岐王遷入外苑的頭天晚上下了場雨, 連日的酷暑一掃而光，第二天風清氣爽，不冷不熱, 顧太後因著天熱的緣故許多天都不曾出過門, 臨時動了興致，決定親自過去一趟, 謝洹聞聽後, 忙也放下手頭的事，奉著顧太後一道過去。

因著謝勿疑還在孝中，搬遷之事並不準備張揚，誰知兩宮突然親臨，霎時間各項安排都要重新籌劃, 宗人府和光祿寺忙得四腳朝天, 京中各家府第得了消息後, 忙都趕過來請安, 一時間偌大的外苑到處都是衣香鬢影，熱鬧非凡。

顧太後坐著肩輿上了山, 此時太陽掩在雲後, 山風細細，放眼望去到處都是綠樹繁花, 又見山腳下攔著一帶錦繡帷幕，掩住更遠處的亭臺樓閣，不免問道：“那邊是誰家？”

“清平候府姜家，”謝洹忙道，“上次暴雨沖塌了他家的圍墻, 還沒修好, 所以攔著帷幕。”

“姜侯啊, ”顧太後點點頭，“顧炎過去後，聽說多得他照顧。”

回頭看看跟從在後面的各家公侯夫人，並沒有看見姜家的人：“今天他家沒來人嗎？”

謝洹解釋道：“姜雲滄還在等兵部調查的結果。”

戴罪之身，確實不方便到這種場合，顧太後點點頭，聽見謝勿疑道：“姜姑娘身子不方便，一般不怎麽出門。”

顧太後從肩輿上回頭，看他一眼：“岐王與她很熟？”

“見過兩次，說過幾句話，”謝勿疑道，“談不上熟。”

顧太後點點頭，突然想起來：“她是不是與沈浮和離那個？聽說那孩子，沈浮沒有要回去？”

“是。”謝洹答應著，想起沈浮今天竟然沒有過來，不免有些納罕，平時他千方百計想要親近姜知意，今天說不定有機會見面，居然不過來麽？

於顧太後而言，只是隨口問起，但那些公侯人家與姜家交好的，不免當成一件要緊事急急忙忙打發人往侯府報信，林凝聽說親口問起了姜知意，心裏也拿不準是怎麽回事，忙帶著姜知意前來拜見。

此時顧太後已經下山，女眷們簇擁著在湖邊納涼，見姜知意已經顯懷，便命人搬了軟椅在身邊坐下，問了些孕中的情形，見她言談得體，舉止嫻雅，不免誇讚道：“好個懂事的孩子，侯夫人教得好。”

林凝連忙起身謙遜，顧太後點點手命她坐下：“顧炎過去西州後時常說起姜侯，道他寬和仁厚，對後輩極是關切提攜，顧炎在那邊多得他照應，很是感激。”

因為提起了父親，姜知意連忙站起身，林凝也站起來，謙遜道：“都是拙夫該當的職責，顧將軍這麽說，實在不敢當。”

“好孩子，你坐吧，別這麽來來回回起來了，不礙的。”顧太後親自挽了姜知意的手讓她坐下，笑著向林凝道，“姜侯為國征戰，侯夫人獨自打理侯府，實屬不易。”

林凝不免說了幾句都是分內之事的話，顧太後嘆道：“雖是分內之事，卻也難呢。侯夫人知道的，我家世代也是武人，女眷們的辛苦我最知道，男人們常年征戰在外，家裏的事一件也指望不上他們，上有老下有小，全都指著當家夫人操持照顧，這些年裏侯夫人辛苦了。”

她說得情真意切，林凝觸動心腸，想起夫妻兩個一年裏只能相聚幾天，不覺心裏有些酸：“男人們要保家衛國，那是一等一兇險的事，妾等安穩在家，萬萬不敢說辛苦。”

兩個人越聊越投機，不覺說了起來，顧太後一回頭看見了姜知意，忙道：“你如今勞累不得，別在這裏陪著了，去前頭歇歇吧。”

姜知意起身告退，外苑的宮女領著，走過幾道回廊，到一處清幽的院落，幾叢翠竹掩著門戶，院中竹椅竹榻，各色都是全的，宮女奉了茶果點心，殷勤問道：“姑娘要不要進屋裏歇息一會兒？”

顧太後和謝洹都在，誰知待會兒還會不會召見，況且終歸不比在家方便，姜知意道：“不了，就在院裏坐一會兒吧。”

雲彩遮著日頭，天色半陰不陰的，盛夏裏算是很舒服的辰光了，姜知意坐在階下吹著風，忽地聽見有人問：“誰在那裏？”

聲音她認得，是謝勿疑，連忙站起身來，就見謝勿疑閑閑走來，看見她時有點意外：“是你呀。”

宮女連忙稟明原因，謝勿疑點點頭：“今天突然來了這麽多人，苑裏人手有些不夠，以至於各處情況沒能及時報上來，我並不知道姑娘在此處休息，剛剛閑步時無意走到了這裏。”

姜知意知道，他是在解釋為什麽突然闖進來，如今整個外苑都是他住著，其實並不需要向她解釋什麽，然而他還是解釋了，果然如外界傳說，是個謙謙君子。忙道：“突然前來，未及稟明殿下，請殿下恕罪。”

“無妨，姑娘請自便吧。”謝勿疑轉身要走，想了想又停住步子，“階下吹過來的是穿堂風，容易傷身，姑娘若是不耐暑熱的話，不如到晴雪堂，那是歷來納涼的所在，借著山上的溪水流過，比別的地方都要涼爽許多，今天未曾安排客人。”

他雖然沒有下令，然而宮女們都極有眼色，連忙拿起茶果涼扇等物要走，姜知意素來不怎麽與人為難的，見她們殷勤，也只得開口答謝：“多謝殿下美意。”

“無妨，”謝勿疑看了眼外面，各處隨員正忙著上瓜果點心，人來人往的並不方便，想了想道，“我與你一道過去吧。”

從這裏過去晴雪堂是沿著水邊的一條路，外苑引的是活水，從衍翠山腳下流過，繞著晴雪堂九曲回轉的一圈，此時水邊的蒲葦青蔥搖曳，有幾支垂下來伸到路上，謝勿疑用手壓住，免得葉子劃到姜知意：“姑娘小心些，這些蒲葦葉子劃到了就是一條口子。”

姜知意是知道的，小時候花園裏那個滿月小湖還在時，她也曾被湖邊的蒲葦劃到過手指：“殿下也小心些。”

“我不妨事，”謝勿疑等她走過去，手一松，柔韌的蒲葦梗彈回去，“從前隨先祖皇帝到這邊來時被劃過幾次，都習慣了。”

姜知意恍然意識到，他從前應當是常往外苑來的，據說先祖皇帝喜愛騎射，時常到外苑游獵，先祖皇帝又極寵愛這個小兒子，走到哪裏都帶著他，也就難怪他對外苑的布局如此熟悉。

不過。姜知意悄悄看謝勿疑一眼，先祖皇帝喜愛騎射游獵，按理說他最喜歡的兒子也該與他性情相投才對，難道世外高人般的謝勿疑，也是精於騎射的嗎？

謝勿疑覺察到她的打量，跟著看過來，姜知意連忙低了頭。

“我記得從前也是在這裏聽先祖皇帝說過，姑娘的先祖當年鎮守北境，率領麾下三萬軍士竭力死戰，擊退外族十萬大軍，拯救北境數十萬民眾，因此得武宗皇帝賞賜皇家園林，這份殊榮至今還不曾有第二個。”聽見謝勿疑說道，“如今姜侯在西州也是屢立戰功，西境因此得以安穩，當年先祖皇帝在時，常誇讚姜侯有乃祖之風。”

姜知意油然生出一股自豪之意。這些祖上的功勳所有姜家人都世代銘記，雖然她是女兒家，雖然她不必沖鋒陷陣，然而她心裏，也像父兄一般，將國家安危放在頭一位的：“父親時常教導我們，行伍之人，該當為國守土開疆，便是馬革裹屍也在所不惜。”

“姜侯赤膽忠心，令人敬佩。”謝勿疑點點頭，“從前在京時與姜侯見過幾次，可惜出京後離得雖然近，卻始終緣鏗一面。”

姜知意知道，非是緣鏗一面，而是為著規矩，邊將與藩王並不能見面，不覺又想起謝勿疑進京那天路邊遙遙的一瞥，當時姜雲滄說他見過謝勿疑，是什麽時候？又是因為什麽原因要冒著風險見面呢？

忽聽謝勿疑問道：“姑娘上次說的收糧之事，如今怎麽樣了？”

姜知意回過神來：“還在籌劃中。”

原本進行得順利，已經打聽清楚了糜子的行市，也聯絡了幾個來往京畿間販運糜子的糧販，但因為黃靜盈和離的事，便都中斷了。

“前幾天我偶然聽說，今年北邊廣裕、長水幾處糜子應當是豐年，豐年糧價壓得低，農戶人家出手也不容易，反倒比平常年景裏更愁賣，也許你和黃家姑娘可以讓人去那邊看看。”謝勿疑道。

姜知意有些意外，這情形她頭一次聽說，許是謝勿疑氣度的原因，提起農戶人家時天然便帶了悲憫的氣息，姜知意心中感慨，忙道：“好，我與黃姐姐商議一下，盡快讓人過去看看。”

跟著又想到，上次見面時他稱呼的還是黃夫人，如今已經改口叫黃姑娘了，他倒並不像尋常那些人似的，對於和離的女子各種避諱。

餘光瞥見幾處翹起的飛檐，晴雪堂到了。

河水在堂前匯成寬闊的水面，水面上一架玉帶般的七孔拱橋橫跨而過，宮女們一左一右扶著姜知意上橋，謝勿疑避在路邊看著：“姑娘小心些。”

姜知意慢慢走上橋面，因著水脈環繞的緣故，此處果然比別處都涼爽許多，走幾步時回頭，謝勿疑依舊站在橋下沒有過來，姜知意反應過來，他還真是專程送她過來的，如今見她到了，也要回去了。

忙停住步子，斂衽行禮：“多謝殿下相送。”

“不必客氣。”謝勿疑站在原處，看著宮女們扶著姜知意走上拱橋最圓處，回身想要離開，瞧見來路上人影匆匆，沈浮正飛快地往這邊走。

這時候往這邊來，必是為了姜知意。謝勿疑停住步子，出聲提醒：“沈相。”

聲音不高不低，剛好夠姜知意聽見，回過頭時，沈浮消瘦的身影落入眼簾。

姜知意吃了一驚，腦中驀地跳出形銷骨立幾個字，然而定睛細看，距離太遠其實並不能看清楚什麽，方才那種強烈的感覺只不過是錯覺。

姜知意轉回身，聽見身後謝勿疑正與沈浮說話：“陛下在魚樂堂，我帶沈相過去吧。”

“臣不是來尋陛下，”沈浮的聲音由遠及近，霎時來到眼前，“臣有些事情想請教殿下。”

他擡頭看一眼前面的姜知意，邁步上橋：“請殿下移步堂中說話。”

姜知意低著頭，上次在花園中，他明明能夠扯開繩索闖進來，卻沒有違拗她的意願擅自闖入，可這次，他卻態度強硬，大異從前。

謝勿疑依舊是溫和輕緩的語調：“姜姑娘要在此處休息，我與你到別處說。”

“無妨，不會耽擱很久，”沈浮緊緊盯著前面橋面上，看見那個身影微微一滯，她在聽著，“臣要說的事，她聽一聽更好。”

謝勿疑沈吟片刻：“好。”

越過石橋，走進堂中，宮女扶著姜知意正要落座，又被謝勿疑止住：“鋪些墊子，這裏水汽重。”

沈浮站在邊上，看見宮女們先鋪了一層軟氈，跟著又鋪了一層錦褥，這才扶著姜知意坐下，沈浮驀地想起從前生病時，她每次都是這般細致地照顧他，坐臥時的避忌，飲食上的變更，乃至穿衣穿襪該用什麽材質都與往日裏不同，而其實，離了他，她才是那個被體貼關切的人。

她曾拋下所有，全部的心思全都撲在他身上，可他，從前吝於回應，如今想回應，卻沒有機會了。

薄唇抿得平直，聽見謝勿疑問道：“沈相有什麽事？”

沈浮轉過目光，看著他溫雅的臉：“白蘇的事。”

“白蘇與隱瞞周老太妃病情一事聯系頗深，臣審理之後，發現白蘇潛逃出嶺南後，曾在韓川住了一年多，那裏臨近易安，臣想請教殿下，是否曾聽說過關於白蘇的事情？”

目光越過謝勿疑，看著姜知意，她低著頭，神色沒什麽變化，不過她都聽見了。她從來聰敏，必定能體會到他話裏的提示，警惕謝勿疑。

姜知意低垂的視線裏，看見沈浮朱衣的下擺隨著堂中的細風微微顫動，寬大空蕩，穿在身上竟似掛在架子上一般。擡頭看一眼，他比上次相見瘦了很多，臉上沒有血色，越發顯得一雙眼睛深不見底，他看著她，口中與謝勿疑說著話：“白蘇在獄中曾提起過殿下。”

他從前，是從來不在她面前談起公事的，他這次，是專為了提醒她。姜知意沒說話，聽見謝勿疑的否認：“我在易安時，未曾見過白蘇。”

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