唐叫生活的地方是這顆人造行星的邊境地帶，所謂邊境地帶，是指蟲族入侵時最先抵達的區域。

生活在邊境地帶的人往往自稱獵人，不過城裏人都稱他們為炮灰。

他們不是被流放至此的罪人，就是那些罪人的後代，再或者就是窮到在城市裏活不下去的人。

這些人沒有享受安逸生活的權利，必須依靠獵殺蟲族、剝取蟲族的核心，並以此兌換中庭配給的物資才能過活，並在蟲族大舉入侵時充當行星的第一道防線。

據說唐叫原本是出生在城裏的，只是出生後沒多久，父親就被判了一項學術造假的罪名，一家人連帶著家中那條剛剛領養的小黑狗一起被流放到了邊境，所以唐叫對城市生活沒有一絲印象。

她從剛學會走路那時起就被親爹按著頭學習狩獵蟲族的本事，吃了不少苦頭。

那時候她天天哭鬧，心裏頭對爹媽充滿了怨恨，直到幾年後，他們被某種同樣的慢性疾病奪去了生命，她才知道為什麽爹要那麽急著把那些對她來說還為時過早的東西教給她。

唐叫失去父母的時候不過才七八歲，但已經能夠獨自去邊境森林打獵蟲族，然後徒步走上十幾裏路去配給所兌換營養液。

眼下，她正彎著腰，確認藏在草叢裏的陷阱有沒有遭到損壞。她在那裏藏了一個偽裝成石頭的獸夾，上面有一絲暗紅，是她的血跡——蟲族喜歡捕食人類，血液是一種很好的誘餌。

如果有貪婪的蟲族舔舐了石頭上的血跡，那這塊石頭就會立刻張牙舞爪地鉗住對方的舌頭，或是別的部位。

過去幾年，這種獸夾還很好用，幾乎每個禮拜都會有一兩只蟲族落網，但苦頭吃得多了，那些看上去腦子並不好使的生物終於意識到這種陷阱的危險性，並完成了這一信息的族群內共享，因此，已經好久沒有蟲族上過當了。

她又去到其他幾個布置了陷阱的地方，同樣一無所獲。

是時候對這些陷阱進行改良了。唐叫一邊用雜草重新掩飾好她的獸夾，一邊暗自想道。

今天的邊境森林很安靜，沒有蟲群入侵的跡象，也沒有偶然闖入的迷路蟲族。看來又是要空手而歸的一天了。

這對唐叫來說是常有的事。一般來說，她一個禮拜也就能捕捉到四五只蟲族，換到兩三瓶營養液——通常是三瓶，可昨天那該死的核算機只給她結算了兩瓶，這意味著她下次去配幾點之前，得搞到更多核心。

因此，這時候的一無所獲讓早已習慣於此的唐叫感到有些喪氣。

回到垃圾窩，唐叫繼續保持她的良好習慣，既不脫鞋也不更衣，一進門就撲倒在床上。小黑蹬著幾條小白腿，從狗窩裏跳到了她的身上，然後鉆到了她的頸窩裏。

唐叫感到脖子上有點癢，她伸出左手將小黑從脖子上撈了下來，握在手裏，又把手放在肚子上，用大拇指輕輕揉著小黑那身質地奇特的皮毛。

同時，她的右手也沒閑著，從枕頭底下翻出一個多功能終端，熟練地把上面的各種按鈕按了一通之後，一個帶著電流音的女聲從終端的揚聲器裏傳了出來。

“……根據中庭100073號文件的指示，由於生活資源持續緊缺、以及蟲族進攻頻率上升，生活圈將向內收縮十公裏，伽瑪藍圈之外的區域不再設置配給點，並取消水、電供應。文件指令將從今日下午三時起正式生效，請受到影響的居民及時做好準備……”

看了一眼時間。

下午兩點五十一分。

開什麽玩笑？在指令生效前十分鐘才正式公布，這是明擺著不讓他們這些住在邊境區域的人有時間內撤。停水停電停止配給，這不是明擺著，要他們這些邊境居民趕緊去死嗎？

“……接下來，宣布本周的流放名單：阿爾曼，因為盜竊罪被判流放至傑塔紅圈外；艾德修，因為學術造假罪被判流放至伽瑪藍圈外……”

無感情的女聲依然在流淌著。

唐叫在經歷了一分鐘的茫然之後，一個挺身從床上跳了下來，開始在她的垃圾堆裏拼命翻找。

空瓶子、臉盆、保鮮盒、牙杯……所有能夠裝水的東西都被她挖了出來，並送到浴室，開始裝水。

兩點五十九分五十九秒，唐叫剛把一只雨靴放到水龍頭下面，那暢流不止的透明液體便驀地停止了流動，房間裏的電燈也啪地宣布罷工。

100073號文件，是玩真的。

唐叫悵然地舉起雨靴，將她最後接到的那幾滴水一飲而盡。

身後傳來噗通的聲音。唐叫轉過頭，看到小黑不知什麽時候跟著她進了浴室，此時正躺在一個缺了口的搪瓷碗裏暢游，而碗裏的水以肉眼可見的速度少了下去。

她趕緊將小黑撈了出來，戳了一下它的肚子：“你來得可真不巧，以後，這水你不能想喝就喝，除非能找到新的水源。”

她接的這些水，如果只用來喝的話，大約能撐個一兩個月。話雖如此，中庭取消了對邊境的配給，這意味著食物的斷供，說不定水還沒有用完，她就已經餓死了。

不能坐以待斃！

唐叫蹲在浴室裏想了半天，下了一個決心——去搶營養液。

她回到房間，扒開垃圾堆，把裝著營養液的試管埋到了最深處，然後把小黑揣進兜裏，背上門口的獵管，步履決絕地出了門。

邊境地區的人口非常分散，但唐叫還記得離她最近的幾個居民點都在哪裏。她一出門就熟門熟路地向東走去，不出五分鐘就看到了一輛破舊的大巴。

這是她“鄰居”的住所。

她與這位鄰居只打過幾個照面，不是在配給點排隊的時候，就是在森林裏巡回的時候。這位鄰居是一個四五十歲的大叔。唐叫之所以敢來挑戰這個正值壯年的男人，是因為她知道這個人的武器只有一把菜刀，她有信心在被砍成兩截之前先把子彈送進他的腦袋。

然而，當唐叫躡手躡腳地摸到大巴附近後，一股陌生但是誘人的氣味吸引了她的註意。

她扒拉著大巴的窗戶，往裏面瞅了一眼，便被裏面那個極具沖擊性的畫面給震撼到了。

她的鄰居左手拿著一只裝著可疑液體的杯子，右手抓著一只形狀與她的獵管有幾分相似的東西——她相信自己作為一個經驗豐富的蟲族獵人應該不會認錯，那是一條D級蟲族的腿，而她的鄰居正在大快朵頤，並且一臉享受的樣子。

再次重申一遍，在唐叫的腦子裏，這世上只有兩種東西是可以用來裝進肚子裏的，一種是營養液，一種是水。

大受震驚的唐叫沒有註意到掛在身上的獵管正要和大巴那廢鐵車身進行親密接觸。

哢嗒。

金屬碰撞的聲音驚動了正在享用下午茶的中年男子，他一擡頭，便看見了窗戶外面那個鬼鬼祟祟的腦袋。

“這不是住在廢屋的姑娘嘛，怎麽，來串門？”

他長著一圈橙紅色的胡子，像是個圍兜似的兜在他的下巴上。由於他進食的動作相當粗獷，那一團胡子上已經沾上了不少顏色奇異的液體，毫無疑問那是從蟲族屍體裏淌出來的。從某種方面來說，他或許和唐叫有相似之處。

唐叫心虛地藏好身後的獵管，從敞開的車門探出腦袋：“你在吃什麽？”

“看不出來嗎？就是你整天跑去抓的蟲子。一只可以吃上三五天，比換營養液劃算多了。”

“我從來不知道那東西可以吃。”唐叫算了算，一只D級蟲族甚至換不到半瓶營養液，但居然可以解決她至少三天的夥食問題。

“味道不錯，如果烹飪得當的話。”

說起來，她記得這個大胡子曾經在城裏當過廚師，因為使用了奇怪的食材導致客人生病，所以被中庭流放。或許正是因為這種對食材的探究心，才讓他可以在這裏心安理得地啃著一條蟲腿。

唐叫感到自己的褲兜裏有什麽東西正在亂動，接著她就看到一團煤球似的東西從她身上跳了下來，蹬著白色的觸須蹦到了中年男人的身旁。它對他手裏的“食物”表露出了濃厚的興趣。

“小黑，快回來。”唐叫有些不甘心地喚了一聲。

“這是什麽，新式的寵物？我看你連自己都照顧不過來，還有心思去養寵物？”男人一邊說著，一邊從腳下的食材廢料裏掏出一片甲殼狀的東西，丟到小黑面前，小黑不假思索地就吃了下去。

看到唐叫愕然的神色，男人很大度地又掰下一截觸角遞了過來：“嘗嘗？”

唐叫單手接過，猶豫再三，還是在那股從未聞到過的好聞氣味的誘惑下，眼睛一閉，將那觸角丟進了嘴裏，用牙齒嚼了幾下。

起初，那東西的口感是脆生生的，但在最外層的“殼”被咬破之後，裏面柔軟的肉質便暴露在了她的口中，帶著些憑她的認知難以描述的味道，意外的還不錯。

“比營養液好吃。”唐叫點評道。

男人伸出一根手指晃了晃：“一聽就知道你打小沒吃過營養液以外的東西。”

“還有水。”唐叫辯解。

男人從身後的一堆雜物裏面精準地找到了一只杯子，往裏面倒了一些和他手裏一樣的奇怪液體，遞給唐叫：“那你該試試這個。”

見唐叫接過了杯子，男人還伸出左手，頗有情趣地和她來了個碰杯。

唐叫這次沒有猶豫，將杯子裏的液體一飲而盡。說不上來是什麽感受，但她覺得很棒，“比水好喝，這是什麽？”

“蟲子的血——”見唐叫皺了皺眉頭，男人又補充道，“做成的飲料。”

“你一直都吃這些嗎？”

男人上上下下將唐叫打量了個遍，沒有回答她的問題，反而問道：“你也聽到下午的廣播了，從今天起，中庭不會再向邊境發放配給品。我早就料到會有這麽一天了，從剛被流放到這兒來的時候，我就開始尋找可以當做食材的東西。”

說著，又指了指唐叫身後的獵管：“我說，你背著那玩意兒，莫非是想來打劫我的？”

唐叫有些尷尬，但隨即又裝出一副沒聽懂的樣子：“我正打算去狩獵呢。”

男人笑了起來：“小姑娘，我吃過的蟲腿比你喝過的營養液還要多，想騙我呢？”

“你想說什麽？”唐叫警惕地後退了一步，小黑見狀，很識相地跳到了她的腿上，三下兩下就自己鉆進了她的褲兜裏。

男人攤開手：“我就是說一下我觀察到的事實罷了。你也看到了吧，其實我們沒有必要巴望著營養液過日子。邊境地區什麽都缺，就是不缺蟲子，不如你放下獵管，向我拜個師，我教你怎麽把這些醜東西料理成晚飯，你今後也就不缺吃的了。”

唐叫覺得這主意不錯，她有的是打獵蟲族的本領，如果能從這個人手上學到烹飪的技術，就不用發愁食物的事了。她把已經喝空了的杯子丟回男人手裏：“你有什麽條件？”

天下沒有掉餡餅的事，代價什麽的，還是提前問清了好。

男人裂開嘴：“我聽說呀，遠古的時候，人們拜師學藝都要送吃的給師父，咱們也覆個古，我也不獅子大開口欺負你一個小姑娘，你給我五只D級蟲族，我就教你。”

唐叫想了想，道：“行。”

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