這是一個純白色的房間。四周的墻壁、天花板和地板，都白得纖塵不染，看久了甚至會讓人產生雪盲癥的感覺。

身穿白大褂的科學家們站在二樓的觀察室裏。巨大的蛇尾撞上強化玻璃，發出一聲雷鳴般的巨響，所有人都往後退了一步。只有寶條背著雙手，佝僂的身影站在玻璃前，饒有興趣地觀察著那冰冷而磅礴的憤怒。

蛇鱗窸窣湧動的聲音傳來，觀察室裏的科學家們就像暴風雨中被巨大的章魚扣住船只的水手。天光晦暗，巨浪洶湧，腳下的甲板劇烈顛簸。每次巨響傳來，所有人都會跟著抖上一抖。

如果有趁手的桅桿，人們早就像樹袋熊一樣四肢並用地抱上去了。可惜周圍並沒有那種東西。

唯一慶幸的是，經過特殊強化的觀察室不論受到多麽可怕的撞擊，玻璃都沒有呈現出碎裂的痕跡。

也許終於意識到這是無用功，陰森森的蛇鱗如退潮的海水一般滑下視野。周圍的科學家們還沒來得及松一口，擦擦額頭的汗水重新擺出專業的模樣，便再次被眼前的身影定在了原地。

蛇軀支起，那個身影不知何時來到觀察室前，冷冷地俯視著裏面的人類，蒼白的臉孔仿佛神話裏殘忍嗜血的海妖，極妖異又美麗，讓人不自覺屏住呼吸。

在場的人有很多是第一次近距離接觸傳說中的零號實驗樣本。驚悚和戰栗同時綻放，那些人表現得就像失了魂一樣，如果怪物現在撕開人皮露出血盆巨口，直到被吞入腹中，那些人都不會有任何反應。

“……寶條。”

陰冷低沈的聲音，使用的是人類的通用語。

那幾個音節吐得極不情願，仿佛那是什麽腥臭腐爛的東西一般，哪怕只是短暫地經過唇齒也足夠令人反胃。

“哦？”寶條從喉嚨裏發出一聲笑，“你終於願意和我說話了？”

他說：“我還以為你的反抗期會更持久一些。”

碧綠的蛇瞳中浮現出危險的神色，薩菲羅斯盯著寶條。兩人之間的屏障只有那面強化玻璃。如果沒了這層保障，兩人都對接下來會發生的事毫無疑問：薩菲羅斯會撕碎寶條的喉嚨，扯出他的脊柱一節一節掰斷。

寶條似乎很享受薩菲羅斯的註意力，哪怕那是充滿厭惡的冰冷視線。

和寶條討價還價沒有任何用處，就像在談判桌上和神羅提及商業道德一樣，只會惹人發笑。

說出接下來的話時，不管是薩菲羅斯的神情還是聲音都沒有任何變化。

“把她給我。”

薩菲羅斯用的是命令式的語氣。

從他現身的那一刻起，觀察室裏的科學家就忘記了移開視線。因此，他們並沒有看向監視器的屏幕，自然也就沒有看到銀灰色的蛇尾擺動的瞬間。

蛇尾的尾巴尖輕輕一甩，很快就消失在盤踞的蛇軀之下。

寶條揚起眉毛：“你在說誰？”

神羅的研究部門十分龐大，光是全職的工作人員就有五位數，數都數不清。

“……她有序列號。”碧綠的豎瞳微微瞇起，仿佛在檢索自己的記憶。

人類的臉，神羅研究部門統一的制服，以及別在胸前的員工卡。員工卡的數字是……

——「10867」。

薩菲羅斯說：“我要10867。”

……

“10867！”

現在是午餐時間，她這一批的研究員有二十分鐘的時間進食，每一秒都非常寶貴。那個人喊出聲的剎那，其他人都看了過來，她不得不擡起頭，看向那張陌生的臉。

“你有什麽事嗎？”

一般來說，這是足夠明顯的逐客令。但對方也許是仗著自己等級地位比她高，而且周圍的人都看著自己所以不能臨陣退縮，硬是在她對面坐了下來。

“聽說你見到了那個零號實驗樣本的真面目？”

周圍不知何時變得非常安靜，不管是排隊領餐的人，還是假裝坐著聊天的人，都將視線轉了過來。

“事實是，我嚇暈過去了。”她說，“你還有什麽想知道的嗎？”

那個人張了張口，不死心地還想說些什麽。“讓一讓，讓一讓。”坎賽爾端著餐盤走過來，毫不客氣地將那個人擠到一邊，“我肚子都快餓扁了。”

無視旁邊的人，坎賽爾拿起叉子：“誒？今天居然有培養肉，真幸運——”

那個人臉色鐵青地站了起來。看戲的人將頭扭了回去。喧嚷的聲音如海潮一般再次席卷而來，兩人所在的長桌就像一張孤島，心照不宣地被所有人避了開去。

眾所周知，神羅根本不在乎員工餐是否美味，有時候甚至連營養價值也要打上問號。不管是肉類還是蔬菜，全部都是實驗室裏培養的產物。在向消費者推出新產品之前，他們這些底層員工永遠都是最先嘗試這些實驗品的小白鼠。

但比起營養劑，哪怕是實驗室培養的食物也是一種了不得的進步，甚至會讓人產生階級流動的錯覺。貧民窟福利院的孩子，有些只是為了吃上好一點的食物，就毫不猶豫地簽下了將自己賣給神羅的契約。

神羅的研究部門，底層人員的死亡率非常高。

她和坎賽爾是同期進來的，這點從兩人的員工序列號上就可以看出來。底層員工只有序列號，再往上的話會擁有縮寫字母，但只有高層人員的員工卡上會標有姓名。一切都秩序井然階級分明，是神羅統治的世界中不可違逆的法則。

她最近胃口很差，這個狀態未來估計也會持續下去。她早就平靜地接受了這個事實。但坎賽爾不同。他將自己盤裏的肉餅一半分給她，狀似輕松地說：“我可以和你打賭，研發出這產品的人很快就要失業了。”

“這樣的人才不應該待在研究部門，應該去生化武器開發部發光發熱。”他一邊這麽說著，一邊繼續用叉子分屍盤子裏的花椰菜。如果仔細觀察的話，會發現他咀嚼的速度比平時緩慢。

“……你和誰起沖突了？”

動作微頓，坎賽爾擡頭朝她笑道：“有這麽明顯嗎？”

他誇張地靠到椅背上，擡手碰了碰自己的下頜，好像那是什麽勳章：“雖然打架的過程中吃了點虧，但那家夥估計幾天都下不了床。”

她看他半晌：“和人起沖突不是你的風格。”

“容忍別人咒你早死也不是我的風格。”坎賽爾聳聳肩，“你看，你這次都活下來了，和你同樣抽中簽的人中只有你活下來了，這麽小概率的事件，說明你以後肯定也沒……”

“你管的閑事太多了，坎賽爾。”

她將餐盤留在桌上，站起身。

“你應該離我遠一點。”說完，她平靜地補充：“我希望你能離我遠一點。”

隔壁桌的人忍不住朝這邊投來一瞥，她朝那個方向轉過頭，那個人立刻縮了回去。

“利婭！等一下……”

身後傳來坎賽爾的聲音，唯一會用這個名字喚她的聲音。但門扉合上時，她沒有回頭。穿著白大褂的研究員等在走廊裏，她和對方錯身而過時，那個人用上位者的語氣開口：

“10867。”

不到半個小時，她的員工序列號已經被人喊了兩次。

她停下腳步，側過身。那個人胸前的員工卡，標註著他所屬的實驗室和姓名。

寶條的研究助理。這種級別的人才很少光顧這個樓層。

對方看她的眼神有些奇怪，將她從頭到腳打量一遍的模樣仿佛在研究她究竟有什麽特別的地方。但不管怎麽觀察，她都只是神羅多到可以隨時補充的底層員工之一。實驗室裏隨便哪個儀器，都比她這種人的性命珍貴很多倍。

無法得出結論，那個研究助理收回探究的視線，言簡意賅：“跟我來。”

為神羅工作的人，都知道上位者發言時不問多餘的問題是常識。

“為什麽？”她想不出來對方特意來找她的原因。

腳步微頓，那名研究助理轉過頭，語氣雖然依舊保持得四平八穩，古怪的眼神卻透露出了他心底此刻真正的想法。

“寶條博士要見你。”

作者有話要說：

蛇怪薩寫得好快樂，讀大家的評論也好開心，一不小心就爆更了，所以見面的情節留到下一章hhhhhh

親親你們所有人。

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