——兩個丟失的小兒女, 俯臥在院中，面色青白, 已經沒了氣息！

“人是怎麽死的？”明霜問。

雲嵐道：“是被勒死的。”

正因為這個死法看上去‘很正常’，像是人動的手，因此死者的父母選擇了報案，棲霞鎮也派出了捕快來查，結果一無所獲。

這起案件只是一個開始，五天之後, 又有一人離奇死亡。這次的死者身高七尺，體壯如牛，年紀三十出頭, 正是身強力壯的年紀, 一大早出門打柴，再沒回來。最後被鄰居發現他倒在屋後的柴堆旁，頸上一道勒痕，沒了氣息。

“啊！”皎皎小小地驚呼了一聲，往明霜懷裏縮了縮。

雲嵐好奇地看了皎皎一眼：他見過的女修不少, 像皎皎這樣膽小的卻不多。若她是絳山剛入門的外門弟子也就罷了，但她偏偏是絳山上代掌門的小徒弟, 怎麽會養成如此膽小的性格？

明霜習以為常地拍拍皎皎的背, 對雲嵐道：“你繼續說。”

雲嵐就繼續說了下去。

第三起案件，發生在五天之前。沿河居住的某位婦人早起到門前洗衣，突然看見上游有什麽東西順水而下。婦人看不清楚, 便探頭望去, 待那‘東西’飄到眼前, 她嚇得尖叫一聲, 跌坐在地上。

——那赫然是一具屍體, 一具被水泡的泛白浮腫，頸間勒痕宛然的屍體！

聽雲嵐說屍體是從水裏飄過來的，皎皎頓時坐立不安。她死死抱住明霜的手臂，甚至都不敢往河面上看，仿佛只有師姐的懷抱才能給她一點安全感。

“這還不足以斷定是妖魔殺人吧。”明霜斟酌道，“勒殺這樣的手段，倒像是人用的手法。”

雲嵐舉起手指搖了搖：“原本棲霞鎮的捕快也是這樣想的，但他們查案的時候發現，這三起案件不但殺人方式一模一樣，而且死者既沒有丟失財物，又沒有相同的仇家，殺人不是為錢，也不是為仇，現場沒有打鬥痕跡，死者身上也沒有其他傷痕，只有頸間勒痕致死。”

“那如果是隨便殺人呢。”皎皎小聲插嘴，“我聽說以前有兇惡的魔獸，會悄悄來到冰原南邊人住的村莊，把一整個村子裏的村民咬死，也不是為了吃人，就是本性兇狠。”

雲嵐聽懂了她的意思，道：“第二起案件中，死者是個身高七尺，身強力壯的壯年男子，如果單純為了殺人取樂，不太可能冒險找這樣的對象下手，勒殺本來就比使用刀劍殺人困難，要幹脆果斷勒死一個壯年男子，還不留下打鬥的痕跡，很難。”

他頓了頓，又道：“最終讓棲霞鎮捕快下定決心向上陽宗求援的，是第三起案件。”

一間客棧出現在眼前，雲嵐將船靠到岸邊，道：“我在這裏定好了兩間房——這裏，也是第三起案件的死者生前投宿的地方。”

第三起案件的死者，是個外來的商人。

這個商人路過棲霞鎮投宿，在客棧住了兩天。白日裏四處游逛，晚間就回來吃喝。他死的當晚，在客棧大堂裏和掌櫃夥計喝酒聊天，中途喝多了，客棧的酒水不夠，他就回房拿自己帶來的好酒，結果一去不回。

醉醺醺的掌櫃和夥計們見他久久不回，一群醉鬼還嘻嘻哈哈，覺得他是不能喝了借故逃酒。誰料第二天醒了，就被官府找上了門，這才知道這個商人已經死了。

三人一同往岸上不遠處的客棧走去，皎皎死死抱著明霜手臂，也不知道是暈船還沒緩過來，還是害怕。

雲嵐猶豫地看了皎皎一眼，想說實在不行就換一家客棧。

明霜拍了皎皎一把：“站直。”

皎皎幾乎是她親自帶大的，明霜怎會看不出這只小狐貍的害怕三分是真的，七分是裝出來對她撒嬌賣癡。果然被明霜一拍，皎皎立刻站直身體，沖著明霜半是撒嬌半是討好地笑了起來。

雲嵐：“……”我就知道我是多餘的。

許是因為幾天前剛死了人的緣故，客棧門庭冷落，三人一進去，掌櫃就十分熱絡地迎了上來：“雲公子，這就是您接的二位女眷——後廚剛燉好了鮮魚羹，正是鮮美可口，要不要來一盅。”

客棧兼做飲食生意，雲嵐看了一眼明霜，見她微微頷首，便道：“三盅魚羹，再將我昨晚吃的菜做一份，去掉那道糖蓮子，加一碟紅燒河蝦，一盤筍幹蒸雞送到房裏來。”

掌櫃眉飛色舞地應了一聲，忙鉆進後廚裏去了。

雲嵐定下的兩間房位於客棧二樓的丙號和丁號房，原本住在這裏的還有幾撥客人，因為死了人，陸陸續續都搬走了。

進門之前，雲嵐往左一指，示意明霜看左邊第一間甲號房：“死了的那位客商，住的就是那間房。”

明霜：“嗯？”

進了雲嵐的丙號房，三人在桌邊坐下，雲嵐道：“你也看出問題了吧。”

明霜：“嗯。”

皎皎：“啊？”

明霜道：“甲號房並不臨街，無論是外面的人要進來殺人，還是客商主動出去，都只能下樓穿過大堂，從正門出去——但當時客棧的掌櫃和夥計都在大堂裏，如果有生人進來或者客商出去，一定會被察覺。”

當然，如果只有這一起案件，那麽客棧中的夥計和掌櫃也有下手之機。但如今案件連發三起，這件事就變得十分可疑。

雲嵐道：“我昨天下午到了這裏，先去官府看了案卷，然後徑直到了這裏，先定下了房間，然後把甲號房檢查了一遍，並無異樣，客商的行李也被官府帶走了，就是個普通的行腳商人。”

明霜對此並不意外。案發至今已經過去五天，就算真是妖魔殺人，妖氣魔氣也早就散的幹幹凈凈，不會再留著什麽線索了。

“屍體你看了嗎？”明霜問。

雲嵐搖頭：“還沒有，不過現在我們能看的屍體只剩下一具了。”

明霜蹙眉道：“前兩起案件的死者已經下葬了？”

雲嵐點頭。

明霜揉了揉眉心。

門外有人敲門，二人停口，皎皎過去開門，幾個夥計端著菜魚貫而入。

一共八個菜，外加三碗魚羹。剛一進門，鮮香的味道就撲面而來，皎皎下意識吞了吞口水。

棲霞鎮多水，因此菜肴多與魚蝦有關。明霜慢慢喝著魚羹，隨手給皎皎夾了個三色魚丸，見雲嵐表情向往，於是給他也夾了一筷子。

雲嵐心滿意足，用勺子舀起魚丸吃掉，等明霜放下筷子，才道：“下午我們出去走走？”

“好。”明霜一口應下。

她轉頭看了一眼正低頭猛啃雞腿的皎皎：“皎皎，你下午待在客棧裏，或者在周圍轉轉也行，不要跑遠，有什麽事就捏碎我給你的玉牌找我。”

皎皎雖然很想跟上去，但她思考了一下自己的修為，發現自己跟上去也幫不了什麽忙，說不定還要拖慢師姐的步伐。於是哦了一聲，保證道：“師姐放心，我很乖巧的。”

這就是明霜寵愛她的其中一個原因：皎皎雖然天真愛嬌，心裏卻一向清楚明白，從來不誤正事。

明霜拍了拍她的頭，看那一只燉的雞被她啃得幹幹凈凈：“還想吃嗎？”

皎皎想吃。

她想了想，意識到旁邊不只有師姐，還有個多餘的雲嵐，還是遺憾地搖搖頭：“不吃了。”

吃完飯，小狐貍又開始犯困。明霜把她打發到丁號房睡覺，和雲嵐坐在一起，商量下午的安排。

皎皎一走，雲嵐立刻把座位挪到了明霜身邊，在明霜轉頭看過來之前，把頭靠在了明霜肩上。

“師妹。”他緩緩地喚了一聲。

明霜：“怎麽了？”

雲嵐的耳梢飛起一點淡淡的薄紅，不過他靠在明霜肩上，明霜看不到。

他低聲道：“師妹，好久不見，我好想你。”

“我也是。”明霜輕聲道。

雲嵐壓根沒指望能從明霜口中聽到回應，頓時驚訝地睜大了眼，擡頭看向明霜。

明霜給予平靜的回視，好像方才什麽都沒說一樣。

雲嵐一瞬間幾乎以為自己剛才產生了幻聽，他眨眨眼，問：“師妹，你能再說一遍嗎？”

明霜：“你有耳疾嗎？”

雲嵐：“……”

但很快，他就聽到了明霜重覆了一遍剛才的話：“我也很想你。”

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