“說起來，這事還得謝謝二妹。”季卿蘭語氣悠悠，像在說一樣趣事。

季卿語看向娘：“謝我？”

王氏頓了半晌，臉上笑意也淡了許多：“也就昨日的事，是致仕劉大人的長孫劉燊劉公子，今年剛中二甲進士，同你三弟還是同窗。”

既是登科進士，想來這姻緣還是不錯的，可看王氏和季卿蘭的神情，季卿語卻覺得沒這麽簡單——

季卿蘭畏寒，春日的天還抱著湯婆子，她見王氏不願細說，便興高采烈地補充起來：“這劉公子啊去年中舉後，就想到咱家提親，算起日子，那天好巧還是爹的生辰，劉公子少年天才，十四歲便中了秀才，如今登科也不過二十出頭，當真是天資卓絕。這般出眾的人物，還長情不忘，真真是教人心生好感，那日他來，就是想打聽二妹的事。”

季卿語心下一沈，爹的生辰宴，可不就是定下她和顧青婚事的日子……

季卿蘭看季卿語面色不善，心裏高興得很，過去十多年，她幾乎是長在季卿語的陰影之下——她認識的所有人都偏心季卿語，外頭只要一提起季家女兒，第一個想到的人不是她這個季家大小姐，而是那個繼室所出的季卿語，溢美之詞不要錢似的往她身上沾，金石玉器流水似的擡進門，盡是地方官賈為睹佳人紅顏。

她沒有娘，只有爹，可爹最看重的也是季卿語這個商戶女的女兒，就連季家的長子，都未曾得過曾祖的親身教導，唯有季卿語！

她處處針對，想方設法刁難，就想看她蹙眉，可她從不計較，好似什麽都不入心，把她襯得一如跳梁小醜，她真真以為季卿語什麽都不在乎，如那些人說的像高嶺之花，但好像也並非如此，什麽他愛她才情，她愛他學問，在季卿蘭看來，簡直天真爛漫，是個笑話。

活了二十多年，她忽然看清季卿語不過是個笑話，這個結論令她欣悅：“只可惜劉公子年紀尚輕，心底壓不住事，又是第一次吃酒，沒喝幾杯就生生醉倒了，真是白白耽誤了一樁好姻緣。”她說完這句，刻意頓了頓，倒像是才想起來在說什麽似的，合掌欣喜道，“也不算耽誤，如今這樁好姻緣，不就讓三妹撿著了嗎！”

一個“撿”字著實刺耳，季卿蘭看王氏和季卿言一同沈下的臉，愈發喜上眉梢，最後輕悠悠補了句：“所以說，這事啊，還真就得多虧了二妹。”

季卿語坐著，已經很久沒有覺得難過了，上次，似乎還是和武令儀說話的時候——

如果這時，劉燊站在季卿語面前，她一定會覺得熟悉，當時她和武令儀一道去正苑偷看顧青，劉燊就剛好坐在顧青旁邊，就是那個吃飯模樣和顧青天差地別的白面書生。

他們曾經，真的很近……

季卿言走在季卿語身邊，她雙手背在身後，語氣輕快：“二姐成親那日，劉家夫人也來了，她同娘說劉公子因為耽誤了時機，一直郁郁寡歡，定親之後，城中又總有風聲說二姐你所嫁非人，劉公子便把這責任攬到了自己身上，他原覺得自己功課不紮實，想著再學幾年，先成家後立業，這事一出，不過十日，劉公子就背上包袱赴京趕考去了，可能是情場失意，科場得意，沒想到一擊即中，登科中榜了。”

她說得風輕雲淡，像在說別人的事：“那日劉夫人看見娘就上來道謝，後來仔細一問，才知劉公子是暗戀二姐。這事被爹知道了，爹就同劉大人說家中還有一個小女兒尚未出閣，性子模樣倒是與二女兒別無二致……劉夫人把我叫去說話，回頭問過劉燊，他家就來提親了，也就是昨日，爹已經同意了。”

姐妹二人站在廊廡上，久未說話，今日的風頗高，把薄陽吹成段，破碎又明媚，季卿語看著廊下蘭花，問：“那你呢？你怎麽想？”

季卿言喊了她一聲二姐，又重新撇開頭：“我是真的想嫁給劉公子。”春風微浮，揚起佳人鬢發，兩張相似的臉故作雲淡風輕時，連眉頭都皺得一樣，“我沒覺得自己是在你身後撿東西……”

季卿語呼吸一蹙：“你若不願，我去求爹……”

“我說了我是願意的。”季卿言又一次肯定說，“二姐，我同大姐不一樣，我從來不嫉妒你。”

“你從小就比我懂事，我以為你是姐姐，所以如此，但後來我發現並不是所有的姐姐都這樣……爹不喜歡娘，小時候，你出生，爹都沒來看你，娘一個人抱著你在房裏哭，你也就隨了娘，愛哭，但只要爹在，你就不哭了。爹叫你笑你就笑，爹不喜歡的事，你從來不做，從小我們學規矩，你永遠都是學得最快，做得最好的那個，就是被人誇了也不敢高興，因為爹說你這叫謙遜，善養浩然之氣在心，那些大人的不喜歡還沒說出口，你就已經改了，在我還只會犯錯的年紀，你就已經學會了怎麽討人歡心。”

季卿語不喜歡聽人說這種，好似她這些年過得很苦，沒有一日是開心的，但她卻又反駁不出一句。

“但你從來不會那樣教我，我每次做錯事，問你會不會惹爹生氣，你總告訴我不要看人眼色，錯就錯了，改正就是，你還總跟我說做自己喜歡的事，不必日日都跟你一起在書房看書習字，我小時候想爹，你就早早起來給爹煮湯，把爹哄高興了，爹就會來院裏看娘、看大哥、也看我。”季卿言平了嘴角，“我從前不懂娘為什麽一有事就找你商量，明明我也是個大人了，但現下我好像知道了，我同娘都很依賴你……”

季卿語目光落在遠處，定定出神，不知怎麽，眼前浮現出王氏的臉，印象中，娘總是皺著眉，面上總有愁容，她擔心這事、驚憂那事，每有苦痛，細說起來，也總是掏心掏肺，卿言忽然這麽說起，季卿語才恍惚發覺，原來這些年，她都是這樣過來的……

“因為魏家的事，爹爹不高興，那是我第一次見爹對二姐生氣，娘每日擔驚受怕，卻沒什麽主意，最後，還是二姐你提出上嚴明寺悔過。嚴明寺那麽遠、那麽清寒，可你一說，爹娘立馬就答應了……大姐總說爹娘偏心你，但卿言覺得，爹和娘也沒有想象中那麽疼你……曾祖去後，家裏一日不如一日，祖父涉案受牽，被貶雲陽，一生的希望都寄予在爹的身上，可直到祖父去世，爹還是宜州六品通判，爹想遷官，他讓你嫁給顧將軍，你就嫁……”

季卿言微微側頭，有些不明白：“你同我說是為了還江大小姐的恩情，可為了一點恩情，二姐就敢忤逆爹爹的意思，但到頭來，婚事落到自己身上，卻沒了二話。”季卿言深吸了一口氣，轉頭去看季卿語，“二姐，寬於待人、嚴於律己不是這麽用的吧？”

她微微勾唇，可剛笑到一半，忽然又斂去了笑容：“門戶聯姻本就尋常，氏族女子哪有什麽紙短情長？如今季家式弱，只能如此，大哥二哥仕途不順，三哥尚且年幼，劉大人雖已致仕，但門生頗多，劉家家世不錯，劉公子已中進士……我已經長大了，姐姐一聲不吭扛在肩上的責任，我也想分擔一點，我不想姐姐嫁給顧將軍後，還要為爹爹的仕途操心，卿言也可以。”季卿言重新笑起來，這回是真的在笑，“而且我見過劉公子的，他人不錯，玉樹臨風，相貌堂堂，溫文爾雅，比顧將軍好多了。”

季卿語看著她，忽然覺得她們二人何其像，表面溫順，什麽都可以，但實則卻是最驕傲的那種人，卿言知道季卿語喜歡讀書，身上帶了點讀書人的清貴，不可能張口去問顧將軍要什麽，將自己擺在案板上任人挑揀，她想寬她的心，季卿語又如何不是？她搖搖頭，也笑笑：“顧將軍挺好的，不比劉公子差。”

這日用過晚膳，季卿語和顧青便要回府。

王氏和卿言來相送，幾人戀戀不舍地說些體己話，顧青遠遠在一旁看著。

“進了顧家的門，就好好同顧將軍過日子，我聽菱書菱角說，顧將軍還是挺好的。”王氏原本已經被季卿語的兩個小丫鬟說服了，但現下看到顧青的模樣，那些天上有地上無的好話一時間又忘了七七八八，這人當真跟她想的一般，光是影子就能把卿語遮得嚴嚴實實。

季卿語不知王氏心裏的糾結，只同卿言說：“在家好好聽娘的話，快要嫁人了，莫要到處亂跑。”

“知道了二姐。”季卿言仰起下巴，又成了那個活潑模樣，好像下午那個同她說自己已經是大人了的不是她一般。

王氏瞥了顧青好幾眼，才想起要緊事：“娘給你備的嫁妝，都看了嗎？”王氏到底出身富賈，傍身的東西不少，但大多留給季卿語和季卿言了。

季卿語如實說：“還沒來及得看。”

“那你回去好好看看，除了一些地契田契，最重要的是一個綢緞鋪子。”

這個綢緞鋪子可以說是王氏所有陪嫁裏，流水最多的，但卻不全是王氏做主，背後真正的老板，是王氏的妹妹，季卿語的小姨。

這個小姨是跟著王氏一起從雲陽到宜州來的。王家心疼女兒，怕女兒遠嫁無依無靠，就把鋪子開到了宜州來，坐鎮宜州的便是這個小姨，做生意好不厲害，一手算盤打得爐火純青，江湖人稱“王算娘”。

因為嫁給季雲安的緣故，王氏不怎麽敢跟家裏來往，一些鋪子，都是交給這個小姨去打理，流水和銀兩雖是進的季家口袋，但卻不敢隨意到季雲安眼前晃。如今季家沒落已有征兆，季雲安花在各處的銀兩滾滾如流水，若無王氏支撐，早已捉襟見肘，何談什麽升官？當然，這些也是不可以拿到明面上說的。對外，季家一直在做筆墨生意，聽著文雅，也符合季家身份。

但現在不一樣了，季卿語嫁了人，還不是個讀書人家，這就方便許多。

“那鋪子我很多年沒過問了，一直都是你小姨在打理，但這些年分的銀兩一年比一年少，一問便說是如今的生意不好做……你若有空，就去看看什麽情況。”王氏說著，頓了頓，“要是不能去也沒事，咱家也是有錢的，不缺那幾萬兩銀子。”

王氏也不敢說太多，快快說完嫁妝的事，就催他們上馬車，怕顧青在一旁等得不耐煩。可她剛一催，又看到季雲安催促的目光，王氏閉了閉眼，又叫了季卿語一聲。

季卿語回頭，有些匆忙，手指不小心敲到車廂，一下子紅了起來，痛感襲人，只她面色不變，疑惑地問了句：“娘？”

王氏小聲問她：“你跟顧將軍……有沒有？”

季卿語怔了一下，只覺得四目睽睽，晃過神來，也不過點了頭。

王氏一下子心累起來，揮了揮手：“回吧回吧。”

顧青跟在季卿語身後，剛一靠近，季卿語便聞到他身上有淡淡酒氣，雖然不重，但她不喜歡，季卿語屏住呼吸，就要往馬車裏去，只見顧青面無表情，飛快地捏了捏她的指尖。

季卿語心下一驚，這麽多人！

如今夜色正黑，也不知被人發現沒有，但又不好直接掙開，教人看他們熱鬧，小聲問：“怎麽？”

顧青吐了一口濁氣，臉有點黑：“磕紅了，沒發現嗎？”

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