兒啊，還真是遍地世家，左都禦史那是督察院正二品的長官，京衛指揮使司指揮同知家那身份也不低，從三品，她是記得京衛指揮使司裏最大的指揮使大人是太子的舅舅來著吧，這關系簡直盤綜錯雜的，往後她都不知要怎麽應酬起來。

心裏思緒翻著，姜婳面上不顯，雙手合十誠懇道：“那我待會可要跟著蘇姐姐，我這還是第一次來國公府，也怕行錯事，姐姐可要指點指點我。”

蘇氏哪兒會不知道陶縣君的主意，自幼都是京城裏的貴女，陶若珺家世更是了得還素有才女之名，偏偏越大性子越驕縱，她也不喜陶若珺，深知她是個有仇必報的主兒，只怕今日喊燕大奶奶上門沒好事兒。

“好妹妹，好說。”蘇氏挽住姜婳的手腕朝臘梅園而去，“妹妹跟著我就是，一會兒我幫你介紹裏頭的人認識。”

姜婳歡喜道：“多謝蘇姐姐。”

蘇氏打量她一眼，又忍不住失笑，她這裹的還真是嚴實。

兩人說說笑笑進來臘梅園，國公府每年這個時候都會邀人賞花，遂蘇氏對國公府的園子還是很熟悉的，這臘梅園占地頗廣，旁邊搭建著寬大的紫檀木雕花棚架，進到內裏每個位置上都準備著案幾，上頭擱著手爐子，熱茶點心一應俱全，丫鬟婆子們有條不紊的忙碌著，裏頭已經聚著不少人。

姜婳就認識一個曹夫人，周家的沒來，曹夫人正跟身邊一個模樣七八分相似的女子說著話，她猜測這位應該就是曹夫人已經出嫁的女兒，另外一側坐著個安安靜靜容貌清秀的鵝蛋臉女子，也緊緊挨著曹夫人，三人有說有笑，這位該是曹夫人的兒媳。

蘇氏也正好認識曹夫人，過去跟曹夫人打過招呼，曹夫人笑瞇瞇看著姜婳，“這不是燕大奶奶，你今兒也來了呀，來來，快坐下，我來介紹你認識。”她指了指穿著雪裏金遍地錦滾花貍毛長襖與她幾分相似的女子，“這位是我家嫁到侯府的大閨女。”又指指穿胭脂紅點赤金線緞子通袖襖的清秀女子，“這位是我的兒媳狄氏，你喚她們一聲姐姐就是。”

蘇氏笑道：“原來你們都認識的阿。”

姜婳環視一圈，苦笑道：“我就只認識夫人和幾位姐姐了。”周遭的姑娘夫人們都朝著她看過來，姜婳略顯不自在的摸了摸臉，悄悄的垂頭，惹的曹夫人憐惜起來，“哎，這些個怕是沒見過你這麽好看的人兒，你別在意她們，坐下跟我們說話就是，不用擔心，一會兒啊，你就跟著我們坐。”

曹夫人這話相當是罩著姜婳了。

姜婳暗下去的眸子瞬間亮起來，歡歡喜喜道：“那我就叨擾夫人和姐姐們了。”

狄氏望一眼姜婳，心裏也好奇的緊，她這位婆婆看著和氣，實則不然，性子還挺高傲的，也不知道這位燕大奶奶怎麽投其所好讓她婆婆願意護著她。

曹宜蘭也好奇打量姜婳幾眼，見她生的這幅花容月貌，方才被眾人註視也很無措，顯然不適應這種場合，又想起那壇子醉蟹，的確該照顧她兩分，聽說她是商戶人家出生的，待會也不知會不會被人拿身份做筏子來恥笑她，也是可憐的很，被陶若珺給惦記上。

曹宜蘭遞給姜婳一個手爐子，笑道：“快些抱著吧，瞧你凍的，怎麽這般怕冷，可仔細著別生了凍瘡，好些個南邊的來京城頭幾年就不習慣，一到冬天手腳都要給凍著的。”

姜婳抱著手爐子，心有餘悸的道：“曹家姐姐說的是，我一定記著。”

“瞧你可憐的。”曹夫人也忍不住笑起來，又道：“前陣子你給送的醉蟹，我給宜蘭送了壇子，這丫頭兩天都給吃完了。”

曹宜蘭佯怒道：“娘，您就揭我老底吧，誰人不知我是接娘的班啊。”

“你這孩子。”

幾人笑作一團，姜婳也笑瞇瞇的道：“說起吃的，前兩日，我家廚子做的火腿開封了，我讓廚房做了些，光是切成薄皮清蒸出來，透亮濃香，肥不膩口，實在是美味的很，等著明日我讓府中的管事兒給夫人和姐姐們送一條嘗嘗，這火腿選的放養山豬的後腿做成的，肥大，肉嫩。”她說起吃的來眼睛都是彎彎的，可見也是真喜歡吃。

可不就是喜歡，她在京城實在沒事幹，每日也就是惦記著杜師傅做的那些吃食，特別是冬日裏需要進補進補。

曹夫人羨慕道：“你家廚子還真是什麽都會。”

姜婳笑道：“可不是，杜師傅原本是姜家的主廚，後面爹娘惦記我在京城吃不好，非要我把杜師傅給帶上。”說起爹娘的心意，姜婳心裏酸澀發緊，她想念爹娘了，也不知道他們在蘇州過的如何。

哎，雖是商戶出生，可性子實在是挺好的，難道惹的曹夫人都喜歡，旁邊坐著的蘇氏忍不住想到。

她們這裏說成一團，別處也小聲著議論起姜婳來，看她的目光不由帶著兩分嘲弄，姜婳只當做看不見。

…………

陶若珺在房中梳妝打扮好才過去臘梅園，一進到園子裏，她幾個相熟的好友便拉著她坐下，朝著後方角落裏撇撇嘴，示意她去看，她扭頭過去，見到一瓊姿花貌的女子，那容貌當真惹眼極了，露出的臉龐猶如最好的羊脂玉般溫潤，對比這樣的容貌，她的清麗面容生生被壓制下去，心裏頭怒不可遏，壓低聲音問道：“那是誰家的？我怎麽瞧著面生的緊。”

順天府通判家的蓬渝薇低聲道：“若珺，你真不認識呀，不是你邀她上府裏頭來賞花的嗎，還說要讓她出醜……”

陶若珺不可置信瞪著蓬渝薇，“你，你是說那女子是燕家的大奶奶？”怎麽可能？當初集市上兩人撞上，她可是見過商戶女的，雖帶著帷帽，可看著身形瘦弱枯幹，哪裏是眼前那個嫩的快要掐出水的女子？當初去送帖子的萬嬤嬤是同她說過那商戶女長的不錯，她都沒當回事兒的，畢竟她的容貌在京城才女裏也是數一數二的。

當真是可惡！定是這幅狐媚子的容貌勾引的狀元郎，不若那樣的男兒怎麽會娶一個商戶女！陶若珺恨的咬牙切齒，卻還要忍著，喝了口熱茶才平覆些。過了會兒，護國公府的大夫人顧氏出來招呼起賓客。這位顧氏便是陶若珺的娘，雖說老國公夫人還在，不過很少打理中饋，都是交由長媳打理。

女眷們這種宴會也就是聚在一起說話吃茶賞花，等到晌午挪步到廳裏吃筵，下午看戲，約莫就是這樣的。姜婳躲在角落跟曹夫人聊吃的，不多時就見眼前一道陰影，擡頭一看，正是陶縣珺，她沈默下，主動起身問好。

陶若珺挨著姜婳身邊坐下道：“不必客氣，快快坐下吧，突然邀請姜姐姐來，也怕唐突到，實在是心中有愧，想跟你道歉來著，當初在集市上撞上，我那時聽信奴仆所言誤會了你，後來又匆匆離去，實在不該，姜姐姐原諒我吧。”

姜婳笑道：“就如同我那時說的一般，護國公大人高風亮節，一代賢臣，縣君肯定也繼承其祖父英姿，那時候只會誤會，縣君不必一直記掛的。”

陶若珺笑道：“那就好，你這些日子一直稱病在家，我還以為是當初惹你生氣了呢。”

姜婳繼續笑，“自然不是生氣，的確是養病來著，當初才來京城瘦的一陣風都能吹跑，縣君也是親眼見過的吧，後來養著一個多月才慢慢好起來，才偶爾出門走動走動的。”

陶若珺心裏頭一鯁，掐著手裏的手爐子笑道：“姜姐姐過去我們那邊玩會兒吧，我們在玩行酒令，可好玩啦。”

姜婳低眉順目的：“多謝縣君好意，可是我不會玩這個，怕攪了縣君的興致。”

“這個很簡單很好玩的，我教你玩吧。”陶若珺繼續纏著姜婳。

曹夫人正想阻止，見護國公府的大夫人顧氏過來笑盈盈的道：“曹姐姐，咱們也有些日子沒見，快陪我說說話吧，讓這些孩子們自個去玩，沒得陪著我們這些老東西悶得慌。”

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