日陽晴薄，山色空新。

九華山山道，一輛榆木馬車悠悠行上石林路，車前沒掛銘徽，一時間瞧不出是哪家車馬。直到它行至嚴明寺前，一緞面盤扣長衫的管事領著位雙丫發髻鵝黃襦裙的丫鬟從馬車下來，才教人猜出，大抵是個殷實人家。

只那兩人並不說話，微微仰頭往石階上望，似是在等什麽人。

這會兒新雨剛過，山林間空曠清新，夾道竹林映著幽靜石板，清澈泉水淙淙淌流山石。灌木林叢，青鳥低走，鳴聲清越，層葉間滴答落下的雨露讓人心悠曠遠。

寺中偏閣小院，季卿語跪坐軟墊，伏案而書，字很秀氣，是尋常閨閣女子慣喜愛的簪花小楷，一截長袖微挽，露出皓腕，像凝了段霜雪似的，只靜坐著，那嫻靜的姿態連著外頭的清風徐來，叫人看得入迷。

一紙寫到最後，欞外傳來一陣腳步聲，她擱下筆，擡頭，看到來人是菱書。

“小姐，行李都收拾妥當了。”菱書一身素羅裙，十六七歲的面孔，黛眉挺闊，眸光從容，模樣很是穩重，“府裏的馬車也已經在寺門外候著了。”

行至寺門，主仆二人瞧見住持正拿著帕子在擦一柄油紙傘，傘上沾有幾道泥漬。

兩方見過禮，住持溫和道：“季姑娘這便要離開了？”

“半年來，多有打擾，承蒙樂山師父照顧。”季卿語說著，從綠衫袖中抽出箋紙遞去，正是方才在小院裏寫的那張，“時近秋日，天氣漸涼，江南煙雨重、多濕霧，大師父痹癥久矣，卿語醫術淺薄，恐難根治，這方子補陽祛濕，效用不敢說，但求勉強舒緩一二……”

“陳年舊疾，早已不求痊愈，勞季姑娘費心。”樂山笑曰，“說起來，這段時日多虧姑娘妙手，解了我們許多難。”

“舉手之勞罷。”

幾句寒暄，季卿語本要告辭，菱書卻把目光落在了那油紙傘上，季卿語見她目光有些直，跟著看了過去——

樂山便道：“此傘是貧道今日在寺門前拾到的，想來是哪位施主無意落下，傘上描的這蘭花，雅致矣，貧道覺得可惜，便拾了回來，若有一日失主憶起這傘，也好有個尋的去處。”

主仆二人對視一眼，沒作聲，不為別的，只因這傘是季卿語的。

準確來說，是季卿語借給旁人的。

昨日，季卿語在寺門前等信，卻眺寺下石階遠處烏泱一片，看了好一會兒才估摸出大抵是城中哪戶官宦子弟，還頗有孝心，竟背著家中長輩徒步上山祈福。

九華山連日大雨，那會兒也是剛歇未久，山間樹多風大，風一起，樹上刮落的盡是雨水敗葉。季卿語思忖一二，讓菱書取了把傘，給人送去，莫教老人家凍著。

她在寺中清閑，那傘面還是親手畫的。

但可惜她好心送傘，人家卻沒這般好意，借了傘不親自還不說，還隨手扔在寺外，今日又是大雨，好險叫風吹跑了去。

往階下走時，菱書面上掛著不滿：“也不知是哪家公子，竟這般不知情知趣，他若有意，略打聽便該知是小姐在此抄佛理經，宜州多少官紳才子等著一睹姑娘紅顏，偏那小子得了便宜卻不懂珍惜！”

季卿語看她皺面，也不知像了誰，柔聲以慰：“他若想見我，我未必能見他，借傘不過舉手之勞，也並未想著憑借還之意演那才子佳人話本裏的戲碼。如今我以待罪之身在此悔過，還是鮮叫人知道為好。”

提起舊事，菱書洩了氣，瞧見候在階下的車馬和容管事，倏然把那無趣公子忘在了腦後。

容管事遙遙望見那抹青綠人影，早早拍了衣裳，整頓儀容，待人走近，熱絡上前恭敬問好：“二小姐。”

“容叔。”

說話間，季卿語先瞧了眼菱角。她有兩個丫鬟，一個菱書，一個菱角，菱書穩重，菱角活潑，只不過當初她上嚴明寺是為悔過，不好多帶丫鬟，菱角便留在了府中。

目光對上，菱角張了張口，卻什麽也沒說，安靜地挽了車簾，季卿語知她這是有話，便先上了馬車。

“家中可都安好？”

“一切都好。”這話依舊是容叔答的，他是季父身邊的管事，半年不見，對她說話如舊客氣，“就是夫人想您的緊，不時便要同三公子提起。”

“娘的身子如何？”

“夫人也都好，前幾日還同梁夫人一同打雙陸呢。” 眼看是聊得熱絡了，容叔話裏沾了七分笑。

卻見季卿語進了車廂，沒聲了。

容叔也不惱，抹了把臉，偷琢磨著府裏這二小姐，只覺得比起半年前愈發端莊文秀——

二小姐本就是宜州頂出眾的人物，年近豆蔻，便已初見姝色無雙，如今在嚴明寺抄了半年佛經，素裙寡飾也教人移不開眼，眼波流轉著的淡淡風光，都是能叫人品味許久的脾氣，氣若幽蘭，華容婀娜，整個人多了股清清冷冷的仙氣。

他暗自品味了一番，想著老爺籌劃的那事，心裏五味雜陳，借著支使車夫好生駕馬的功夫，才穩住心緒，最後道：“夫人老早便吩咐老奴來接您，還命廚房燒了您愛吃的菜，怕是現在已經在府門外等著了，就等您一下車，便把您往雙棲院帶。”

車馬動身，車輪碾過山道，與小石細礫摩梭作響。

菱角借著聲響低語：“小姐終於回來了。”

“可是家中出了什麽事？”

“……奴婢也不知，只覺得怪得很。”菱角喃喃皺眉，“前些日老爺從揚州回來後便一副高興模樣，給咱們院裏送了好些上等細綾，昨兒同武推官一道吃了酒，轉頭便吩咐人把您從寺裏接回來，這可是夫人求了老爺大半年都沒見松口的事兒！這段時日，老爺日日紅光滿面，聽人提起年前那事也不惱，眼看像是不計較了……”

年前那事說來話長。

那時，季卿語剛過二九，正是議親的年紀。東池初會，柳腰芙蓉，她相貌出眾，又有才名，登門拜訪的人絡繹不絕，幾乎要將季家門檻都踏破了。

官紳才俊見了不少，詩會游園參加了許多，一番折騰到最後，季父挑中了知府魏大人的二公子魏軒。

幾場酒席連著簪花宴，季父暗暗表了意，魏家似乎領了情，本該到兩家兒女三五七言入相思，長相思兮長相憶的時候，季卿語出了岔子——

季卿語並非對魏軒不滿意，只她剛巧與布政使司右參政江家的長女江鶯有舊，又聽聞江姑娘心儀魏軒，便使了些手段，把親事辭了。

說來，季家在江南也是有名的鐘鳴鼎食人家，詩書簪纓之族，祖上出過一位太傅，兩位祭酒，還有一位大詩人，族中子弟更是不乏進士舉人，是真正的書香門第，而季父在宜州，官至六品通判。

這樣的家世，在宜州，相看的人家能把門檻踏破，遑論江家比季家還要顯赫。

江大人時任右參政，在江南一帶頗有威勢，其父在職監察，於朝中也頗有門路，和那為求晉升外任宜州的魏家可謂望衡對宇。照理，既然江大小姐屬意魏二公子，兩家該是門當戶對、喜結連理才是，但偏不巧，那江家大小姐是個啞人。

隱情在前，江姑娘又曾對她有恩，季卿語便起了惻隱之心。

一番心思，魏家和江家如願定親，季卿語連賀禮都已備下，孰料變生不測——

魏軒面上一心取仕、潔身自好，好不謙謙君子，背地裏卻早與一農家出身的女兒有染，甚至還在外頭留了子嗣。得知此事的魏夫人為了不讓江家發現，只能暗中派人取她們母女性命。

幸是路過的好心人出手相救，二人才逃過一劫，更幸好心人是位見多識廣的義士，聽了那女兒陳情，又識得魏家家仆，不由怒從心頭起，將母女倆送出宜州後，把此事告上了衙門。

孰知，衙門一聽是知府大人家務，連連擺手，連推帶攆將義士請了出去，駁了個無憑無據、胡說八道。

可世上哪有不透風的墻，隔天這事便傳了出來，畢竟是義士所言，眾人三分真假七分評述地猜，到後來，又有人空口白牙地說在揚州見到了那對母女，當面聽過她的故事，人們愈發信之鑿鑿，更有甚者，把這事編成了話本故事，在勾欄茶肆傳唱。

如今，凡臨井水處，黃口小兒也能吟上幾句，知道魏夫人心狠手辣、魏公子風流不端、魏大人治家不嚴。

事已至此，江魏兩家的婚事自然不了了之。

按理這事錯在魏家，可吃虧的卻是江家，好端端一個姑娘被退了親，江鶯又身有不便，往後怕是更難議親。

再後來，東窗事發，魏家知道季卿語有意搪塞，江家位高權重奈何不得，他們又理虧在前，思來想去，便只能怨季父這六品小官不懂教女。

江家得知後，也怨季家其實早知魏家為人，自己推脫了婚事落得清閑卻不告知他們。

那段時日，季家在宜州“如坐針氈”，直到季父將季卿語送上嚴明寺禮佛思過，這事才勉強算過。

“如此看來倒像是件好事？”季卿語沒聽出怪在哪裏，睨了她一眼。

菱角也剛巧擡起圓眼看她，兩人目光一碰，菱角怔然，要緊話一時忘了七七八八，心裏只剩一個念頭——小姐怎生得這般好看。

從前便端莊大氣、清秀文雅，如今在佛寺住了半年，整個人好似多了股禪意，本就不多的少女爛漫消逝殆盡，一襲素凈薄衫把骨子裏的清貴寂寧都勾了出來，只靜坐著，舉手投足間的矜持便讓人側目，教人忍不住一看再看，又不敢多看。

許是她太久沒答話，季卿語拍了拍她的手背。

菱角連忙回神，面上有些燙，咳了兩聲才答。

“奴婢也覺得是好事，可今日出門，夫人卻問奴婢，有沒有什麽法子，不接您回來……”

季卿語一默，陷入沈思——

難怪容叔親自來接她！

方才容叔那幾句話看似無意，卻是叫她回府之後直接回雙棲院，不必請安！

依禮，父親既允她歸家，當是原諒了她才對，可獨獨不讓她請安，這是為何？

季卿語雙唇微抿，目光低低，借著車馬走動帶起車簾看地上的不知路。車轍深深淺淺，中有零落成泥，似碾過野花，又似碾過野草，漸行漸遠，愈行愈近。

她既從嚴明寺出來了，便沒有掉頭回去的道理。

只能道：“過兩日便是父親生辰，總歸要回去的。”

一番舟車勞頓，幾人總算進了宜州城，到了季府。

只見長街如故，飛檐斜出，燭罩空懸，松風高潔、蘭氣幽芳的對聯互照，模樣依舊。

甫一下車，季卿語便看到季母王氏和李媽媽一道往門前來，王氏臉上帶著愁容，整個人比半年前消瘦了許多，淚眼盈眶地喚她：“語姐兒”

季卿語扶過母親的手，直道：“女兒不孝。”

王氏長嘆一聲，悲說：“你不該回來的。”

季卿語這才怔然：“母親何出此言？”

“老爺給你說了門親事，要把你許給鄉野出身，只會打仗的顧將軍。”

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