“澧國與翼國相爭多年，說到底源於新帝的不安於分。澧國百姓安居樂業，事業蒸蒸日上，國有良法，亦有書勇，新帝卻想效仿先帝開疆擴土，拿那一百多年前便割讓給翼國的三城一宮做引，近年來頻頻生事，次次雷聲大雨點小。如今翼國不堪其擾，出兵攻打，連奪九城……唉，實在是可憐，可恨，可笑！”

老先生胡子花白，幾乎垂到了胸前，他身形消瘦，眉目清雋，瞧上去便知是個飽讀詩書、富有才學之人，提起如今兩國交戰的事實，也直戳要點。

秋末楓林簌簌落下紅葉來，遠看像是野火燒著了一片山丘，樹葉的形狀隨著風聲而改，起起伏伏，似烈火海洋。

老先生坐在一棵楓樹下，身後跟著一大家子人，還有幾個十幾二十歲年輕的後生。那些後生穿著長衫，一副書生打扮，骨子裏卻是一個比一個傲氣，聽到老先生說起此事時，更是憤憤不平。

“新帝無能又貪功，將這些罪過全都怪在先生身上，還說都是因為齊大將軍是您侄婿，受您唆使才假病不聽宣調，害得我國丟了九座城池。這齊大將軍身上的傷，分明是前兩年屢屢帶兵攻打翼國，被翼國行刺落下的舊疾，況且將軍都五十好幾了，還能打幾回仗？！”一名年輕人說起話來憤慨激昂，直將拳頭往左手心搗。

這周圍除了他們幾個，還有十幾個散落的游人，都是從那被攻陷的九座城池中逃出來的。

翼國忽而發起攻勢猝不及防，不過短短半年便攻下了九座城池，有兩城池的將領怕殃及百姓，甚至站在城墻上自刎以求翼國放過無辜之人性命，熱血灑在城墻上滾燙又醒目，直叫人敬佩。

翼國勢如破竹，使者來話，說的也是這戰爭為澧國先挑起，澧國多年在翼國邊境挑事，便像個不成熟的孩子總想著與人打架鬥毆，結果被人拽著頭發拖著打，又哭哭啼啼地想要求和。

朝中多名官員因此受難，這位老先生也是其一。

他原是先帝文師，門生遍布，如今也都成了朝中有頭有臉的人物，皇帝因那九座城池被奪，心中氣憤，一時失言便將老先生的臉面撕得稀碎。皇帝雖無罰無責，可老先生到底是在京中坐不住，便稱自己年事已高，告老還鄉，帶著一家老小離開京中。

這幾個跟過來的，都是前兩年應試成績不錯的後生，便等再考就能入朝為官了，可年輕也有血氣，直言有這樣的皇帝，官不做也罷，氣憤地組成了文人小隊，說要護送老先生歸家。

路過這楓林，再往前走三百裏，便將到澧國的邊境。往邊境而去，是澧國與翼國交界分出的諸多紛雜小國，平日裏靠年年進貢生存，不與人為爭，但求自保。

到了楓林裏，老先生才停下腳步歇一歇，他將如今朝中時局分析給幾位後生聽：“過了前面那個坡，再往右走便到了我家鄉了，你們幾個護送我家人歸鄉，我要繼續往前走了。”

“先生這是何意？再往前走……難不成要去東車國？西牛國？”一名男子臉上微僵，似是想到了什麽，他豁然起身道：“先生這是打算去向那些小國求救？！”

此話一出，周圍人噤聲片刻，又七嘴八舌地吵嚷起來了。

有人說此舉不可，有人說先生大義，就連那些逃亡的游人聞言，也頓時猜出了這名老者的身份。

“閣下可是嚴老？”這些人能從九城之一逃到此處，多是家中富餘，有些頭腦的人。若非如此怎會往小國邊境靠攏，不敢一路往京中奔去？

他們都知道，若翼國沒有收兵的打算，靠著這一股像是有天神助力的沖勁兒，還真有可能打到京中，打到如今皇帝的跟前。

嚴老，四朝老臣，又是先帝文師，伴先帝三十載，聲名遠播，澧國上下但凡是會寫字讀書的，無不敬重。

這嚴老如今已然七十好幾，還要為國事操勞，更撐著一把老骨頭想要去向那些小國求救，只為了保住澧國江山百姓，眾人知其身份，心中敬佩。

幾聲嘆息之後，便是圍坐一堆的勸說。有傲骨學子道他要去向小國求救，讓老先生回去鄉下，安生度過晚年，也有人道可書信給皇帝另派親信執令前往，不必嚴老親自去冒這個風險。

那邊對話激昂，一點兒也沒打擾到一小部分人的心情——嚴家與逃亡而來身後帶著的幾名年不過五歲的稚童，還有背著藤簍，蹲在地上一路順延過去撿楓葉的青衣少女。

四個小孩兒男女都有，像個小跟屁蟲似的，垂著腦袋跟在阿箬的身後，也學她一樣撿楓葉。

他們雖不是一家人，就在這楓林短暫休息也能立刻熟悉，不一會兒便交頭接耳地說起話來，毫無城府地分享自己方才發現的秘密。

一個紮著羊角辮的小丫頭壓低聲音，睜圓了一雙眼睛道：“我看見她的背簍開花了，真的開花了，白白的，小小的，這麽大。”

她那柔軟的小手比了個圈。

一旁剃了桃子頭的男童也連連點頭：“是是是，是開花了，我也看見了，不過我看見了以後，那花立馬就沒了，她那個背簍一定有古怪！”

還有一個穿粉色衣裙的小姑娘，說話聲音糯糯的，圓溜溜的眼睛盯著阿箬的背影，低聲道：“那裏面裝著一個人。”

“啊？！”其他三個小孩兒一同看向她。

小姑娘的臉驟然紅了，她往後退了兩步，捏緊手心裏撿來的紅楓葉，抿嘴道：“我、我看見了。”

“騙人的吧！簍子裏怎麽可能裝人啊！”

“就是就是，我也沒聽見動靜啊。”

“我娘說這樣的簍子，都是用來裝藥的，我還在圖畫書上看見過呢，采藥的大夫就像她這樣，背著簍子在地上撿東西。”

“……”粉裙子的小姑娘一時間被這麽多人圍著質疑，她的臉一瞬紅了起來，圓圓的眼睛盛滿淚水，睫毛輕輕一顫就落下眼淚來。

她聲音嬌滴滴的，委屈道：“我不理你們了！”

說完這話，她丟下手裏的紅楓葉轉身就跑了，一路跑到另一邊正準備幹糧的婦人懷裏，嬌嬌弱弱地喊一聲娘，臉埋在對方懷裏哭，然後真就不過來了。

幾個小孩兒也覺得自己說的不對，就算她騙人，他們也不能直接指出來，但說到底，背簍裏怎麽可能裝人嘛！他們明明看見的，就是開花呀！

成年人圍在一起討論國事，勸說嚴老，婦人將隨行帶出的鐵鍋支起，打算煮幾碗鹹肉湯下面條，小孩兒聞見香味兒肚子餓了，一窩蜂散開，各找各家人去。

傍晚餘暉，西面天空的紅霞與楓葉交映，一個將天染了一半，一個將地染了一半，而後天與地的紅在這一處交鋒。阿箬就站在當中，將剛編織好的楓葉環戴在了頭上，昂起下巴閉上眼深深嗅了一下風的味道，感受心臟的跳動。

紅環配青綠的衣裙，廣袖與裙袂上的箬竹紋也隨風而擺，墨綠的細繩化成了腰帶，掛下的兩節穗子長到了膝蓋位置，有些分量地壓住不安分飛揚的裙擺。

阿箬撥弄了一下發絲，忽而覺得後腦勺的發上有些異動，她緩慢地睜開眼，抿唇微笑了一下。

方才那群人還留在楓林裏，此處僅有她一個，站定在山坡最高處，秋末的碧草將有枯萎趨勢。從這處往下看，一片草野的盡頭便是幾條蜿蜒的河流，村落稀稀拉拉分布不均，可被斑斕的雲霞籠罩，彩光灑向白墻黑瓦，寧靜又美好。

藤簍的蓋子被卡出了一條細小的縫，一片剛從阿箬發上摘下來的紅楓葉有一半落在外面，裏側一股力量抽動，那片楓葉便被拽了進去。

“這裏沒人。”阿箬沿著山坡往下走，臉上揚著笑：“而且風景不錯。”

澧國戰敗，源於胤城獻上去的金子全都成了石塊，糧草斷了，加上軍心混亂，這才被翼國打了個措手不及，短短半年的世間內便失去了九座城池。

阿箬四月離開胤城後還聽說過這事兒。

皇帝大發雷霆，為了查詢這一夕間不翼而飛數量龐大的金子，不知殺了多少官員，朝野怨聲載道，說到底那金子本就是假的，那些人也只是皇帝為了洩憤罷了。

後來皇帝厚著臉皮再往胤城隋家借金，幾次三番他早就將隋家當成了國庫，揮霍無度，這一次去問才知道，隋家的家底已然搬空了。偌大的府宅只留隋家父子二人，兩人餐餐兩菜一湯，一葷一素，日子便是不清貧，卻也不富餘了。

皇帝一番打聽才知道，隋夫人一死，那號稱富可敵國的隋夫人的嫁妝金庫，也被隋雲旨送給了外人。

前有翼國不斷攻城，後頭糧草兵馬又跟不上，這才讓翼國撿了大便宜，不費吹灰之力便打得澧國沒有還手的餘地。

這半年的時間，阿箬也去了澧國境內其他地方，只是沒有找到她想找的人，背簍內的分量也越來越重了。

大約是一個月前，阿箬慣常在休息前打開背簍朝裏面看一眼，那一眼看得她忘了呼吸。

雖早有準備，可在看見青紫色的脈絡將亂做一堆的白骨相連時，她還是心跳驟停。驚喜之下，阿箬一夜未眠，就這麽盯著藤簍一整夜，盯到東方泛起了魚肚白，盯到那些脈絡生成，被一團柔光籠罩包裹，正在緩慢生肌。

之後，她不再那麽頻頻地去看背簍了。

她怕自己好奇驚喜的眼神對他來說是一種褻瀆，怕她看得多了，顯得不那麽尊重，故而只是隔幾日，看一眼，確定沒有其他問題便安心地繼續下一段路程。

阿箬對她的未來還是充滿憧憬的，至少將吳廣寄身體裏的那一絲仙氣收回來之後，她便明顯地感受到了身後背簍中不再是一具白骨，他擁有了生命，他的心跳，正在她的胸腔裏鼓動著。

太陽慢慢落山了，隱於平原與天連接的那一條赤線下，紅雲逐漸暈上了淡淡的紫色，村落炊煙裊裊，幾盞燭燈染黃了窗門。

阿箬繼續下坡，突然聽到背後傳來了輕微的聲響。

藤簍蓋再度支開了一條縫，幾根白皙的手指從裏面探出，那雙手似白玉雕成，指甲圓潤，指尖與指節泛著薄薄的肉粉色。

在那支開藤簍蓋的雙手中央，微暗裏，恰露出一雙桃花眼來，形狀好看，只一眼便能攝魂奪魄般叫人不敢直視。

纖長的睫毛被微風吹得顫顫，茶色的瞳孔中倒影著阿箬背對著的大片楓林，那楓林離他們越來越遠。

瑰麗的天空上，一群雁飛來。

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