柳婉很快便站在了西院寢殿的隔扇門前。

卻並未立馬去敲門，而是深吸一口氣，靜立片刻。

一旁的春杏緊張又急切，咬牙道：“他們若是敢不開門，郡主便找人砸了這扇門。”

一門之隔的殿內，朱巧巧與卓承志縮在檻窗前，身上雖已穿戴整齊，前胸後背卻皆嚇出一層冷汗。

柳婉抿了抿唇，終於擡起手臂去敲門。

但指關節還未觸到那門扇，身後急匆匆跑來一矯健的婆子，喘著氣躬身道：“郡……郡主，夫人請您過去一趟，說是有要事。”

柳婉微微一怔，緩緩收回了手，“急嗎？”

“急，現在就得過去。”

柳婉面上閃過一絲黯然，火氣在心裏拱了拱。

靜立片刻後沈聲應道：“我這就過去，多謝吳媽。”

今日算是便宜了這對狗男女！

吳媽直接將柳婉領到了佛堂。

佛堂在王府西北角的一處閣樓裏，地處僻靜，平時除灑掃的下人，沒幾個人往這邊來。

柳婉進門時朱氏正在誦經，手裏還敲著木魚，眼皮也沒擡。

“篤篤篤。”

“篤篤篤。”

木魚聲灌滿屋子，聽得人腦袋發脹。

柳婉看了眼朱氏，見對方全然一副不想理人的架勢，便也沒吭聲，在一旁的蒲團上盤腿坐下。

說好的“有要事”，果然只是幌子，不過是想給朱巧巧解圍而已。

“篤篤篤。”

“篤篤篤。”

柳婉有點透不過氣來，心裏像有千萬只螞蟻在爬。

如此過了約莫兩刻鐘，木魚聲終於停了，朱氏放下手中的犍槌，背朝她，淡然說了句：“來了？”

柳婉起身恭敬地行禮：“是的，母親。”

朱氏又朝佛龕裏的神像雙手合十拜了拜，這才轉身看向柳婉，就像看一個熟悉的陌生人，眼神疏離、淡漠，還有幾分不屑。

柳婉覺得自己在母親心裏的份量，還比不過那佛龕裏的神像。

或者，更比不過朱巧巧。

她垂下頭，任母親的目光如條帚一般在她身上掃了一圈。

“坐下吧。”朱氏吩咐道，繼而也在另一側蒲團上盤腿坐下。

燭火閃爍不定，偶而傳來“劈啪”一聲燭芯的輕響。

朱氏坐定後沒再吭聲，如佛像一般不言、不動，氛圍很是僵硬。

片刻後柳婉打破沈默：“不知母親急著喚女兒過來，是有何事要吩咐？”

朱氏眉眼微擡：“今日的女訓可溫習了，女紅可做好了？”

毫不遮掩地沒事找事，柳婉心裏像吃了蒼蠅一般別扭。

“女兒每日的功課都按教習嬤嬤的吩咐做完了。”

朱氏仍是神色不變，視線下壓，扭頭看她：“那你且將女訓背來聽聽？”

柳婉覺得每次與母親相處都像受刑，像被人剁去了手腳，還撕爛了喉嚨。

她故作乖順地點了點頭，目視前方，一字一句地將女訓娓娓背出。

“行莫回頭，語莫掀唇。坐莫動膝，立莫搖裙。喜莫大笑，怒莫高聲。內外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出外庭。男非眷屬，莫與通名。女非善淑，莫與相親。立身端正，方可為人。”

“立身端正？”朱氏突然出言打斷，“你作為齊王唯一的女兒，當朝金尊玉貴的郡主，立身可還端正？”

說得好似她不是她的女兒一般，且還話裏有話。

柳婉垂下頭：“女兒謹尊母親旨意，錯漏之處也請母親指出，女兒定予以改正。”

朱氏側身從蒲團上站起來，驅步在佛龕前燃了一柱香：“你可知，聖上為何將京城最大的這棟宅子賞給你父親？”

柳婉也跟著站起來：“可能……可能因為父親駐守邊境，勞苦功高，聖上感念他的付出所以賞了最好的宅子。”

朱氏盯著裊裊升起的輕煙：“你父親乃是先帝朝熱門的太子人選，也導致當今聖上登基後對他多有忌憚，這才將他派往邊境，無召不得回京。”

“這些事情，女兒也曾聽父親提起過。”

“你父親明明已去邊境，聖上卻轉頭又將京城最好的宅子賞給他，來安置我們母女倆，你可知聖上意圖何在？”

柳婉垂著頭，不敢吭聲。

“那是以我們為質，你我皆是聖上要挾你父親的人質，而作為人質，哪怕這日子過得再金尊玉貴，也須得小心謹慎處處提防，以免行差踏錯害了一大家人。”

“女兒一直謹小慎微，從不敢有絲毫逾矩。”

“從不敢？”朱氏嘴角溢出一抹冷笑。

柳婉心口一緊，隱隱生出不祥的預感。

“今日你去西院做什麽？”朱氏沈聲問。

果然。

“回母親，今日表姐的生辰，女兒特意吩咐了小廚房，給表姐做了份杏仁酥送過去。”

朱氏冷哼一聲，盯著柳婉：“我將你從小養到大，你什麽心思能瞞得過我？不用做戲了。”

柳婉怯怯地看了母親一眼，覺得母親此刻的目光如蛇信子一般。

她常懷疑自己不是朱氏的親生女兒，但旁人總說，她與朱氏的言行舉止極為相象，好似用相同的模子刻出來的，不愧是母女。

但此時她不願與這個目光如蛇信子一般的女人相象。

“母親，府裏的下人都在說，小公爺與表姐……有染。”柳婉如實道出。

她相信哪怕母親再護著朱巧巧，但在她的人生大事上至少會秉公處理。

然而……

“你背女訓倒背得順暢，你又可知在《西疇常言》裏還有句格言：步遠則有前導，燕坐則毋簾窺壁聽。你堂堂一個郡主，竟聽信他人傳言。”

柳婉咬了咬唇：“母親，證據確鑿，今日無憂閣的人親眼見到小公爺拿著禮物去了西院。”

“所以你想去捉奸？”

柳婉沒吭聲，算是默認。

“這就是你的從不逾矩？”

柳婉垂著頭，仍不吭聲。

朱氏轉頭看向佛龕裏的神像，“於私，巧巧是我親哥哥之女，也是你的姐姐，她從小父母雙亡寄居在咱們府裏，你本該對她多加照料呵護備至，殊不知，你竟藏了壞她名節的心思。”

“於公，小公爺背後是國公爺，國公爺背後是聖上，你們這樁親事，本就是聖上想借力國公府來看住咱們家，又豈是你想壞就能壞的？”

“於理，你一個閨閣之女，竟生出捉奸的心思，這又成何體統？”

朱氏說完廣袖一揮，掃落案上的犍槌，“呯”的一聲清響，驚得屋內的燭火也跟著閃了閃。

柳婉順勢跪地，語氣哽咽：“母親，要是表姐也想嫁給小公爺呢？”

朱氏微微一怔，好似被戳中軟肋。

但畢竟姜還是老的辣：“兒女婚姻乃父母之命媒妁之言，你就不用操此等閑心了。”

柳婉埋著頭，在隱忍地啜泣，不服，不甘心。

不想嫁給那個狗男人。

難得見她有如此失控的時候。

“今日你忤逆在先，失儀在後，自當是要受罰的。”朱氏語氣輕慢，“去祠堂裏跪著去吧，沒我的旨意，不許出來。”

“是，母親。”柳婉暗暗擦了把淚，從地上站起來，轉身退出了屋子。

她一定要振作！

齊王府的祠堂在府邸的北邊，一棟坐北朝南的宅子，裏面擺放著柳家祖上好些牌位。

吳媽冷著臉，又將柳婉領至祠堂，讓其老實實跪在牌位前，還吩咐了管事嬤嬤專門看著，這才回去覆命。

冬梅和春杏就守在外頭，悶悶不樂，替主子鳴不平。

夏日蚊蟲多，不一會兒兩人身上便被咬了許多蚊包。

冬梅擔心主子餓，晚膳還一直沒吃呢，春杏也擔心蚊蟲咬壞主子的臉，兩人商議著回去拿點吃的，再拿盒驅蚊膏過來。

返回祠堂時夜又深了一重。

冬梅對著管事嬤嬤說了許多好話，又塞了兩錠銀子，這才將其支開。

推門進去，柳婉正老老實實跪在蒲團上，面前燃著層層疊疊的燭火，燭火後頭就是一塊塊牌位。

柳婉眼角濕乎乎的，眼神略顯空洞，一看便知受了天大的委屈。

本就生得一副招人憐愛的模樣，此時看著，愈加叫人心疼了。

“郡主，您先吃點兒東西。”冬梅提著食盒行至主子身側。

春杏也忙不疊將屋內的長案桌拖到蒲團旁，準備布飯菜。

“去那邊吃吧。”柳婉指著另一側的窗牖，她可不想對著一堆牌位用膳。

春杏得了令，又趕緊將案桌拖到窗下。

窗外是檐墻，檐墻外是一片密林，密林那邊便是滋養了一城人的響水河。

冬梅布菜時，春杏便給主子一點點塗驅蚊膏，臉上、脖子、手臂都得塗。

驅蚊膏無色無味，塗上去涼涼的。

三人的心緒也有些涼，有些喪氣。

“郡主，您眼下得想開些，待王爺回京知道了此事，定會為您做主的。”冬梅出言勸慰。

“就是，王爺可比夫人公平多了，不會偏心那朱巧巧的，到時跪祠堂的怕是就得輪到她了。”春杏嘴角一彎，在想象中幸災樂禍。

柳婉眉眼微垂，興致仍是不高。

先不說父親能不能及時回京，哪怕真回京了，也不一定真能給她做主退婚，畢竟得罪聖上可沒好果子吃。

為了整座王府，她無疑會被推出去擋禍。

“你們與我一塊兒長大，深知這府內耳目雜多，往後萬不可再說此等不敬之言。”柳婉收回手臂，不想再塗藥膏。

春杏面色一僵：“莫非郡主就這樣認命了麽，真準備嫁給那個渣得連汁都不剩的小公爺？”

柳婉沒吭聲，接過冬梅遞過來的一碗排骨湯，用勺子送到嘴邊，吹了吹，很香。

“奴婢今日又偷偷去西院打探過，那小公爺走時得意得很，一張臉笑得稀爛，衣裳的領子都沒扣好呢，脖子上還有……還有紅色印跡。”

“你少說兩句。”冬梅出聲制止春杏。

柳婉仍拿著勺子在喝湯，眼也沒擡。

她面前的案桌上還擺著一大碗排骨湯，以及幾樣她愛吃的炒菜，色香味俱全。

春杏住了嘴，冬梅也一時無話，垮著臉替主子憂心，偏偏她們的主子卻平靜得很，忙著用膳。

偌大的祠堂裏只聽到碗筷清脆的碰撞聲。

不過片刻，猝然一聲大響。

案前的窗牖猛地裂出一個大洞，一個黑影從大洞裏飛進來，直接落到了柳婉面前的案桌上。

排骨湯碗碎裂，湯汁灑了一桌，別的菜肴也被打翻，稀稀拉拉落到地磚上。

三人齊齊驚住，擡眼看去，長長的案桌上躺著一個渾身是血的男子……

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