從山腳下帶來的墨塊往日只往趙琦房裏送一份。

西山上識字的人猶如鳳毛麟角，其餘管事和一些小頭目裏很少有人會用到。

若有需求只能親自去庫房登記取用，墨塊用量少采買便不多，畢竟來取的人只寥寥幾個。

趙琦一日用完墨差人去取，卻被手下告知最後一塊被蘭珠姑娘領走了。

“蘭珠姑娘竟還識字？”趙琦驚奇，便親自去那小屋求取墨，臨著那小軒窗開著。

越南山從哪裏移來一顆臘梅，就倚著這窗沿開，近冬時淡黃色的小花開出一點，香味極清雅，卻是越聞越著迷。

趙琦人高，輕易能看到那窗邊坐著的人手拿毛筆，桌上放著一柄白綢面折扇，正垂眸仔細作畫。

畫的竟是渺渺滄水千裏，一只飛鵬乘風雲展翅而上。

幾筆下去大鵬骨韻與神態皆生動非凡，趙琦禁不住走近幾步，那作畫的人面前陰影一遮，被驚到一般頓筆，流暢幹凈的畫卷留下一個不完美的墨點。

“可惜了。”趙琦惋惜道，又趕忙向楚瑾賠禮，楚瑾搖頭低眉，將筆放下起身向趙琦微微欠身一禮，他輕聲道：“先生原是秀才，小女該見禮才是。”

一直尋著的虛榮心被填滿，何況還是這麽個姿色無雙的女子，趙琦內心飄飄然，見白折扇上更有詩句，瞧去竟是某位詩人的名句，輕念下來心中微詫：“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。”

他心下一震，瞧著楚瑾道：“蘭珠姑娘可知這詩何意？”一個柔弱婦道人家，題這些做什麽呢，若是幾句春閨怨趙琦也不會多此一問。

“說來，倒是怕先生見笑，”臘梅花下的軒窗本來普通，被美人一枕好似也珠玉生輝，俊秀清麗的面容上秀眉輕蹙，竟生出兩團醉人的絳雲，美人含羞帶怯不肯看他，只輕抿嘴唇撇開頭道，“那日無意走動，聽得先生與幫眾講書，言語之間句句不俗。”

話到此處，似乎知道自己不該如此，美人猶豫再三還是輕嘆：“覺著先生就像那南方之阜上的鳥，又像池中金鱗，被困在此處……”

再說下去已是不禮，楚瑾戛然而止歉意道：“我本不該說這些，倒是像個白眼狼，不過到底是有些可惜先生才華，唉，又在說什麽，人微言輕，望先生不要笑話我這番言論，只當不曾聽過吧。”

他作勢要關上窗，趙琦趕忙伸手去擋，碰巧二人的手擦到，溫軟的肌膚和細膩的觸感帶來一陣神思飛揚，趙琦開口時嗓音幹澀得自己都驚訝：“蘭珠姑娘，你這扇子，可否贈我？”

飛速收回手的楚瑾擡眸望過來，又立刻低下頭去，他不說話，只是點點頭。

趙琦只能看見那雙風流嫵媚的眸子垂下來的長睫，如同任何書生小姐話本裏對小姐的描寫，讓人心生愛憐，他心裏不受控制地跳動，那軒窗卻啪地關上。

手裏捏著扇子再不好意思去提求墨的事，趙琦只是將扇子當個寶一樣揣進兜裏，心裏暗自琢磨著楚瑾的身份。

她定不是個普通人家的小姐。

坐回屋內也無墨寫字，趙琦細細看著手上的折扇摩挲其上的布料，倏地他眉頭一皺，取出一截刀片將扇子裁開。

從雙層綢緞扇面裏，落出一張薄薄的紙條，幾個娟秀的字倉皇不安寫著：家父陵州刺史，求先生救我出山，定有榮華富貴相報。

他驚得將紙片撕碎，後背嚇出一身冷汗，嘴裏哆嗦道：“刺史……刺史家的千金，不好！”可回過神來，他趕忙將碎了的紙條一點一點拼好，一個僥幸的貪戀念頭湧了上來。

若是將這西山寨交出去，自己又救了刺史千金，這千金還恰好有意欣賞他，假以時日不說叫刺史一聲老丈人，在官府謀個官職定是不成問題。

他考取功名，終究還不是想要權和錢，如今在這匪寨吃喝不愁，卻整日和一群大老粗混在一起，活得像野人般遮遮掩掩。

趙琦生出要下山的念頭，只是想想便覺著身上已穿上官紗，說不準刺史還會助他繼續上京考取功名，若是有個響當當的銜頭在身，還怕不能娶這刺史家一個不是黃花閨女的女兒？

想得心潮澎湃，趙琦將碎紙燃燒，火光映在漆黑眼瞳裏，不見溫度只餘欲光。

身後靠近的人腳步輕緩不遮掩，楚瑾從緊張到放松，卻在聞著一股淡淡的血腥味時皺眉轉身，越南山見他察覺，便窘迫地不再靠近，只是站在隔楚瑾半丈處問：“這臘梅可喜歡？”

“大當家，受傷了？”楚瑾心下微沈，面上佯裝關切問道，不是擔心越南山被人所傷，是怕這土匪頭子不在他眼皮子底下，便又去作惡多端了。

“不是我，”見他關切，越南山難得勾起笑，他湊近道，“山下闖了幾個不知好歹的毛頭，被我順手解決了。”

“……解決，是，”楚瑾面上一僵，艱難開口道，“大當家，你。”

越南山不覺自己有錯，只平淡回應：“男的殺了扔去餵狗，女子押到柴房供兄弟解悶。”全然沒發現楚瑾神色僵硬，他將一串珍珠手鏈塞到楚瑾手上，討好道：“你生氣了？”

說罷心裏竟愉快起來，越南山低聲笑道：“放心，我自不會去碰她們。”珠玉在懷，其他庸脂俗粉哪裏能入眼，他心猿意馬伸手向楚瑾的腰，被人皺眉抵開，越南山不解道：“又是怎麽了？”

手上的珍珠手鏈摸起來濕黏滑膩，像是剛從血泊裏撈出來，又用清水擦拭幹凈，只是潤白的珍珠表面浮了一層不詳的紅光，不知真有還是心頭臆想，似乎有一股難以言說的血腥味。

只是想想楚瑾都快要吐出來，他蒼白著臉將珍珠手鏈還給越南山，望著越南山的眼神回到了第一天的驚懼恐慌。

他一步步後退，像是從一層虛偽的假象裏清醒過來，一字一頓道：“你是屠夫，是惡鬼，是西山窮兇極惡的土匪。”

一言不發盯著楚瑾的越南山突然發出一聲輕笑，他將珍珠強行戴在楚瑾手上，惡劣地悶聲笑道：“大小姐，你才知道嗎？”

“說起來，我怕強行取下這手鏈會損壞，特意將那女子右手連著腕子斬斷，這才將它完整無缺帶了回來。”

“喜歡嗎？”那寒星眸裏的惡意生來如此，不屑去掩飾。

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