第五章庶女當家
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第五章 庶女當家
阿離命丫頭將弄玉和雅娘等人各自送回房去，自己又折轉了回來，正巧看見葛氏滿面淚痕地從院中出來，一徑去了。
阿離在門外佇立了一會，方緩緩推門進去。
曾雪槐仰面坐在太師椅上，品南幾個都在地下站著，房中一片寂靜。
阿離欲言又止地輕輕叫了聲“父親”。
曾雪槐呆怔怔地擡頭看她，臉上淚痕狼藉，雙眼紅腫不堪。
“好閨女，來，到爹這來。”他顫巍巍向阿離伸出一只手。
阿離連忙急步上前握住了曾雪槐的手，安安靜靜地侍立在他身旁。
曾雪槐抖抖索索地從桌子上拿起一大串鑰匙，和幾幅對牌，鄭重地交到了阿離手中，長嘆了口氣，啞聲道：“閨女，以後這個家就交給你管了，你想怎麽管就怎麽管，不要有顧慮。”
阿離低頭看著手裏的鑰匙，聲音微微有點抖：“父親，這麽大的家，我只怕是……”
“等你出嫁了不也得自己管家嗎？現在就當練練手吧。沒關系，你能行的。”曾雪槐微笑著在阿離面頰上輕輕捏了捏，聲音溫和而疲憊。繼而向後仰靠在椅背上，將手覆在眼睛上，無力地說道：“品南先帶著你妹妹出去吧，我累了，想歇一歇。”
品南和阿離對視一眼，齊齊應了聲“是”，行了禮便帶著羅永二人退了出來。才走到門口，又聽曾雪槐在後面低低叫了聲：“品南”
品南回過頭去，見曾雪槐依舊保持著之前的姿勢，雙手掩面，悲愴地輕聲道：“你什麽時候去給你母親上墳，我跟你一起去。”
品南嘴唇動了動，終究也沒說什麽，只“嗯”了一聲，就邁步出去了。
……
阿離掌家的第二天，就碰到織造府來送貼子——李家的四少奶奶喜得貴子，再過幾日就要滿月了。李家來下貼請葛氏到時候去赴滿月宴。
來的是李家內宅的一位女管事，阿離讓玉鳳搬了一個繡墩給她，自己則端端正正坐在上首的紅木圈椅上，先客客氣氣地問候了一遍李家老爺和夫人，又笑著道喜，最後方皺了眉微笑道：
“不巧得很，家母最近染了時疫，要在家中靜養，不宜出門拜客，還請嫂子回去代為向李夫人轉達一下家母的歉意吧。”
那位女管事略感詫異，因阿離說的是染了“時疫”，倒不便去向葛氏請安了，忙起身道：“曾夫人調養身子要緊，既是這樣，奴婢就先告辭了。”
阿離含笑命人好生送了出去，便向青雲道：“雖說太太現在不能出門拜客赴宴了，但送李家的滿月禮還是要以“曾夫人”的名義送過去。我才掌家，諸多規矩都不懂得，也不知道這份禮該按什麽規格送，你去把歷年的禮品帳拿來我看看。”
青雲應了一聲，和玉鳳兩個到裏間去搬了一個小樟木箱子過來，打開將歷年的帳冊翻了一遍，只有日常收支明細帳在裏頭，與各府的來往禮單和禮品帳目卻不見了蹤影。
“看來是閻媽媽交帳時故意沒把那兩本帳交上來，昨日忙忙亂亂的也沒清點清楚”，青雲低聲道。
“哥哥也是手黑，聽說把閻媽媽打得很厲害……她又覺得對母親有愧，心裏對我們大概是恨之入骨了，知道這幾日府裏有迎來送往的應酬，所以故意匿下那兩本帳，讓我為為難。”阿離輕嘆了口氣，站起身道：“不過她現在也被禁足著呢，能有什麽地方藏東西呢？跟我過去好生問問她吧。”
玉鳳搖了搖頭：“興許她已經一把火燒了呢？或者說丟在什麽地方實在想不起來了呢？就是想給姑娘添添堵罷了，反正打也打過了，為了個帳本總不至於再打一頓……”
阿離低頭不語，半晌方抿唇道：“先去看看，實在沒有也沒法子，我就自作主張好了。總不能因為兩本帳就不開門過日子了。”
青雲忙拿了一領披風替阿離穿上，剛收拾停當，忽見一個小丫頭氣喘籲籲一路小跑了進來，進門便屈膝向阿離行禮，道：“六姑娘，奴婢是來送帳本的……”
阿離吃了一驚，定睛一瞧，見是原來葛氏那邊一個三等粗使小丫頭。
還未說話，那丫頭已忙忙地從懷裏摸出兩本帳冊，雙手奉給阿離，喘著氣道：“這是……二少爺讓奴婢送過來的……”
“念北？” 阿離的手微微一抖。
“是……奴婢也不知道怎麽回事，才剛二少爺讓小廝把奴婢叫了去，就把這帳本拿了出來，讓奴婢給六姑娘送過來，說姑娘大概急等著用呢……”
“哦……”阿離低頭輕輕摩挲著帳本竹藍的封皮，眼睛有些發熱。
“二少爺還說什麽了沒有？”她盡量讓語氣淡淡的。
“別的也沒說什麽……”小丫頭凝神想了想，忙道：“哦對，二少爺說他現在很忙，要日夜溫書準備下場了，只怕也沒空招待六姑娘，請六姑娘就不用到他那邊去了……”
“是麽，他這麽說的……”阿離的心裏似被什麽帶刺的東西紮了一下，尖尖的一痛。
“你過去跟二少爺說，六姐謝謝他了。讓他溫書也註意身體，別太累了……”
“哎”小丫頭脆生生地應了一聲，向阿離福了福，就準備轉身回去。
“等一下……”阿離忽又叫住她，卻欲言又止，只怔怔地望著她出神。
那小丫頭連忙站住腳，見阿離面色端凝，也不敢多問，只屏息站在那裏等著吩咐。
阿離默了一會，垂下眼簾黯然道：“沒什麽了，你先去吧……”
這裏，阿離默默地依著舊帳，吩咐買辦去置辦要送去李府的滿月禮，不提。
……
第二日一早，阿離將王媽媽叫到了望月軒，將親自擬好的一張菜單交給她，道：“照著這個單子精心地做出來，頭晌午之前務必要弄好。”
王媽媽看了單子上的菜肴，心裏便已明了，詫異地擡頭看著阿離，道：“六姑娘這是……可如今太太……”
阿離打斷了她的話，手裏拿著算籌，一邊照著帳本逐項核查，一邊頭也不擡地淡淡道：“你只照著單子做去就是了。”
王媽媽忙應了一聲，躬身退了出去；阿離便吩咐如意到疊翠軒去請念北。
陸續便有外頭的買辦進來取對牌支銀子出去辦事，又有漿洗處的女管事進來回說，天氣寒冷，又有幾個凍了手的，希望六姑娘能多撥些漚子油膏下去。
阿離正在一項項發落這些事務，忽見遠遠的有幾個身影一陣風地走了進來，為首穿著大紅百碟穿花衣裙的年輕**正是貞娘。
貞娘也不用人通報，徑直摔簾子直闖了進來，站在堂屋裏便雙眉倒豎，大罵道：“反了反了，小妾生的孩子如今都反了男的敢把嫡母囚禁起來，女的竟然掌了家正經嫡出的女兒回了娘家，竟然見不到親娘還有規矩嗎？還有王法嗎？這是什麽混帳世界……”
一邊罵著，一邊就沖阿離直奔過去，一雙眼睛噴著火，就象要吃人一樣。
青雲怕出事，連忙上前攔住貞娘，溫聲笑道：“五姑娘回來了？您快請這邊坐下，先喝盅茶……”
貞娘伸手將青雲用力一推，冷笑著罵道：“這也是個吃裏扒外的白眼狼我那有眼無珠的三姐姐真是昏了頭了，被人欺負成這樣，倒還幫著人家，太可笑了”
說著，已到近前，伸手就要去抓阿離的衣領。
玉鳳哪裏肯依，立刻從後頭一個箭步沖過來，伸開雙臂擋在阿離面前，大聲道：“禁了太太的足，那是老爺的主意，和我們姑娘有什麽相幹？再說太太做的那些事，難道是什麽光彩事麽？五姑娘不先細問問，就要打人，這是什麽道理？”
貞娘兜頭啐了一口，怒目圓睜，罵道：“你是什麽東西，敢跟我講理？”便沖跟來的幾個丫頭叫道：“你們的手都折了嗎？還不給我打這個無法無天的賤婢”
那幾個丫頭本是貞娘的陪嫁，在曾府時便眼高於頂，不將別的丫頭放在眼裏。此時聽了貞娘的吆喝，立刻便要欺身上來。
阿離猛然一拍桌子，沈聲道：“五姐，你已經是嫁出去的人了，你不知道嗎？現在家裏上面有父親，下面有大哥，何況還有念北呢，娘家的事輪不到你再來說三道四了張嘴就罵，擡手就打，不嫌丟人？”
貞娘冷笑道：“姐姐們都出嫁了，遠在千裏之外，念北年紀小，父親的心現在已經全長歪了，還能指望誰？我若再不說話，難道眼睜睜看著你們兄妹把我母親欺負死嗎？索性大家都別過了”說著，便伸手將阿離擱在桌上的茶碗用力摔在了地上，又要動手去撕那些帳本。
猛然間聽見門外一聲斷喝：“五姐住手吧”
貞娘一楞，手上動作稍緩，回頭見念北已經沈著臉走了進來。
念北已經十二歲，這個年紀的男孩子身體剛抽開條，雖比一兩年前躥高了不少，卻細細瘦瘦象根豆芽菜；他已微微有些開始變聲，一高聲說話就有些公鴨嗓，配著嚴肅的表情倒有些好笑。
可是阿離一點都笑不出來，只覺得心情沈重。
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阿離命丫頭將弄玉和雅娘等人各自送回房去，自己又折轉了回來，正巧看見葛氏滿面淚痕地從院中出來，一徑去了。
阿離在門外佇立了一會，方緩緩推門進去。
曾雪槐仰面坐在太師椅上，品南幾個都在地下站著，房中一片寂靜。
阿離欲言又止地輕輕叫了聲“父親”。
曾雪槐呆怔怔地擡頭看她，臉上淚痕狼藉，雙眼紅腫不堪。
“好閨女，來，到爹這來。”他顫巍巍向阿離伸出一只手。
阿離連忙急步上前握住了曾雪槐的手，安安靜靜地侍立在他身旁。
曾雪槐抖抖索索地從桌子上拿起一大串鑰匙，和幾幅對牌，鄭重地交到了阿離手中，長嘆了口氣，啞聲道：“閨女，以後這個家就交給你管了，你想怎麽管就怎麽管，不要有顧慮。”
阿離低頭看著手裏的鑰匙，聲音微微有點抖：“父親，這麽大的家，我只怕是……”
“等你出嫁了不也得自己管家嗎？現在就當練練手吧。沒關系，你能行的。”曾雪槐微笑著在阿離面頰上輕輕捏了捏，聲音溫和而疲憊。繼而向後仰靠在椅背上，將手覆在眼睛上，無力地說道：“品南先帶著你妹妹出去吧，我累了，想歇一歇。”
品南和阿離對視一眼，齊齊應了聲“是”，行了禮便帶著羅永二人退了出來。才走到門口，又聽曾雪槐在後面低低叫了聲：“品南”
品南回過頭去，見曾雪槐依舊保持著之前的姿勢，雙手掩面，悲愴地輕聲道：“你什麽時候去給你母親上墳，我跟你一起去。”
品南嘴唇動了動，終究也沒說什麽，只“嗯”了一聲，就邁步出去了。
……
阿離掌家的第二天，就碰到織造府來送貼子——李家的四少奶奶喜得貴子，再過幾日就要滿月了。李家來下貼請葛氏到時候去赴滿月宴。
來的是李家內宅的一位女管事，阿離讓玉鳳搬了一個繡墩給她，自己則端端正正坐在上首的紅木圈椅上，先客客氣氣地問候了一遍李家老爺和夫人，又笑著道喜，最後方皺了眉微笑道：
“不巧得很，家母最近染了時疫，要在家中靜養，不宜出門拜客，還請嫂子回去代為向李夫人轉達一下家母的歉意吧。”
那位女管事略感詫異，因阿離說的是染了“時疫”，倒不便去向葛氏請安了，忙起身道：“曾夫人調養身子要緊，既是這樣，奴婢就先告辭了。”
阿離含笑命人好生送了出去，便向青雲道：“雖說太太現在不能出門拜客赴宴了，但送李家的滿月禮還是要以“曾夫人”的名義送過去。我才掌家，諸多規矩都不懂得，也不知道這份禮該按什麽規格送，你去把歷年的禮品帳拿來我看看。”
青雲應了一聲，和玉鳳兩個到裏間去搬了一個小樟木箱子過來，打開將歷年的帳冊翻了一遍，只有日常收支明細帳在裏頭，與各府的來往禮單和禮品帳目卻不見了蹤影。
“看來是閻媽媽交帳時故意沒把那兩本帳交上來，昨日忙忙亂亂的也沒清點清楚”，青雲低聲道。
“哥哥也是手黑，聽說把閻媽媽打得很厲害……她又覺得對母親有愧，心裏對我們大概是恨之入骨了，知道這幾日府裏有迎來送往的應酬，所以故意匿下那兩本帳，讓我為為難。”阿離輕嘆了口氣，站起身道：“不過她現在也被禁足著呢，能有什麽地方藏東西呢？跟我過去好生問問她吧。”
玉鳳搖了搖頭：“興許她已經一把火燒了呢？或者說丟在什麽地方實在想不起來了呢？就是想給姑娘添添堵罷了，反正打也打過了，為了個帳本總不至於再打一頓……”
阿離低頭不語，半晌方抿唇道：“先去看看，實在沒有也沒法子，我就自作主張好了。總不能因為兩本帳就不開門過日子了。”
青雲忙拿了一領披風替阿離穿上，剛收拾停當，忽見一個小丫頭氣喘籲籲一路小跑了進來，進門便屈膝向阿離行禮，道：“六姑娘，奴婢是來送帳本的……”
阿離吃了一驚，定睛一瞧，見是原來葛氏那邊一個三等粗使小丫頭。
還未說話，那丫頭已忙忙地從懷裏摸出兩本帳冊，雙手奉給阿離，喘著氣道：“這是……二少爺讓奴婢送過來的……”
“念北？” 阿離的手微微一抖。
“是……奴婢也不知道怎麽回事，才剛二少爺讓小廝把奴婢叫了去，就把這帳本拿了出來，讓奴婢給六姑娘送過來，說姑娘大概急等著用呢……”
“哦……”阿離低頭輕輕摩挲著帳本竹藍的封皮，眼睛有些發熱。
“二少爺還說什麽了沒有？”她盡量讓語氣淡淡的。
“別的也沒說什麽……”小丫頭凝神想了想，忙道：“哦對，二少爺說他現在很忙，要日夜溫書準備下場了，只怕也沒空招待六姑娘，請六姑娘就不用到他那邊去了……”
“是麽，他這麽說的……”阿離的心裏似被什麽帶刺的東西紮了一下，尖尖的一痛。
“你過去跟二少爺說，六姐謝謝他了。讓他溫書也註意身體，別太累了……”
“哎”小丫頭脆生生地應了一聲，向阿離福了福，就準備轉身回去。
“等一下……”阿離忽又叫住她，卻欲言又止，只怔怔地望著她出神。
那小丫頭連忙站住腳，見阿離面色端凝，也不敢多問，只屏息站在那裏等著吩咐。
阿離默了一會，垂下眼簾黯然道：“沒什麽了，你先去吧……”
這裏，阿離默默地依著舊帳，吩咐買辦去置辦要送去李府的滿月禮，不提。
……
第二日一早，阿離將王媽媽叫到了望月軒，將親自擬好的一張菜單交給她，道：“照著這個單子精心地做出來，頭晌午之前務必要弄好。”
王媽媽看了單子上的菜肴，心裏便已明了，詫異地擡頭看著阿離，道：“六姑娘這是……可如今太太……”
阿離打斷了她的話，手裏拿著算籌，一邊照著帳本逐項核查，一邊頭也不擡地淡淡道：“你只照著單子做去就是了。”
王媽媽忙應了一聲，躬身退了出去；阿離便吩咐如意到疊翠軒去請念北。
陸續便有外頭的買辦進來取對牌支銀子出去辦事，又有漿洗處的女管事進來回說，天氣寒冷，又有幾個凍了手的，希望六姑娘能多撥些漚子油膏下去。
阿離正在一項項發落這些事務，忽見遠遠的有幾個身影一陣風地走了進來，為首穿著大紅百碟穿花衣裙的年輕**正是貞娘。
貞娘也不用人通報，徑直摔簾子直闖了進來，站在堂屋裏便雙眉倒豎，大罵道：“反了反了，小妾生的孩子如今都反了男的敢把嫡母囚禁起來，女的竟然掌了家正經嫡出的女兒回了娘家，竟然見不到親娘還有規矩嗎？還有王法嗎？這是什麽混帳世界……”
一邊罵著，一邊就沖阿離直奔過去，一雙眼睛噴著火，就象要吃人一樣。
青雲怕出事，連忙上前攔住貞娘，溫聲笑道：“五姑娘回來了？您快請這邊坐下，先喝盅茶……”
貞娘伸手將青雲用力一推，冷笑著罵道：“這也是個吃裏扒外的白眼狼我那有眼無珠的三姐姐真是昏了頭了，被人欺負成這樣，倒還幫著人家，太可笑了”
說著，已到近前，伸手就要去抓阿離的衣領。
玉鳳哪裏肯依，立刻從後頭一個箭步沖過來，伸開雙臂擋在阿離面前，大聲道：“禁了太太的足，那是老爺的主意，和我們姑娘有什麽相幹？再說太太做的那些事，難道是什麽光彩事麽？五姑娘不先細問問，就要打人，這是什麽道理？”
貞娘兜頭啐了一口，怒目圓睜，罵道：“你是什麽東西，敢跟我講理？”便沖跟來的幾個丫頭叫道：“你們的手都折了嗎？還不給我打這個無法無天的賤婢”
那幾個丫頭本是貞娘的陪嫁，在曾府時便眼高於頂，不將別的丫頭放在眼裏。此時聽了貞娘的吆喝，立刻便要欺身上來。
阿離猛然一拍桌子，沈聲道：“五姐，你已經是嫁出去的人了，你不知道嗎？現在家裏上面有父親，下面有大哥，何況還有念北呢，娘家的事輪不到你再來說三道四了張嘴就罵，擡手就打，不嫌丟人？”
貞娘冷笑道：“姐姐們都出嫁了，遠在千裏之外，念北年紀小，父親的心現在已經全長歪了，還能指望誰？我若再不說話，難道眼睜睜看著你們兄妹把我母親欺負死嗎？索性大家都別過了”說著，便伸手將阿離擱在桌上的茶碗用力摔在了地上，又要動手去撕那些帳本。
猛然間聽見門外一聲斷喝：“五姐住手吧”
貞娘一楞，手上動作稍緩，回頭見念北已經沈著臉走了進來。
念北已經十二歲，這個年紀的男孩子身體剛抽開條，雖比一兩年前躥高了不少，卻細細瘦瘦象根豆芽菜；他已微微有些開始變聲，一高聲說話就有些公鴨嗓，配著嚴肅的表情倒有些好笑。
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