林承節松開手。

斷了氣的少女身體像一片削薄的紙, 從他的手中脫離，輕飄飄地向地面上落去。她倒在滿地郁郁蔥蔥的青草叢中, 閉著雙眼，毫無生氣。

林承節抿著嘴，很輕地笑了起來。

他生的俊秀，笑容也顯得好看，有種撩人心魄的動人。然而再看一眼他身旁倒斃於地的少女屍體，就襯得他那笑容顯得陰森可怖了起來。

他從袖中抽出一塊絲帕, 擦了擦方才扼住少女咽喉的那只手，像是要擦掉什麽看不見的臟東西。

古怪的是，他十指修長白皙, 分明是極其好看的一雙手, 然而留在少女脖頸上的青痕卻並非人的指印，反而像是被什麽獸類襲擊了一樣。

待擦完了手，林承節把帕子往少女身上一拋，那塊單薄的絲帕正正蓋在了少女臉上。

林承節擡腳，朝沖霄山深處走去。

隨著他的身影消失在山林深處, 倒在地上的屍體附近忽然燃燒了起來。火勢越燒越大，不多時劈啪聲響, 將草叢點燃, 又被熱風一吹，便要蔓延開來，成燎原之勢。

好在當火勢蔓延到釀下大禍的那一刻之前, 戍守在沖霄山外的上陽宗弟子趕到了。

自從數日前上陽宗掌門雲真人下令加強對沖霄山的戍守之後, 上陽宗弟子們日夜輪換, 無論何時都有人值守在沖霄山外。

為首的那名女弟子從腰間抽出長笛, 輕聲吹奏。笛聲悠揚地飄散在空氣裏, 構築起一道無形的氣墻，將不斷蔓延的火勢牢牢鎖在一隅，避免火勢彌漫，禍及整片山林。

然而這時，火焰已經順著草叢燃著了一片矮矮的灌木叢，吹笛的女弟子動作一頓，驚道：“火裏有人！”

順著她的方向看去，火光中隱隱可以看見一個人影，倒在地上，生死不知。其餘弟子立刻各自搶上前去，有的分開火焰試圖過去救人，有的喚來清水撲滅火勢，很快就將火焰完全熄滅。

兩名弟子踩著滿地燒焦的灰燼走過去，被嗆得咳嗽了兩聲，蹲下身查看地上那具已經被燒的焦黑的屍體。

“啊！”其中一個女弟子突然短促地驚呼了一聲，眼眶已經紅了，“這是杏兒！”

她顫抖著手從灰燼裏撿起一個小小的魚形金飾：“這是杏兒的東西，是她父親在時買給她的，她給我看過，我能認出來！”

沖霄山一帶鄰近妖族，為了維護百姓生活，上陽宗時常派弟子下山巡邏，與當地村民百姓關系十分融洽。

這名女弟子近日來過數次，不乏有村民請他們進門喝茶歇腳。其中就有杏兒姐妹，這一家雖然只剩下姐妹兩人和一個生病的母親，家裏卻打理的十分幹凈妥帖。杏兒時常熬了涼茶給他們送來，這些上陽宗弟子們大都識得她。

幾名弟子紛紛擠過去看，啊呀一聲，眼淚幾乎都要下來。

“真是杏兒？”為首的女弟子面色一緊，快步上前，“她怎麽會在這裏！”

“我今日看見過她！”一名弟子忽然哆嗦著嘴唇道，“我，我中午輪值的時候見她背著筐子過來，還叫她不要往裏面走，小心碰上妖族——可是，可是怎麽會燒起火來呀！”

“師姐！”最先認出杏兒的那名女弟子忽然驚叫一聲，她驚愕地瞪大眼，看向杏兒被燒的焦黑開裂的脖頸，“師姐，你看！”

——她的頸骨已經折斷了！

“她不是被火燒死的……”有人低聲喃喃道。

這場火燒的古怪，況且還死了人。這些弟子不敢擅自處理，立刻傳信門中，不出一刻鐘，便有門中師兄趕來查看。

這位師兄蹲下身來，認真查看了杏兒的屍體，眉尖緊緊蹙起，變色道：“麻煩了。”

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“少宗主，燕師兄請看。”程銳神色凝重地將雲嵐和燕風見引至寒玉臺前，揭開了屍體上覆蓋的白布。

“嘶——”燕風見輕吸一口氣，“燒的這麽厲害！”

程銳道：“是，但死者不是死於火燒——起火之前，她的頸骨就已經被折斷了。”

雲嵐突然往前俯身，閉上了眼：“這是妖氣？”

“是。”程銳道，“雖然死者的屍體被火燒灼，很多氣息都已經混雜難辨，但我還是在死者面部感應到了非常淺淡的妖氣，還有，請少宗主和燕師兄看這裏。”

程銳手指著屍體頸側的一處，那裏已經被燒至血肉焦黑，氣味十分難聞，幾乎什麽也看不出來。雲嵐和燕風見凝眉看了半晌，才看出一點端倪來：“這不像是人為，反而像是獸類妖物。”

師兄弟二人對視一眼，神情都夾雜了些許凝重之色。沖霄山一帶本就多妖族出沒，從屍體上發現了妖氣，這幾乎可以斷定是妖族所為了。

燕風見道：“師弟，事涉妖族，還是報給師尊和師母為好。”

“等等。”雲嵐卻擰起眉，問程銳，“妖氣是只在面部有嗎？”

“是。”程銳篤定道，“我已經請兩位師妹幫忙，感知了死者全身，妖氣集中在面部，當然，由於屍體上殘留的妖氣本就十分薄弱，不排除死者身體其他部分也附著妖氣，但妖氣已經消散的可能。”

燕風見聽出雲嵐話中似乎有些不確切的意思，問：“怎麽，師弟，你懷疑其中有問題？”

“沒有。”雲嵐不願幹擾燕風見的判斷，擺手道，“我自己瞎想而已，你說的對，還是該報給父親拿主意。”

和燕風見不同，雲嵐是真切知道那個關於沖霄山天災的猜測的。正因如此，上陽宗近來加大了人力戍守沖霄山北側外圍，生怕出什麽問題。

在這種時候，如果有妖族殺人的事情出現，無疑是一個極其不好的兆頭，將使得原本兩族緊張的關系變得更加惡劣，很可能加劇矛盾沖突。

溫真人閉關去了，如今主持門中事務的是雲真人。

聽完了雲嵐三人的匯報，屏風後，雲真人沈默片刻，道：“那火的起因是什麽？”

程銳親自去查看過現場，早有推測，低頭道：“回稟掌門，弟子以為，是有妖族私自進入沖霄山人族領地，撞見杏兒，故殺人滅口，隨後放了把火掩蓋行跡。”

這個理由其實從邏輯上能說得通，然而雲真人並不滿意，道：“妖族私入人族領地，就算被看到了，需要殺人滅口，然後放火燒山嗎？”

他頓了頓，又道：“除了死者，戍守沖霄山外側的弟子還發現進出沖霄山的人了嗎？”

程銳道：“弟子已經詢問過，不曾發現。”

“是了。”雲真人淡淡道，“如果真有這個妖族，它既然能避開上陽宗弟子的耳目，從山中離開，那又怎會行事不謹，在一個普通村女面前露了行跡？”

“再者。”雲真人道，“死者身上有妖氣，妖氣卻只集中在死者面部，未免太過刻意，還有頸間傷痕，也像是故意露出來的，此事疑點甚多，不可輕忽。”

程銳面色發紅，俯身請罪：“是弟子行事不謹。”

“罷了。”雲真人並未發作，只道，“這些時日不大安穩，或許有人從中興風作浪，意圖挑撥兩族矛盾，風見，你選調一隊弟子，進入沖霄山，在北側巡查，這等事最好不要發生第二次。”

燕風見俯身應是。

雲真人接著道：“雲嵐，你親自走一趟，下山安撫民心，越是這種時候，越不能民心浮動。”

雲嵐也躬身應是。

明眼人都能看出，雲真人是有意在為兒子接任宗主之位造勢。但就雲嵐自己的意願而言，他其實更想去沖霄山裏查看情況。

“師尊的意思是讓你去安撫民心。”站在殿外，燕風見拍了拍他的肩，“師尊用心良苦，你可不要白費了這一番苦心。”

“我知道的。”雲嵐笑了笑，但那笑容很快又消逝了，“師兄，你這次親自帶弟子深入沖霄山，也當心點。”

燕風見點頭，突然想起一事，道：“看屍體的時候，你是不是就覺得有些不對，只是沒說出來。”

雲嵐猶豫一下，點了點頭：“我覺得有些刻意，但若硬要解釋，也不是解釋不通……但是，我還是覺得父親說的有道理。”

他頓了頓，道：“或許，確實有人渾水摸魚，從中攪合。”

“天晚了。”燕風見仰起頭看了看天色，“你回去小睡兩個時辰，明天還要下山去呢。”

“嗯，我知道。”雲嵐緊了緊身上的外袍，擡眼看了眼漆黑的夜空。

夜空深黑，繁星點點，夜風拂過，夾雜著一點甜香。

——殿階下那兩排花樹，上面的花已經全部開了，粉白相間，香氣散入空氣裏，有種馥郁的甜香氣息。

這一陣帶著花香的夜風吹到風旋谷時，只剩下濃郁的血腥氣。

風旋谷是沖霄山裏的一處山谷，雖然在沖霄山北側，隸屬人族領地，但由於太過深入沖霄山，平日裏很少有人來，這裏被妖族占據。久而久之，得了個別名，叫做“吃人谷。”

吃人谷這個名字不是白叫的，普通妖族一般比較老實，就算對人族有敵意，也很少會翻越沖霄山，從南側跑到北側來。占據這裏的妖族，十個有八個是普通惡妖——‘普通’指的是他們天賦不強、妖力不高，‘惡妖’則是指他們心性狠辣兇殘，要麽是喜好吃人，要麽就是在妖族犯了罪，才跑到風旋谷來的。

這些妖族既然都是惡妖，對於吃人當然毫不避諱。風旋谷簡直就是人族的巨大墳墓，凡是哪家進山的人一去不回，十有八九就是掛在風旋谷樹上，成了一把扒光了皮，被啃幹凈的骨頭。

然而這一次，皮被扒光的不再是人，而成了妖。

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