宣蘊之這三個字是刻在何時雨骨血裏的, 便是挖空了他的五臟六腑也無法剔除。

歲雨寨從吃了神明之後獲得了不死不滅的身軀，每個人都變得無畏了起來，他們破了戒, 加上阿箬將他們都殺了一遍, 再度覆活後維持了幾十年的寨子自然就散了。

沒過多久何時雨便發現了這世間萬物正在覆蘇，枯黃的林中逐漸出現了多彩的顏色。他與阿箬決裂，也不再跟隨何桑, 只帶著什麽都不懂的白一沿著青蔥碧綠的草坪一路往繁花世界而去。

亂世後的蕭條持續了幾十年, 流民依舊很多, 他們吃不飽穿不暖，但隊伍中不乏曾經種過地經過商的能人，他們能分辨五谷, 能算時節播種開始新的生活。

白一跟著何時雨走了好幾年, 時時餓肚子，又因這具怎麽也死不掉的身軀，他們在萬般艱難的轉變時段裏活了下來。

人們逐漸有了物資, 田地上也長出了莊稼植物，幾十年的流民找了塊肥沃的土地紮根, 寒熄死後的第十五年, 何時雨與阿箬分別的第十五年……滄州大地分國度，有律法，有士農工商。

絕大部分的人都是勤勤懇懇做活的, 但也不乏一些偷雞摸狗之輩。

何時雨聽聞湘水鎮中有富商家裏需要些小工, 便想帶著白一一道過去, 但鎮外山間埋伏了山匪, 當時他們跟著幾十個人一道往湘水鎮走, 一起被山匪攔路打劫。

不過是一群為吃喝發愁的流民, 他們身上哪兒來的銀錢，白一因年紀小被人捉住。哄散的流民人擠人，人踩人，有的人被山匪殺了，也有的人跪地求饒，便在那個時候，何時雨與白一走散。

湘水鎮外山形覆雜，何時雨被人擠出了危險區域，他想去救白一，可白一身量太小，直接淹沒於沸騰的人海中，而後官兵聞訊趕來，一群山匪帶著戰利品逃離，撤出了湘水鎮範圍，白一也就此失蹤了。

何時雨有些頹然，他覺得自己一無是處，他沒能守住阿箬，也沒看好被阿箬帶大的白一。他就坐在路邊上，滿身灰塵，臉臟身上也臟，木訥地看著官兵清理那些被山匪害了的屍身。

噠噠馬蹄聲傳來，何時雨聽見有人低呼：“我說官兵如何會管我們的死活，原來是宣家小姐要從這裏路過，他們是來為她開路的。”

“好漂亮的馬車啊，好漂亮的人兒。”

那輛馬車就停在何時雨的面前，他想不看一眼都不行。車上兩個丫鬟穿著都是綾羅綢緞，她們與車內的小姐說了幾句話，便跳下來給在場還活著的流民發了幾張木牌，讓他們入湘水鎮去找宣家的吳伯找活兒幹。

一時間眾人跪地道謝，直呼宣小姐為活菩薩。

一個丫鬟走到了何時雨的面前，也給他遞了一張木牌子，上面刻著宣字。

木牌帶著女兒家身上的胭脂熏香，丫鬟見何時雨面容略驚，臉紅地叫他收下，二人發完木牌便重新坐上了馬車。馬車從何時雨面前行過，帶動著一陣風吹開了側邊小窗的布簾，他沒看見宣小姐的模樣，只瞧見她肩上繡的紅楓似火。

何時雨去了宣家，與旁人一樣在吳伯那裏討了個種樹的活兒，吳伯發現他居然認得字，便不讓他幹苦力，而是幫忙記植樹，做分工。

宣家祖上就在湘水鎮，幾十年的饑荒也沒能落寞了這個世家大族，但還是每一代都人丁雕零，到了這一代，也只有一個宣蘊之，並無男丁。時下好轉了，宣家便又開始了植林生意，湘水鎮外的所有山都是宣家的地，難怪附近的官衙也幫襯著他們。

宣家自家並無多少可使喚的人，一些嬌貴品種的花草樹木都需宣蘊之親自看著，從它們還是幼苗時期便要打架子，綁枝丫，固定今後生長的形狀。

何時雨與宣蘊之見過幾次，他只遠遠地看過她。

吳伯是宣家的老人，因何時雨做得好，他向宣蘊之舉薦過何時雨幾回，想把何時雨從普通植林調去較為嬌貴的植林那邊，也好讓宣蘊之多個幫手。

入宣家的第二年，何時雨跟在宣蘊之身後學了不少本事，就連宣蘊之也誇讚，說他細心，對待樹植溫和，甚至後來幾回她出門采買樹種都帶著何時雨一道。

傾慕於宣蘊之並不是多意外的事，在何時雨這幾十年的見識裏，他從未見過這般能幹的女子，她能一個人帶領一大家上百人做工，她能一眼便看出花草上的病癥，一摸土地便知花苗樹苗今後長什麽模樣。

何時雨不曾妄想過她，若他沒吃過寒熄的肉，或許他也可為自己爭一爭，但死過幾回又活了幾回的人，便不再想因自己的私心私情而禍害他人了。

變故在一次他們外出與人談生意的歸途發生，他們送了幾百株盆植南下，得了兩箱銀錢歸來，半途遇上了匪盜，鏢局不敵，只能棄金保人，何時雨帶著宣蘊之逃亡，由鏢局的人斷後。

宣蘊之身子嬌，跑了沒兩步便沒力氣，何時雨蹲在她面前說要背她走，命大於一切，宣蘊之也沒抵抗，趴上了他的背。

過了兩年後宣蘊之才告訴何時雨，她當時趴在他背上很安心，因為何時雨看上去便很可靠。

他們入了兩山縫隙的一線天內等鏢局的人或宣家的人找來，何時雨也是那時才知道，原來在外人面前無懈可擊的宣蘊之特別怕黑，也怕打雷。

那時夏季山間多雷雨，他們不敢點火，便背靠著背縮在角落裏，一聲聲雷聲叫宣蘊之嚇落了淚，何時雨用以前哄阿箬的方式，從山縫的雜草裏拔了幾根出來，編了一個月亮結遞給了她。

“你的手真巧。”宣蘊之一邊哭還不忘誇他。

何時雨心裏軟了幾分，他直著背蹲在山縫口前，為宣蘊之遮蔽了風雨。

他們躲了兩天也沒人來，宣蘊之肚子餓得咕咕叫，何時雨便要為她去找吃的。宣蘊之又怕他走了自己身邊沒人，便可憐兮兮地牽著他的袖子隨他一道出了一線天。

林間有野果，五彩斑斕的也不知有沒有毒，何時雨每一種都摘了幾個，他摘果子時宣蘊之就站在樹下緊張擡頭看著他，等他下樹後，看見宣蘊之悄悄松了口氣。

宣蘊之道：“這要如何吃？會不會吃死？”

何時雨朝她笑了笑：“不會。”

他將每一種果子都先吃了幾口，挑挑揀揀，扔了幾種，留下兩種給宣蘊之道：“這些沒毒。”

“你怎知道？”宣蘊之問。

何時雨忍著腹痛，回了句：“我就是知道。”

有毒的他都吃過了，挑出來了，甚至那些酸澀不好入口的，他也都扔了。

宣蘊之實在餓狠了，她吃著果子，紅色的果汁塗了滿嘴，往日斯文的宣小姐如今也有些狼吞虎咽了起來，丁香小舌舔過嘴角的果汁，餓得有些可憐。

何時雨就盯著她看，宣蘊之吃了幾顆果子後瞧見何時雨鼻下流了血，啊呀一聲擡袖給他擦去：“你流鼻血了！”

何時雨一驚，心裏略慌，以為自己可恥的心思使得情動，耳尖霎時通紅。他背過身去有些狼狽地擦去鼻血，宣蘊之笑話他，沒過多久，宣蘊之也摸了摸鼻子，道了句：“我也流血了。”

何時雨連忙回頭看她，她已經將鼻血擦幹凈，捏著小巧的鼻尖，臉紅道了句：“這天兒太熱了，把人都曬暈了。”

索性他們沒在山林間躲藏太久，鏢局的人活了幾個下來，找來官兵滿山尋找宣蘊之的下落，見到宣蘊之與何時雨都活得好好的，便一路護送他們回湘水鎮。

回去的路上，宣蘊之坐在馬車裏，何時雨則騎馬護在一旁，他瞧見宣蘊之掀開小窗布簾幾回，每回都與他對上了視線。

他以為宣蘊之有話要說，湊過前去彎下腰，卻聽見她低聲詢問了句：“何時雨，我們算不算生死之交了？”

何時雨微怔，宣蘊之露出一抹嬌俏的笑來，與她往日極為不符，她怕被人瞧見損了威嚴，便立刻收斂笑容，正襟危坐地放下了布簾。

那句“何時雨，我們算不算生死之交了？”卻在何時雨的耳畔心間回蕩許久，讓他埋藏於心中不敢表露的情誼，悄悄冒了個頭，甚至被宣蘊之敏銳地捕捉。

回到宣家後，宣蘊之給了何時雨許多書，都與植林有關，她要何時雨背下來，七日後抽查。

看了書，又帶他認植，她教何時雨如何分辨土壤的濕度，教他辨別昆蟲，教他時節，甚至教他從每日清晨花葉上的露珠來分辨氣候。

宣蘊之沒有藏私，所有她會的，她都教給了何時雨，那段時間就連吳伯看何時雨的眼神都帶著幾分審視，後來下人們有人傳，宣蘊之是看中了何時雨，要他當上門女婿了。

謠言越傳越離譜，何時雨怕影響了宣蘊之的名聲，後來幾回宣蘊之來到山林間，他便避開了對方，三回一躲，宣蘊之主動找上門來了。

宣蘊之問他：“不是生死之交嗎？何故刻意躲我？”

何時雨道：“我怕他們誤會。”

“若不是誤會呢？”宣蘊之也不似她說話時那般有勇氣，她將下唇咬紅，緊張得雙手握拳，輕聲道了句：“傳言也非空穴來風。”

何時雨心中驚喜，他牟然擡頭看向宣蘊之，立刻明白了她話中的意思，笑容已經揚起，又克制地收斂，連同妄念一並被他生生壓下。

他不老、不死、不滅，不人不鬼也算不得妖，如何配得上宣蘊之？他有欲無精，甚至不能與宣蘊之生兒育女，更不能為了自己的私心，斷了宣家的將來。

那一次交談，何時雨全當自己沒聽懂，宣蘊之眼神失落，也不再提起。

宣蘊之重新與他保持距離，如此過了兩個月，過了年關她便生了一場病，恰好那時有一批梧桐苗需宣蘊之親自把關，她重新找上了何時雨。她教了何時雨許多，梧桐苗的采買也由他負責。

何時雨離了湘水鎮，出去一個月歸來，宣蘊之的病也好轉了，她看著何時雨買回來的幾車梧桐苗楞了許久，再擡眸朝他看去，吳伯在一旁要說話，宣蘊之卻笑道：“辛苦了。”

梧桐苗種下，半年後長成了一片半人高的紅楓，足足兩山頭的紅楓裏，僅有最開始何時雨驗貨時帶回來的十幾株梧桐。

他瞧秋風吹紅葉，何時雨自知惹了大麻煩，他找到宣蘊之，臉色蒼白，焦急地不知如何辯駁。

才過秋，天還未完全冷下來，宣蘊之便捧起了暖手壺，她問：“是紅楓嗎？不是梧桐呀？”

何時雨見她那模樣便知她一早猜到了，從他買回來的那時起她就知道他買錯了。

“做生意便是如此，有盈有虧，吃一塹長一智，下回你就不會被人騙了。況且……我喜歡紅楓。”宣蘊之幾步走到紅楓林前，瞧著一片才冒幾片葉芽的紅楓，低聲道：“因為喜歡，不管對錯，我都想把它種下來。”

宣蘊之當時背對著何時雨，她伸手摸了一下鼻子，瞧見指尖上的紅點，用裏袖擦幹凈後回頭對著何時雨一笑，道：“明年這個時候，再陪我看楓吧，那時楓林長好，一片火紅一定很漂亮。”

晚霞似火，燒遍了山頭，宣蘊之背對著小楓林，笑得萬分溫柔好看。何時雨似被蠱惑，明明再沒有心跳，卻因宣蘊之這來年的約定而躁動臉紅。

何時雨想若此刻她再提一句，他或許就真的不管不顧，將自己的秘密和盤托出，相守一生，也是相守。

一年春秋，宣蘊之對宣家生意放了手，何時雨在外奔波，後來再沒出過一次差錯，只是能見到宣蘊之的機會少了。他們偶爾通信，隨信帶著一片夾在信紙裏的楓葉，從青蔥碧綠，到葉尖泛紅。

一日何時雨收到的信裏，楓葉紅了大半，信中只有一句：你該回來陪我看紅楓了。

何時雨馬不停蹄回到了湘水鎮，正值盛秋，滿山紅楓比人還高，排列整齊，紅葉隨風搖擺，像是正在燃燒的烈焰。

那一年，是何時雨與宣蘊之認識的第五年，她才二十三歲，卻也永遠停留在二十三歲了。

作者有話說：

又更遲了，我有罪……

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