金環恭恭敬敬地答應著，退了出去，耳聽得重重的腳步聲往後面去了。

阿離才剛張嘴說了聲：“可是青雲……”

冰娘便沖她擺了擺手，從炕桌上端起茶盅，笑道：“我向來三伏天也是喝滾燙的茶，這涼茶倒是不合我的胃口，煩請六妹妹叫人重新替我沏一壺熱茶來吧。”

說著，便挪到裏炕，掀開窗屜，將手裏的涼茶順手便向外一潑。只聽“哎呀”一聲嬌叫，金環抱著腦袋直向外跳出好幾步遠才尷尬地站定，頭發肩膀被潑得精濕，臉上還掛著茶葉梗子，狼狽至極。

“你不是到後頭切西瓜去了嗎？怎麽還在這兒？”阿離隔著窗子吃驚地看著金環。

“我……我……”金環見冰娘突然說要把青雲送給阿離，心中頗有些忐忑，故而先將腳步放得重重地往後頭去了，待了一會，又躡手躡腳地回來，貓在窗下想聽一聽壁角，卻出其不意被冰娘潑了一頭涼茶，當下又驚慌又難堪，一時有些語無倫次。但她向來心思極快，眨眼間便定下神來，反而輕快地走上前，笑嘻嘻道：

“奴婢突然想起來，三姑娘吃西瓜好象喜歡在上面撒些鹽，就想著回來問一聲，不要弄錯了。誰知道三姑娘憐惜奴婢跑腿兒熱，倒賞了奴婢一碗涼茶喝。”

她這番話說得極是從容，可謂天衣無縫，笑謔中便給自己找了個臺階下。

阿離自然心知肚明，當著冰娘卻也不願意太給她沒臉，便只皺著眉頭輕斥道：

“既是要來問三姑娘，怎麽不進屋來？豈有一個下人隔著窗子跟主子說話的道理？太沒規矩了，還不快下去。”

金環紅了臉，連忙道：“奴婢大意了，這就去。”，邊說，邊急匆匆地下去換衣裳，切西瓜。

冰娘猶沖著她的背影淡笑道：“幸虧是在你家姑娘的院子，喝的又是涼茶，還好；要在我自己的屋裏，按我素日的脾氣，這必是一碗滾燙的茶賞你了，看你可有福消受？”

金環腳步一滯，羞得臉色通紅，只作沒聽見，一溜煙地飛跑下去了。

阿離也有些難為情，道：“讓三姐見笑了。”

冰娘收了笑容，正色道：“這個小丫頭，太過機靈了耳朵太尖，手伸得太長，我素日不愛跟人一處熱鬧，可她竟連我吃西瓜愛加鹽也打聽出來了？恐怕連你都不知道吧。機變又快，嘴又討巧，就看她剛才那兩句話，不動聲色地就為自己找了個借口出來，笑吟吟的竟無一點懼怕之心。這樣的下人，若是一身正氣的，將來便是主子的左膀右臂；若是心術不正的，只怕日後會養虎成患呢。”

阿離垂下眼簾，微微點了點頭。

冰娘嘆了口氣，瞅著她道：“六妹妹也是聰明人，又生來大氣，其實都看得明白。就只是太過忠厚重情，心太善，年紀又還小，經的事也少，做不出那等狠絕的事來，終究要吃一兩個虧才會長大呢。”

見阿離低頭沈思不語的樣子，冰娘覆又笑道：“我可不是來破壞你們主仆感情的，有些事必得要你自己去經歷了，去悟出來才有用。”她擡手將青雲招到近前，認真地說道：“這個丫頭跟著我十來年了，後宅裏的事看得多了，心思也夠用。我想讓她來幫著你……”

又嘆了口氣，道：“家裏有那麽幾塊不省心的料，沒事總想找些事出來；母親年紀大了，做事開始有些顧頭不顧尾，不象前些年那麽精明幹練了；父親……實在是太累了，我看著他頭上白頭發越來越多，真是難過。”

冰娘的面容有些黯然，強笑道：“我走之後，希望六妹妹能為家裏分分憂，有母親想不到或做的不對的地方，你多提著她些。你也是姓曾的女兒，這些事也是你義不容辭的，是不是？放心，母親那裏，我會為你說好話的。”

阿離自進府以來，跟冰娘從未單獨說過這麽多話，平時不過是點頭之交而已。又因冰娘向來不茍言笑，對弟妹們也頗嚴厲，又是嫡女，阿離對她一向敬而遠之，是以兩個人並不曾親近過。今天冰娘突然到訪，說了這些肺腑之言，倒讓阿離於意外之餘心裏有些酸酸的，想著初進府時幾次被貞娘她們捉弄，都是冰娘為自己解困；她自己馬上就要拋別父母，背井離鄉地遠嫁京城了，前路尚不可知，卻還一心地惦記著姐妹和娘家，實在令人動容。

阿離想到這些，不覺從心裏熱了起來，伸手扯住冰娘的袖子，聲音微哽：“三姐一個人去那麽遠，人生地不熟，又沒有親人在身邊噓寒問暖，也要萬事當心。”

冰娘微微一笑，道：“我知道。”

就這一顰一笑之間，姐妹兩個的感情陡然拉近了許多。

就在這時，忽見外面急匆匆跑進來一個小丫頭，還未站穩，就笑著叫“三姑娘……”

冰娘定睛一瞧，認得是在延熹堂葛氏那裏的一個掃地小丫頭，不禁有些愕然，道：“你跑到這裏來做什麽？”

那丫頭笑得眉眼彎彎，悄聲道：“京裏熹國公家的世子爺到了呢，正跟老爺和夫人在花廳上品茶說話。聽說國公給咱們家光禮物就送來了兩大船，現在碼頭上停著，管家爺們帶人搬運去了，可見國公爺是多麽看重咱們家，多麽看重三姑娘了……”

冰娘聽得不耐煩，皺眉打斷了她的話：“你不在延熹堂上當差，就跑過來找我說這個？”

那丫頭忙乍著膽子笑道：“奴婢遠遠地瞧見世子爺英武不凡，一表人才，好高的個子，進門都不得不低著頭，走起路來地板都咚咚直顫……”

她只顧順著嘴往下說，忽見冰娘臉沈了下去，不覺吃了一嚇，連忙止住話頭，低了頭囁嚅道：“奴婢是想著三姑娘聽了高興，就急著來稟報，一時忘了規矩……”

冰娘冷聲道：“爺們兒家的事豈是你能說三道四的？什麽英武不凡，什麽一表人才，這些話就算緊跟著我的丫頭們都不敢胡說，你是什麽身份？一個不入等的小丫頭不安分守已當你的差，只為了獻媚邀功，就巴巴地跑到你不該來的地方，跟我說這些淡話，竟敢還說我聽了高興……我看你是沒嘗過魯嬤嬤的板子的滋味吧”

那小丫頭唬得雙膝一軟，就跪在了地上，抖顫顫地連聲道：“奴婢知錯了，奴婢知錯了，求三姑娘饒了奴婢這一回……”

冰娘並不為所動，只淡淡道：“板子不挨在身上，不知道皮開肉綻的味道，你是不會真知道錯的。青雲……”

她扭頭就要讓青雲把她交到魯嬤嬤手裏去，一扭臉看見阿離臉上欲言又止的神色，便將話咽了下去，只道：“青雲把她帶下去打兩巴掌，再給這個不知禮數的東西講講規矩去。”

青雲應了一聲，把那小丫頭帶了下去，冰娘便向阿離笑道：“六妹是覺得我太過無情了麽？我平素最看不上這等空長著一張嘴，只知獻媚邀寵，討好主子，規矩禮法全然不顧的東西。我現在的脾氣其實已經好多了呢，要擱在前兩年……”

阿離頓了頓，便低頭輕笑道：“姐姐是嫉惡如仇，剛正不彎……若是妹妹，有可能會先給幾個賞錢安撫一下，再訓斥幾句以誡下次。畢竟一個不入等的小丫頭逾了規矩一盆火地跑過來邀功，也不過就圖兩個錢的賞罷了。先說她幾句，她若稍微聰明些，下次也就不會再犯；如果再犯，再重責也不遲；這樣上來就打，兜頭一盆冷水潑過去，難保她背地裏不起怨憤之心……”

說道這裏，便不好意思地笑道：“哎呀，三姐又該笑我軟弱，濫好人了……”

冰娘向後一靠，冷聲道：“背地裏怨憤？不服？那就打到她服為止還有什麽下次呢？”

因看阿離微笑不語，便又自己搖頭笑道：“我這個脾氣是改不了啦，不如六妹知道假以辭色。六妹如今欠缺的就是年紀和閱歷了，以後肯定是比我強的……”

一時金環端了西瓜進來，倒是規規矩矩地站在一旁伺候著，並不再多說一句話；對著青雲也是笑臉相迎，滿口“姐姐”叫著，十分親熱。

冰娘又和阿離敘了些閑話，便告辭回去了。

陸家派來的人歇息了一晚，第二日一早，女管事便將熹國公和國公夫人的意思轉達給了曾雪槐和葛氏，希望七月中冰娘便能北上，這樣到了京城成親之後便可趕得上在國公府過第一個八月節。

葛氏原來打算留著冰娘在家裏過完八月節再上路的，既然陸家希望喜期提前，她也不好再多說什麽；況且晚一個月的話，到京裏已是深秋，水路上又濕又冷，又怕冰娘禁不住。因此左思右想之下，便只得應了。想到愛女在家裏的時間又縮短了一個月，兩個月後便從此南北相隔，不知何日才能相見，不禁黯然神傷。

陸家兩位管家得到了曾家的首肯後倒是長出了一口氣。使命既完，便興高采烈地打發了幾個精幹的隨從，立刻先行回京覆命，請國公夫人安排一應迎娶事宜。

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