離開棲霞鎮的清晨, 明霜與雲嵐乘船沿河而下，遠處岸上, 隱隱還能看見棲霞鎮人的身影。

榕樹在棲霞鎮隨處可見，幾乎家家戶戶門前都會種上一兩棵。得知鎮中三起命案是榕樹化妖作亂，官府大為震驚，差點跪下，請求明霜雲嵐查看鎮中，看是否還會有其他榕樹妖。

在雲嵐給出了否定的答覆之後, 棲霞鎮鎮民大松一口氣之餘，決定砍伐鎮中榕樹，另種其他樹種。

明霜站在船頭往棲霞鎮的方向望去, 隱約看見岸邊鎮民賣力砍樹的身影, 輕輕嘆了口氣。

想必從此以後數年，棲霞鎮很難再出現榕樹了。

雲嵐坐在船邊假裝劃船，實際上用靈力推動船只一路往下行去。見明霜目光飄遠，他咳了一聲拉回明霜註意力：“師妹，再走大約十裏就到了附近城鎮, 我們棄船上岸，改走陸路如何？”

“可以。”明霜道。

她轉過身來, 在雲嵐身邊坐下。和風溫柔地拂過, 吹起二人的衣襟、袖擺，以及長發，在風裏相互糾纏交疊, 像是兩只欲飛的蝴蝶。

“你離宗的時間怎麽這樣早？”明霜問。

她知道上陽宗掌門真人夫婦對於獨子雲嵐寄予厚望, 恨不得雲嵐日日關在洞府裏閉關修行。距離折花大典還有一個月的時間, 雲嵐本不該這麽早被放出上陽宗的。

雲嵐短暫地沈默了片刻, 往船艙裏看了一眼, 小白狐貍正在船艙裏自由地打滾，完全沒有註意這邊。

他貼到明霜耳邊，低聲道：“我悄悄告訴你一件事——我父母可能快要飛升了。”

明霜一驚，睜大了眼：“什麽時候？”

雲嵐低聲道：“大約就在這兩年了。”

明霜頓時恍然大悟。

上陽宗的兩位大乘境真人雙雙飛升，掌門之位自然要傳給他們的獨子雲嵐。但雲嵐年紀尚輕，又剛剛破境煉虛，若要一兩年內立刻大乘，顯然並不現實。因此，與其在這個時候把雲嵐拘在宗門裏修行，不如讓他出宗門歷練，也好積攢些處事經驗。

明霜隱隱有些艷羨，一時思及化歸天地的師父懷虛真人——倘若懷虛真人能跨過那道門檻，想必如今也該羽化飛升，而非身死道隕、煙消雲散。

但她很快就想到了更要緊的一點：“雲溫二位真人飛升，上陽宗沒有大乘境真人坐鎮，你做好打算了嗎？”

數百年來，天下三宗能保有如今的地位，其中原因種種，不一而足，但其中最重要的一點，就是這三宗都有大乘境強者坐鎮，且很多時候不止一位。

沒有大乘境強者坐鎮的宗派，即使底蘊再深厚，歷史再悠久，都不能算得上真正的頂級宗派。

雲嵐一怔，旋即微微笑了，悄聲道：“浣花溪的徐師叔近年修為大漲，有破境的希望。”

明霜不語，反而細細地又看了雲嵐幾眼，直到看得雲嵐耳尖染上緋色，才點頭道：“原來如此。”

她雖然不大過問絳山內務，但並不是傻。雲溫二位真人即使要飛升，也不是一夕之功。絕不會自己一走了之，將一個風雨飄搖、沒有大乘境坐鎮的上陽宗留給獨生子。

雲嵐口中的那位‘近年來修為大漲，有望破境’的徐師叔，想必已經突破大乘，只是被刻意地壓了下去，沒有昭告天下。

想到這裏，明霜又看了雲嵐一眼，道：“我知道了，我會傳信給師兄，告知他這個消息。”

雲嵐：“啊。”

明霜：“你告訴我，不就是想通過我來將這個消息知會師兄嗎？”

像這種涉及上陽宗內機密的大事，即使明霜是他的未婚妻，以雲嵐的性格，出於對宗門的守護心理，也不會隨隨便便說出口。他既然說了，就是要通過明霜之口，將這個消息傳給絳山的主事人，如今的絳山掌門慕徽。

雲嵐露出一個不好意思的微笑來，張口正要說話，突然感覺到了什麽，到了唇邊的話又頓住，回頭看去。

迎面拍來一只毛茸茸的雪白爪子，原本在船艙裏打滾的皎皎三下兩下跳過來，拍開雲嵐強行擠到二人中間：“師姐，你們在說什麽呀！”

雲嵐：“……”

明霜：“……”

皎皎又把身體往二人中間擠了擠，頑強地試圖將二人隔開。它這一擠之下，明霜才發現她和雲嵐靠的有些太近了，幾乎緊緊挨在一起。

二人目光一對，又迅速地交錯開來，各自往旁邊挪了挪，讓出點空間。

雲嵐的耳梢有些微微泛紅，而明霜低下頭來，有一搭沒一搭地摸著皎皎油光水滑的皮毛，思緒卻早不知飛到了哪裏。

——明明靈力傳音更加方便，但不知為什麽，二人方才不約而同地選擇了靠在一起低聲交談，似乎他們從來沒有考慮過靈力傳音這個選擇。

明霜無聲地嘆了口氣，並非不滿，只是有些疑惑——從前的她，可從沒有這樣的心思。

也不知是好是壞。

二人中間插進來個皎皎，很多話就不再方便說了。好在他們相處的時間還長，不必急於一時。

清晨動身，及至午後，船行至附近的安豐縣城，明霜把皎皎拍回人形，三人棄船上岸，沿路往東去了。

因為存著游山玩水，隨處看看的心思，他們一路上走得並不快，甚至遇到好玩的地方，還會駐足幾日。於是一直到八月初七，明霜三人剛剛踏進距玉清宮數百裏外的平城。

八月又名桂月，是桂花盛開的季節。偏偏平城素來以桂花著稱，別名就叫桂城。三人剛剛進城，便發現城中遍植桂樹，香氣芬芳馥郁，在城中游逛半天之後，雲嵐拎起袍角，感覺連衣角都沾滿了桂花的香甜。

“我們找個客棧投宿吧。”雲嵐提議，“現在天色不早，天黑之前肯定趕不到下一座城鎮了，還不如就在這裏住一晚，明日動身。”

明霜當然沒意見。她伸手去抓躍躍欲試總想亂跑的皎皎，卻抓了個空，轉頭一看，只見皎皎站在街邊一處商鋪檐下的臺階上，正翹首遠望。

“你看什麽呢？”明霜問。

皎皎三兩步從石階上下來：“師姐，好像有什麽了不得的大人物過來了！”

明霜早就聽到了遠處傳來的動靜，只是懶得理會。雲嵐倒是饒有興趣地張望：“是平城知府嗎？排場很大。”

遠處兩隊形容整肅的披甲護衛兩旁開道，最前方的人手中拿著銅鑼，咣咣咣敲了三聲，身後再有兩排如花似玉的少女，臂挽披帛，一手拎著個裝水的玉壺，另一手拈著一支含苞待放的花枝，每走一步，就用花枝蘸水，往街道上灑去。

雲嵐：“……”好浮誇！

他大惑不解：“這是在幹什麽？”

說話間，遠處的動靜逐漸到了近前。原本街邊各司其職的人們頓時慌亂起來：“凈街了，凈街了！”

“快收攤，二娃，過來幫忙！”

“讓我過去，讓一讓讓一讓！”

“蘭蘭，快帶你妹妹回家躲一躲，快！”街邊帶著兩個孩子賣脂粉的婦人用力推了一把大女兒，滿臉慌張。

“這是怎麽回事？”雲嵐按捺不住好奇心，朝身邊的路人打探。

路人：“外地來的吧，聽到那銅鑼了嗎，這是齊王的車駕要來了，提前凈街……”他話說到一半，看清了雲嵐的臉，頓時大驚，又看了看他身後蒙著面紗，但仍然可以看出眉眼秀麗的明霜與皎皎，焦急道：“別問了，你們快躲吧！”

雲嵐：“啊？”

熱心路人大驚失色：“齊王最好美色，你們若是被他看見了，未必能走出這條街，快快快，擋一擋擋一擋！”

他這一嗓子喊出去，路邊忙亂的路人都聞聲看來，瞬間露出了和熱心路人一模一樣的震驚，只不過那震驚不是雲嵐見慣了的對美貌的欣賞稱讚，而是痛心疾首和慌亂。

“快躲一下快躲一下！”賣脂粉的婦人連忙招手，示意雲嵐三人避到路邊。

一旁的茶樓老板探出頭：“快快快戴上笠帽！”說著從櫃臺後面翻出三頂笠帽扔出來。

雲嵐和明霜都被平城百姓的熱心弄得有點懵。他們還沒來得及說自己有笠帽，就被熱心的路人七手八腳把笠帽按到了頭上，雲嵐甚至還沒來得及把笠帽上的紗放下來，緊接著銅鑼咣咣咣三聲逼近，齊王華貴的車駕已經轉進了這條街。

一瞬之間，街道上所有人全部跪了下去，整整齊齊跪在路兩旁，深深叩下頭去，姿勢無比卑微虔誠。宛如被割倒的麥苗，全部矮了下去。

其他人全部矮了下去，人群中直立不動的三個人頓時顯得極其顯眼。

明霜和雲嵐面面相覷，誰都沒有要跪的意思。

開道的披甲侍衛大概也是第一次見到如此大膽的人，喝道：“齊王車駕在此，還不跪下行禮！”

雲嵐：“我記得律例裏沒有這一條。”

明霜：“區區一個王爺，排場倒是不小。”

他們二人的聲音在寂靜的街道上回蕩，雖然聲音不高，落在此間場中，卻顯得震耳欲聾。

“放肆！”為首的披甲侍衛臉都氣紅了，刷的一聲就將腰間佩刀拔了出來，大步走來，氣勢洶洶，“敢對王爺出言不遜，拉下去！”

明霜正待發作，只聽後方齊王車駕裏傳來一個聲音：“慢著！”

那個聲音顯得很年輕，還依稀有點耳熟。

下一刻，車簾一掀，露出了一張驚愕的少年面容，那少年盯著雲嵐看了片刻，帶著點愕然不確定地道：“雲少宗主？！”

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