曾雪槐規規矩矩地穿著朝服頂戴，大步流星從外面走到近前，尚離著丈許遠，便遙遙向趙王妃拱手行禮，沈聲道：

“都是在下和拙荊管教無方，縱容得犬子犬女無法無天，讓世子殿下受驚了，請王妃降罪”

一邊說，一邊走上前，兩眼直直地瞪著念北和貞娘，冷聲斥道：“逆子逆女，還不快跪下向世子爺和王妃請罪”

貞娘不服，指著陳暉怒道：“父親不知道，他剛才出言不遜汙辱您來著他還把李三哥給我的貓也弄死了……世子又怎地，就能這樣胡說八道，胡作非為麽？我……”

話猶未完，只聽“啪”的一聲悶響，臉上也捱了曾雪槐一巴掌。

陳暉雖然之前也挨了趙王妃一巴掌，但趙王妃女流之輩，原本就不有什麽力道；況且主要也是為了安撫葛氏，手上只使了五成力，是以聽起來雖然清脆響亮，打在臉上卻並不很疼。

而貞娘挨的這一巴掌就不同了，貨真價實，勢大力沈；曾雪槐又是習武之人，又滿心氣惱之下 ，這一掌下去，貞娘整個幾乎飛了出去。她蹬蹬蹬倒退了十數步，後腰抵在一顆梅樹上，才勉強站住腳，立刻捂住臉蹲在地上嗚嗚哭了起來。

貞娘從小到大雖也時常被曾雪槐訓斥，可挨打還是頭一回，況且還是當著這麽多別府女眷，十三歲的女兒家正是虛榮心無比膨脹之時，臉上火燒火燎的疼痛倒還不如滿心的羞臊更來得厲害。當下這一哭便哭得哽咽難言，直恨不得立時便死了才好。

念北雖素日看慣了父親的不茍言笑，可眼下這樣面沈似水，雙眼圓睜象要吃人的樣子還是頭一回見，當時便嚇得魂飛魄散，一步一步倒退著躲到貞娘旁邊，也悄沒聲地蹲在了地上，耷拉著腦袋一聲不敢言語了。

曾雪槐火氣不消，又擰過頭沖閻媽媽道：“帶這兩個小孽障到家祠裏跪著去，不準吃晚飯，不準偷懶耍滑，不跪到子時不準出來”

葛氏原本就又羞又氣，此時見貞娘捱了打，心裏越發疼得如貓抓一般；又見曾雪槐罰這姐弟兩個去跪祠堂，滿心的難受簡直沒法形容。可她畢竟是大家出身，雖然心痛難當，面上卻仍然能維持著總督夫人和當家主母的風度，也皺了眉隨聲附和地斥責著兒子女兒：

“你們這兩個東西早該讓你父親好好管教一番了越來越不象話了，連世子殿下也敢冒犯……”

邊說，邊強忍著心痛急步走到陳暉面前，關切地細細端詳他的臉上，連聲道：“呀，臉上都紅腫了，桔香快去擰個涼手巾把子來，給世子爺敷一敷”

趙王妃見貞娘也捱了曾雪槐的打，臉上越發沒意思起來，因勉強笑道：“都是我家暉兒不懂事……我替貞姐兒向總督大人討個情，已經挨了一巴掌了，再去罰跪，也太委屈了……小孩子們鬧著玩，口沒遮攔，曾大人切莫放在心上。哎，兒女們天生就是向爹媽討債來的，曾大人有同感沒有？……”

曾雪槐聽了這番話，倒是感同身受，因放緩了臉色，幽幽嘆了口氣道：“王妃所言極是。做人父母的，這一顆心都要操碎了什麽時候閉了眼蹬了腿去了，才算是徹底解脫了……”

趙王妃笑了：“曾大人春秋鼎盛，正是春風得意大展鴻圖的時候，何以倒發此悲音呢？若這樣說起來，那些小門小戶吃了上頓沒下頓的人家可怎麽辦呢，難道還不生孩子了不成。”

曾雪槐夫妻也跟著笑了，現場氣氛這才緩和了下來。

阿離趁機走到念北身邊，將他從地上拉了起來，悄悄地向他微笑道：“趁著現在父親笑了，你快去跟世子殿下賠個禮認個錯，嘴巴甜一點，把父親和王妃哄高興了，這事也就過去了。”

念北脖子一梗，賭氣嘟噥道：“憑什麽，我又沒錯，倒去向他賠禮？那豈不是讓那家夥更得意了？”

阿離輕輕將他的耳朵一擰，低聲道：“就是因為你沒錯，所以反而更要先去道歉呢夫人們都是看在眼裏的，到時候誰不誇你年紀雖小，卻識大體？一下子就將丟了的面子全找補回來了。不過是露個笑臉，說句“對不住”而已，你身上又不會少一塊肉你自己細想。”

念北原跟阿離極好，又是小孩子，轉念一想，便覺得阿離說的有理。因冷哼了一聲，道：“好吧，小爺就看在六姐的面子上饒那小子一回。”說著，便繃著臉，一鼓作氣走到世子面前，不茍言笑地說：

“陳暉，對不住，原是我跟我五姐錯了，害你被王妃打。可我五姐也被我父親打了，已經扯平了吧？咱們別鬧了，還是一處玩吧，你說呢？”

陳暉雖然傲慢不馴，卻最是個吃軟不吃硬的。眼瞅著念北還小著幾歲，倒先走過來向自己道歉，不禁臉上一紅，不自覺便放緩了口氣，道：“我也有不對的地方，害你姐姐也被曾大人打了……”

他畢竟是皇族大家出身，人情機變上還是有的，當下便順水推舟地走到貞娘身邊，板板地說道：

“曾姑娘，對不住。你家二少爺說你有一只好貓，我一時好奇讓他拿來給我瞧瞧，誰知那貓不識好歹倒抓了我一下子。我一怒之下就……你什麽時候到京城來玩？我們王府裏比這“月影烏瞳”更名貴的貓有的是到時候你看上哪個，我送給你就完了……”

貞娘站起身，兩把抹幹臉上的淚，使勁瞪他一眼，冷聲冷氣地大聲道：“我這只“月影烏瞳”是我最心愛的，普天下再沒一只能及得上它任你再有多名貴的，我也不稀罕送我？用——不——著”

說畢，正眼也不瞧他，徑直走到李延面前，黯然道：“我想把小黑子埋到那梅樹底下去，三哥陪我去麽？”

李延點點頭，微笑著溫言說了聲“好”，隨即招手將貞娘的丫頭叫來一個，命她去取來一柄花鋤和一張錦褥把“月影烏瞳”包裹好了，三人便離開眾人，往梅林那邊去了。

陳暉碰了個釘子，只得悻悻然又走了回去。

趙王妃將適才一幕一絲不落地全瞧在了眼裏，忍不住多看了阿離幾眼，因向曾雪槐笑道：“那會子在聽雪閣裏，見六姑娘三雙鞋賣出了五千銀子，也不過覺得她聰慧而已；剛才見她勸二少爺，雖沒聽見說了什麽，也能看出這是個知道輕重，識得大體的好孩子身上倒有幾分寧妃的影子，曾夫人是如何調教出來的？真是讓我又羨慕又喜歡呢。”

寧妃乃是曾雪槐和葛氏的長女玉娘。

葛氏不過謙遜幾句就罷了，曾雪槐卻捋了捋頷下胡須，由衷地笑道：“王妃也這麽覺得麽？我這些個女兒，也就這個小六兒有幾分象她大姐姐。三丫頭雖然也好，面上多少冷淡了些。”

趙王妃抿嘴一笑，道：“今日叨擾了，改天我在哥哥家裏也擺上兩桌筵席，作為回請吧。”

當下又說笑了兩句，趙王妃便起身帶著世子告辭，登車而去。

曾雪槐直送到大門外，看著王妃的車駕遠遠地去了，這才轉身往書房去了。

其餘夫人們見王妃走了，也就三三兩兩地相繼告辭了，唯有劉太太還逗留著，見女客們散盡了，方跟著葛氏同車回了延熹堂。

葛氏慵懶地靠在了楊妃榻上，嘆了口氣：“上了幾歲年紀，這身子骨就是不中用了。才不過坐了這麽幾個時辰，園子裏走了幾步路，就覺得渾身筋骨都酸軟了。”

劉太太側身挨著榻沿坐著，從新提拔上來的一個大丫環槐花手裏接過美人拳，輕輕替葛氏捶著腿，笑嘻嘻道：

“您這才是貴夫人的命呢。象我們這等天生的勞碌命，若也要這麽尊貴起來，只怕連飯都沒得吃了就說我家男人，前兒還為了那批文和繳稅的事，跟鹽運使許大人蘑菇了不知多久，他上火上得嘴上起了這一大圈子火泡那不也得該見客見客，該跑腿跑腿嗎，嘻嘻……”

葛氏聽話聽音，斜睨了她一眼，只管閉目養神，擺了擺手，令丫頭們都退了出去，這才閑閑說道：

“家家都是一樣的，哪裏有什麽尊貴不尊貴的呢你當我家老爺這總督是好當的？朝廷每年撥下來的“養廉銀”兩萬兩，何嘗有一分半文的進到我手裏？還不都是為他公務上面花光了？就說今兒這募捐吧，我是起頭的人，有王妃那三千兩，織造家的五千兩在那兒比著，我還能比他們少出錢嗎？唉，這還不知指望哪一項上出呢，頭疼啊頭疼……”

劉太太是何等樣人，早參透了葛氏話中的隱義，當下將美人拳放在一旁，湊在葛氏耳邊，悄悄笑道：

“曾大人日理萬機，為國為民鞠躬盡瘁，若還讓夫人為這些瑣事煩惱，讓我們這些子民們怎麽能安心呢？明兒我便封一萬銀子存入西牌樓的那家和記錢莊，再將私章悄悄地給夫人送過來。夫人放心，一點風聲都不會漏出去的……”

葛氏聽了，這才睜開眼睛，笑道：“怪道你們劉家這兩年生意越做越大，你們兩口子若粘上毛，只怕比那孫猴子還精呢。”

劉太太便捂著嘴笑個不停，又悄聲道：“那批文的事……”

葛氏覆又合上眼，緩聲道：“急什麽，是你的終究是你的。”

劉太太喜得無可無不可，趕緊又拿起美人拳替葛氏捶了一會，繼而欲言又止地苦著臉道：

“若論起來，除了我那兒子，這輩子我也就沒什麽不舒心的了，偏生那孩子……哎，真真是我的一塊心病”

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