“張家同意和離, 是沈浮出面辦的。”

“歡兒歸我，也是沈浮談下來的。”

“具體怎麽談的我不清楚，張玖不肯說, 也許他也不清楚。”

黃靜盈回想著之前與張玖的交涉, 驚訝中帶著惱怒。

她是個急性子，昨夜聽林正聲說過之後, 今天便讓人約了張玖去別院裏詢問, 張玖起初以為是她回心轉意，興沖沖地趕過來，一聽是為了這事，頓時又酸又惱：

“你是聽誰說的，林正聲吧？呵, 我就知道, 昨夜裏我就聽人說了, 你跟他在大路上說說笑笑, 親熱得不得了，我早就知道你兩個有貓膩！”

“我從前怎麽不知道你有這麽大能耐？林正聲就算了, 你連沈浮都使得動！”

“天底下哪有和離的婦人帶走孩子的道理？為著替你出頭, 沈浮連綱常都不顧了！他憑什麽幫你？是不是想等著你和離了，他補上？”

黃靜盈聽了生氣, 讓人把張玖打了出去，但這幾句話也足夠讓她明白，她之所以能順利和離帶走歡兒，都是沈浮暗中相助的緣故。黃靜盈猶豫著：“這件事，我欠沈浮的恩情。意意, 我……”

她想無論如何她都得向沈浮道謝, 但她必須征得姜知意的同意。她猜測沈浮做這一切都是為了姜知意, 不然他們素昧平生，沈浮憑什麽幫她？他們唯一的聯系，也就只有姜知意。

姜知意在震驚之外，又隱隱有一絲果然如此的感覺。當初這件事能順利辦下來，所有人都覺得驚訝，姜雲滄也一再說不是他，那個時候，她就曾想過，會不會是沈浮。

但那想法只是一瞬，連她自己都不相信，畢竟那個她熟悉的沈浮，從不會為別人的事情浪費一丁點兒關註。他如今，為什麽變了？

姜知意心裏說不出是什麽滋味：“盈姐姐，你該怎麽就怎麽，不用管我。”

半晌，黃靜盈嘆了口氣：“我是真沒想到。”

為著姜知意的緣故，每次看見沈浮她從沒什麽好臉色，從今後卻是不能了，沈浮雖然對不起姜知意，可沈浮對她，卻是有恩。黃靜盈躊躇著，不知道該不該說：“意意，沈浮這麽做，我覺得應該是為了你……”

許久沒聽見回應，姜知意低著頭只管出神，黃靜盈輕輕握住她的手：“意意。”

姜知意擡頭：“盈姐姐。”

她笑了下沒再說話，黃靜盈猜她此時心緒定然十分覆雜，便也沒多說，摟她在懷裏輕輕拍了拍。

黃靜盈走後，姜知意反反覆覆想著這事，心神不寧，看看夜幕落下，既睡不著，便披了衣服坐在院裏，看著夜色發呆。

頭頂一輪圓月高懸，映著屋脊上鴟吻翹起的尾，姜知意怎麽也想不通，沈浮為什麽要這麽做。他那樣冷漠無情，莫說是黃靜盈的事，那兩年裏就算是她的事，他也從不曾放在心上，他怎麽突然變了。

腦中閃過他隔著繩索淒愴的呼喚，閃過他雙手捧著漱盂謙卑的姿態，最後停留成早晨那個夢，他渾身是血倒在地上。心裏猛地一緊，姜知意搖搖頭，仿佛這樣就能把那令人恐懼的畫面趕出腦海之外，只是個夢罷了，他好端端的，怎麽可能變成這樣？都只是噩夢罷了。

心裏卻又忍不住去想，這幾次見面，他一次比一次憔悴，一次比一次消瘦，難道他得了什麽病？不然那次在花園裏，他一句句一聲聲，說的都好像遺言一般。

一念及此，心裏突然有些發冷，姜知意下意識地護住肚子，突然聽見姜雲滄喚她：“意意。”

姜知意回頭，姜雲滄從外面進來，手裏拿著一摞信，遞了過來。

封緘完整，封口都不曾拆，他果然沒看，姜知意猶豫一下接了過來，姜雲滄眉眼低垂：“對不起。”

他澀著聲音，吐字有些艱難：“我不該攔這些信，也不該一直瞞著你，意意，對不起。”

“沒事，哥。”姜知意拿著信，一共九封，每封都厚厚的，想來寫了很多頁，黃紀彥去西州也不過才兩個月功夫，九封信，四五天就要寫一封，先前那些模糊的猜想此刻突然都有了形跡。

她有些明白了姜雲滄為什麽要攔下這些信，哥哥大約也是看出來了，可有些藏得更深的東西，她只模糊嗅到了氣息，並不能看清楚。

姜雲滄看著她，她拿著信卻沒有拆開，只是看了封皮又看背面，心事重重的模樣。月光清亮如水，拂著她皎潔的臉龐，姜雲滄想起方才林凝的話，她十幾年來都當你是親哥哥，你突然要改主意，你讓她怎麽辦？

是啊，他如果貿貿然對她說那些話，她肯定很難接受，可如果不說出真相，他該怎麽辦？

姜雲滄心想，他會慢慢來，讓她一點一點接受他，他會很耐心。他才是最在乎她的，除了他，天底下還有誰能夠全心全意照顧她？能夠了解她關切她，願意付出一切換她一個笑臉？

沈浮不行，黃紀彥更不行。黃家的情形他很清楚，絕不可能同意黃紀彥娶一個和離後帶著孩子的女子，黃紀彥還不能獨當一面，要說服家人不知要費多少功夫，就算勉強同意了，這種疙疙瘩瘩的關系，怎麽可能沒有齟齬？

他捧在手心裏寶貝似的人，先前已經吃了兩年苦楚，他絕不能讓她再受半點委屈。

耐心點，再耐心點。總有一天她會明白，這世上只有他對她最好。

姜知意拿著那疊信翻來覆去看了很久，心裏有點亂，拆開了，就得面對許多事情，可眼下，她還無法做出決斷。

放下那疊信，姜雲滄立刻看過來，眼睛亮亮的欲言又止，姜知意向他靠了靠：“哥，咱們好多年不曾一起過中秋了。”

是啊，從軍後這麽多年，每個中秋幾乎都是在軍中度過，有一次甚至還是在戰場上，像這樣安安穩穩守在她身邊看月亮，這麽多年還是頭一次。姜雲滄將她披著的披風又緊了緊：“以後每個中秋，我都陪你過。”

“不行呀，”姜知意搖頭，“那樣就只剩下阿爹一個人在西州，太孤單了。”

姜雲滄聽出來了，她轉彎抹角的，還是想勸他回去，可他回去了，誰來照顧她？放柔了聲音：“會有辦法的。”

再等等，等她生下孩子，等孩子再大點，他會回去，如果天從人願，甚至他可以奢望帶著她和孩子一起回去。

邊疆總要有人守，姜家幾代男人都是這麽與妻子天各一方過了大半輩子，眼下他舍不下她，可父親花了半生心血培養他，他必是要還這養育之恩的。

再等等，等她把孩子生下來，等他陪她度過這最難熬的一段時間，再說。

姜知意點點頭，雖然姜雲滄不曾答應回去，然而比起從前，眼下他的態度已經松動不少，這讓她覺得安慰，忍不住追問起早晨的疑團：“早上你為什麽說，不是我哥哥？”

姜雲滄扯了下嘴角，勉強的笑意：“沒什麽。”

想了想到底還是不甘心：“如果有一天，我不再是你哥哥了，你願意嗎？”

他懸著一顆心，緊緊盯著她，她回答得很快，絲毫不曾猶豫：“哥哥永遠都是哥哥。”

砰！心臟重重落下，失望夾著留戀，姜雲滄轉開了臉。永遠都是，哥哥。永遠親近親密，永遠跨不過那道鴻溝。

姜知意察覺到他明顯黯淡的情緒，心裏的疑團越來越大：“哥，你怎麽了？”

“沒什麽。”他得耐心點，慢慢來，別嚇著她了。姜雲滄站起身，“時候不早了，我送你回去睡吧。”

他扶她起來，姜知意知道他是不肯說，帶著點嬌軟的嗔怪：“我總覺得，你和阿娘有事情瞞著我。”

這模樣讓姜雲滄心裏軟到了極點，他從來不想騙她，他早就想說出一切，然而，母命難違，這麽多年的養育之恩，種種顧忌和姜家的地位，都讓他不能只顧著自己的私情。“阿娘有她的考量。”

“那就是說，你們確實有事情瞞著我，都不對？”姜知意側過臉來看他，翹起一點紅唇，“算了，我不問了，你們不告訴我，必定是現在還不能說。”

她是真的很乖，怎麽會這麽乖。姜雲滄眼睛熱著：“好。”

他送她回房，又在院裏等著，直到她房間的窗戶暗下來，她熄燈了，時間這麽短，她應該沒有看那些信，姜雲滄覺得快慰，又惆悵自己的困境，定定站在夜色中望著那扇窗，直到四周再沒有人聲，這才轉身離去。

姜知意這一夜仍舊睡得不大安穩，她又夢見了沈浮，他追在她身後喚她，她知道是在做夢，可她有點怕最後還會看見他渾身是血倒在地上的模樣，緊張著想要躲開這個結局，直到林凝叫醒了她：“阿彥要回西州去了，過來辭行。”

姜知意猛然醒來，看見窗紙上灰白的天光，天還沒有大亮，黃紀彥為著什麽事，這麽著急趕回去？

“陛下命我即刻啟程。”黃紀彥一身戎裝，依依不舍，“本來以為還能多待幾天，多陪陪阿姐。”

昨天一整天他都被留在宮裏，謝洹問了許多，問得也很細，西州的布防情況，先前那一仗姜遂、顧炎、金仲延各自的位置和應對，易安軍是否服從調遣，還有坨坨人的戰術戰法。

為什麽要問這些謝洹沒說，但黃紀彥能看出來，西州大約是有事。

昨天除了他，還有許多人來奏事，沈浮也在，關在堂中與謝洹密談了很久，出來時也問了他許多事，主要是金仲延的，問得很細，但他對金仲延其實並不很了解，畢竟只是最後一仗時打了個配合，其他方面，並沒有什麽交集。

西州應該是有事，可能跟金仲延有關。黃紀彥心裏想著，又向姜雲滄道：“雲哥，我走了。”

姜雲滄想問問原因，到底又沒問。昨天京中戒嚴，黃紀彥被急召入宮，今日一早又要返程，姜雲滄猜測，應該是西州有事。若是以往，謝洹必定會找他商議，但眼下，他並沒有得到傳召。

他離開西州雖然只有三個多月，然而時過境遷，如今他，已經不再是對西州局勢舉足輕重的人物，有些事情，他不能問。姜雲滄叮囑道：“小心些。”

“我知道，”黃紀彥笑起來，分別在即，那些齟齬猜疑此刻都沒了意義，半真半假道，“雲哥，我再寫信過來，你可不能攔了。”

“不會。”姜雲滄心情覆雜，扯出一個淡薄的笑。

姜知意隨著眾人將黃紀彥送出家門，走到大街盡頭時，仍看見他回頭招手，聲音遙遙傳來：“阿姐，保重！”

姜知意揮著手，擔憂著，又有一絲輕松，至少眼下，她不必糾結要不要看那些信了。

兩刻鐘後，黃紀彥同著隨從出城，城樓之上，沈浮傳下命令：“閉城門。”

沈重的城門轟然鎖上，沈浮傳下第二道命令：“包圍金家。”

昨天他下令城中戒嚴，循著這十來天裏查到的線索迅速收網，緝捕了一批有嫌疑的人，白天裏粗粗審過一遍，竟是個暗地裏收集情報，幹預朝堂的組織，雖然頭目並沒有落網，但順著口供追下去，頭一個浮出水面的，是易安軍參將金仲延。

西州的軍情還沒送到謝洹手裏時，金仲延就已經得知，搶在前頭串連李國臣等人舉薦，拿到了出兵立功的機會。

甚至五月裏刺殺他，也是這個組織的手筆。

許多高門大戶的私隱之事，在搜到的卷宗中也有記載，那些有把柄的人，沈浮推測，應當有一批受了脅迫，成為這組織的棋子。

這絕不是普通的江湖組織，他們盯著的，是朝堂。

“大人，”馬秋匆匆趕來，“西州太守上報，莊明審出結果了。”

莊明的案子當初他限期十天審完，但越審頭緒越多，背景越覆雜，是以他又寬限了日期，沈浮快步走下城樓：“如何？”

“緝捕歸案的韓川縣令莊明，是易容假扮的。”馬秋嘴裏說著，心裏也覺得匪夷所思，“真正的莊明下落不明。”

審了許多天，那個“莊明”十分難纏，一口咬定從沒有私自賣放過白勝，更不認識什麽白蘇，直到有一天吏員突然發現，他被關了那麽久，胡須居然一點兒都不曾長長。

西州太守命人劃破了他的臉，才發現竟然帶著面具，根本不是莊明。

沈浮停住步子，先前那些疑點迅速連接。白蘇恨透了莊明，在韓川時卻能與莊明相安無事，莊明好色好淫，在韓川卻放過了白蘇——白蘇知道這個莊明是假的，甚至很有可能，這個假莊明就是白蘇背後的人安排的。“招了嗎？”

“招了，是金仲延指使，”馬秋道，“據他說，易安還有像他一樣的人，但他不知道是誰。”

又是金仲延。他原本推測，應當是謝勿疑或者顧家人。沈浮吩咐道：“即刻收押金仲延家人，你先擬命令，我入宮請旨，押解金仲延歸案。”

這天京中各處仍是風聲鶴唳，不斷有人招供，有人落網，牽扯到的官員越來越多，但沈浮最疑心的兩個，謝勿疑和顧家，始終不曾被提及。

金仲延在京的家屬很快都被收押候審，押解金仲延回京的聖旨也加急發出，幾天後收到回覆，金仲延逃了。

啪！謝洹拍下奏折：“必是哪裏走漏了風聲！”

沈浮也如此推測。收網前謝家店那把火，應當是幕後之人得到消息毀屍滅跡，他雖然立刻命令收網，但中間相差的幾個時辰裏，應當有許多人逃掉了，甚至很可能他查到的這些，就是有意留下來讓他查的。

包括金仲延，就連他也是剛剛查到金仲延頭上，遠在西州的金仲延就能立刻跑掉，這組織撒網之大之密，比他先前推測的更甚，但這並不是最讓人憂慮的：“須得提防金仲延投靠坨坨人。”

金仲延在易安經營多年，如果假莊明的供詞是真，那麽易安現在還潛藏著許多他的棋子，再加上謝勿疑，加上易安緊挨著西州的敏感位置，立刻就成了心腹大患。金仲延最後一仗是在西州打的，雖然時間不長，但他身為副帥之一，對西州布防情況必定有所了解，如今雍朝他待不下去，萬一投靠了坨坨，對西州就是極大的威脅。

謝洹也剛剛想到這一點：“傳旨姜遂，嚴守國境，決不能讓金仲延逃出去！”

這些內情姜雲滄隔了七八天才知道，頗覺得擔憂：“金仲延萬一逃出去，萬一把西州布防情況洩露給坨坨人，父親就不得不調整布防，但眼下的格局是長年累月摸索出來最憂的法子，一旦調整，必定束手束腳，還有許多要磨合適應的地方，何況馬上又是冬天。”

坨坨人不擅長農產，冬天裏缺吃少喝，慣常都要越境擄劫，是以每年冬天都是西州防務最吃緊的時候，如今有金仲延這個意外狀況，更是雪上加霜。

這些事姜知意不很懂，只能盡力寬解他：“陛下已經下詔，肯定能抓到。”

半晌，姜雲滄道：“難。”

莽山那麽大，邊境線那麽長，若是一彪人馬還好防守，若是一個人，一個熟悉地形又帶過兵的人，要逃出去並不算難事。

待看見姜知意擔憂的神色，姜雲滄忙又改口：“不過有父親在，肯定沒問題。再等等。”

這一等就到了九月底，消息傳來，金仲延逃出邊境，投靠了坨坨。

謝洹大怒，金仲延父母妻小盡皆下入天牢，當初極力舉薦他的李國臣也因此罷相，由刑部尚書郭中則出任右相。

京中的高門大戶也多有受此事牽連的，沈浮循著線索追查下去，以雷霆手段查處了一批暗中買賣消息，串連操縱朝政的官員，又查到一些王公貴族的姬妾心腹都是那組織安插的棋子，一時間人心煌煌，說起這個神秘的組織沒有一個不怕，那些因為多出來的空缺意外補缺的寒門子弟，不免又暗自慶幸。

清平侯府因為人丁不多，姜遂父子常年在外，林凝又是個謹慎可靠的，在這些動蕩中始終風平浪靜，姜知意月份越來越大，行動不方便後極少出門，唯一不放心的憂就是遠在西州的父親。眼看就是冬天了，但願這個冬天，能夠平安過去。

十一月初時，西州一連傳來幾封加急戰報。

金仲延引著坨坨人從莽山小道偷襲，一把火燒了西州軍的糧草。

坨坨主力趁亂攻打西州城，顧炎對陣時受傷墜馬，姜遂引兵來救，遭遇風沙，失去聯系。

姜知意乍然聽聞，只覺得腦中嗡一聲響，一句話也說不出來，淚眼模糊中看見林凝煞白的臉，她握住她的手，聲線像平日裏一樣穩：“不會有事，你父親大大小小經歷過數百場戰事，不會有事。”

當！大紅氈簾重重落下，姜雲滄從宮中趕回來：“母親，意意。”

他臉上是從未有過的凝重：“我已經求得陛下允準，即刻趕往西州。”

“好，”林凝點頭，“這才是我姜家的男兒！”

姜雲滄轉頭看向姜知意，許多話就在嘴邊，卻一個字也說不出來，許久：“意意，對不起。”

他說過，要留下來照顧她。他說過，要守著她，等她平安生下孩子。他以為他是最可靠的一個，永遠不會拋下她，可如今她生產在即，他卻不得不拋下她，離開。

“哥，”姜知意猛然想起來，“糧食！”

“我有糧，很多，這幾個月我陸陸續續收了一百多石糜子，還有陳米陳麥，哥哥都帶過去！”

糜子多是從北地收來的，有一批還在路上，有一批在京郊的庫房裏，姜知意急急站起來：“我這就去找各處的掌櫃、管庫，立刻讓他們收拾起來！”

姜雲滄拉住了她：“我來。”

門外咚咚的靴聲，黃靜盈跑了進來：“意意，伯母，我鋪子裏有糧，讓雲哥帶過去西州吧！”

姜雲滄眼睛有些熱：“好。”

眼下西州最缺的，就是糧食。沒有糧，將士們再能打，也支持不了幾天。謝洹已經下令附近州縣往西州運糧，可臨近年底，本來就是缺糧的時候，一時半會兒也不容易調集，有這批糧食頂上，至少能解燃眉之急。

半個時辰後，姜雲滄出城前往西州。

北風蕭瑟，折柳亭前的垂柳已經落光了葉子，姜知意還是折了一條光禿禿的柳枝交給他：“哥，一路平安，我等你和阿爹回來。”

姜雲滄接過來，塞進懷裏。在這最後一瞬，他想說我不是哥哥，想要她喚他的名字，可他最後，什麽都沒有說。

輕輕撫了撫她的頭發：“意意，我走了。”

催馬向前，馬蹄聲踩著回響，再沒有回頭。

姜知意目送著他的身影消失在大道盡頭，喉嚨堵得死死的，強忍著沒有落淚。

“回去吧，”林凝扶著她，“天冷，小心著涼。”

姜知意長長吐一口氣，消解掉哽咽：“阿娘，我得去趟庫房。”

姜雲滄要趕路，並不能親自押送糧食，謝洹已經任命了運糧官，但那人對鋪子裏的情況並不熟悉，她得親身過去一趟，督促著庫房那邊盡快把糧食裝好。

早一天送到，也許就能多挽救幾個將士的性命。

林凝勸了幾句勸不動，只好答應下來：“我陪你一起去。”

車馬起行，姜知意將窗子推開一條縫，默默看著道邊蕭肅的冬日景象，身後有越來越急的馬蹄聲，姜知意下意識地回頭，是沈浮。

像夢裏那樣，他追在身後，叫她：“意意。”

作者有話說：

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